Глава 4

Военный спутник Информационного альянса мгновенно заметил грузовик, покидающий туннель.

Но это оказался не военный, а побитый гражданский грузовик. Задний навес убрали, и в кузове виднелась куча неразорвавшихся снарядов.

Никаких признаков литиевых слитков.

Не удалось бы так просто спрятать такие крупные куски металла. Их могли спрятать под разбросанной солдатской одеждой или под кузовом автомобиля, но таким образом удалось бы разместить лишь десятую часть.

Они сдались.

К такому заключению пришёл сателлитный офицер Информационного альянса. Солдаты Легитимного королевства знали о слежке со спутника, поскольку они смотрели вверх и размахивали винтовками с привязанными к дулам белыми платками. (Но платки замёрзли на холоде.)

Сателлитный офицер установил контакт со Снайперским лазером 051 второго поколения.

— Похоже, Закулисное подразделение, о котором нам говорили, направляется в гражданский жилой сектор в округе Атабаска вместо военного аэропорта Легитимного королевства. Международный закон запрещает Объекту атаковать жилые зоны. Это наш последний шанс напасть.

— Прежде всего обратим внимание на их белый флаг. Они бросили военные грузовики и слитки лития в туннеле. Пока мы можем захватить груз, остальное не имеет значения.

— Так мы дадим им уйти?

— Дезертирство на поле боя — серьёзное преступление в любой державе. Наше вмешательство не требуется.

Раздалось статическое потрескивание, и в разговор втиснулась другая передача.

Это оказался их «клиент» в Легитимном королевстве.

— Вы подтверждаете получение платы?

— Этим и занимаемся, подполковник. После мы сразу откроем воздушный путь, — сказал сателлитный офицер, прокручивая в голове несколько мыслей.

Ситуация представлялась не такой уж благоприятной.

Снайперский Лазер 051 представлял собой набор передовых лазерных технологий. Он обладал запредельной скоростью и мощными лазерными пушками, лучи которых могли свободно изгибаться благодаря фотонным кристаллам. Они годились для чего-то большего, нежели для простого боя.

А именно, они позволяли блокировать воздушный путь.

Противовоздушные лазеры, установленные на Объекте, являлись естественным врагом любых летательных аппаратов. Но определив маршрут гигантского Объекта и заблокировав его своим собственным, можно было обезопасить воздушный путь для пассажирских самолётов.

Однако...

Снайперский лазер 051 являлся Объектом второго поколения, обладающим способностью менять направление атаки и запредельной скоростью, которая шла в ущерб способности выдерживать ядерный взрыв со всех направлений. Всё это позволяло довольно просто проскальзывать через бреши в тактике давления и сбивать пассажирские самолёты на якобы безопасном воздушном пути.

Когда Легитимное королевство осознало данную угрозу, оно передало литий. В обмен Информационный альянс обещал не вмешиваться в воздушные пути округа Атабаска с помощью Снайперского лазера 051. Они заключили соглашение.

На первый взгляд, технология Информационного альянса принесла победу.

Если массово производить Объекты, схожие по концепции со Снайперским Лазером 051, состояние войны могло полностью перемениться.

(Но консерваторы Информационного альянса недолюбливали Снайперский Лазер 051 за его броню, неспособную выдержать ядерный взрыв. Если он станет слишком назойливым, враг может окружить его со всех сторон и сконцентрировать огонь. Снайперский Лазер 051 фокусирует броню в передней части, потому он уязвим для одновременных атак со всех направлений.)

Снайперский Лазер 051 несомненно относился к новой эпохе, но эта эпоха за ним не поспевала и норовила споткнуться.

Таким образом, данный Объект неизбежно ждала трагедия.

— Пехота обнаружила в туннеле военные грузовики, — дорожил Элитный пилот.

— Поспешите, — сказал офицер Легитимного королевства. — Если солдаты, которых вы упустили, отправят в военный аэропорт сигнал SOS, нам придётся выслать разведывательную группу.

— Они нашли пятьдесят контейнеров. Как нам и сказали... Но что это значит, подполковник?

— ?

— Контейнеры пусты. Внутри ничего нет. Где обещанный литий?

— Невозможно... Я убедился, что он внутри! Знаю! Те выжившие забрали его с собой! Единственное объяснение!

— Но как? Грузовик вёз лишь неразорвавшиеся снаряды. Не думаю, что внутри достаточно места для лития.

Сателлитный офицер вздохнул.

У него появилась годная идея по поводу произошедшего.

Литий плавится при 179 градусах. А взрывчатку в снарядах можно растопить и извлечь с помощью горячей воды.

Другими словами, взрывчатку в гигантских бомбах растопили и удалили, а вместо неё внутрь залили расплавленный литий.

Если литий нагреть на воздухе, он загорится. Если небольшой контейнер поместить в большой контейнер, заполнить его жидким азотом, подогреть машинное масло и погрузить туда литий, то такое представлялось возможным. Если в группе имелся кто-нибудь с поварскими навыками, то они легко могли провернуть подобное.

Но сателлитный офицер не был обязан честно озвучить своё умозаключение лишь потому, что пришёл к нему.

Он относился к Информационному альянсу, а они — к Легитимному королевству.

Он заговорит с ними, когда увидит в том пользу, но отрубит связь, когда пользы никакой не будет. Он воздаст им должное, лишь когда получит обещанную плату.

— А теперь, подполковник, — сказал элитник. — Поскольку обещанная плата к нам не поступила, наши действия ограничены.

— Стойте! Они должны быть где-то! Слитки лития должны быть где-то там! Н-нет, я могу подготовить больше денег, если нужно! Пожалуйста!

— Сперва нам нужно оставить ясный знак, который показывает, что бывает с теми, кто выставляет нас дураками. И, подполковник, нам известна дислокация вашего самолёта... Вам ясны наши намерения?

Снайперский Лазер 051 недолюбливали некоторые руководители в Информационном альянсе именно за его продвинутость.

Но способ выйти из данной ситуации представлялся элементарным:

Одержать достаточно побед, чтобы руководителям не осталось иного выбора, кроме как признать его эффективность.