Глава 8

Вертолётам, забравшим Квенсера и остальных на базу техобслуживания, осталось лететь не так уж много.

Но парни не могли вытерпеть даже самую малость.

— Мы на самом деле не знаем, когда военная держава Океании построила Объект поколения 0,5. Если его построили из контрабандных деталей, которые перевозили по сети из труб, и тайная группа завладела ими, то от них вполне можно ожидать готовый Объект!

— Хватит анализировать и докладывай, Квенсер! Чёрт, готов поспорить, сисястая командирша ещё бесится. Надеюсь, она хотя бы выслушает!

Когда они объяснили свои мысли по рации, Флорейция ответила в жёсткой форме.

— Я не забыла разобраться с вами двумя, но дело плохо. Это объясняет, почему снаружи стало настолько шумно.

— Что вы имеете в виду?

— Я получила несколько неприятных докладов от часовых базы. Похоже, собралось две или три тысячи местных жителей. Они только раскачивают изгородь вокруг базы и кидают мелкие камни, но нам придётся заставить их уйти, если они зайдут дальше. Я хочу избежать этого, пока мы в камерах журналистов. К тому же я не знаю, что вызвало шумиху.

Мнения людей варьировались, но народ Океании не настолько ненавидел армию Легитимного Королевства.

— Так они уже начали тормозить развитие инфраструктуры и направили гнев людей на нас.

— Раз уже начали, то, чёрт побери, у них уже закончен новый Объект! Мне даже в шутку не хочется это говорить!

— Но для постройки Объекта с нуля требуется примерно три года, — сказала Флорейция. — Им не хватило бы времени на реализацию заговора, когда они увидели новости о падении военной державы Океании.

— Погодите-ка. Флорейция, вы же не имеете в виду то, что я думаю?!

— Нам нужно проследить с самого начала. Если они запустили этот проект три года назад, то всё началось до… кшшш… уничтожения военной державы… кшш. Это неле… кшшш… тоже часть их плана… кшшшш!!!

— Флорейция? Слышьте, Флорейция?! Приём!

— Да ты угораешь надо мной. Военную линию взломали? Кто? Одним только этим они бросили нам вызов!

Квенсер и Хейвиа переглянулись.

Внезапно через статический шум пробился новый голос.

Говорил молодой человек.

— Добро пожаловать в государство Океания.

— Серьёзно? Нам нужно с ними разобраться? Ни к чему хорошему это не приведёт, зуб даю.

— Слышал, вы упрямо выжили при взрыве кислотной бомбы и довольно близко приблизились к правде. Но уже слишком поздно что-то делать.

— Мы знаем, что вы замешены в делах военной державы и её Объекта поколения 0,5.

— Да. Они никогда не располагали деньгами и технологиями, чтобы построить собственный Объект. Как вы, наверно, знаете, он основывался на устаревшей версии модели Информационного Альянса, известной как Гатлинг 033… нет, полагаю, вы используете для него кодовое название Раш.

— Раш?

Квенсер нахмурился и припомнил «охохошку» Информационного Альянса.

— Но почему вы слепо поверили, что они построили всего один? Если они могут построить один, то могут и два. Когда по всей пустыне протянут трубопровод, и к нему присоединена сотня выгрузочных пунктов, возможно всё. Наш проект начался за многие годы до падения военной державы, и сколько, по вашему, мы могли собрать Объектов в нашем муравьином гнезде?

Он использовал множественное число.

Этого хватило, чтобы у всех в вертолёте по спине побежали мурашки.

Даже одного монстра оказалось бы достаточно.

— Ты врёшь. Объекты — это фабричные изделия, стоящие миллиарды долларов. Единственная группа не может позволить себе целую кучу!

— На деньги можно купить кое-что получше. Деньги нужны, чтобы их тратить, потому ни к чему сдерживаться. Я неправ?

— Кое-что получше?

— Мировая полиция, — сказал молодой человек по рации.

Данный термин являлся символом эпохи.

— Мир мог измениться, но североамериканская сверхдержава однажды установила контроль над военным балансом мира. Наступила эпоха мира. Но образцовая держава оказалась раздавлена потоком времени! Теперь там родные страны Корпораций Капиталистов и Информационного Альянса. Восстанавливать сверхдержаву там — нереалистично.

— Неужели ты...

— В таком случае, единственным вариантом остаётся найти другое место с похожими условиями. Огромная территория, окружённая океаном. Единственная держава с массой еды, подземными ресурсами и большим населением. Нам лишь нужно обеспечить их высокотехнологичной информацией… И есть только один кандидат.

— Говоришь, твоя цель — переделать Океанию во вторую «мировую полицию»?!

— А разве есть способ лучше восстановить страну после войны? Если мы преуспеем, то положим конец «чистым войнам», которые расползлись по всему миру. Мы совместим разные мировые державы в одну. И Океания займёт главенствующую роль. Этот континент захлестнула необоснованная война, которую впоследствии остановили другие мировые державы, потому это идеальный символ для новой мировой полиции.

— Как же нелепо, — выплюнул Хейвиа. — Вся тёмная история с момента появления военной державы Океании была вашей работой, да?! Новая мировая полиция?! Настоящая эпоха без войн? Мир, созданный бессердечными людьми вроде вас, будет ужасным местом! Вы просто хотите создать мир, где можете убивать столько людей, сколько захотите!

— Скажу на это лишь одно: вы в курсе, что историю кто-то создаёт и кто-то записывает?

Голос молодого человека оставался спокойным.

Он привык, что его обвиняют в чудовищных вещах.

— И сколько бы шума вы ни подняли, вам не изменить текущий ход событий. Взгляните на город под вами. Злые крики толпы должны долетать до вас в небе. Знаете, что там за грохот? Это шаги мятежников, марширующих по улицам. Вы можете укротить народ?

— ...

Квенсер на миг задержал дыхание.

Он услышал тихий звук, напоминающий гром вдалеке. Парень выглянул из открытого люка вертолёта и увидел, как пустынный город что-то заполняет. Вид бесчисленных человеческих голов, заполняющих каждый дюйм между зданиями, пробирал до костей.

Парень увидел тут и там что-то белое.

Походило на плакаты и вывески, и Квенсер потянулся за биноклем.

Но Хейвиа схватил его за запястье, прежде чем Квенсер успел посмотреть.

— Лучше не надо.

Хейвиа смотрел сквозь прицел винтовки.

И посмотрел в него лишь секунду.

— Лучше не смотри. Это как рыболовный крючок. Поначалу сделаешь вид, что ничего страшного, но маленький крючок никуда не денется и оставит после себя рану.

Квенсер не мог представить, что же могло вызвать столь негативную реакцию.

Ранее этим же днём он увидел, как настоящего врага разрывают на куски вертолёты, и сам чуть не погиб от кислотной бомбы. Что могли сделать слова после пережитого? Размышления пробудили в Квенсере любопытство, и он не смог удержаться.

И...

— ……………………………………………………………………………………………………………………………………...

Ему показалось, будто откуда-то издалека послышалось «я же говорил».

Его руки обессиленно опустились, и увеличительные линзы отъехали от глаз, но увиденное оставило дыру в груди.

Он почувствовал, как в один момент вся кровавая рвота и продирание через грязь Океании стали бессмысленными.

Подобное не мог вызвать один человек или два.

На свободу вырвалось мощное течение.

Словно на жизни людей влияло нечто незримое, подобно поветрию или моде.

Обычно только рекламные конторы видели данный поток и его источники, но теперь он стал очевидным даже для Квенсера и остальных.

— Что за суматоха? — спросил Квенсер, беспомощно уставившись на город через выдвижной люк.

Он получил ответ от молодого солдата, который копался во вражеском хендхелде.

— Стой. Дело дрянь. Всё из рук вон плохо!

— Нашёл другой документ?

Квенсер развернулся, и солдат бросил ему прибор.

Студент поймал его обеими руками и наконец понял, что показывал мелкий экран.

Совершенно обычный видео-хостинг.

Однако...

— Ха-ха-ха. Вы поняли, о чём все говорят? — засмеялся человек в рации.

Но Квенсер не слушал.

Его разум ушёл из реальности, пока глаза сфокусировались на видео на экране.

Там показывались несколько минут инцидента с контрабандой людей, который произошёл в международной гавани Океании.

Загрузили его всего полчаса назад.

Счётчик просмотров уже перевалил за десять миллионов. Загрузили его на всемирно известный ресурс, но изображение покрывала рябь, словно видео плохо прогружалось.

— Новости — всего лишь развлечение. Люди жалуются на печальные события, но не прекращают специально их искать. Телевидение и газеты привыкли оказывать большое влияние, но в наши дни индивид никогда не будет в курсе событий, если не будет искать факты самостоятельно. И некоторые люди загораются редким энтузиазмом.

Инциденты и сражения, которые уже якобы разрешились, теперь использовались для чего-то другого.

— И в Океании, где перестраивают инфраструктуру, наблюдается нехватка развлекательных ресурсов. Люди изголодались по развлечениям. Да, они хотят веселиться. Создание едва заметной дыры в плотине приводит к результатам, которые вы видите. Весь континент захлестнёт сокрушительный потоп.

Молодой человек в рации заговорил так, словно напевал садистскую колыбельную.

— Ночное небо. Этот мир — ночное небо.

Звучало почти как строки песни.

Звучало мило, но при этом оторванно от реальности.

— Беззвёздное ночное небо давит на всех сверху и не позволяет смотреть вперёд. Кто-то должен всё исправить. К счастью, тут ничего сложного нет. Те, кто правят в наши тёмные века, всего лишь убедили людей, что это сложно.

Сильные мира сего прекрасно понимали.

А ведомые, скорее всего, в глубине души догадывались.

— Поместив звёзды на беззвёздное ночное небо, мы можем создать единый флаг. Поначалу наш символ будет исключительно цвета индиго, как ночное небо. Достаточно одной звезды. Если она может сиять в ночном небе цвета индиго, то мы сможем мягко задать направление тёмным векам. Останетесь ли вы в центре мира или навсегда отправитесь на его край? Решайте сами.

А народ ведь поведётся.

Но почему?

Кто-то попросту воспользовался недовольством народа Океании?

Или даже изначальное недовольство кто-то поместил им в головы?

Видео показывало несколько минут крупномасштабного столкновения Объектов в ночной пустыне, которое начали с целью убийства единственного солдата.

— Спасибо. Мы подготовили множество планов, и вы разрушили часть из них, но и предоставили нам куда более значимый инструмент, — сказал голос. — Театр Истины. Название видео. Когда берёшь что-то бесформенное, дай ему название, помести в рамку по своему выбору, и оно произведёт определённое впечатление. Таков базовый метод влияния на впечатления людей. Потом тебе лишь нужно задать им специфическое направление. Например, можно создать флаг, который они без малейшего принуждения сделают своим символом. Затем они заявят о своём существовании по всему миру. Уловка в том, чтобы умело смешать верные идеалы и свои желания. Флаг ночного неба по цвету полностью соответствует цвету индиго, потому его легко изготовить, бросив банку с краской на шторы. Если придумаешь сложный и крутой символ, никто не сможет воссоздать его для себя. Таков прикладной нюанс стратегии влияния на впечатления людей.

Материалы, которые они использовали, не содержали никакой лжи.

Но время при монтаже выбрали самое зловредное. Несколько минут видео показывали только начало проблемы и хаос, который получался впоследствии. Наверняка многие люди, смотревшие ролик, даже не знали, что показанный инцидент уже себя изжил.

— Сцена уже подготовлена. В противном случае я не стал бы настолько спокойно с вами общаться. Флаг цвета индиго закроет целый континент в любой момент. Столкнувшись с умопомрачительным водоворотом из военных и гражданских, армейские офицеры, помешанные на чистых войнах, начнут колебаться. Эта задержка по времени не даст вам собраться с силами. Прощайте. Вы проиграли. Как только мы одержим победу, человечество извлечёт из неё пользу и возрадуется новообретённому миру.

— Скажи своё имя.

— Зачем?

— Мне нужно что-то написать на твоём надгробии.

Голос из рации ненадолго замолчал.

Молодой человек будто сдерживал смех.

— Можете называть нас Компанией, Лэнгли* или Пентагоном. Когда предыдущая мировая полиция сгинула, наше настоящее название потеряло всякую силу и смысл.

— То есть...

— Мы — призраки ушедшей эпохи. Но если хочешь как-то к нам обращаться, есть подходящее имя. Мы — причудливые тени, одетые в чёрное и шепчущиеся в каждом уголке мира. Мы — Люди в чёрном.

В тот миг передача закончилась.

Но не потому что Квенсер или Человек в чёрном выключили рацию.

Транспортный вертолёт мощно тряхнуло, как будто его задел взрыв.

— Ааа?!

— Что такое, пилот?! Что случилось?!

Люк вертолёта оставался открытым, и Квенсеру пришлось со всех сил вцепиться в поручни внутри, чтобы его не выкинуло.

Пилот ответил напряжённо.

— Нас атакуют с земли! Наверно, дешёвая мортира.

— Мортира?! Она выстреливает снаряд дальше, чем можно закинуть гранату. Как они её используют для воздушной атаки?!

— Не знаю, но по нам раз попали! Они используют её не по назначению. В отличие от ракеты, такие снаряды лишены наведения, и ими нельзя гарантированно попасть.

— Такова ненависть людей, — сказал молодой человек по рации. — Эти снаряды стоят по двадцать долларов каждый. Вот вам и причина, почему они оставались популярными в мире бесконечной войны.

— Идёт новый! Я только что услышал выстрел у земли! Уклоняйся, чёрт! Уходи вправо!

— У меня управление сбилось от прошлого взрыва!

Они не ушли вовремя.

Вертолёт сотрясся, и Квенсер постарался закрыть люк.

И тут же раздался новый взрыв.

Стальной люк прогнулся внутрь и врезался в противоположную стенку. Закрыли его отнюдь не напрасно. Если бы он не подействовал как подушка, взрыв и мелкие осколки шрапнели заполнили бы весь вертолёт.

Как бы то ни было, удар не прошёл незамеченным.

Вертолёт не развалился на части, но начал вращаться от потери контроля. Их высота заметно уменьшалась. Куча стали, очевидным образом, падала на землю.

— Что нам делать?! Слышь, что делать?! Не хочу разбиваться дважды в день! Ты не можешь вернуть управление?!

— Пытаюсь! И как, по-твоему? Получается?! — крикнул в ответ пилот.

У Квенсера закружилась голова, и он сжался в комок, благодаря чему не выпал через вновь открытый люк.

Молодой человек заговорил по рации, словно чтобы сделать прощальный выстрел.

— Ха-ха-ха. Солдаты окружены кровожадной толпой. Подобная трагедия может послужить новым символом в борьбе против коалиции.

— Вон как?!

Хейвиа по принуждению выключил рацию и глянул на люк.

Затем крикнул в сторону кабины.

— Слышь, куда мы направляемся?! Надеюсь, подальше от людей.

— Так! Летим на свалку. Мусор там горами скопился, и мои датчики никого там не засекают!

— Хорошо.

Хейвиа с виду что-то обмозговал, и Квенсер обратился к нему.

— Что делать теперь?

— Разве не очевидно?

Вертолёт продолжал падать, почти задевая крышу грубого пятиэтажного здания.

Хейвиа залез в кабину, ножом перерезал ремень у пилота, который пристально фокусировался на управлении, и вытащил его оттуда.

— Выпрыгиваем.

Раздался непрерывный крик.

Словно выпрыгивая из движущейся к обрыву машины, Квенсер и остальные прыгнули на ровную крушу дома. Высота падения составила всего пару метров.

Спустя несколько секунд вертолёт врезался в гигантскую гору мусора и взорвался.

Они лишились всякой возможности вернуться на базу.