Глава 3

Над чёрными водами Южно-Атлантического океана простиралось звёздное небо.

Внутри серого авианосца копошились Квенсер, Хейвиа и остальные солдаты. Они вытаскивали трансформированные в резиновые моторные лодки Армадилло.

Когда люди собрались на палубе, Хейвиа посмотрел на горизонт.

— Я уже вижу огни от кораблей. И что народу дома не сиделось? Будто специально приплыли на убой.

— ...

— Слышь, Квенсер, — окликнул Хейвиа, не дождавшись ответа от придурка.

А у Квенсера, несмотря на тупорылость, было задумчивое выражение лица.

— Я сделал что-то не то в прошлой жизни?

— Чё?

— Просто… Ну… Я прям не знаю! Сначала Чёрная униформа по имени Мина, теперь сексуальная младшая сестрёнка Азураифия. Почему?! Неужели каждая девица, с которой я пытаюсь мутить, в итоге отращивает из аппетитной задницы бесовский хвост?! Мне стрёмно! Я теперь и не надеюсь на новую любовь! Скоро фобия на девушек появится!

— Да ты тот ещё говноед. Неужели ты правда запал на эту монстриху Азураифию? Уф-ф, меня корёжит от одной мысли.

— Разумеется да! Она ходила в бикини и даже поцеловала меня! Да, признаю, она вела себя подозрительно. Но я думал, она это просто, а она не просто! Почему сюжетный поворот именно такой?! Тупо, тупо, тупо!

Не выдержав причитаний, Хейвиа огрел Квенсера по голове, а студент уже начал жаловаться, но кое-что заметил — принцессу в сопровождении нескольких солдат. Девушка шла к Малышу Магнуму, техобслуживание которого в спешке завершили.

Квенсеру даже не нужно было с ней говорить. Когда она прошла рядом, молча развернулась и дала Квенсеру пять. Так они морально настраивались на предстоящий бой, к которому их принудили.

— Ох чёрт. Уже началось. Надо и нам начинать.

— Ага. И если я не буду время от времени видеться с невестой, она потеряет ко мне интерес. Давай взорвём этот беспилотный Фест и устроим самый большой в мире фейерверк.

— И когда всё закончится, я устрою Азураифии какое-нибудь сексуальное наказание!

— Ты всё об этом? Мне сыкотно!

— У тебя там подружка, а мне тоже нужна мотивация!

Квенсер с Хейвиа присоединились к другим солдатам, вытолкнув резиновую лодку в тёмное море, и затем спрыгнули со взлётной палубы. После запуска двигателей лодки поплыли в разных направлениях, а не все вместе.

Причина была простой.

Флорейция сказала им по рации:

— Мы не можем поднять Белый флаг, и у Разрушительного Феста значительное преимущество. Слушайте. Мы можем только кидать кости, чтобы определить, кто умрёт первым. Даже если жребий падёт на нас на флагмане, вы должны продолжать. Не вздумайте отсиживаться и ждать, когда они закончат!

В дополнение к плазменным пушкам Разрушительный Фест мог испускать из динамиков в форме павлиньего хвоста ультравысокие акустические волны. На близком расстоянии они могли уничтожить весь флот или остановить вражеский Объект.

Люди в открытых резиновых лодках мгновенно разлетелись бы на ошмётки. Даже стальной корпус боевого судна не гарантировал спасение.

Солдаты не знали, кто погибнет первым, потому не могли позволить стереть разом весь батальон.

Очень походило на рытьё кучи траншей, чтобы прятаться в них и не погибнуть разом от единственной бомбы. Кому-то, конечно, не повезёт принять на свою голову первый выстрел, но других вариантов не было.

— Воодушевила так воодушевила. Про чистые войны все опять забыли?

— ...

— Ты чего, Хейвиа? Если будешь молчать, за умного всё равно не сойдёшь.

— Почему Фест… нет, почему Азураифия всё сразу не закончила? Средняя скорость Объекта — пятьсот километров в час, а ключевая фишка её Объекта — это сверхмобильность. На наш флот из заклеенных скотчем картонных коробок должны были сразу напасть, как только мы бы появились на горизонте.

— Потому что она хотела, чтобы Рыцарь Квенсер её остановил! Хе. Плохих девочек ко мне так и тянет!

— Мне плевать, как ты их пытаешься охмурить, но в жизнь не поверю, что молоденькая милаха на тебя клюнет!

— Тогда что ещё? Не знаю, как думают аристократы. Может, она хочет лично поквитаться с заклятым врагом. Может, надеется, что шальной выстрел принцессы потопит «Розу и Лилию» и это уничтожит «легенду».

— Или… она просто хочет убить мою невесту у меня на глазах, — предположил с мрачным видом Хейвиа.

В рациях двух придурков раздались статические помехи.

Кто-то, кто не имел доступа к армейской линии, подключился к открытому каналу.

— Хе-хе-хе-хе...

Смеялись так, словно перекатывали во рту конфету и при этом замышляли что-то садистское.

— Азураифия!

— Как ты, брат? Куда собрался? Неужели пытаешься спасти вандербилтскую шлюху? Я, кстати, позволила ей немного пожить.

— ...

Квенсер поглядел на рацию и приготовился послать определённый сигнал принцессе в Малыше Магнуме и Флорейции на авианосце.

Но...

— Бесполезно. Никому меня не поймать. Где я нахожусь — для Разрушительного Феста неважно. Даже если Азураифию Винчелл арестуют или убьют, десять тысяч операторов, стелс-подлодки по всему миру и орбитальные спутники продолжат бой. Но сомневаюсь, что вы меня поймаете.

— Ты кем себя возомнила? Думаешь, у тебя бесконечные привилегии, раз ты аристократка?

— А-ха-ха-ха! Брат, ты тот, кто должен взять ответственность за семью. Я лишь выполняю долг, который ты не смог. Но не кори себя. Мы ведь семья.

Винчелл и Вандербилт.

Война и мир.

Реальность и иллюзии жили на обеих сторонах монеты.

Азураифия хотела раскрыть Хейвиа глаза и потому собиралась устроить резню прямо перед ним.

Хейвиа стиснул зубы, и от принцессы пришло сообщение:

— Разрушительный Фест движется на расстоянии тринадцати километров на юго-запад от моей позиции. Как только приблизится на десять, я начну.

— Что? Разве не там затонул Морской Наездник?

Квенсер уловил скрытый смысл раньше всех.

— Хм. Ты вела себя как бог, но, кажется, ты не такая уж всесильная.

— Простолюдин, у меня толерантная и милосердная душа, но ты в разговоре аристократов лишний. Знай своё место.

Студент проигнорировал её и продолжил излагать мысли, не думая о своём месте.

— Не зазнавайся, а то тебе подстрелят зад. У Морского Наездника есть несколько крупных накопителей помимо обычного реактора. Они позволяли ему без перерывов стрелять из лазеров. А ещё у него есть программа для автоматического огня. Сам он уже в могиле, а всё же может напоследок пальнуть, энергии накопителей хватит. Ты замедлилась, чтобы убедиться в своей безопасности. Испугалась внезапной атаки снизу!

Квенсер сомневался, что Морской Наездник на самом деле такое мог. Какую бы энергию ни хранили накопители, они не могли заменить невероятный реактор. Но фракция Азураифии боялась возможных рисков и ждала от серьёзного противника чего угодно.

Морской Наездник сделал больше, чем просто бился насмерть. Даже после гибели он дал остальным нужный как вода шанс.

«Роза и Лилия» и остальные пятьсот кораблей остались нетронутыми, хотя безнадёжно мощный Объект подобрался к ним вплотную. Благодарить стоило, несомненно, Морского Наездника, который выиграл время. Защитник Святой Елены исполнил свой долг и выполнил миссию.

Теперь выжившие не имели права упустить шанс.

— Не дай себя одурачить, Хейвиа. Эта штука неидеальна. Враг боится и потому и готовит контрмеры! Объект у них обычный! Наш союзник это доказал. Нам лишь надо воплотить в жизнь задуманное! — сказал Квенсер ужасному другу, после чего заорал в рацию:

— Флорейция, пожалуйста, начинаем! Мы на стартовой линии! Мы ещё можем всё закончить с нулевыми потерями!

Мимо резиновых лодок прошла массивная машина — Малыш Магнум принцессы.

Монументальный силуэт Разрушительного Феста во мраке повернулся в их сторону, расправляя акустическое оружие в форме павлиньего хвоста.

По ушам ударил громоподобный шум, но Квенсера и остальных не вырубило благодаря расстоянию. Тем не менее мощность акустического оружия будет расти по мере приближения к источнику. Солдаты отчётливо увидели, как Малыш Магнум потерял в скорости, словно его атаковал яростный ветер или невидимая рука.

— Чёрт! Опасная хреновина!

— Вибрация океана создаёт волны? Дерьмо! Если зазеваемся, нас выкинет с лодки!

— Хе-хе. Хе-хе-хе-хе. Система «Оркестр» хорошо работает. Десять тысяч волков пожрут одинокого Элитного пилота.

— Вот теперь ты точно бесишь. Я покажу, что значит настоящее пилотирование.

Разрушительный Фест не собирался вести с ней нормальный бой. Им управляли удалённо, потому он игнорировал ограничения инерционной G, с которыми сталкивается пилотируемый Объект. Ускорители по бокам членистых ног давали запредельную скорость и манёвренность, в то время как «стена» от акустического оружия сковывала движения вражеского Объекта. Разница в скорости становилась настолько фатальной, что, казалось, Фест контролировал ход времени. Он будет непринуждённо кружить вокруг Малыша Магнума в поисках слепой зоны пушек и без помех сотрёт его в порошок.

— Е-хе-хе-хе. Хе-хе-хе-хе. А-ха-ха-ха-ха!

Азураифия уже представила масштаб разрушений, и её смех разлетелся через радио по всей армии.

А вот Квенсер представил совершенно другое.

— Мне показалось это странным, как только я подумал. — Он посмотрел с резиновой лодки на богиню победы. — Его акустическое оружие создаёт звуковой поток, который заставляет цель вибрировать, трястись и расслаиваться, и в итоге цель ломается в уязвимых местах типа сварочных швов. Но Объекты двигаются в среднем со скоростью пятьсот километров в час. А Фест ещё быстрее, ультрамобильность — его конёк. А принцип работы звука игнорировать не получится. Даже если пускаешь волны нужной длины, они могут растягиваться или сжиматься в зависимости от ситуации.

— Ты про эффект Доплера? — спросил Хейвиа.

— Значит, динамики Феста должны испускать волны с учётом искажений от эффекта Доплера. Нужно точно определять относительное положение и скорость цели. Нужно проводить начальную настройку и корректировку перед подачей звука, причем делать это быстрее самого звука.

Квенсер помахал рацией в руке.

— То есть электромагнитными волнами. И как ты наверняка догадался по названию доплеровского радара, электромагнитные волны тоже подвержены эффекту Доплера. Длина волны у них разная, но свет и электромагнитные волны очень похожи. Сперва выпускаются микроволны во все стороны, чтобы проверить, как они искажаются между источником и целью. Затем данные используются для корректировки акустического оружия и запуска нужной длины волны высокой мощности… Говоря иначе, при блокировке начальных микроволн акустическое оружие почти теряет смысл.

И...

— Акустическое оружие, которое может остановить Объект, кажется серьёзной проблемой, но если задумаешься о природе электромагнитных волн, не таким и страшным оно будет.

Разумеется, простая глушилка тут не поможет. Им противостоял Объект — всамделишная крепость на колёсах, которая чихать хотела на обычные сигналы подавления.

Но это лишь значило, что нужно думать глубже.

Квенсер щёлкнул пальцами и указал в звёздное небо.

— На фестивале Небоцветья как раз планировали кое-что потрясное! Фейерверк объединяется с искусственным полярным сиянием, и в этом помогает космическая станция!