Рыцари императора и инспекторы ворвались одновременно.

— Всем прекратить работу и встать к стенам!

Присутствие рыцарей, которые сражались бок о бок с императором на полях битв, было слишком подавляющим для слабых офисных работников. Испуганные сотрудники на мгновение замешкались, затем, нервно оглядываясь, поднялись и прижались к стенам. Рыцари стояли напротив них на некотором расстоянии, наблюдая, словно ястребы. Поскольку это был императорский приказ, было заранее объявлено предупреждение избегать любых подозрительных действий, которые могли вызвать сомнения.

Перепуганные сотрудники то и дело обменивались молчаливыми взглядами с Донованом. В этих взглядах читалась мольба: «Сделай же что-нибудь». Разве ты не должен знать, почему нас обыскивают? Не выдержав пронзительных взглядов десятков людей, Донован, обильно потея, обратился к одному из рыцарей.

— Ч-что происходит…?

Сначала Донован попытался говорить громко, но стоило рыцарю перевести на него взгляд, как его голос постепенно угас. Выглядел он жалко. Рыцарь, окинув Донована взглядом с головы до ног, наконец заговорил.

— Ты Донован Шрёдер, ответственный здесь?

— Да, это я… — неохотно подтвердил Донован тоном, будто хотел от этого отказаться. Рыцарь подозвал одного из инспекторов.

— Вот Донован Шрёдер.

Подошедший инспектор сразу начал допрос:

— В отчёте, поданном отсюда, есть свидетельства того, что дом герцога Кэмелота и связанные с ним семьи занимались уклонением от налогов, получением взяток и созданием тайных фондов путём подделки документов.

Лицо Донована побледнело, приобретя зеленоватый оттенок.

— Что? Это… не может быть…

Повторяя эти слова с ошеломлённым выражением лица, Донован наткнулся на презрительный взгляд инспектора.

— Ну, раз мы проводим расследование, значит, это правда.

Инспектор, потеряв к Доновану всякий интерес, передал его рыцарю и начал просматривать документы, называя имя Эндрю:

— Ответственный за территорию герцога Кэмелота и прилегающие районы — Эндрю Нофен.

Эндрю, прятавшегося в самом конце шеренги, вскоре вытащили. Зажатый между рыцарями, которые были намного крупнее него, он то и дело оглядывался, словно хотел сбежать. Инспектор развернул часть документа, который держал Эндрю.

— Это твой отчёт, Эндрю Нофен?

В руках инспектора была копия отчёта о сделках со стратегическими материалами по западному региону. Именно тот документ, который Каролина несколько дней назад всю ночь переписывала, чтобы помочь Конни. Увидев названия территорий на странице, Эндрю побледнел, словно понял, что обречён. Вдруг он закричал, будто нашёл путь к спасению:

— Э-это не я! Это была Констанс! Две трети присутствующих здесь видели, как Донован поручил эту работу Констанс!

Беспокоясь, что инспектор может не знать, кто такая Констанс, Эндрю даже показал на неё пальцем:

— Вон та женщина с морковного цвета волосами — Констанс.

Конни, внезапно оказавшаяся в центре внимания, на мгновение повернулась к Каролине, но вовремя остановилась.

— Ну… если присмотреться, может показаться, что это сделала я, но… — неловко ответила Конни и выдавила из себя улыбку.

У Каролины даже не было возможности её поправить.

— Преступник, помогавший герцогу Кэмелоту принимать взятки и создавать тайные фонды, будет арестован!

Как только Конни дала хоть сколько-то утвердительный ответ, её тут же увели. Эндрю тоже утащили на допрос. Оставшихся сотрудников вытолкали из здания, и весь корпус внешнего дворца, используемый Министерством финансов, был полностью занят. Рыцари и инспекторы быстро сортировали вещи, которые могли послужить доказательствами. Они собрали горы документов и не произнесли ни слова до самого ухода.

* * *

Все, потрясённые внезапным рейдом, ходили с мрачными лицами. Среди них хуже всех выглядела Каролина. Некоторые сотрудники, знавшие, что она близка с Конни, держались от неё подальше, опасаясь, что их тоже могут заподозрить в соучастии. Несколько человек даже бросали на неё подозрительные взгляды. Однако примерно половина, видя, насколько бледное у неё лицо, казалось, беспокоились и предлагали слова утешения.

Каролина вежливо принимала их заботливые слова, при этом глубоко задумавшись. «Что происходит? Почему в это втянули Конни?» Рыцари арестовали троих по подозрению в пособничестве герцогу Кэмелоту. В качестве доказательства использовали отчёт о сделках со стратегическими материалами по западному региону. Но Каролина знала, что сама ничего для герцога не делала. Она просто составила документ на основе бухгалтерских записей Эндрю. Значит, где-то по пути что-то пошло не так. Как настоящий автор отчёта, она знала, что около девяноста процентов сделок касались железной руды.

Она помнила, что долговые отношения между семьями были очень запутанными, из-за чего их было сложно отследить. Если герцог Кэмелот использовал эти долговые связи для получения взяток и создания тайных фондов, ситуация была серьёзной.

Император, должно быть, собрал доказательства против Кэмелота из отчётов или других источников и решил допросить автора, чтобы закрепить улики. Она гадала, на каком этапе данные были искажены. Император славился своей безжалостностью, но он не наказывал невиновных.

«В любом случае, я не участвовала в его преступлениях». Было неприятно оказаться замешанной, но она верила, что если спокойно всё объяснит, её отпустят. В худшем случае она может пострадать несколько дней, но Конни не должна была в этом участвовать.

Однако теперь, когда Конни уже арестовали, раскрывать правду было рискованно. «Если я вмешаюсь, нас обеих, скорее всего, втянут». В итоге количество заключённых в имперской тюрьме просто вырастет с трёх до четырёх.

До этого момента Каролина подавляла чувство вины, притворяясь, что злится на Конни за то, что та сунула нос куда не следовало, и надеясь, что её подругу скоро отпустят.

Через несколько часов начали распространяться слухи, что Донован и Эндрю утверждают, будто ничего не знали. Они говорили, что Конни взяла всё в свои руки и что вся вина полностью лежит на ней. Они бросили её под колёса.

— Эти идиоты.

Услышав это от Хизер, Каролина не смогла сдержаться и выругалась. Она заметила, как сотрудники, которые подсматривали через окна, быстро вернулись на свои места, услышав её вспышку. Было редкостью, чтобы она так явно проявляла эмоции — обычно, когда злилась, она становилась ещё спокойнее.

Хотя внешне она выглядела так, будто вот-вот бросится в тюрьму и схватит Донована за воротник, её разум уже начал остывать. В поведении Донована было что-то странное. В отличие от Эндрю, который эгоистично пытался спасти себя, слова Донована не казались обычной паникой.

«Скорее похоже, что он действует по заранее подготовленному сценарию». Фраза «Этого не может быть» продолжала звучать у неё в голове, словно заевшая пластинка. «Обычно в таких ситуациях люди заявляют, что невиновны или ничего не знали». Но Донован вёл себя так, будто был абсолютно уверен, что его не поймают.

Было и ещё несколько причин подозревать его. «Почему он поручил эту работу Конни, а не Эндрю, который был ответственным?» В тот момент она не придала этому значения, но теперь задумалась, не подсказывало ли ей тогда чутьё. Она вспомнила, как пошутила с Конни, что Донован считает её самой удобной мишенью. Конни была простолюдинкой из приюта, у неё даже не было фамилии. У неё не было влиятельных покровителей.

Если Донован — настоящий виновник, то он с самого начала планировал в случае чего свалить всё на Конни. Донован был человеком с высоким самомнением, но мелкой душонкой. Как кролик, который роет несколько запасных нор. Неужели он заранее подготовил этот путь отступления на всякий случай?

Если её подозрения верны, то Конни в большой опасности. Каролина пожалела, что несколько дней назад не доверилась своему чутью. «Нужно было тогда отнестись к этому с большим подозрением». Но сейчас не было времени на сожаления. В документе были моменты, которые её тогда смутили. С них и нужно было начинать.

В тот момент она была сильно уставшей и торопилась, поэтому пропустила некоторые детали. Но если бухгалтерские книги действительно были подделаны, она найдёт места, где их изменили.

«Цифры не лгут». Каролина мысленно выстроила шаги, которые ей предстояло предпринять.