Глава 3

После достижения цели дня Квенсера на пару с Хейвиа бросили вниз социальной лестницы: отослали на штрафную тренировку.

— Слышал, тут сезон дождей, но неба чище, чем это, я не видел. Вот бы дождь пошёл. Того гляди, меню тренировок изменили бы.

— Походу, по случаю кипиша пустили в дело метеорологическое оружие.

— Блин. Тогда почему они не поколдуют над атмосферным давлением и не сотрут вражескую базу смерчем?

— Как поглядеть. Дешёвый йодид серебра угробит почву.

Их полный курс ада пролегал на зелёной равнине, далеко от оружейных стендов. По какой-то причине руководила действом женщина-солдат в офицерской шляпе вместо шлема.

Парни огляделись и поняли, что остальные солдаты тоже не отличались примерным поведением, отчего опасения лишь усилились.

И тогда офицерша заговорила:

— Майор Капистрано отдала изумительный приказ, чтобы отметить наше путешествие в Африку! Раз вы все разжирели на барских щах, пора бы уже по-настоящему научиться выживать! Базовое правило еды: есть всё, что съедобно и не ядовито! Если она твёрдая, горькая, вонючая или грязная, это ни разу не оправдание! Я обязательно напомню, что вы прежде всего жалкие животные, и лишь потом — гордые люди, так что готовьтесь!

Солдаты оживились, когда речь зашла о еде.

Они привыкли есть пайки, которые походили на ластик или мыло, потому какая-то странноватая кухня их не отпугнёт. Покажут им тигра или льва, и они будут готовы порвать его на куски, а потом зажарить. Всё, что бегало на четырёх ногах, годилось им в пищу.

— Душа готовки — это соль и масло. Первым делом вы подумаете о «жареном мясе», когда речь заходит о полевой кухне, но очень часто просто пожарить недостаточно, чтобы избавиться от горечи и запаха. Вот почему нужно жарить на масле. Картошка фри вызывает привыкание, как наркотик, а противный осьминог или кальмар при жарке становятся аппетитными и хрустящими, — жарка исправляет всё на свете. Таскайте с собой котелок, если есть место, или на худой конец используйте кружки. Обязательно берите масло. И как уже сказала...

Офицерша вытащила корзину, накрытую платком, который почему-то дёргался.

(Как думаешь, что там?)

(Наша еда. Может, змеи или лягушки? Меня уже ничто не удивит.)

Парни настолько изголодались, что уже начали думать, будто их пичкают мылоподобными пайками, чтобы без лишнего труда уговорить на самоубийственную операцию, пообещав бургер.

— Та-дам! Вот что у вас на сегодня!

Девушка-солдат убрала платок и раскрыла содержимое корзины: сверчков. Копошащаяся масса чёрных насекомых заполняла ёмкость целиком.

— Бл...

— Вы спятили?! Совсем крыша поехала?! Я не могу есть жуков! А этих ещё и от тараканов не отличить! Да и мяса в них нет! Одна только странная жижа!

Все из присутствующих солдат нарушали приказ или относились к своим обязанностям спустя рукава, потому сей процесс, очевидно, служил наказанием. Офицерша положила руки на бёдра и горделиво фыркнула.

— Насекомые находятся внизу пищевой цепи и служат источником белка, на котором держится вся экосистема. И поскольку они не ядовитые, их легко достать. Их можно есть целиком, не оставляя костей и шкуру, чтобы враг не заметил… Вам просто нужно научиться вкусно их готовить. Усекли?

Девушка приготовилась к демонстрации: разожгла огонь без зажигалки, разогрела растительное масло в металлическом котелке и высыпала туда кучу живых сверчков.

— Они в самом деле прям как фри. Жарьте их как следует и посолите. Не нужна никакая панировка, главное, вымочить их предварительно в воде, и вкус получится отменный.

— О нет. Шипит прям как картошка.

— Завязывай. Я же больше не смогу есть картошку фри!

Задачей учителя было отвечать на потребности подопечных учеников.

— Если не нравится их внешний вид, можете смять и скатать в шарики. На одну клёцку уйдёт где-то десяток.

— Да я как минимум три раза блевану в процессе! И мне одному кажется, или в мирных странах такое сочли бы за садизм?!

Рецепт подразумевал готовку во время военных операций, потому чем меньше инструментов требовалось, тем лучше.

Готовых сверчков солдаты выуживали из масла вилками.

— Получились прям идеально на один укус.

— Выглядит всё ещё как сверчок.

— Некоторые слипаются даже без панировки. Как эти, гляди.

— Буэ, мерзость! Двадцать жуков сплавились в один большой кусман!

— Кстати, этот способ годится для ос и скорпионов. Они хоть и ядовитые, но это можно исправить высокой температурой. Разумеется, способ неидеальный, не надо слепо на него полагаться. И даже не думайте о богомолах. В них часто сидят паразиты, потому не рекомендую новичкам.

Перед ребятами красовался ряд тарелок со сверчками. Противный глянец сошёл на нет, но насекомые в основном сохранили свою форму.

— Вам нужно сказать спасибо своему полевому офицеру. Следуйте моему примеру и добавьте этот навык в свой репертуар. Не забудьте соблюдать правила приличия за столом, как и положено леди и джентльменам.

Квенсер и Хейвиа переглянулись. Они не хотели есть жуков, но простаивание на месте не помогло бы. Плюс сверчки наверняка станут ещё противнее, когда остынут, прям как картошка фри, когда становится холодной и мягкой. А если даже аппетитный картофель превращается в мерзкую массу, парни не хотели представлять, что будет со сверчками. Промедление лишь добавит сложности и без того адскому испытанию.

— Видимо, надо через силу.

— Давай вместе. На счёт три.

— Три.

— Два.

— Один.

— Ноль… Так и знал, что не будешь есть! Я тебе кто, морская свинка?! Хотел заставить меня есть первым?!

— Ты тоже ждал, Хейвиа! Давай не надо делать из меня единственного плохиша!

Между двумя придурками развязалась небольшая драка, но от проблемы они таким образом не убежали бы.

А какие жареные сверчки на вкус на самом деле?