Моя любовь стала для тебя ядом (2)

Замечания императора были не лишены смысла. Они точно указывали на слабое место нашей революционной армии.

В этот момент Дэниел почувствовал, как его лицо заливается краской. Ему стало стыдно за себя, и в то же время он по-новому взглянул на отношения между «Стигмой» и «Императором».

Речь шла о стражнике, даже не его родственнике, который встал на сторону полубога. Он мог бы просто промолчать, и контракт был бы заключён без проблем, но он решил поднять этот вопрос, рискуя тем, что контракт будет расторгнут.

-Кажется, вы в хороших отношениях с охраной, Ваше Величество.

-... Стигма.

Киан позвал охранника вместо ответа.

Теперь он даже прервал пустую болтовню. Стигма снова тихо улыбнулся, когда тот появился. Голос императора донёсся до его вежливо склоненной головы.

-Гость хочет извиниться перед тобой, но не нужно принимать его извинения безоговорочно.

-…

-Ты можешь поступать так, как хочешь.

То, что ты принес извинения, не означает, что их нужно принимать.

«… Даже если я уверен, что контракт будет заключён, было бы полезно договориться полюбовно, учитывая будущее».

Стигма спокойно наблюдал за императором, не оказывающим давления, а затем дал утвердительный ответ, прежде чем повернуться к Дэниелу.

Раб, которого даже признавали активисты движения за освобождение рабов, теперь смотрел в глаза их лидеру. После короткого молчания.

-Мне жаль.

Лидер склонил голову.

Чистое отношение без какого-либо чувства унижения или стыда.

Это было естественно. Признавать, что то, что неправильно, — неправильно, и извиняться, если ты поступил неправильно. Это верный принцип. Было бы некрасиво и постыдно нагло сопротивляться.

Спокойный голос продолжал.

-Наши неуклюжие действия обманули тебя и причинили тебе вред.

-…

-Если ты хочешь компенсации...

-... Все в порядке.

Какая компенсация?

Это не то, что можно или нужно компенсировать, и это не должно быть компенсацией. Другая сторона тоже должна это знать.

Это был просто способ показать, что они искренне извиняются. Если бы они не отступили сейчас, это было бы неловко для обеих сторон. Поэтому Стигма отошёл в сторону, повернувшись так, чтобы император хорошо его видел.

-Я надеюсь, что контракт пройдет хорошо.

*****

Благодаря Обманщику Рейвен благополучно добрался до особняка Хвана, и ему выделили хорошую комнату. Он лёг на кровать и вспомнил разговор с Обманщиком в карете.

В содержании не было ничего особенного.

-Ты ошибка?

-... Да.

-Тогда ты можешь делать "пророчества"?

-Это возможно.

-Аха.

Прежде чем разговор мог продолжиться, они прибыли в особняк Хвана. Рейвен, который не хотел говорить больше, чем нужно, хранил молчание даже после того, как они вошли в его комнату, и на этом история закончилась.

Обманщик нагло сидел в углу комнаты и смотрел в их сторону, но Рейвен на мгновение проигнорировал его, а затем, собравшись с мыслями, достал кинжал.

-Отец...?

-…

Он игриво покрутил кинжал в руке, затем повернул его так, чтобы лезвие было направлено на него, и прицелился в собственную шею. Не колеблясь, он взмахнул рукой, но прежде чем лезвие пронзило его шею, оно резко остановилось в воздухе.

Обманщик схватил его за запястье, и их взгляды встретились.

-…

Без слов они обменялись взглядами. Рейвен стряхнул его руку.

Движение, лишённое обычного раздражения, безэмоциональное. Обманщик, глядя в его спокойные зелёные глаза, отпустил его руку и отступил назад.

Рейвен, словно чего-то ждал, вонзил кинжал в землю.

Глухой удар!

Повисла леденящая тишина, и перед ним из чёрного потока сформировалась фигура человека. Рейвен, пришедший в себя, встал почти одновременно с тем, как Смерть принял окончательную форму.

-Я гадал, почему ты не объявил об окончании спора, хотя у тебя был ответ, но теперь ты наконец-то сдаёшься.

Ты позвонил довольно быстро.

-Тебе понравилась книга, которую я написал?

Книга, которую ты читаешь, чтобы найти имя.

Голос, смешанный с сарказмом и игривостью, продолжил…

Найти Смерть трудно, но призвать её легко. Нужно просто покончить с собой. Рейвен посмотрел на тёмного человека, который явился на его зов, и ответил:

-... Я думал, что автора зовут «ре-мем-бе-р».

-О, точно. Поправочка. Тебе понравилась книга, которую я редактировал?

-Ну...

Кто бы мог подумать, что именно Смерть непосредственно редактировала книгу? Возможно, в вырванных или неразборчивых частях содержалась какая-то информация.

Рейвен слегка пожал плечами.

-Кажется, я понимаю, почему ты говоришь, что слаб против меня.

Это имело смысл, поскольку он был тем, кто проявил его.

Он с опозданием понял, что подписание контракта было проявлением снисходительности по отношению к нему.

Будучи единственным человеком, который заключил сделку со Смертью как в прошлой жизни, так и сейчас, он недооценивал свою ценность.

«Учитывая, как Обманщик вёл себя со мной, тем, кто его породил, отношение Смерти вполне джентльменское…»

Это потому, что "рождение" и "проявление" разные?

Смерть кивнул, как будто у него не было намерения отрицать свое отступление.

-Итак, вы ведь уже встретились?

-Если ты имеешь в виду Ран, то да, я с ней встречался. Но всё ещё нет пробела, которым ты мог бы воспользоваться, не так ли?

Если бы я убил Духа-Хранителя Эсперанеса, образовалась бы брешь.

Что ж, ему не нужно было этого говорить: если бы появилась брешь, Смерть, как призрак, почувствовала бы это и пришла бы посмотреть. В любом случае, дело было не в этом.

Мельком вспомнив о женщине, на которую Смерть жадно поглядывала, Рейвен быстро отошёл от неуместной темы и перешёл к главному.

-Кроме того, ты знал, что я получил ответ.

-Да.

-Значит, ты тоже знаешь, что я ещё не произнёс ответ вслух?

-... К чему ты клонишь?

Рейвен знал имя Духа-Хранителя, но никогда не упоминал его.

Это означает, что победитель еще не был определен.

Это было не просто так; он отложил это на случай, если это может пригодиться… И действительно, это пригодилось. Он хитро улыбнулся.

-Давай заключим сделку, Смерть.

-... Сделка?

Результатом пари, которое они только что заключили, будет либо выигрыш, либо проигрыш, одно из двух, но сделка?

На лице Смерти появилось выражение любопытства и заинтересованности. Рейвен не стал тянуть время и изложил свои мысли.

-Я хочу получать повышенное вознаграждение в случае победы в дополнение к штрафу за проигрыш.

-Повышенное вознаграждение...

-Не только необратимые повреждения, но и все остальные травмы должны быть исцелены, когда я умру и вернусь к жизни.

-Почему я должен это делать?

-Потому что это всё равно моя победа. Разве не справедливо отдать столько, когда соперник, чья победа неизбежна, тоже хочет получить штраф за поражение?

Рейвен уже узнал имя Духа-Хранителя. Если Смерть откажется, он просто назовёт имя и заберёт награду. Ему нечего было терять. Рейвен сохранял спокойствие.

Смерть, наблюдая за ним, кивнула.

-Ты же знаешь, что получишь, если проиграешь, верно?

-Бессмертие с 10-летним сроком.

-Хорошо, если ты готов принять это, то я не вижу причин, по которым я не мог бы предложить тебе более щедрое вознаграждение. Ты же не пожалеешь об этом?

-Нет.

В конце концов, через 10 лет моё бессмертие потеряет смысл.

Смерть щелкнула пальцами, подтверждая свою решительность.

-Тогда сделка считается заключённой. Ты получаешь увеличенное вознаграждение за победу в обмен на принятие штрафа за поражение. Увеличенное вознаграждение меняет изначально указанные «неизлечимые травмы» на «все травмы». Верно?

-Верно.

-Тогда.

Щелчок.

Смерть, сжав кулак, протянула руку и коснулась красного камня на шее Рейвен. На мгновение камень ярко засиял красным.

-Дело сделано.

-... Спасибо.

-Я не знаю, чего ты добиваешься, но, кажется, мне больше незачем здесь оставаться, так что я пойду.

Обманщик, наблюдавший за происходящим, издал глухой смешок.

В своей жизни он редко сталкивался с игнорированием, но эти двое игнорировали его от начала и до конца, как будто его не существовало, и переговаривались между собой.

Словно собираясь уйти, Смерть обернулся и, взглянув назад, произнёс: «А». И снова его целью был Рейвен.

-Приближается конец периода «поручений», и я бы хотел, чтобы он поскорее закончился.

-…

Смерть исчезла.

Рейвен, который тихо возился с камнем на своей шее, встал. Как будто он ждал этого, Обманщик заговорил.

-Ты уходишь?

-…

-Ты так долго колебался, а теперь вдруг начал действовать.

Рейвен взглянул на него.

-... Хван, должно быть, тоже выделил тебе отдельную комнату.

-Он сказал мне оставаться рядом с ним.

-Когда ты вообще делал то, что тебе говорили?

Он сказал это, но если бы Обманщик действительно поступал так, как ему вздумается, это было бы неприятно. Не зря же ему дали место рядом с ним, поэтому он слегка поворчал и открыл дверь. Затем, оглянувшись на Обманщика, который, казалось, собирался последовать за ним, он коротко предупредил:

-Будь рядом, как будто тебя нет.

Обманщик ухмыльнулся.

-Хорошо.

.

.

.

Душитель был настолько тугим, что было трудно дышать. Должно быть, это потому, что конец, как сказала Смерть, приближался. Удержаться было невозможно. Будь проклят этот контракт. Рейвен поправил воротник, пока шёл. Выражение его лица не отличалось от обычного, но в конце его шагов сквозили сложные эмоции.

Вскоре после этого его движение было остановлено чьим-то голосом.

-Мастер?

-... Хван.

По зову хозяина особняка Рейвен обернулся на голос. То ли он что-то почувствовал, то ли был удивлён тем, что четвёртый ученик так быстро вошёл, но он смотрел в его сторону слегка расширенными глазами.

Обманщик, стоявший прямо за ним, был проигнорирован, как будто его не существовало, и Хван, пристально смотревший на своего Мастера, внезапно заговорил.

-У вас есть какие-нибудь опасения?

-Ну...

Его зеленые глаза медленно закатились.

Словно размышляя о чём-то, он обвёл взглядом пространство вокруг, а затем снова посмотрел на своего ученика. Последовал нерешительный вопрос.

-... Могу я спросить тебя об одной вещи?

-Можете спрашивать о чём угодно. Говорите свободно, не спрашивая разрешения.

-Что может быть причиной того, что Лив так отчаянно хочет жить?

-…

Хван закрыл рот от неожиданного вопроса.

Проницательный шаман быстро понял, почему его Мастер заговорил об этом.

Задаваясь вопросом, не был ли это упрёк за то, что он привязал душу Лив к плоти, Хван мгновение наблюдал за выражением лица Рейвена, прежде чем медленно ответить.

-... Я не знаю.

Ответить было нетрудно, поскольку это был вопрос, который он задал во время колдовства.

-Нужна ли причина, чтобы хотеть жить?

-Тебе нужна причина, чтобы хотеть жить?

Хван больше ничего не спрашивал и согласился с этим ответом. Этого было достаточно.

Рейвен не был исключением.

-... Действительно.

Он горько улыбнулся. А потом сказал.

Его твердые зеленые глаза тускло блестели.

-Позовёшь Лив ко мне?

******

Она потеряла Фрагмент Духа не за Вратами.

-Ааааа!!!

Она никогда не думала, что потеряет её Фрагмент Духа в месте, которое даже не было бездной.

Вот почему она была застигнута врасплох. Лив стиснула зубы.

«Что происходит?»

Это больно, очень больно. Её душу разрывало на части.

Она лучше всех знала, что у неё много врагов, но она никак не ожидала, что они используют молодого Повелителя Духов, который не вступил в ассоциацию. Это была ловушка. Они заманили её в отдалённое место, заставив напрямую разбираться с проблемой Врат, а как только она вышла, отвлекли её обычными атаками убийц и использовали молодого Повелителя Духов, который не вступил в ассоциацию, чтобы убить её Фрагмент Духа.

-Ах, ах, кха...!!

Даже испытывая боль, Лив схватил за лодыжку пытавшегося сбежать Повелителя Духов.

Возраст не имел значения. Враг есть враг. Чем моложе он был, тем легче было промыть ему мозги, так что убедить его будет ещё сложнее. Кроме того, это был преступник, убивший её Фрагмент Духа, и единственный свидетель.

Что-то, будь то инстинкт или разум, настойчиво предупреждало ее.

«Мне нужно скрыть тот факт, что я потеряла Фрагмент Духа».

Она с трудом очнулась от головокружения, отчаянно цепляясь за лодыжку того, кто пытался стряхнуть её. Она заставила свой мозг, скованный болью, работать и приняла решение.

Итак, она порылась в кармане и воспользовалась одноразовым правом на звонок, которое выиграла в карточной игре, чтобы отправить Ровене сигнал о чрезвычайной ситуации. Она также попросила собеседника привести Хвана. Что делать в экстренной ситуации, если ты потерял Фрагмент Духа, она не знала, поэтому решила по возможности вызвать шамана.

Сколько времени прошло?

-Лив!

Как раз тогда, когда почти вся сила покинула ее руки.

К счастью, вскоре она услышала долгожданный голос. Только тогда она смогла наконец отпустить Фрагмент Духа, за который с трудом держалась.