Глава 19

Кокпит замершего Разрушительного Феста наполнился странным криком.

— А-а-а!!!

— Хватит, Азураифия! Уже слишком поздно для комплекса брата!

Глава 20

Важный человек, потерявший свиту, стал бурчать что-то ни к селу ни к городу:

— Я-я — королевич. Первый принц Флэг семьи Эггног! Ты хоть представляешь, что будет со знатной семьёй, которая бросит вызов...

Он резко заткнулся.

Хейвиа подошёл к принцу, врезал ему по носу прикладом винтовки и схватил за шкирку, пока тот лихорадочно держался за кровоточащее лицо.

— А.

Эггног даже не успел ответить. Его кинули в сторону — подальше от юной леди и горничных. Королевич, с истошными воплями прокатившись по земле, наконец нащупал окровавленными руками что-то, за что можно ухватиться. То был меч, который воткнули в вертодром.

Меч служил лишь декорацией, символом легенды двух семей, но всё-таки оставался куском стали. Лезвия хоть и не было, удар кончиком клинка мог убить.

— Э-э-э-э-э-э-э-э!!!

Почти обезумев, Флэг вытащил одноручную рапиру из пьедестала и направил остриё в Хейвиа.

Солдат, пренебрежительно прищурившись, выбросил штурмовую винтовку с табельным пистолетом и молча достал большой армейский нож.

— Чудесно. Меня уже тошнит от разгребания дерьма, давай поиграем в благородство.

— Ч-что, по-твоему, ты делаешь?

— Мы поступим как настоящие король и рыцарь.

— Я королевич! Жалкий аристократ смеет направлять на меня клинок?!

— Ты первый вытащил клинок. Извиняй, но это самооборона.

— Что? Но… я...

— И разве королевские особы не большие шишки в армии по праву рождения? Уверен, ты себя за гражданского выдавать бы не стал. Ты ведь не простолюдин.

Противник промолчал.

— Мне официально приказали положить конец гражданской войне. И теперь человек, который за всем стоял, оказался солдатом, а ещё он вытащил оружие и захотел навредить гражданским Легитимного Королевства. Если честно, я не вижу причин не драться.

Флэг запоздало опустил взгляд на меч в руке, но было слишком поздно. Само собой, он поступил так, как от него ожидали, ведь у него мысли превратились в кашу вместе с носом, да и бросили прямо к пьедесталу.

Хейвиа услышал вздох Карен И. Винчелл, которая почёсывала указательным пальцем висок. Она полностью разделяла точку зрения хозяина.

— Я понимаю, что обычной горничной нельзя встревать, но согласно законам Легитимного Королевства, простолюдинам гарантировано право наказывать аристократов, а аристократам — королей… Если кто-то из лордов обезумел от власти, народ может на законных основаниях заявить протест или вызвать на дуэль.

— Ты правда думал, что я просто уйду домой, когда угрожал моей женщине?

— И заче-е-е-е-е-е-ем я столько распиналась?

Горничная с повязкой на глазу хоть и надулась, но в душе порадовалась при виде решимости господина. Она и леди Вандербилт отошли назад.

— Член семьи Вандербилт будет беспристрастным к обеим сторонам, потому я хотела бы видеть вас в качестве секунданта.

— Слышь, стой.

— О? Ты уверена? Ты же знаешь, что я невеста господина Хейвиа?

— Стойте, стойте! Не игнорируйте меня!

— Волноваться не о чем. Я уверена, поблажек вы ему не дадите, леди. В конце концов, семьи Вандербилт и Винчелл — давние враги. Особенно благодаря кое-кому. Не так ли, Ваше Высочество?

— Не… не игнорируй меня и не смей направлять на меня клинок!

Было слишком поздно.

Поза рыцаря Винчеллов с ножом из нержавеющей стали отчётливо изменилась. Солдат встал не в ту позицию, какую выучил в армии, а в увиденную в спорте: выставил оружие вперёд, свободную руку убрал за спину и молча направил остриё в лицо оппонента.

Один держал нож, а второй — рапиру, но двое- или троекратное преимущество противника по длине нисколько не волновало. Аристократ готовился убить королевича одним ударом.

— К бою. Я поставлю на тебе клеймо неудачника, которое ты заслуживаешь.

“Как?! Почему?! Я действовал идеально! Всё шло по плану!”

В основе рыцарской дуэли в Легитимном Королевстве лежал метод тренировки, известный как d’arme, когда каждый участник атакует по очереди. Первый наносит удар, а второй должен отвести клинок и ждать очереди. Процесс повторяется, атакующий и защищающийся меняются местами. Заканчивается дуэль, когда один из участников сдаётся или падает.

Ограничения по оружию не было. В правой руке обычно держали рапиру, но длина и масса могли отличаться. В левую руку брали что угодно от щита до кинжала или перчатки для блокировки атак. Ничего удивительного, ведь реальная дуэль больше походила на драку, чем спортивный поединок. По личному настоянию участник мог сражаться хоть голыми руками, дуэль будет считаться правомерной, пускай человек фактически шёл на самоубийство.

Другими словами, дуэль начнётся, даже если Флэг откажется поднимать рапиру.

Королевич крепче вцепился в рукоять меча, но скорее из-за чувства собственного величия, а не готовности к бою, и Хейвиа, ухмыляясь, сделал предложение.

— Можешь атаковать первым. Я, аристократ, вызвал тебя на дуэль, потому проявлю уважение к члену королевской семьи, который соблаговолил принять мой вызов.

В переводе с языка аристократа на современный будет:

“Я убью тебя контратакой. Моя довольная физиономия будет последним, что ты увидишь”.

“Это когда я принял твой вызов? Ты дуралей?!”

Флэг дрожал без остановки. Он ощущал приближение смерти. Его решения ничего не значили. Он чувствовал себя так, словно ему приказали создать пуленепробиваемый грузовик со всевозможными улучшениями, а потом приказали на полной скорости съехать на нём с крыши стоэтажного здания. Он нутром чуял, что нелепое стечение обстоятельств похоронит любые его усилия.

И...

И...

И...

“Не шути со мной, никчёмный аристократ. Ты лишь мальчик на побегушках, который получил от нас, королей, статус и землю! Я не умру. Я отказываюсь здесь умирать! В моих жилах течёт королевская кровь, значит я нужен Легитимному Королевству! Без меня тысячелетнее государство обратится в прах! Значит, я сделаю что угодно ради победы. Все козыри у меня! Власть королей, данная богом, абсолютна! Ты правда думаешь, что можешь её попрекнуть?!”

Как только напряжение внутри мужчины достигло предела, произошло нечто невообразимое.

В руке Флэга Эггнога раздался сухой звук порохового взрыва.

Пока в правой руке мужчина держал рапиру, из рукава левой он вытащил похожий на степлер предмет размером с ладонь — однозарядный пистолет для самообороны.

От узкого дула поднялась струйка дыма.

Пуля пролетела слишком быстро для глаз.

И с чего бы пулю ни выпускали, она убьёт любого при попадании. Хейвиа не был супергероем из телевизора или комиксов, потому не мог заметить летящую пулю и увернуться.

— Дуэль? Кого волнует?! Здесь реальное поле боя! Только победитель выживает! Если насекомое ужалит, с ним на равных биться никто не будет. Вульгарный человек вроде тебя заслужил презренную смерть от внезапной атаки!

То ли круглолицый мужчина сбросил груз с плеч, то ли опять перешёл в режим болтуна, но закричал он во всё горло.

Но...

— ...

— А?

Хейвиа так и не упал.

Он не сделал ни шагу, выражение его лица не изменилось, и он не проронил ни единой капли крови.

— Почему? Почему, почему, почему, почему?! Что за несуразица?! Ты должен пасть! Как так, да как так?! То есть ты разрубил пулю?! Ты не какой-нибудь островной самурай, тебе такое не под силу! Ты не спосо-о-о-обен!

— Эх… Разумеется, он не способен. — прервала Карен И. Винчелл, недовольно вздыхая. — Убойная сила у этого пистолета для самообороны низкая, да ещё он и очень короткий и не имеет прицела для наведения. Эти пистолетики для скрытого ношения лучше всего подходят для стрельбы по гопникам не дальше пяти метров. Это скорее пугач, один шум да и только. К тому же вы стреляли от бедра, чтобы застать врасплох… Застали бы, если бы действительно попали.

Не было ограничений на оружие во время дуэли.

Произведя атаку, мужчина потратил свой ход. И Хейвиа до этого подчеркнул:

«Вы первый».

«Я убью тебя контратакой».

— Вот почему...

Хейвиа зашагал вперёд. И коснулся концом ножа рапиры, чтобы ознаменовать начало своего хода.

Флэг зажал степлероподобный пистолет ещё несколько раз, совершенно позабыв, что тот заряжался единственной пулей, потому клацанье лишь сотрясало воздух.

— Ты...

Хейвиа сосредоточился на мышцах руки, которую выставил вперёд, выходя на расстояние для удара.

Флэг выбросил пистолет и тут же поднял рапиру. Он уже не думал о дуэли. Он явно готовился пронзить оппонента, наплевав на правила. Потное лицо наполнилось паникой и жаждой убийства, но при этом губы исказились в мерзкой улыбке, выдавая беззвучную фразу:

«Ну, погоди. Я воздам тебе по заслугам».

— Неудачник!

С глухим звуком армейский нож Хейвиа вонзился в сердце мужчины. Силы приложили достаточно, чтобы окровавленное лезвие вышло из спины.

Больше не надо было сдерживаться.

На лице мертвеца застыла улыбка, а из раны в форме полумесяца хлынула кровь, словно нечистоты из засорившегося сливного отверстия. Из руки Флэга выпала рапира, после чего Хейвиа взмахнул ножом, очищая лезвие от грязи. Пронзённый мужчина рухнул на землю, и Хейвиа вернул окровавленный нож в ножны.

Леди Вандербилт положила руки на бёдра и сказала:

— Ты опоздал.

— На свидания я же успел, крошка?

Дракона сразили. Значит, рыцарь-победитель мог рассчитывать хотя бы на объятия принцессы.