Глава 15

Самый важный нюанс заключался в том, что Квенсер и другие знали местонахождение Дороти. Они могли засечь её посредством датчика, который вытащили из армейской стрелы и спрятали в её одежде.

Определив, что она двигалась в сторону грузового судна, Квенсер, Хейвиа, Мёнри и Севакс отправились в путь.

— Честно. Совсем не смешно, — застонал Хейвиа. — У нас нет лодки. У нас нет ласт и трубок. Ничего нет! И теперь мы хотим посреди ночи прыгнуть в океан? Мы несём винтовки и ракетницы! Они настолько тяжёлые, что уже хочется взять и выкинуть их!

— Пока ты тратишь время на крики, корабль покидает гавань. Давай запрыгнем туда, пока можем.

Они покинули док, контролируемый организацией Синего Бутылочника, и вошли в блок, контролируемый обычными портовыми работниками. Вместо главных ворот они подошли к изгороди, вырезали дыру и нырнули в неё. Проскользнув мимо охранников и обогнув пристань, они спрыгнули в тёмный океан.

— Ахх! Чёрт! У них дизельный двигатель. Мы за ними угонимся?

— Карта моря в этих местах сложная, — ответил Севакс, умело тарабаня воду. Он без особых проблем держался на плаву, стало быть, его камера водонепроницаемая. — В океан улетела куча обломков от обстрела Объектов. Они хуже рифов. Чтобы безопасно достичь открытого моря, им нужно плыть взад и вперёд по S-образной линии. Если поплывём к ней, грузовой корабль сам к нам приедет.

— Здесь за охрану отвечает Альянс, и я слышал, они блокируют морские пути умными минами, которые различают своих и чужих. Не знаю, реагируют ли они на предметы размером с человека, но постараемся действовать осторожно.

После небольшого заплыва по тёмному морю в поле зрения показалось грузовое судно. Оно проходило по узким безопасным участкам, потому неизбежно приблизится к ним.

— Стой, стой, стой. Там во все стороны направляют поисковые огни.

— На самом деле они полагаются на радар, но людская природа гонит их на палубу, чтобы проверить обстановку собственными глазами. Но вне прожекторов царит тьма. От яркого света их зрачки неправильно сокращаются. Пока свет не подсветит нас напрямую, они нас не увидят, — объяснил Севакс.

— Хейвиа, у тебя готова верёвка? — спросил Квенсер.

— Как вы и просили, мистер Рыцарь! Я готовлю, вы жрёте!

По мере приближения корпус корабля возвышался, подобно утёсу. Он также наклонялся в их направлении, потому забраться одними руками будет невозможно.

Хейвиа и Мёнри закрутили верёвки и прицепленными на концах крюками и использовали центростремительную силу для заброса её наверх. Убедившись в надёжности сцепления крюков и перил, два солдата взобрались по крутой поверхности и попали на корабль.

Грузовое судно представляло собой гигантскую конструкцию большого водоизмещения.

Квенсер и Севакс ждали в море их сигнала, но искусственный поток забросал их из стороны в сторону и заставил подняться по верёвкам.

И тогда сверху упало нечто тяжёлое.

Квенсер посмотрел вниз и увидел труп охранника. Мужчине перерезали глотку.

Скривившись от отвращения, Квенсер поднёс ко рту рацию.

— Совсем жалости не проявляешь?

— Если есть время на жалобы, лучше поднимайся. На запах крови слетятся акулы.

Но Квенсер являлся лишь студентом, потому не мог лишь на одной верёвке забраться фактически по голой стене.

Квенсер глянул на Севакса, который уже преодолел стену собственными силами, но он без помощи Хейвиа и Мёнри забраться не сможет.

— Ну же. Я аристократ, а ты чернь, с какой стати мне тебя подтягивать?

— Что важнее, сколько у нас времени?

— Они заметят пропажу человека, как только пойдут периодические радиопроверки, так что у нас примерно десять минут. Запасного времени у нас нет благодаря кое-какому оленю!

Мёнри посмотрела на свой хендхелд, прикрывая экран рукой, чтобы не светить.

— Дороти в передней части корабля.

— Давайте сделаем, что можем. За десять минут нам точно не захватить судно.

Они разбились по парам, Квенсер с Хейвиа и Мёнри с Севаксом, и пошли мимо нагромождений контейнеров на палубе, прикрывая друг друга.

Пропотевший как в парилке Хейвиа пробурчал себе под нос.

— Полагайтесь на ножи, а не огнестрел. Один выстрел - и придётся прыгать за борт.

К их радости, огромное количество контейнеров (которые служили для отвлечения внимания при перевозке людей) предоставляло массу укрытий. Четверо осторожно шли к носу корабля, стараясь не натыкаться на охранников.

И внезапно послышалось завывание ветра.

Вот только ветер оказался не обычным.

(Ложись, олень! Не шевелись!)

Хейвиа яростно прошептал, схватил Квенсера за шкирку и потянул к палубе. Изрядно взмокшие Мёнри и Севакс прислонили спины к металлическим контейнерам и затаили дыхание.

Квенсер понял запоздало.

То, что он принял за ветер, оказалось возмущением воздуха из-за движения большой конструкции. Походило на поток воздуха от поезда в метро.

Герметичный туннель — это одно, но мало что могло вызвать тот же эффект в открытом море.

Это был символ войны.

Торговая марка эпохи, способная уничтожить любое другое оружие на поле боя.

Другими словами...

— Объект! — простонал он, лёжа на палубе.

Даже средний грузовой корабль возвышался над поверхностью океана, как утёс, но Объект находился на совсем ином уровне. Его сферический главный корпус по высоте составлял пятьдесят метров и оснащался более чем сотней различных пушек. Несмотря на грандиозный размер, грузовое судно казалось пластиковой фигуркой рядом с Объектом.

Ошеломляло его присутствие.

Ошеломляло чувство страха.

Ошеломляло чувство опасности, нагнетаемое им.

Всё в нём ошеломляло.

— Они из Альянса, — сказал Хейвиа, лёжа чуть ли не на Квенсере и готовясь расплакаться. — Там Объект Альянса второго поколения. Думаю, это Лучше Проще и Грузовая Катапульта. Не смешно. Таким врагам мы вызов бросить не сможем.

Хейвиа перечислил два названия.

И когда Квенсер отчаянно вытянул шею, чтобы осмотреться, появились виновники торжества.

Грузовое судно проходило между двух Объектов, патрулирующих тёмное море. Когда парень посмотрел на возвышающуюся броню и бесчисленные пушки, ему на ум пришёл плотный зелёный туннель из деревьев.

Если выстрелит любая из пушек, Квенсер и остальные разлетятся на такие мелкие куски, которые даже на корм рыбам не пойдут.

Но в то же время...

— Мы были правы, — пробормотал он. — Пускай Объекты второго поколения специализируются на сражении с другими Объектами, они в миг нас вычислят, если задействую датчики на полную. Но они не атакуют и не сообщают Синему Бутылочнику выслать людей.

— Значит, их корабль не проверяют. Если бы они просканировали его, то заметили бы всех людей, напиханных в контейнеры. Данные останутся в памяти Объекта, где их будет сложно переписать.

Но это не позволяло диверсантам расхаживать свободно.

Объекты правили на поле боя. Они представляли собой монстров вне категорий без естественных врагов, они могли пожрать любую жизненную форму на своём пути. Как будто их рождению способствовал некий глюк или ошибка в системе.

Не было таких глупцов, которые готовы засунуть в пасть зверя руку, чтобы проверить, приручён ли он.

Никто не хотел становиться жалкой морской свинкой.

Квенсер и другие задержали дыхание и смотрели, как два Объекта медленно отдаляются от грузового судна. Но даже потом они не двигались. Неприятный пот залил их под униформой.

Дело касалось их интуиции, нежели логики.

Как только Объекты удалились на несколько сотен метров, Квенсер наконец выдохнул.

Объект второго поколения мог атаковать и с такого расстояния, но парень всё равно почувствовал облегчение.

Хейвиа вытер рукавом пот с лица и поднялся от Квенсера.

— Попытайся вспомнить, ради чего мы сражаемся, сердцеед.

— Раз мы здесь, то нам придётся через это пройти.

Четвёрка одновременно пришла в движение.

Мёнри перебегала от одного нагромождения контейнеров до другого. Затем она указала большим пальцем на первый уровень контейнеров.

— Дороти здесь. Что нам делать?

— Можем воспользоваться шансом и спасти как можно больше людей. Квенсер, устанавливай свою приблуду, как и планировали.

Все четверо разбрелись в различных направлениях.

Хейвиа и Мёнри схватили металлический рычаг.

Но затем Мёнри нахмурилась.

— Погоди-ка. Я что-то заметила.

— Что? Я не вижу никаких растяжек.

— Не это.

Мёнри отпустила рычаг для открывания двери и провела пальцем по буквам, напечатанным на металлической дверце.

— Это холодильный контейнер. По сути, гигантский холодильник.

— На кой чёрт им кидать восьмидесятилетнюю старуху сюда?!

Они с силой потянули за рычаг и открыли дверь.

Как только дверь распахнулась, им по щекам резанул холодный воздух. Как и сказала Мёнри, внутри всё покрывал белый иней.

И...

Сбоку в положении плода лежала небольшая фигура.

И лишь один человек.

— Какого чёрта?.. Какого чёрта?! Я думал, группа Синего Бутылочника занимается человеческим трафиком. Почему они замораживают их в самом начале?!

— Стой! Трогай её осторожно! Её открытая кожа могла примёрзнуть к полу!

К счастью, страхи Мёнри оказались напрасными. Волосы старой женщины замёрзли, но кожа не прилипла к металлу.

Хейвиа поднял Дороти и вытащил из контейнера.

— Наверно, они пытались симулировать спячку, — сказал Севакс, прочитав название контейнера.

— Что?

— Бывают случаи, когда люди выживают без еды и воды больше месяца в машине, погребённой под снегом. Выживает только один из девяти, но их «мерчендайз» может пережить длительную поездку, если искусственно создать условия. У такого варианта больше шансов на успех, чем если оставить дело на волю удачи и бросить людей в горячее место с водой и солью.

— Ясно. Вот почему они поместили их в разные контейнера. — Мёнри застонала, обдумывая дьявольский план. — То же, что анестезия. Температура аккуратно подбирается на основе веса человека, потому на каждого нужен свой контейнер.

— И что? Это не сработает в ста процентах случаев. И вообще, люди не могут впадать в спячку, как медведи! Если вызвать её принудительно, это приведёт к обморожению или переохлаждению!

— Истинно так, но есть одна мера, популярная среди людей, которые застряли в снежных горах. Если согреешься тёплой водой и поешь, то повысишь температуру своего тела.

— Полагаю, обычная вода из бутылок достаточно тёплая в такую тёплую ночь. Хотя из еды у меня только отвратительный паёк.

— Если они достаточно соображают, чтобы пожаловаться на такое, то не о чем волноваться.

Разговор Хейвиа и Севакса привёл Дороти в чувства, потому что она медленно открыла глаза, но её кожа оставалась неестественно холодной.

Она походила на того, кто только что проснулся по утру, но сейчас ситуация совершенно отличалась.

Что точно, она не спала. Её разум спутался достаточно, чтобы её воспоминания заволок туман.

— Тот… солдат?..

— Да! Именно! Мы пришли спасти вас. Больше не о чем волноваться.

— Ты… носишь имя… Квенсер?

— Простите, но есть в мире ребята куда лучше него.

Они не могли её заставить сделать для них что-то ещё.

Хейвиа поспешно вытащил паёк, напоминающий ластик без вкуса и запаха, и бутылку тёплой воды, нагретую уличным теплом и теплом самого Хейвиа.

И тогда он услышал шум.

За ними кто-то подсматривал из-за контейнеров. Хейвиа не знал его, но сразу пришёл в чувства, когда увидел в руках незнакомца грубо сделанную штурмовую винтовку. Охранник криминальной организации в патруле.

Он находился всего в семи метрах.

Штурмовая винтовка свисала с плеча на ремне, но мужчина не держал её. Он держал другое оружие.

Но не пистолет и не нож.

А поблёскивающую чёрную сферу размером чуть больше мяча для гольфа.

У Хейвиа все волосы встали дыбом, когда он понял.

— Граната?!

В тот миг Севакс выхватил камеру, словно вытащил из кобуры пистолет, и уставился в видоискатель.

(Ох, чтоб я сдох.)

Время удивительным образом замедлило свой ход, но он не попытался укрыться или закрыть лицо руками. Он стоял как столб и продолжал удерживать вооружённого человека в центре маленького мира, возникшего в камере.

Тот держал Гр-021, гранату, которые использовало старое военное правительство Океании. По слухам, они являлись дешёвой копией гранат Информационного Альянса. Их смертельный радиус составлял пять метров, а радиус поражения — двенадцать. Солдат явно не умел ей пользоваться, потому что его самого мог зацепить взрыв, который убивал, скорее, шрапнелью, чем непосредственно взрывчаткой.

Если охранник расслабил хватку, вытянул чеку и убрал предохранитель, то через пять секунд во все стороны на смертельной скорости полетят металлические шарики. Мужчины, женщины, дети и всё такое превратятся в фарш.

Но Севакс орудовал камерой, словно в этом заключалась его миссия.

Он хотел сделать фото, которое изменит мир.

Война никогда не закончится, сколько бы сотен пуль ни выстрелили. Люди, чьи банковские счета растут каждый раз, когда в бой высылают расточительные Объекты, будут хлопать в ладоши в тёмной комнате, желая больше крови. Чтобы положить этому конец, устремления людей нужно сместить с того, чего желали люди у руля. Пулями такого не добиться. Какая бы ужасная трагедия ни произошла, она не отзовётся ни в чьём сердце, пока полевой фотограф не заснимет её.

Он захотел воспользоваться возможностью.

Не имело значения, если придётся пожертвовать несколькими жизнями. Не имело значения, если даже его жизнь находилась под угрозой. Он не пожалеет руку или ногу. Он мог хоть половину тела отдать, если потребуется. Если он смог бы увезти домой фотографию, которая изменит историю и принесёт мир, тогда он с гордостью объявил бы себя победителем.

Как человек, который однажды уже положился на пули в этой самой стране, он почувствовал, что обязан сделать это любой ценой.

Но...

Даже так...

(Правда нормально?)

Через видоискатель он увидел Хейвиа, застывшего в положении на корточках. Рядом с его ногами тихо лежала старуха, спасённая из условий экстремально низкой температуры.

Если бы они погибли, кадр точно потряс бы души людей.

Если бы он сохранил изображение шокирующего кровопролития в маленькой памяти своей камеры, он мог бы передать правду о поле боя.

(Но это правда нормально?!)

Не было смысла спасать всего две жизни. Такое смешается с прочими скучными новостями и никого не достигнет, как будто вообще не происходило. Информация, которая ни до кого не доходила, не отличалась от информации, которая исчезла с лица земли. В тот самый момент люди в безопасных странах думают о мире как о миролюбивом месте. Они истинно верили в это. Но война в Океании ещё не закончилась. Для настоящего её окончания требовалась помощь тех самых людей.

И потому...

Ради прекращения трагедий Севакс желал трагедию. Противоречие в уме привело к тому, что он заколебался, принимать или отвергать сложившуюся ситуацию.

И...

Он, наконец, принял решение.

Металлический звук удара привёл Хейвиа в чувства.

Полевой оператор по имени Севакс отцепил ремешок от камеры, которую ценил больше жизни, и бросил её в мужчину с гранатой.

— Я не собираюсь уподобляться старому себе. Я поклялся, что завязал! Поклялся во время той войны в Океании!

Севакс крикнул в отчаянии, и Хейвиа начал действовать. Камера обладала ощутимым весом, но её не хватит, чтобы вырубить крупного охранника. Тем не менее мужчина решил поставить на первое место свою безопасность и защитил тело руками. А гранату продолжал держать в руках. Он не убрал чеку или предохранитель.

У них оставался шанс.

Хейвиа немедленно бросил паёк с бутылкой и плавно вытащил правой рукой большой армейский нож. Вояка даже обладал достаточным самообладанием, чтобы прикрыть левой рукой Дороти глаза.

Он метнул нож без колебаний.

Прокрутившись ровно на девяносто градусов, кончик лезвия воткнулся аккурат в горло охранника.

(Чёрт.)

Но лицо Хейвиа безмолвно дёрнулось.

Человек не упал. Получился критический удар, но он не убил моментально.

Задержка перед смертью составит от двух до десяти секунд.

(Я не попал по центру. Лезвие не пробило позвоночник!)

Пальцы мужчины перекосились, как гусеницы, и потянулись к металлической чеке гранаты. Один палец вошёл в кольцо на чеке.

Ему оставалось только вытащить её.

Под силой тяжести взрывчатка полетела прямо вниз. Чека, зацепившаяся за указательный палец, вышла из гранаты. Удара круглой гранаты о палубу хватило, чтобы слетел предохранитель.

Она готовилась взорваться.

— !

Хейвиа увидел, как Мёнри сразу вытащила пистолет, потому начал действовать. Прижимаясь к земле, он помчался вперёд, словно зверь. Мужчина с ножом в горле не мог говорить, но он уставился на Хейвиа. Чека в форме кольца блестела на свету подобно бижутерии.

Смертельный радиус составлял пять метров.

Радиус поражения двенадцать.

Граната взорвётся всего через пять секунд.

(Просто убить его недостаточно. Нас всех накроет взрывом!)

Охранник начал падать назад, и Хейвиа схватил его за воротник. Он вовсе не вёл себя как джентльмен, оказывая поддержку человеку. Он схватил его правую руку, развернул его и использовал запястье как центр вращения, чтобы кинуть его на пол.

Хейвиа бросил мужчину на гранату, которую тот уронил.

В следующий миг раздался приглушённый взрыв.

Дешёвого пуленепробиваемого жилета и живой плоти оказалось достаточно, чтобы подавить взрыв гранаты, которая убивает шрапнелью, а не взрывом. В учебниках данный метод описывали как средство для храбрецов, желающих спасти товарищей.

Хейвиа забрызгало кровью и кишками, и он отчаянно закричал, ошалело зыркая по сторонам.

— Ух, дерьмо! Кто-нибудь ранен?! Если нет, прыгайте в океан. Взрыв приведёт сюда остальных!

— А ч-что с Квенсером?!

— Он тоже слышал взрыв!

Мёнри схватила Дороти, которая не могла нормально двигаться сама, и неистово перепрыгнула через перила. Севакс подобрал камеру и последовал примеру. Хейвиа схватил несколько полиуретановых поплавков на перилах и побросал их в море, прежде чем прыгать в тёмную воду самому.

Шок от падения или погружение в тёплую морскую воду помогло Дороти немного отойти от симптомов переохлаждения.

Она без конца моргала, а Мёнри поддерживала её и не давала тонуть.

— Где все?..

Её разум начал проясняться, а память восстанавливаться.

Её вопрос прозвучал панически.

— Где все остальные?! Их погрузили на борт! Нас намного больше, чем я одна!

Законный вопрос, но Хейвиа и другие не ответили ей.

Охранники на сухогрузе теперь будут настороже, потому вернуться на борт будет проблематично. Четверым людям будет сложновато вынести десятки вооружённых мужчин. В довершение всего, в нынешних условиях ничто не гарантировало их благополучное возвращение.

И затем в тёмную воду с корабля упало новое тело.

Им оказался Квенсер, который бегал не весть где.

— Ууу... Я утону. Дай и мне поплавок.

— Раз ты сиганул оттуда с такой тупой рожей, я думал, ты нормально подготовился.

— Ты за кого меня держишь? И что со взрывом?! Ты херню какую-то наделал!

Очень сильно озадачившись, Дороти переводила взгляд между Квенсером и Хейвиа.

Квенсер сказал старушке.

— Победить всю организацию Синего Бутылочника силами нас четверых будет сложно. То же самое касается спасения всех людей, запертых в отдельных контейнерах. И это грузовое судно находится под протекцией Информационного Альянса, так что мы не получим никакой поддержки, даже если попросим.

— Тогда вы сдаётесь? Я не хочу быть единственной спасённой! — закричала Дороти.

Квенсер улыбнулся и помахал указательным пальцем.

— Но есть одна волшебная штучка, которая может с ног на голову перевернуть безнадёжную ситуацию.

— ?

Заявление застигло Дороти врасплох, и она тупо уставилась на Квенсера, который развернул «приз», полученный на корабле.

— Вот. Знаете, что это?