Глава 9

Транспортный вертолёт рухнул на городскую свалку. После мощного взрыва в небеса поднялся токсичный на вид чёрный дым. Квенсер прокатился по старой бетонной крыше пятиэтажного здания и полюбовался картиной.

— Чёрт, больно! Я же ничего не сломал?

— Если бы у тебя сломалась или хотя бы треснула кость, ты бы офигел от боли, студент! Хватит ипохондрить и вставай. Нужно убираться!

— Тут настолько плохо?

— Как думаешь, кто нас подбил? Не тренированные солдаты. Помнишь, как мы обсуждали хаос послевоенной Океании? Дела настолько плохи, что люди носят оружие для само...

Хейвиа внезапно прекратил говорить.

Они услышали грохот. Он походил на завывание толпы на стадионе, где команда-фаворит забила три мяча подряд. Парни взволнованно поглядели вниз и увидели окрашенное золотом цунами, несущееся к вертолёту, который ещё извергал чёрный дым.

Волна состояла из людей.

Золотом блестели их волосы. Группа из сотен или даже тысяч человек приближалась к аппарату, чтобы вытащить из него экипаж. Все они размахивали флагом цвета индиго. Должно быть, они собственноручно раскрасили какую-то ткань, потому что она ещё не просохла.

Беззвёздное ночное небо стало символом их недовольства нынешней тёмной эрой.

— Пистолеты, штурмовые винтовки, ракеты, мортиры и прочее. Если не уйдём, пока они заняты вертолётом, нам будет некуда бежать, — пожаловался Хейвиа. — Они настолько увлеклись, что вполне могут устроить публичную расправу.

Квенсер сглотнул, когда его друг начал готовить штурмовую винтовку.

— Стой, Хейвиа. Зачем ты её приготовил?

— Не время быть идеалистами! Тут военный устав ничего не значит. Порядок в Океании ещё не восстановлен, потому даже домохозяйки и офисные работники расхаживают со стволами для самообороны. Народ с ночным флагом может открыть пальбу в любой момент, так что нам надо защищаться!

— Ты не можешь. Просто не можешь!!!

Несмотря на угрозу вторичного взрыва боеприпасов и топлива, разъярённая толпа окружила вертолёт и заглянула внутрь. Они напомнили муравьёв, скопившихся вокруг кубика сахара. Если они заметят на крыше Квенсера и остальных, то точно окружат и здание.

Квенсер всё понимал.

Правда понимал.

— Народа с флагами сотни, если не тысячи! С такой разницей по численности не играет роли, профи они или новички. Они проигнорируют любых своих друзей и выстрелят по нам. Если это произойдёт, в нас не просто наделают дыры!

— Но...

— Но они ведь не все вооружены? Мы плохо кончим, даже если они просто поймают нас. Вообще, нехватка смертельного оружия только усугубит нашу и без того гротескную судьбу! Ты правда думаешь, эти люди остановятся, когда убьют нас?

Затем они услышали скрежещущий шум.

Квенсер обернулся и увидел, как пилот вертолёта скребёт внутри кольца металлической палкой, которая походила на телевизионную антенну.

— Что ты делаешь?

— На моём кольце выгравировано имя моей жены. Я готов сделать то, что нужно, но не хочу создавать неприятности семье!

Атмосфера царила далеко не нормальная.

Квенсер допускал «отказ от борьбы», но другим выбор пилота показался бы странным.

На местных людей повлияло состояние нации в целом.

Если у одной стороны есть оружие, то и другая сторона его достаёт. Данная логика лишь привела к негативной цепной реакции, которая успела затронуть людей, не имеющих отношение к Океании.

Театр Истины.

Их засасывало в мир, представленный на недавнем видео.

Ночное небо.

Тёмная и безнадёжная эпоха, созданная Людьми в чёрном, вгрызалась в Квенсера и остальных.

Хейвиа и другие, владеющие винтовками, пошли вперёд, и вся команда направилась внутрь здания. Лестничный пролёт и коридоры пустовали. Стекло покрылось пылью с песком, потому внутри царил полумрак. На стенах оставили несколько символов, значит, здание уже забросили и готовили под снос.

Что произойдёт, если они здесь на кого-то наткнутся?

Что если кто-то укрывался внутри от песка и дождя? Что если живущие по соседству использовали здание как склад?

У Квенсера сбилось дыхание при виде Хейвиа и остальных, без колебаний направляющих винтовки в разные стороны.

Что-то тут было неправильно.

Их врагом являлся не народ Океании, а «призраки ушедшей эпохи», известные как Люди в чёрном, управляющие всем из тени и посмеивающиеся себе под нос. Перестрелка с гражданскими только раззадорит их. Они смогут использовать это, чтобы окончательно убедить население Океании прогнать коалицию.

Квенсер понимал ситуацию, но не мог подавить инстинктивный страх.

Ему в уши ударил оглушительный звук, раздавшийся снаружи здания.

Он шёл из дешёвого громкоговорителя.

— Прогоним их! Прекратим их тиранию! Вертолёт Легитимного Королевства разбился рядом с больницей. Их заботят только их собственные интересы! Их не волнуют наши жизни!

— Чтоб их! Они как раз и подбили нас из мортир! И мы улетели в сторону, чтобы упасть на свалку!

— Не отвечай! Если тоже разозлимся, лучше не будет!

— Тогда что будем делать?! Думаешь, если просто отсидимся, вскоре появится кавалерия?!

Внезапно приключилось кое-что ещё.

Они услышали громогласные возгласы, напоминающие крики зрителей после решающего гола во время международного футбольного матча.

Квенсер не мог выглянуть в окно и проверить.

Существовал риск быть замеченным, но большую роль тут сыграл собственный страх.

Он и остальные семеро продолжили бежать вниз по лестнице.

Как только они достигли первого этажа, Хейвиа помчался к чёрному входу около лестницы. Он медленно повернул ручку и со скрипом отворил дверь.

Всего в тридцати сантиметрах от него оказалась стена из людей.

Они стояли настолько близко, что Хейвиа почти учуял их дыхание и пот.

К запаху подмешалась краска, с помощью которой они выкрасили свои флаги в цвет индиго.

Он отчаянно подавил стон.

Почти весь народ сосредоточился на человеке с громкоговорителем, потому смотрел не на здание.

С осторожностью, присущей сапёру, парень медленно закрыл дверь, которую открыл всего на несколько сантиметров. Он инстинктивно хотел и запереть её, но произвёл бы этим слишком много шума. Здравый смысл помог парню воздержаться от соблазна.

— Дело плохо. Они там повсюду.

— В смысле, мы не можем убежать?

Тем временем голос в громкоговорителе продолжился.

— Кавалерия здесь! Прибыла наша кавалерия! Освободите дорогу, чтобы тёмный жнец настиг их! Как только эта машина заедет на площадь, им конец!

Со лба Квенсера закапал неприятный пот.

Если они не блефовали...

— Мы будем преследовать врага, куда бы он ни убежал! Датчики на тяжёлом пулемёте 50-го калибра нам помогут! Дерево, бетон, их ничто не защитит! Мы будем искать их, найдём их и уничтожим!.. Что вы видели в Театре Истины? Что вы чувствовали, размахивая небесным флагом? Это истина! Информация, которую СМИ не изменили!

Близкий к панике Квенсер отшатнулся от чёрного хода и лихорадочно задумался.

(Дело дрянь. Приближается что-то другое.)

(Люди в чёрном приехали собственной персоной, подружившись с народом? Вот теперь уже интересно! Нам лишь нужно уничтожить их внедорожник с пулемётом, или что они там пригнали!)

(Но зеваки не поймут, где проходит линия между профи и новичком! Стоит прогреметь первому выстрелу, и народ кинется на нас!)

К счастью, рассматриваемой машине оказалось трудно двигаться из-за толпы, заполонившей каждый дюйм на дороге. Она не появится немедленно, но это лишь вопрос времени. Проблему так не решить.

Они останутся и дадут бой?

Или уйдут и где-нибудь укроются?

Ситуация требовала решения.

(Мы не можем убежать, Квенсер! По их словам, тяжёлый пулемёт может стрелять через стены и оснащён датчиками. Где бы мы ни спрятались, нас убьют. К тому же огромная пробивная сила оружия придаст уверенности толпе, и она совсем слетит с катушек! Мы должны сражаться!)

(Но мы не выживем в бою! Да и нет причины сражаться! Как только начнётся бой, мы проиграем!)

(Тогда можешь убегать один. Можешь со мной поспорить, если хочешь, но гарантирую, я проживу дольше тебя!)

В конце концов, верного ответа не существовало.

Что бы они ни выбрали, им не победить Людей в чёрном. В итоге здание будет окружено, и в них наделают дыр или разорвут на части.

Подкрепление с базы техобслуживания не прибудет вовремя.

Их полностью окружили, потому они не найдут удобную лазейку для отхода.

Как только прогремит единственный выстрел, всему придёт конец.

Но оставался ли ещё шанс убедить людей, не применяя силы?

— ...

От напряжения дыхание Квенсера стало экстремально поверхностным, и ему показалось, что он быстрее умрёт от головокружения, чем от непосредственной угрозы.

И...

И...

И...

Ситуация коренным образом переменилась.

Без их ведома произошло изменение, которое повлияло на их выживание.