Глава 3

Большой грузовой самолёт, на борту которого находились Квенсер с Хейвиа, приземлился на посадочной полосе на пляже, но база техобслуживания, на которую их командировали, находилась не в этих землях.

— ...Да вы шутите! Это ж прям посередине! — простонал Хейвиа с верхушки грубо собранного военного судна со стандартными металлическими платформами на бортах и двумя пушками-автоматами на носу и корме.

Квенсер прекрасно понимал, что чувствует Хейвиа. Конструкция, напоминающая прибрежную нефтяную станцию, оказалась почти в центре пролива Гибралтар. Это был остров из стали, поддерживаемый многочисленными подпорками. Видимо, эта наспех собранная база, имеет целью помешать вражескому Объекту пройти через пролив.

Подпорки поднимались на пятьдесят метров над водой и держали на себе квадратную платформу длиной метров в триста. Под ней во все стороны тянулись пешеходные пути, лестничные пролёты и лифтовые шахты.

Квенсер посмотрел на Флорейцию.

— Мы прям как огромная мишень. Раз мы знаем о приближении той здоровенной штуки, почему не поднимем воздушные силы вместо простого ожидания?

— Это не сработает против Объекта. Во время изучения конструкции Объектов ты должен был это понять. Объект — синоним войны. Чтобы не дать огромному монстру пройти через Гибралтар, мы построили здесь базу техобслуживания для Объекта нашей принцессы.

Квенсер прекрасно это понимал, но сражаться не хотелось вообще. Как ни посмотри, а обязательные работы в месте настолько опасном не так-то просто пережить. Если Объект откроет залп по базе, их трупы никогда не всплывут на поверхность.

Квенсер огляделся и увидел ещё несколько торчащих из моря станций, похожих на нефтяные платформы.

— Это не нефтяные платформы. Здесь не лучшее место для бурения, — ответила Флорейция, когда он прокомментировал своё первое впечатление. — Нефть, необходимая для техобслуживания, добывается по всему миру и хранится в цистернах на дне моря.

— ...Так мы занимаемся тем же, что и они. Этот факт убивает мою мотивацию сражаться на корню, — сказал Квенсер.

Тем временем Хейвиа высадился на платформе и поднялся по лестнице на вершину базы техобслуживания. Разумеется, он не собирался шагать пятьдесят метров по ступенькам, а сразу направился к открытому участку с лифтом.

Квенсер следовал за ним.

— Эй, а ты что такой целеустремленный?

— Похоже, что руководство довольно многого от нас ожидает. По слухам, они снабдили нас усиленными армейскими костюмами.

— Эти штуки тут же сгорят от единственного выстрела Объекта, от них даже пепла не останется.

— Но благодаря усиленному костюму нас не разорвёт на части от взрыва, так? Быть убитыми кусками своей же брони — большего идиотизма не придумаешь.

Они встали на металлическую платформу в десяти метрах над водой. В ширину она под сотню метров и ещё тридцать в длину. Поскольку с этого места к воде идут многочисленные краны, похожие на большие удочки, это место стало площадкой для погрузки и разгрузки транспортных кораблей. У противоположной от кранов стены стояли подготовлены многочисленные элеваторы, способные поднимать целые контейнеры. Они были грязные, размером как нижняя палуба семейной яхты, с минимумом ограждений по краям.

Хейвиа пробежался вокруг обширного пространства и остановился прямо в центре, расставив в стороны руки. Наверное, он пытался призвать с неба НЛО.

— Прибытие на такую большую базу и на самом деле подняло тебе дух, да?

— ...Забивать себе голову чем-то, что я не смогу применить на деле — это пустая трата места в голове.

— Ты до сих пор ведёшь себя как полевой студент? Ты ведь сумел закончить дело на Аляске, помнишь? Раз ты справился там, здесь волен прохлаждаться всё оставшееся время.

— Мозг как мышцы. Тебе придётся его восстанавливать, если он долго будет бездействовать. Я не хочу неожиданно для себя обнаружить, что умею только взрывать.

Они еще обменивались репликами, когда Флорейция помахала им рукой.

— Эй, мы здесь не для веселья. Кладите вещи в кабинки и отправляйтесь на свои станции. Я слышала, что руководство наблюдает за этим местом, так что малейшая оплошность может испортить впечатление о вас.

— И правда. А выдаваемую нам взрывчатку сменили с С4 на «Топор». Стоимость этой штуки выше стоимости платины, если мерять в граммах.

— Даже так, с её помощью не получится даже поцарапать Объекту броню, — сказал Квенсер, напоминая о цели их миссии. Затем он прошептал напарнику:

(...Слушай, ты искренне считаешь, что мы каким-то образом можем с этим разобраться? Это не норма, когда простые люди вроде нас тягатся с Объектом. Чудесные совпадения не происходят вот так запросто...)

— Вообще-то, я верю, что всё у нас получится.

От такого легкомыслия Хейвиа глаза Квенсера широко распахнулись.

Тот пожал плечами.

— Всё-таки теперь мы не одни. У нас есть Объект принцессы. В центре внимания будет битва Объекта с Объектом, так что отныне и впредь нам остаётся работать в тылу и стараться оказывать принцессе всю возможную поддержку. А она позаботится об остальном. Это совсем не то же самое, что на Аляске, где нам пришлось меряться силами с тем до жути огромным Объектом, не имея при этом своего.

— Ты... уверен?

— Ага. Гляди, — Хейвиа указал пальцем на огромные металлические пластины на море. Станции, похожие на их базу, виднелись тут и там. Причем не несколько: двадцать или тридцать баз выстроились в линию поперек пролива через равные промежутки. Всё это место походило на район морских нефтяных станций. — Может, их собирали и в спешке, но здесь тридцать баз техобслуживания Объектов. Даже если одну или две из них разнесут, мы будем готовы к поддержанию Объекта принцессы на ходу. Расходы такого масштаба не норма, так что они не позволят запросто уничтожать дорогостоящие станции. У руководства должен быть план, как не допустить этого. И это тоже повышает наши шансы на выживание.

После этого Квенсер посмотрел на ситуацию более позитивно.

Будь они всего лишь разменными фигурами, руководство армией не стало бы так активно финансировать эту область. Да к тому же у них был Объект принцессы. Учитывая произошедшее на Аляске, они не будут полагаться исключительно на неё, но в любом случае, с ней расклад будет совсем другим. По крайней мере, баланс битвы между двумя Объектами гораздо лучше, чем при запредельном преимуществе одной из сторон.

Работа Квенсера и Хейвиа заключалась в её поддержке. Им не было нужды встречаться с вражеским Объектом. Они просто должны были помогать принцессе из укрытия и обеспечить ей такие условия, при которых победа досталась бы ей. Если это всё, то с их стороны дело вполне осуществимо.

Искренняя улыбка появилась на лице Квенсера, и он повернулся к своему напарнику.

— В таком случае с нами всё будет..., — прежде чем он успел договорить, соседняя база разлетелась на куски.

Звук взрыва донёсся с небольшой задержкой относительно вспышки. Развалившись карточным домиком после горизонтального попадания, база ушла под воду.Расстояние до неё было порядка двухсот метров, но взрывная волна свалила Квенсера и Хейвиа с ног. Маленькие металлические детали, похожие на куски проволоки, градом посыпались сверху.

— Что за... чертовщина?! Разве это законно?! — закричал Хейвиа, скривив лицо от звона в ушах.

— Олень! Разуй глаза на реальность перед собой! Это, должно быть, Объект!!!

Квенсера опрокинуло на спину, поэтому он перекатился на живот и принялся рассматривать линию горизонта в бинокль.

Он заметил холмовидную фигуру.

Разглядел гигантскую бронированную сферу, окружающую своими противоядерными стенками реактор — отличительную черту Объекта — ровно как бесчисленные пушки, торчащие из неё. Главным оружием были рейлганы. По-видимому, они могли стрелять многометровыми снарядами на скорости, близкой к достигаемой при числе Маха равному десяти*. Свою разрушительную силу они наглядно продемонстрировали только что. Один такой снаряд убрал с карты целую базу.

В довершение всему вражеский Объект обладал отнюдь не единственной сферой с реактором. Их оказалось три. Каждая закреплена в таком положении, чтобы образовать равносторонний треугольник, а между ними тянулись бронированные удлинённые конструкции. Неровности в нижней части Объекта представляли собой специальные поплавки в форме буквы А и генераторы воздушной подушки, позволяющие всей конструкции плыть по воде.

Объект специализировался на морских сражениях и был известен как Триядр.

Как только Хейвиа разглядел гигантскую тушу, виденную раньше только в военных документах, сразу начал громогласно жаловаться.

— Погоди-погоди-погоди-погоди!!! Как эта штука вообще может плавать?!

— Я не знаю! Наверно, какая-то комбинация из нагнетаемого воздуха, как в воздушной подушке, и водомётного двигателя, ну или ещё что-нибудь! Я не удивлюсь, если в чём-то настолько огромном используется несколько способов добиться пропульсии!

Не удостоив этих двоих вниманием, Объект принялся разворачивать свой гигантский рейлган, похожий на стальной пилон. Он не посылал ни предупреждений, ни угроз.

С устрашающим шумом базы, выстроенные в ряд, взрывались одна за другой. Хейвиа зажал ладонями уши и прокричал, перекрыв звуки взрывов:

— Вот дерьмо, мы что, призы в тире или что-то в этом роде?! Что случилось с установленной сетью мин?

— Обычная взрывчатка ни на что не годится! Ты по-любому догадывался об этом!

Квенсер направил бинокль в другом направлении. Прошло всего шестьдесят секунд с момента первого выстрела, но половина баз уже затоплена. Это значит, что каждые четыре секунды их очередь отправиться на дно всё приближается.

(Где Объект принцессы? Только не говорите, что он затонул вместе с одной из тех баз!)

Квенсер начинал паниковать.

— Эй, и что нам теперь делать?! Мы были слишком наивными! Объект — это не та штука, во время битвы с которой мы останемся в безопасности, скрываясь на задних ролях! Околачиваться рядом со сражающимися Объекта уже достаточно для того, чтобы тебя вынесли.

— Нет, погоди. Почему Объект принцессы до сих пор не контратаковал?!

Продолжая лежать на животе, Квенсер пялился в бинокль, но он не видел ни следа другой гигантской машины.

Тут их позвала Флорейция, посматривающая на океан в сторону Объекта с явным раздражением на лице.

— Чего?! Вы что ли не слышали?!

— Мне не нравится, как это звучит...

— Принцесса сейчас находится на портовой базе на берегу, там осуществляются приготовления к морскому сражению. Видимо, они принялись за работу уже тогда, когда он пересекал Атлантику, так что её прибытие было отложено! Как вы думаете, почему мы в такой спешке отправили самолёт, чтобы доставить вас сюда?! Поскольку наша Золушка немного не в ладах со временем, потребуется ещё немного времени для её появления. Поскольку вы двое — наш единственный способ противостоять Объекту при отсутствии нашего собственного, руководство хочет, чтобы вы нанесли ему достаточный урон, и принцесса могла с лёгкостью расправиться с ним по прибытии!!!

— Ну нет, идите нахер, — сказал Хейвиа, быстро нарушив армейскую субординацию. — Нет ничего, что мы могли бы сделать своими руками. Мы ничего не можем сделать без Объекта!!! Кончайте шутки шутить и поднимайте белый флаг! Разве не вы говорили на Аляске, что современные войны тотальными не назовешь?!

— Таково моё решение, когда мы можем сдать землю и отступить. В этот раз наши ряды выстроены таким образом, чтобы преградить дорогу врагу. Даже если поднимем белый флаг, враг будет продолжать пробиваться через наши ряды в соответствии со своей миссией. Сдадимся мы или нет, враг должен будет уничтожить наши базы, чтобы пройти через Гибралтар. ...Короче, ситуация не позволяет нам сдаться, — не высказывая им замечаний, Флорейция продолжала говорить с выражением смирения на лице. — К тому же, руководство в этот раз не снабдило меня кодом для активации сигнала белого флага. Похоже, они хотят, чтобы мы не допустили вторжения вражеского Объекта, даже если нас всех разнесут на куски.

— ?!..

— Так что попытайтесь остановить его, словно от этого зависит ваша жизнь... потому что она именно от этого и зависит. Вот почему вам выдали Топоры, несмотря на то, что они дороже платины.

— Как будто, чёрт побери, мы можем это сделать!!!

— Как будто, чёрт побери, мы можем это сделать!!!

Квенсер и Хейвиа на пару заорали, почти выплёвывая свои лёгкие, и пустились в бегство, забив на приказы. Они понеслись к океану, что распростёрся у основания кранов, спускающихся с платформы подобно удочкам. До поверхности воды было где-то десять метров, но прыгнуть туда казалось куда менее опасным, чем оставаться на прицеле вражеского Триядра.

— Эй, а ну сто..!!! — окликнула их Флорейция, но ещё до того, как закончила, она заметила, что Триядр нацелил один из своих рейлганов прямо на них. Выражение её лица полностью изменилось, и она спрыгнула с базы вслед за Квенсером и Хейвиа. Сразу после этого монументальная база была разнесена на куски монументальным Объектом.