?Ник наблюдал, как глаза Винтора взорвались от ярости.

Почти десять секунд Винтор ничего не говорил.

Затем он глубоко вздохнул и вздохнул.

"Мне жаль."

Ник был ошеломлен, услышав эти извинения.

Это было не то, чего он ожидал от Винтора.

Ник думал, что Уинтор будет спорить об определении слова «друг» или о чем-то в этом роде.

Вместо этого он извинился, едва не взорвавшись от гнева.

«Я не должен на тебя сердиться, — сказал Винтор с изнеможением. — В конце концов, ты ничего не знаешь о моем прошлом».

Ник понял, что Уинтор прав.

Ник знал только, что Винтор получил способность Ослепляющего Света и что он многому научился в особняке Мелфиона.

Вот и все.

«Ник, несмотря на то, во что ты веришь, я искренне считаю тебя своим другом», — сказал Уинтор.

Ник неуверенно поднял брови.

«Прежде чем ты что-то скажешь», — сказал Винтор, подняв руку, — «позволь мне объяснить».

Ник кивнул и промолчал.

«С тех пор, как я был маленьким, все мое время было занято учителями, обучавшими меня всем этим вещам».

«Политика, экономика, психология, спектрология, биология и т. д.»

«Я просыпаюсь в шесть утра, бегаю час, умываюсь, завтракаю, учусь чему-то, обедаю, учусь чему-то, ссорюсь с тренером, ужинаю, готовлюсь к завтрашнему дню, сплю».

«Так было каждый день».

«Весь день я был занят изучением чего-то нового, и единственными людьми, с которыми я общался, были опытные и умные взрослые».

«Вокруг меня были только мои близкие и слуги».

«А ты знаешь, что я не разговаривал ни с одним ребенком своего возраста, пока мне не исполнилось двенадцать?» — спросил Винтор, глядя в сторону.

«Это было, когда я сопровождал отца в посещение анатомии и увидел дочь одного из их экстракторов».

«Вся моя жизнь состояла из учителей, семьи и слуг».

«У меня не было ни одного друга, пока мне не назначили Патора».

«И вы знаете, как это было».

Ник с беспокойством посмотрел на Уинтора.

У Ника также не было настоящих друзей, поскольку никто в Отбросах не хотел дружить с подозрительным ребенком.

Родители немногих детей из «Отбросов» даже говорили своим детям держаться подальше от Ника, думая, что он пытается пробраться в их семью, чтобы заплатить свой налог за кровь.

А когда Ник наконец начал походить на взрослого, никто не хотел приближаться к нему, потому что все знали, что он и его банды недолюбливают друг друга.

Первым другом Ника был Хоруа, но эта дружба даже не была настоящей из-за огромного неравенства сил и разницы в возрасте.

Первым человеком, которого Ник считал своим другом, был Винтор, но Винтор всегда чувствовал себя таким далеким.

«Такой была моя жизнь, пока я не встретил тебя, Ник», — сказал Винтор.

«Меня научили, как самостоятельно управлять целым производственным бизнесом».

«Меня научили читать людей».

«Меня научили манипулировать людьми, чтобы они выполняли мои приказы».

«Меня научили воевать, налаживать связи, заключать выгодные торговые сделки, влиять на правительство и так далее и тому подобное».

«Но меня никогда не учили, как заводить друзей…»

Тишина.

Они просто посмотрели друг на друга.

«Я не знаю, как мне себя вести и что мне делать с друзьями».

«Когда я впервые встретился с тобой, я подумал, что ты идиот-простак, который понятия не имеет, что делает».

«Я думал, что я лучше тебя, и что ты для меня лишь средство достижения цели».

«Но когда я увидел, как ты прыгаешь в канализацию, я был искренне впечатлен».

«Этот идиот-простак смог сделать то, что я сам никогда не смог бы себе представить».

«Я много думал об этом, пока ты был в канализации, и когда я увидел, как на тебя нападает Мечтатель, я кое-что понял».

«Да, прыжок в канализацию был также попыткой поймать Мечтателя, но еще одной причиной было то, что я не хотел прощаться с первым человеком в моей жизни, который не принадлежал к моей семье, слугам или учителям».

«В течение следующих месяцев я видел все больше и больше вещей, которые можно делать, и которые я никогда не мог себе представить, что смогу делать сам».

«В каком-то смысле я чувствовал себя ниже тебя».

«Это чушь!» — прервал его Ник, нахмурив брови.

«Ты что, ниже меня?» — спросил он с насмешкой.

«Ты тот, кто всем этим управляет. Ты тот, кто всегда все контролирует».

«Если у меня есть проблема, ты ее решаешь».

«Если нам что-то нужно, вы это получите».

«Твоя жизнь под контролем».

Ник посмотрел на стол.

«А я нет».

«Я даже не знаю, как жить», — сказал Ник.

«Ник», — сказал Винтор. «Я говорю об эмоциях, а не о логике. Вы можете спорить и использовать логику сколько угодно, но это не изменит эмоции».

«И это не было моей целью», — сказал Винтор. «Я имею в виду, что я считаю тебя своим первым другом».

«Сегодня у меня появилось еще несколько друзей, и я бы не смог их завести, если бы ты не научил меня, как это делать».

Ник фыркнул.

«Я? Научить тебя, как заводить друзей?»

«Как я могу тебя учить, если у меня даже ничего нет?» — спросил Ник.

Винтор посмотрел на Ника с искренним замешательством. «О чем ты говоришь?»

«А как насчет Дженни, Констанцы, Марвилы, Ларри, Керри и Тарена?»

Ник посмотрел в сторону. «Они мои сотрудники».

«Ник, ты, может, и начальник, но они относятся к тебе как к начальнику лишь во вторую очередь».

«В первую очередь они относятся к тебе как к другу».

«Все эти люди, которых я упомянул, добровольно помогли бы тебе в чрезвычайно опасной битве, и я уверен, что большинство из них сделали бы это, даже если бы ты не принадлежал к Dark Dream».

«Они рискнули бы своей жизнью ради тебя».

«Я не знаю, какие стандарты вы применяете к Экстракторам, но Экстракторы нечасто добровольно рискуют своей жизнью ради бизнеса».

«В конце концов, это всего лишь работа, и большинство людей не стали бы рисковать жизнью ради нее».

«Если тот, кто готов рискнуть своей жизнью ради тебя, не является твоим другом, то ни у кого в мире нет друзей».