В конференц-зале сидели четыре человека.

Атмосфера была тяжелой и напряженной.

Ирвин сидел в одном из кресел и смотрел на стол, его глаза были мокрыми от слез.

Карл серьезно посмотрел на двух человек по другую сторону стола.

Рамона Иллиум потирала переносицу.

Гера Марион в глубокой задумчивости посмотрела на стол.

Тишина.

«Что нам теперь делать?» — спросил Карл.

Рамона вздохнула. «Это не от нас зависит».

«Это зависит от Ника», — сказала Гера, не поднимая глаз от стола. «То, что мы делаем, не имеет значения».

«Он был жертвой, и что бы он ни захотел сделать, произойдет то, что он захочет».

«Лучшее, на что мы можем надеяться, — это то, что Ник не станет винить Солейс», — сказала Гера.

«Я не думаю, что он это сделает», — сказал Карл. «Я говорил с ним, и он показался мне искренним парнем».

Гера, похоже, не была уверена. «Я тоже так думала пару лет назад, но не уверена, что это все еще так. Он сильно изменился».

«Раньше он был очень милым, почти наивным, но уже много лет он таким не был».

Стук, стук, стук!

«Войдите», — крикнула Рамона в дверь.

Дверь открылась, и в дверной проем заглянула секретарша.

Ирвин, казалось, не отреагировал.

Он знал, что это, скорее всего, его судьба стучится в дверь, но ему было уже все равно.

«Мисс, главный извлекатель Зефикса из Dark Dream хочет поговорить с вами», — сказала администратор.

Почти все в комнате глубоко вздохнули.

«Приведите его сюда», — нейтральным голосом сказала Рамона.

«Конечно, мисс», — сказала администратор, прежде чем снова закрыть дверь.

«Ну, по крайней мере, нам не придется ждать слишком долго», — сказала Гера, отвернувшись от стола и откинувшись назад.

Карл посмотрел на Ирвина.

Кулаки Ирвина были сжаты, а взгляд устремлен на стол.

С тех пор, как он вернулся, он не произнес ни слова.

Все четверо молча ждали.

Стук, стук, стук.

Атмосфера в комнате стала напряженной.

Рамона и Гера глубоко вздохнули.

«Войдите», — крикнула Рамона.

Дверь полностью открылась, и администратор жестом пригласила стоявшего рядом с ней человека войти.

Конечно же, это был Ник.

Ник молча вошел в комнату с нейтральным выражением лица.

Дверь за ним закрылась.

Гера встала. «Ник», — сказала она осторожным голосом.

«Все в порядке», — сказал Ник, небрежно отмахиваясь от нее. «Я не виню Солейс. Карл сделал все, что мог, чтобы помочь мне, и поскольку он был руководителем экскурсии, он также представлял Солейс. Насколько я могу судить, Солейс сделал все возможное, чтобы помочь мне и защитить меня».

Возле стола Рамона вздохнула с облегчением.

Гера тоже вздохнула, и на ее лице появилась улыбка облегчения. «Спасибо, но все равно один из наших Экстракторов сделал что-то ужасное, и мы все еще чувствуем, что должны извиниться перед вами».

«Если тебе от этого станет легче, я, конечно, приму извинения», — сказал Ник.

Гера только улыбнулась.

Затем Ник посмотрел на Рамону и кивнул в знак приветствия.

Рамона с улыбкой ответила на кивок.

Затем Ник посмотрел на Карла с быстрой улыбкой.

Карл слабо улыбнулся в ответ.

Наконец Ник посмотрел на Ирвина отстраненным и пренебрежительным взглядом.

Ирвин не осмелился взглянуть на Ника.

«Ирвин, посмотри на меня», — сказал Ник.

Тело Ирвина затряслось, и он повернул голову в сторону.

«Ты пытался убить меня, а теперь даже не хочешь оказать мне маленькую услугу и посмотреть на меня?» — нейтрально спросил Ник.

Тело Ирвина напряглось.

А затем он медленно повернул голову и посмотрел на Ника.

Ник посмотрел в глаза Ирвину.

«Ты жалеешь о том, что сделал?» — спросил Ник.

Взгляд Ирвина опустился, и он снова посмотрел на стол.

«Посмотрите на меня», — сказал Ник.

Ирвин посмотрел на Ника.

«Да», — сказал он тихим голосом.

«Ты чувствуешь себя виноватым?» — спросил Ник.

Ирвин вздохнул и кивнул.

«Есть ли еще вещи, о которых вы сожалеете? Совершили ли вы что-то в прошлом, что хотели бы изменить, если бы могли?» — спросил Ник.

Ирвин снова посмотрел на стол с тоской в глазах.

Ник не сказал ему смотреть на него.

Прошло несколько секунд тишины.

«Не знаю», — сказал Ирвин. «Я посмотрел на некоторые из своих прошлых ошибок позитивно, поскольку они привели меня туда, где я сейчас».

«Но сейчас мне не нравится то место, где я нахожусь».

«Поэтому, возможно, мне стоило больше сожалеть о некоторых своих ошибках».

Было совершенно очевидно, что Ирвин был честен.

Лучшим, что он мог сделать, было бы ответить «да» и вспомнить пару незначительных плохих вещей, чтобы показать, что он не плохой человек.

Однако он сказал, что не знает.

Часто, когда кто-то оказывался в ужасной ситуации, в которой он никогда не был, он не знал, что думать или как себя оценить.

«Ты сожалеешь о своей нынешней ситуации, а не о ситуациях, в которые ты поставил других?» — холодно спросил Ник.

«Какое это имеет значение?» — спросил Ирвин.

Тишина.

Ник пристально посмотрел на Ирвина.

Ирвин больше не смотрел на Ника после того, как тот отвернулся.

На его лице было мятежное выражение, почти как у подростка, которого застали за чем-то плохим.

Благодаря всем урокам Джулиана Ник смог примерно догадаться, что происходит.

Зачастую люди не поступали в соответствии со своими истинными чувствами.

Ник достал признание, написанное Ирвином.

«Ты не такой, как я», — сказал Ник.

Кррр!

Ник разорвал признание на части, наложил разорванные части друг на друга и снова разорвал их.

Он проделал это несколько раз, пока не остались только крошечные кусочки бумаги.

Остальные трое смотрели на Ника широко открытыми глазами.

Ирвин не смотрел на Ника, но его тело дрожало.

Ник позволил всем осколкам упасть на землю.

«Карл — тот человек, которым я научился восхищаться, и он считает тебя хорошим человеком», — сказал Ник.

«Сегодня вы были ближе всего к смерти, чем когда-либо, и это на 100% ваша вина. Если бы вы умерли сегодня, это было бы полностью на вас».

«Ваше прошлое привело вас к этому моменту».

«Воспринимайте это как сигнал к пробуждению».

«Это твой последний шанс».

«Изменись или умри».

Затем Ник посмотрел на остальных в комнате и кивнул.

«Поговорим в другой раз».

Наконец Ник вышел из комнаты.