?Ник просто посмотрел на Уинтора с неуверенностью.

«Кажется, это имеет смысл, но мне это кажется неправильным», — сказал он.

«Как я уже говорил, Ник. Логика и эмоции не всегда идут вместе», — сказал Винтор. «Дело в том, что многие из наших Экстракторов были бы готовы сражаться за тебя, рискуя своей жизнью, и я не думаю, что они будут делать это ради каждого человека, который выше их».

«Например, я не уверен, будут ли они сражаться за меня, рискуя своей жизнью».

Ник видел, что имел в виду Винтор, но он просто этого не чувствовал.

Он общался с Экстракторами только тогда, когда это было связано с бизнесом или когда они случайно встречались в коридоре.

Ник не мог считать такого человека другом.

«Как кто-то вроде него может быть другом?» — спросил Ник. «Они даже ничего обо мне не знают».

«Потому что ты никому не позволяешь приближаться к себе, Ник», — сказал Уинтор.

Ник поднял брови.

«Из-за дисбаланса сил они боятся задавать вам личные вопросы. Скорее всего, они считают вас своим другом, но их также пугает ваш статус начальника».

«Я уверен, что многие из них с радостью воспользуются возможностью узнать вас получше».

Винтор вздохнул.

«Это так просто, когда смотришь со стороны», — сказал он, глядя в сторону. «Но когда ты в середине, ты часто не можешь видеть то, что видят посторонние».

Ник все еще был немного не уверен во всем этом.

У него были друзья?

Он думал, что он один.

«Ник», — сказал Уинтор, заставив Ника посмотреть на него. «Мне жаль, что я не смог стать тем другом, которым хотел быть».

«Просто всю мою жизнь все взрослые вокруг меня говорили мне никогда не раскрывать больше, чем необходимо, о своей жизни. Любая часть личной информации, которую я сообщаю другим, может быть использована потенциальным врагом».

«Если я скажу кому-то, что считаю тебя своим другом, тебя могут попытаться схватить, чтобы добраться до меня».

«Если я расскажу кому-то личность одного из моих учителей, они могут попытаться получить от него больше информации».

Винтор снова вздохнул.

«Эту привычку трудно изменить», — сказал он.

Ник посмотрел на Уинтора с беспокойством и сочувствием.

С учетом всего этого контекста личность Винтора приобрела гораздо больше смысла.

На самом деле он хотел быть другом Ника, но расстояние, которое Ник всегда чувствовал между ними, было чем-то, от чего Винтор не мог легко избавиться, поскольку он не знал, как заводить друзей.

К сожалению, это откровение не оказало того воздействия, которое должно было оказать.

«Это его настоящее «я» или просто еще один способ манипулировать мной?» — подумал Ник.

Уинтор был настолько хорош в манипулировании людьми, что Ник не был уверен в своей способности отличить свое настоящее «я» от своего поддельного «я».

Возможно, Ник прямо сейчас видел истинное лицо Винтора, но также возможно, что это была всего лишь одна из масок Винтора, которую он надел, чтобы заставить Ника работать на него.

Считал ли Винтор Ника своим другом или нет?

Ник не мог сказать.

К сожалению, было еще кое-что, из-за чего вся эта ситуация казалась почти бессмысленной.

Было здорово, что у Ника появился потенциальный друг, но что это изменило?

Его цель все равно оказалась недействительной, а Ник все равно стал причиной гибели более тысячи невинных людей.

Единственной причиной, по которой он хотел спасти Отбросов, было желание избавиться от чувства вины и искупить свою вину, но в итоге его чувство вины только усилилось.

Какой смысл иметь друга, если Ник превратился в неисправимого монстра?

Он был ответственен за большее количество смертей, чем большинство Спектров.

Так что же делало его лучше, чем просто очередной Спектр?

Его намерение помогать людям?

К сожалению, намерения не повлияли на реальность.

Действия сделали.

И действия Ника говорили сами за себя.

Уинтор увидел выражение лица Ника и вздохнул.

«Ник, что происходит?» — спросил он.

Ник просто посмотрел на Уинтора с болью.

«Какой смысл ему говорить, если я даже не могу быть уверен, что ему есть до этого дело?»

«Для него это может быть просто случайным препятствием, которое ставит под угрозу его прибыль».

«Я хочу знать», — сказал Винтор.

"Пожалуйста."

«Единственное, что я мог сделать, чтобы доказать тебе свою дружбу в прошлом, — это решить твои проблемы и дать тебе то, что тебе нужно».

«Но теперь, возможно, я смогу помочь вам, дав совет».

«Неважно, верите ли вы, что я действительно ваш друг. В обоих случаях я все равно могу помочь вам советом».

Естественно, Винтор заметил, о чем думал Ник ранее.

Он знал Ника много лет, и читать его мысли не составляло для него особого труда.

Уинтор знал, что Ника что-то беспокоит, но он не мог ему помочь, пока не узнал, что именно беспокоит Ника.

Ник глубоко вздохнул.

«Знаешь, — начал Ник, равнодушно глядя в сторону, — на протяжении многих лет моей целью было улучшить жизнь людей в Дрегс».

«Из-за меня Хоруа умер. Это я виноват в его смерти».

«Извините, что прерываю», — вмешался Винтор. «Но кто такой был Хоруа?»

Глаза Ника широко распахнулись, когда он в шоке посмотрел на Уинтора.

Хоруа занимал мысли Ника почти каждый день.

Между тем, Винтор даже не помнил, кто это был.

«Я не должен был удивляться, — подумал Ник. — Он едва вошел с ним в контакт».

«Юноша, которого я послал к Мечтателю».

Когда Винтор услышал это, его глаза резко распахнулись.

В комнате стало тихо.

Выражение лица Винтора стало обеспокоенным.

«Ты так сильно о нем заботишься?» — спросил он.

В глазах Ника появилось раздражение, но он его не подал.

«Его смерть — причина, по которой я так усердно работаю», — сказал Ник.

«Я убил невинного ребенка, когда этот ребенок видел во мне своего единственного товарища».

«Моей обязанностью было защитить его».

«Вместо этого», — тихо сказал Ник, глядя на стену, — «я убил его».

«Я убил невинного ребенка, Винтор».

«Как мне жить дальше, не пытаясь как-то искупить свою вину?»

Уинтор посмотрел на Ника с неловким выражением лица.

Под столом он сжал кулаки.

Тишина.

Винтор посмотрел в потолок.

Затем он сделал глубокий вдох.

«Ты его не убивал», — сказал Винтор.