Глава 5

Принцесса внутри кокпита Малыша Магнума злилась.

В кои-то веки её роль не сводилась к победе в битве с Объектом. Они находились у входа в родные страны Корпораций Капиталистов и Информационного Альянса, потому враг значительно превосходил по силе. Чем больше она будет выделяться, чем мощнее враг получит подкрепление. Вплоть до Объекта.

Принцесса должна была подбираться близко, но не слишком.

Она отвела Второе поколение в сторону от оазиса и приковала к себе вражеское внимание. От неё требовалось держать ситуацию под контролем и следить за тем, чтобы идеальный баланс не рухнул.

Роль ей отвели, несомненно, важную.

Если вражеский Объект проигнорирует Малыша Магнума и сосредоточится на происходящем вокруг, тогда сотни пехотинцев на минном поле моментально отправятся в Вальгаллу. Чем дальше вражеский Объект находится — тем спокойнее пехоте.

Принцесса понимала, но ей это не нравилось.

(Я хочу пойти и помочь Квенсеру и остальным.)

Объект мог выдержать ядерный удар, потому мог и расчистить минное поле, просто проехав по нему. Так будет проще всего, а заставлять солдат из плоти и крови разминировать поле, рискуя жизнями, — неправильно.

Но несмотря на мысли девушки...

— Принцесса, отставить раздумья. Сейчас важно поддерживать баланс. В какой-то мере считай эту миссию более сложной, чем обычно.

— Принято, Флорейция.

Принцесса вновь сосредоточилась на бое.

Объект Корпораций Капиталистов назывался Муравьиный Лев. Как намекало название, он специализировался на сражениях в пустыне. В дополнение к электростатическому поплавку прямо снизу сферического корпуса сверху крепились четыре руки. Они вбивали в мягкий песок толстые стержни, чтобы тянуть главный корпус в сторону для коротких рывков.

Но больше всего впечатляло кое-что другое.

— ?

В дополнение к скоростной лучевой пушке на правой стороне Объект выпускал с левой стороны некий рой.

Принцесса совершила сверхскоростной манёвр уклонения и открыла новое окно для анализа. Снаряды выглядели как треноги длиной несколько метров. Вылетали они в виде единого копья, но в полёте раскрывались и потому могли воткнуться в землю. Походило на баррикады в форме пирамиды из металлических прутьев для предотвращения приземления парашютистов.

Затем кое-что изменилось.

Появилось движение, но не Малыша Магнума или Муравьиного Льва. Двигалось всё остальное. Море из песка, которое составляло весь ландшафт, пошло волнами, словно живое существо. Выглядело так, словно пространство в несколько километров внезапно превратилось в зыбучий песок.

И снова, Объект носил имя Муравьиный Лев.

— Мы тоже увидели в комнате управления, — сказала Флорейция. — Это уникальная форма искусственного зыбучего песка!

— Замечены неизвестные устройства. Предположительно, резонансные антенны. Я также засекла очень мощные декаметровые волны. Если только они не нужны для акустического сканирования, как у сонара, вибрация антенн возмущает песок.

Но принцесса не знала, насколько это важно, и продолжала скоростную битву.

Что бы Объект ни использовал, статическое электричество или воздушную подушку, он парил. Даже зыбучий песок их не проглотит и не замедлит движение. Такое стало бы настоящим кошмаром для пехоты или танков, но какой толк в сражениях Объект на Объект?

Но пока принцесса думала, что-то взорвалось прямо под Малышом Магнумом.

— ?

Ничто по ней не стреляло, но принцесса увидела устройства в тех частях подвижного песка, где секунду назад ничего не было. Сферические выступающие элементы достигали размером истребитель, и они поднимались и погружались обратно в песок, подобно рыболовному поплавку в воде.

— Принцесса, это мины! Зыбучий песок вытянул заряды, которые спрятали глубоко под землёй!

— Я знаю.

Какой бы эффективной ни была взрывчатка внутри, мины не могли уничтожить Малыш Магнум. Даже мощнейшая ядерная мина не сможет. Объекты ведь строились с тем расчётом, чтобы выдерживать ядерный удар с любого направления.

Но вот земля, которая удерживала над собой пятидесятиметровый Объект массой двести килотонн, что бы он ни использовал — статическое электричество или воздушную подушку, — было другим делом. Если крупные взрывы рассеют репеллент, хорошего ничего не будет.

Даже если произойдёт секундная задержка, брешь в защите оставалась брешью.

(Вот и он!)

Принцесса предвидела выстрел из главной пушки Муравьиного Льва по движениям самой пушки и линзам наведения. Девушка тут же направила Объект вправо. А пустыня тем временем не прекращала меняться.

Последовал мощный выстрел, но принцесса ушла с его пути.

Тем не менее луч искривился в воздухе, подобно змее.

— Что...

Элитница точно такого не ожидала. Время будто остановилось, как за секунду до столкновения с грузовиком. Девушка мгновенно сообразила. Электронные лучи могли легко управляться магнетизмом. Перед выстрелом из главной пушки Муравьиный Лев создал искусственный зыбучий песок, используя множественные ультразвуковые резонансные антенны. Атаковать Объект принцессы минами не было смысла.

Так с какой именно целью создали зыбучий песок?

(На поверхности, подобно магическим кругам, расположен слоями железный песок.)

Принцесса сглотнула.

(И этот железный песок блокирует или отклоняет земное магнитное поле, чтобы электронный луч мог искривляться?!)

Ход времени вернулся в норму.

Ужасающий поток огня понёсся к Малышу Магнуму.

Принцесса не могла вовремя увернуться.

Нагретая онионная броня облетела с левой стороны, словно гигантский цветок, и кокпит заполнился бурей предупреждений.