Некоторые сотрудники были приспешниками Донована — они потакали его капризам в обмен на личные одолжения. С этим нужно было действовать осторожно. К счастью для Каролины, в офисе царил полный беспорядок, а столы были завалены бумагами.

Секретарь Казначейства, вернувшийся с опозданием, приказал всем привести помещение в порядок перед уходом и тут же исчез. Наверное, отправился умолять влиятельных людей, чтобы хотя бы свою шкуру спасти. Если обвинения подтвердятся, секретарю тоже несдобровать.

В конце концов, если глава департамента будет прикидываться незнайкой, император, который терпеть не мог некомпетентность, без колебаний накажет и его. Напряжённая атмосфера среди сотрудников ясно говорила, что ситуация гораздо хуже, чем ожидалось — об этом свидетельствовал даже дрожащий голос секретаря. Вокруг Каролины коллеги делали вид, что убираются, и при этом тихо перешёптывались.

— Откуда у Констанс взялась наглость провернуть такое дерзкое дело?

— Серьёзно. Как думаешь, она действовала в одиночку?

— Тсс, тише говори.

Каролина тихо вздохнула, заметив, как несколько сотрудников открыто сплетничают, то и дело поглядывая в её сторону. По словам Хизер, нескольких чиновников Казначейства вызывали для перепроверки показаний во время допроса трёх задержанных. Некоторые из них свидетельствовали, что именно Донован поручил задание Конни. Это, похоже, только ухудшило положение Конни.

«Откуда Конни могла знать, что Донован поручит работу именно ей? Если бы я только знала, насколько глубоко это зашло и кто именно замешан, было бы проще». Было непонятно, считать ли тех, кто давал показания против Конни, врагами или просто нейтральными сторонами.

«Пока что буду делать то, что в моих силах», — подумала она и присоединилась к остальным в уборке разгромленного офиса. Делая вид, что старательно прибирается, она незаметно забрала несколько документов, связанных с западными территориями. Это были закрытые материалы, к которым у неё не было допуска.

«Хорошо. Бухгалтерские книги, присланные напрямую с Запада, всё ещё здесь». Похоже, конфискованы были только те материалы, которые составляли чиновники среднего звена. У неё в голове уже была общая схема документов по западным территориям, которые подготовил Эндрю. Она не могла воспроизвести их идеально, но могла сравнить оставшиеся файлы со своими воспоминаниями и найти расхождения.

Как только секретарь ушёл, сотрудники начали потихоньку разбегаться. Каролина осталась, решив собрать как можно больше. В конце концов даже самые старательные коллеги ушли, оставив её одну под предлогом, что ей нужно больше времени, чтобы собраться с мыслями. Она спрятала собранные документы вокруг своего стола.

«Я не могу вынести их отсюда, но спрятать среди этого бумажного хаоса должно сработать». Поскольку Эндрю отсутствует, никто не станет их искать, а если и станет, то решит, что их уже забрала инспекционная группа. «Позже, когда будут возвращать остальные документы, я просто подложу их обратно».

* * *

Прошло три дня. «Говорят, Эндрю и Донован находятся под домашним арестом», — думала Каролина, страдая от бессонницы. Она бесконечно беспокоилась о Конни, которая оставалась во временном заключении и подвергалась допросам.

«Понимаю, что идёт расследование, но запрещать видеться и даже не разрешать передать одеяло или сменную одежду? Это уже слишком».

Возможно, из-за недостатка сна её расследование продвигалось быстрее. Несмотря на хаос в атмосфере, ей удалось проанализировать документы по западным территориям, делая вид, что работает. Она обнаружила место, где герцог Кэмелот подделал записи.

Они действительно неплохо себя обеспечили. Расхождения были очевидными. Разложив документы шаг за шагом, манипуляции становились совершенно ясны.

«Теперь понятно, почему Донован разбил задание на мелкие части». Это также объясняло, почему Эндрю отстранили от финальных этапов. Он, должно быть, боялся ответного удара со стороны семьи Эндрю.

Если бы Эндрю был вовлечён глубже, его влиятельная семья вмешалась бы. Это почти со стопроцентной вероятностью подтверждало, что Донован глубоко замешан. Он заявлял о своей преданности герцогу Кэмелоту, но теперь казалось, что герцог тоже собирается его отбросить. Точно так же, как Донован пытался использовать и выбросить Конни, герцог Кэмелот, скорее всего, поступит и с ним. Только способ герцога разорвать связи будет куда более жестоким.

Каролина осторожно переписала свои выводы в тайный документ, спрятала его под одеждой и вернула украденные файлы на прежние места. «Мне нужно передать эту информацию кому-то».

Официально она должна была доложить об этом своему начальнику и позволить им разобраться. Но станут ли они вообще помогать Конни? Её находки указывали на то, что в Казначействе подделывали бухгалтерские книги, а значит, кто-то должен был стать козлом отпущения. Они могли предпочесть пожертвовать Конни, а не Донованом, который занимал более высокую должность. Представив это как личный проступок Конни, ущерб для Казначейства можно было бы свести к минимуму.

«Неужели я проделала всю эту работу только ради того, чтобы помочь секретарю?» Делая вид, что скрещивает руки, она крепче прижала документы, спрятанные под одеждой. «Моя цель — спасти Конни, а не дать коррумпированным чиновникам шанс выкрутиться». Расплачиваться за это должен только Донован.

Чтобы использовать доказательства, которые она с таким трудом собрала, ей нужны были связи, способные дотянуться напрямую до императора. Для такой, как она — простолюдинки, — это было, безусловно, в двадцать раз сложнее, чем тайком копаться в бухгалтерских книгах.

«Есть два человека, о которых я могу подумать». Ни один из вариантов не обещал больших шансов на успех. Одного будет трудно убедить, а к другому будет сложно даже приблизиться. В таком случае лучше выбрать того, кто ближе к императору. После долгих раздумий она сделала выбор.

* * *

Когда наконец наступили выходные, Каролина оказалась в кафе, интерьер которого был оформлен огромными окнами от пола до потолка. Глубоко вдохнув, она толкнула дверь. Мягкий звон колокольчика над входом немного успокоил нервы.

«Информационная гильдия, замаскированная под кафе… Неплохо придумано». Лёгкий аромат кофе и нежная мелодия музыкальной шкатулки на фоне создавали ощущение обычного, уютного кафе.

«Надеюсь, я пришла по адресу». Она села за самый дальний столик, на мгновение испугавшись, что ошиблась местом. Но пустой интерьер убедил её в обратном.

Не может быть, чтобы такое большое кафе в солнечный выходной день днём оставалось совершенно без посетителей, если только здесь нет другой цели. Расположенное на окраине коммерческого района столицы, кафе в таком заброшенном состоянии только подтверждало, что она пришла куда нужно.

«Я столько раз проходила мимо по дороге в продуктовую лавку рядом, и оно уже давно здесь стоит». В послеобеденное время, когда она обычно заходила в магазин, огромные стеклянные окна отражали улицу, как зеркала, поэтому она и не замечала, насколько здесь пусто.

Возможно, здесь действует заклинание искажения восприятия, или они специально распространяют плохие слухи, чтобы отпугивать людей. Если бы сюда заходило слишком много посетителей, риск раскрытия внутренней работы гильдии сильно бы вырос. Убедившись, что её теория имеет смысл, Каролина делала вид, что разглядывает интерьер, и ждала. Через несколько минут из глубины помещения к ней поспешил мужчина с каштановыми волосами в фартуке.

— Ох, я и не заметил, что пришла посетительница! — почесав затылок, он смущённо улыбнулся, и его глаза добродушно прищурились.

— Ничего страшного, я недолго ждала, — спокойно ответила она, изображая обычную клиентку, при этом незаметно оценивая его.

«Этот парень и есть глава гильдии, верно?» Согласно роману, который она недавно вспомнила, граф Кайлус Сеймур по прозвищу «Кайл» был единственным другом императора и главой информационной гильдии. Большую часть времени он якобы проводил именно в этом кафе.

Он действительно подходит под описание меланхоличного второго главного героя из романтического фэнтези. Каштановые волосы и зелёные глаза — практически клише для влюблённого второго героя, который молча страдает по главной героине. Внешне он идеально вписывался в троп, хотя, по слухам, его характер был холодным и безжалостным, как у типичного мага-менталиста.

— Я хотела бы сделать заказ, — Каролина мысленно повторила секретный код, необходимый для обращения в гильдию, и попросила у Кайла меню.

— Вы только что попросили меню? — Лицо Кайла озарилось удивлением.

— Эм, да, — его реакция заставила её засомневаться, не имело ли просьба меню какого-то скрытого значения.

— Вы ведь не пришли попросить меня что-нибудь купить или случайно ошиблись адресом, правда?

Не дожидаясь ответа, Кайл исчез. В романе его описывали как спокойного и сдержанного человека. А он кажется немного легкомысленным. Через несколько секунд Кайл вернулся с меню и положил его перед ней.

— Уже целую вечность у нас не было посетителей, — его добрые глаза слегка потухли, придавая ему унылый вид.

— А, понятно, — было очевидно, что в кафе действительно нет посетителей, но Каролина не могла понять, искренне ли он выглядит подавленным или просто играет роль.

«Значит, они не специально отпугивают клиентов? Или он слишком сильно вжился в образ?» Пока она размышляла над этими мелочами, Кайл вновь обрёл спокойный и интеллектуальный вид, описанный в романе.

— Не торопитесь, а когда будете готовы сделать заказ, просто позвоните в колокольчик на столе.

— Ой, подождите минутку, — поскольку она пришла сюда не за кофе, Каролина, почти не думая, ткнула пальцем в первый пункт меню. — Я возьму вот это, пожалуйста.

Кайл забрал меню и быстро принёс напиток. Она сделала глоток того, что напоминало эспрессо из прошлой жизни, и не спеша продолжила пить.

— Угх, — ей едва удалось сдержаться, чтобы не выплюнуть напиток.

«Что это такое? Яд?» Усилие, которое потребовалось, чтобы проглотить его и не опозориться, выплюнув в чужом заведении, она тут же пожалела. Она посмотрела на Кайла дрожащими глазами.