Глава 4

Гражданская космическая станция класса «Венера» называлась «Принцесса Николашка». Она принадлежала организации Легитимного Королевства «Космосу Мир».

Было 20:30 по Гринвичу, и космическая станция находилась в секторе И-9 над Южно-Атлантическим океаном.

Внизу виднелась гигантская голубая планета, а сверху простиралась бесконечная темнота. Направления, в том числе сверху и снизу, ничего не значили в открытом космосе, но родился он на Земле, потому астронавт по имени Маркус до сих пор не мог привыкнуть к причудливости картинки за иллюминатором.

Люди на борту станции называли её «Садком» за лабораторные модули и солнечные панели, установленные под нужным углом на главном цилиндрическом вале. На второстепенных валах, которые ответвлялись от главного, похожим образом крепились дополнительные установки, и в целом конструкция напоминала садок для рыболовной проруби из нескольких соединённых друг с другом прямоугольных каркасов. Дополнительные каркасы выходили из главного вала под углом сто двадцать градусов.

Космонавты в скафандрах и со страховочными тросами держались за внешнюю часть станции и работали без возможности вытереть пот со лба.

Они корпели над странным рейлганом, который называли между собой «Мусоробой». В отличие от варварского военного оружия, которое стреляет снарядами, его ствол широко раскрывался и испускал энергию для уничтожения мусора, который накапливался со скоростью несколько километров в секунду.

— Докладывает Маркус. Замена сокета завершена. Сработано идеально. Мирная станция превратилась в военный объект. Если честно, хочется себе руки переломать.

— Эти мудаки с ума посходили. Они не в курсе, что у нас гражданская станция? Ненавижу запах пороха. Я проделал весь этот путь наверх, чтобы запускать бумажные самолёты и отвечать на вопросы детей в прямом эфире! В детстве я обожал смотреть такие передачи, пока следил за младшим братом, а теперь я, походу, всё просрал!

— Кончай уже, Робин. Космическая сфера всегда работала на прокси-войны. Нам приходится выполнять грязную работу, пока нас не видят дети.

Начальство запустило отсчёт, потому работники оставили разговоры. Полагаясь на страховочные тросы, они пролезли по внешнему корпусу станции до безопасной зоны.

В беззвучном мире невидимый поток солнечного ветра искривлялся и направлялся в сторону Земли.

Земная атмосфера работала хорошим щитом. Она защищала жизнь от смертоносных ультрафиолетовых лучей, радиации, жара, падающих объектов и не только. Ионосфера заблокировала большую часть искривлённого солнечного ветра, а оставшаяся часть устроила танец туманно-красной, зелёной и пурпурной красок.

Робин, глядя на расползающийся, подобно амёбе, свет, сказал:

— Искусственная аврора, да?

— Не в том суть, Робин.

Полярное сияние появлялось, когда солнечные ветра — огромное количество солнечной плазмы — врезались в магнитосферу Земли и собирались на южном или северном полюсах. Когда ветра контактируют с магнитосферой, их протоны и электроны разделяются, взаимодействуют с ионосферой и порождают свет.

Учёные заметили в полярном сиянии несколько побочных эффектов, и один из них сейчас вызывал особый интерес.

— Потеря электромагнитных сигналов ближе к полюсам.

Робин явно тяготел к проведению уроков естествознания для детей, потому начал разжёвывать:

— Высокочастотные и микроволновые средства связи в охваченной зоне вырубятся. Возможно, мы впервые в истории наблюдаем этот эффект на источнике сигналов уровня Объекта.