Глава 2

Двухкорпусный корабль выглядел именно как корабль с двумя корпусами.

«Роза и Лилия» состояла из двух круизных лайнеров длиной сотню метров. Они стояли бок о бок и соединялись несколькими переходами. Судно сделали столь большим, чтобы получить больше пространства для хранилищ и палуб, но из-за этого ухудшилась обтекаемость и повысился расход топлива.

Один из корпусов нёс на себе герб семьи Винчелл, а другой — семьи Вандербилт. В качестве отсылки к некоей легенде в середину центрального прохода был воткнут меч. За дизайном стояла богатая история, хотя сейчас она мало кого волновала.

Главные участники Небоцветья были не на роскошном корабле. Напротив, фестиваль создавали многочисленные корабли мастеров фейерверков, которые собрались вокруг круизного лайнера, чтобы устроить для богатых аристократов яркое шоу.

Ничем не отличалось от поведения держав из старых времён, когда на исследование Луны или глубоководья тратились баснословные суммы. «У нас есть технологии». «Мы очень обеспечены». «Нам есть чем делиться, в отличие от вас». Заостряя на этом внимание, государства выстраивали долгосрочную, по их мнению, стратегию против иностранных врагов. Расходуя необоснованные бюджеты на сомнительные контрмеры, политики могли мучить врагов, не выпустив ни единой пули или ракеты. В каком-то смысле гонка показных технологий была одной из форм войны.

Само собой, лидеры использовали стремление в небо лишь как предлог.

Аристократы любили вино больше, чем воду, и ценили фишки из казино выше, чем доступное для населения мясо, потому они не пошли бы на самопожертвование, даже если завтра наступил бы конец света. Они могли бросить в толпу корочку хлеба во имя благотворительности, но они не позволили бы забрать у них многолетние накопления ради «справедливости» или «самоограничения». Они бы из кожи вон вылезли, только бы не прерывать свой гедонистический образ жизни.

Вокруг «Розы и Лилии» собрались пятьсот кораблей на Небоцветье, и фестиваль чревоугодничества настолько хорошо распиарили в широких массах, что простолюдины не брызгали слюной от праведного гнева.

На правой половине «Розы и Лилии» — с изображением розы — у края палубы стояла леди Вандербилт. Она навалилась на ограждение и смотрела в беспросветно чёрное море.

Если бы никто не помешал, небо сейчас украсили бы тысячи фейерверков и своды искусственного полярного сияния, а на корабле наставили бы изысканной еды, да так много, что гости бы едва ли съели треть. А ещё играли бы музыку для элегантных танцев виолончелисты мирового уровня.

Но планы изменились, потому небо и море укутались тьмой.

Аристократы в платьях и фраках перешёптывались и думали исключительно о своей безопасности. Они не только больше не видели Морского Наездника, которого выслали им на защиту. Ещё краем уха они услышали, что в их сторону направляется неизвестный Объект.

— Очевидно, дело в конфликте Винчеллов и Вандербилтов.

— Тогда при чём тут мы? Я-я знаю. Не хочу питать лишних надежд, но не поздно ли запрашивать вертолёт? Да, здорово же будет пролететь между фейерверком и полярным сиянием?

— Не глупи. Если это правда Объект, его противовоздушные лазеры разорвут нас в клочья. И до берега нам не долететь, слишком далеко.

Юная леди чувствовала, как многочисленные взгляды устремляются к ней в темноте.

“Как безрассудно. В мире бушуют войны, потому никогда не знаешь, кто явится по твою душу, как только сделаешь шаг за пределы мирной страны. Да и мирная страна ничего не гарантирует. Но люди продолжают верить, что именно им ничего не грозит”.

Когда аристократы покидают мирную страну вопреки опасности и встречаются с представителями других мировых держав, чего они хотят? Побороть предрассудки и достичь истинного взаимопонимания, чтобы остановить войну без применения военной силы? Или это лишь предлог, чтобы гнаться за личными целями?

Особо важные персоны, которые собрались на «Розе и Лилии», едва ли задумывались.

— Мы не позволим этому случиться, но… гипотетически. Просто гипотетически, давайте представим… Насколько мощный этот Объект Винчеллов? Если он начнёт буйствовать, кто его остановит?

— Почему это происходит? Так не планировалось. Мне обещали полную безопасность...

— Моя семья не сгинет! Древние свитки показывают, что наша история уходит корнями на пятьсот лет в прошлое!

— Прекрасное вчера не сделает чудесным завтра, не так ли? А-ха-ха...ха-ха-ха...

Росло напряжение.

Аристократы потеряли клыки с когтями и растолстели до состояния колобков, но когда речь зашла об их собственной безопасности, они показывали больше целеустремлённости, чем голодные волки. Они бы не сказали прямо, но через намёки с метафорами или через секретарей они транслировали друг другу следующее:

— Всё дело в давнем конфликте двух семей, зачем нам подставляться под перекрестный огонь?

— Меня заботит лишь выживание моей семьи, а я в ней — ключевая фигура.

— Девка Винчеллов будет довольна, если мы приподнесём ей Вандербилтов как кровавую жертву.

— Значит, мы что-то да можем.

— Если свяжем эту юную леди и отдадим обезумевшей львице, этим покажем, что не собираемся вставать на её пути.

Если бы на фестиваль фейерверков приплыли бы только мерзкие аристократы, она бы уже их бросила, но, к сожалению, также много прибыло простолюдинов. Она не сможет спокойно спать, если оставит умирать людей, которые на последние сбережения привезли сюда семью, или людей, которые хотят под залпы салюта подарить второй половинке тайно купленное кольцо.

— Так.

Леди Вандербилт оторвала спину от ограждения на краю палубы. Девушка взяла с подноса у проходившей мимо служанки в длинной юбке фужер с безалкогольным шампанским и, потягивая напиток, неспешно пошла сквозь мрак. Аристократы слишком увлеклись отработкой интеллигентных поз и не обратили на удаляющуюся фигуру внимания.

Во всяком случае пока.

Как только ситуация обострится, воспитанные леди и джентльмены обрушат на девушку более вульгарные взгляды, чем у насильников в злачном районе города.

Желая разбавить напряжённую атмосферу показным нейтралитетом, отважный простолюдин из бригады, который протирал стеклянную дверь, обратился к девушке:

— Леди, куда вы?

— К несчастью, у меня ещё дела.

Верные молодые люди, подобные ему, ценились в Легитимном Королевстве, как сокровище. Девушка, будучи аристократкой, не могла позволить их убить без веской причины.

Она оставила пустой фужер мужчине и зашла в корабль.

За атакой стояла Азураифия Винчелл. Она преследовала цель истребить семью Вандербилт и убить юную леди, чтобы показать свою власть над миром. Но могла ли Азураифия своими силами исполнить столь грандиозный план? И могла ли она сама держать его втайне так долго?

За кулисами прятался кто-то ещё.

Кто-то мог протянуть Азураифии руку помощи ради собственной выгоды.

И Белая Лилия Вандербилтов уже услышала, как кое-кто сказал кое-что любопытное.

Истина могла быть удивительно близко.