Глава 6

Никакого неофициального вмешательства не произошло, и результаты получились ясными, как день.

Как только закончилась церемония награждения, Марьиди на какое-то время предстала перед камерами и микрофонами, демонстрируя медаль из чистого золота и трофей, выполненный на манер глобуса. Она попыталась отделаться от надоедливой Алисии, но та женщина сказала лишь следующее, стоя по струнке прямо.

— Для чего, по-твоему, нужны эти соревнования? Иди рекламируй винтовку как только можешь. — И затем она ушла.

В результате Марьиди сидела на заднем сиденье внедорожника, чувствуя себя ещё более вымотанной, чем после самого соревнования, и тёрла глаза, чтобы ослабить стробоэффект от вспышек кучи фотокамер.

Марьиди запихнула тяжёлый трофей в руки телохранителя, сидящего рядом с ней, и заговорила в пьезоэлектрический ресивер, всё ещё находящийся в её ухе.

Она говорила Алисии, уже вернувшейся в отель.

— Теперь довольна?

—Да. Первое место в женском шутатлоне не так уж и плохо.

— Я думала, ты собиралась сказать «хорошая работа».

— Ещё слишком рано для этого. Тебе предстоит фотосессия для рекламы в специализированных журналах, интервью для военных веб-сайтов, собрание для медалистов и множество других мероприятий, где тебе придётся улыбаться. Ты должна называть название спонсора как минимум каждые три минуты и постоянно держать в кадре винтовку.

— Ну и отстой. ЧВК никогда не учили меня, как тренировать мимические мышцы. По-любому завтра лицо будет ныть от боли.

Тем временем внедорожник, в котором сидела Марьиди, тронулся в путь.

И был он не один. Его включили в конвой из шести авто. Солдаты, держащие лёгкие пулемёты, высунулись из отверстий в крышах, и эта картина точно не походила на то, как люди представляли себе транспортировку атлетов на «мирном фестивале».

Внутри автомобиля не хватало места для больших камер Подиум ТВ, потому режиссёр Лукас Вестернроуз снимал Марьиди сбоку с помощью маленького ПЗС.

Крутя в руках трофей в форме глобуса, всученный ему Марьиди, телохранитель сказал:

— Твоя безопасность более менее гарантирована.

— Да, да, да. Я думал, ты едва сведёшь концы с концами, да, да. Я никогда не думал, что ты добьёшься такого! Раз ты ещё спасла Эри Гринхет из Информационного альянса, да, ты завоюешь внимание многих зрителей, да!

Марьиди сложила руки и посмотрела на телохранителя.

— Твой контракт ещё не истёк... Не теряй бдительность.

— Конечно, я буду стараться, но шутатлон закончился. Никто ничего не добьётся, напав на тебя сейчас, так что никаких нападений не будет. Как ни глянь, моя служба телохранителя подошла к концу.

— Значит, соревнование подошло к концу, — пробормотала Марьиди, наблюдая за картиной по ту сторону окна.

Телохранитель усмехнулся и сказал.

— Ты собираешься всё это пропустить?

— Я лишь говорю, что близится время моего отлёта.

— Но ты ведь останешься в Олимпийском куполе хотя бы до церемонии закрытия? До той поры можешь насладиться настоящим отпуском. Ешь столько вкусной еды, сколько хочешь, и отлёживайся на солнце. Раз соревнование закончилось, ты освободилась от ограничений Стейси в диете, а спонсоры оплачивают все расходы. Я уверен, они не станут бузить, раз ты выиграла золото.

— Может, мне стоит разом слопать три самых крутых в мире блюда.

— Ты довольно незрелый пилот-ас, если думаешь, что чем дороже деликатес, тем он вкуснее.

— Алло? Я использую это, да. Такие внезапные промахи идеального в прочих аспектах человека принесут много очков, да, да.

— Я настолько привыкла к полю боя, что не имею понятия, как жить экстравагантно, — прокомментировала Марьиди.

Поскольку она выиграла золотую медаль, она могла провести оставшееся время как герой. От излишнего внимания к себе она уставала, но по крайней мере могла не заморачиваться с чаевыми и любезностями, чтобы получить лучшее обслуживание.

(Хотя бы на экране меня будут обожать, как идола, который годится не только лишь для того, чтобы погонять лысого. Думаю, нужно оправдать их ожидания.)

Марьиди потянулась руками и спиной и сказала:

— Тогда как насчёт того, чтобы пробежаться по нескольким ресторанам, когда вернёмся в Технопийскую деревню?

— Если настроена на такое, то ты ещё бодрячком.

— Раз спонсоры платят за всё, надо бы отыскать казино.

— Позови меня, если будешь играть в рулетку. Я пожелаю тебе удачи, если отвалишь мне потом десять процентов.

Пока эти двое из Корпораций капиталистов разговаривали, в их глазах появился отчего-то серьёзный взгляд.

— Хм, но съёмка в казино запрещена... Алло? — бормотал Лукас Вестернроуз, но они проигнорировали его.

Как только они принялись разрабатывать план, как запудрить мозги Алисии, которая дёргала за финансовые ниточки, кое-что произошло.

Внедорожник конвоя, который ехал прямо перед Марьиди, улетел в сторону.

Сразу в её глаза проник обжигающий оранжевый свет.

Прогремел взрыв, и по якобы бронированному лобовому стеклу побежали бесчисленные трещины. От давления, которое испытала на себе Марьиди, на миг остановилось дыхание.

Взорванный перед ними внедорожник продолжил движение и влетел в кокосовую пальму на обочине.

Чувства Марьиди не поспели за тем фактом, что её собственный внедорожник резко затормозил.

Несмотря на страстное желание заснять что-нибудь волнующее, как только это произошло, Лукас Вестернроуз растерял хладнокровие и бросил камеру.

Марьиди высказалась по тому, что произошло... Нет, что происходило у неё на глазах.

— Это была динамореактивная винтовка?! Нападение?!

Телохранитель прикрыл рукой рот Марьиди и сурово заговорил по рации.

— Второй потерян. Первый, Третий, рассчитайте, откуда пришла атака, и ведите заградительный огонь! Четвёртый, Пятый, встаньте между Нулевым мной, пока мы убираемся отсюда! Слышите меня, Первый, Третий?! Чёрт!

Сквозь воздух пронёсся ещё один узкий дымовой след и влетел в бок ведущего автомобиля. Вспыхнуло зловещее пламя, и корпус внедорожника вместе с живыми людьми внутри разлетелся на куски.

Марьиди тут же собралась.

— Я выхожу.

— Ты спятила? Может, по нему не скажешь, но это тачка оснащена минимальной пуленепробиваемостью. Уверен, после длительного времени в Североевропейской запретной зоне ты должна понимать, насколько опасно выходить наружу!

— Твоя пуленепробиваемость остановит противотанковую динамореактивную винтовку?! Такая конченная броня мне и в зад не впилась. И они пытаются отыскать тачку, в которой сижу я. Пока твои люди в замешательстве из-за упреждающей атаки, их такими темпами всех вынесут.

— Твоё мнение доставляет, но мы не собираемся использовать человека, которого нас наняли защищать, как приманку, когда мы уже получили свои деньги. Это будет слишком позорно.

— Твоё чувство долга восхитительно, но я не могу подставлять под удар невинных. Пусть он любит лишь несчастья других, этот человек с Подиум ТВ всё ещё из безопасной страны. Если я не выйду, то все машины разнесут на куски. И наша не исключение!

— Прости, но наша работа — оберегать твою жизнь и не более. Если пытаешься размыть границу между профессионалом и новичком, лучше кончай.

— Ясно, — Марьиди сняла пистолет в своей руке с предохранителя. — Тогда я должна сделать это сама по себе. Можешь сказать, что сделал всё, что мог, как телохранитель, но потерпел неудачу, потому что я запаниковала.

— Чтоб тебя! Опять. Когда ты утянула его из моей кобуры?!

Марьиди проигнорировала телохранителя и открыла пуленепробиваемую дверь. Она прижалась к земле и в одиночку быстро задвигалась прочь от конвоя.

Враг среагировал незамедлительно.

В воздухе ещё витал дым от динамореактивных винтовок, но она разглядела лицо человека, держащего штурмовую винтовку и выглядывающего из кустов, в которые вёл дымовой след. Но прежде чем он успел выстрелить, Марьиди множество раз выстрелила из пистолета.

— Покинуть точку после выстрела — это основы основ, бестолочь.

Она прикинула, что в укрытии затаилось множество людей. Прежде чем они отправили в её сторону град пуль, Марьиди нырнула в здание неподалёку.

Она знала, что не сможет победить их всех одним только пистолетом.

У неё было два варианта.

Она могла убежать, не думая о победе над врагом.

Или она могла раздобыть больше огневой мощи и дать им бой.

Реальная проблема заключалась в том, что Марьиди не могла полностью контролировать ситуацию. В отличие от одной островной державы, гражданским позволялось носить оружие, так что отыскать его не составит труда. Но даже так, идея дать бой окажется нежизнеспособной, если она не отыщет такого человека поблизости.

Внезапно уши Марьиди пронзил гулкий шум повторяющихся выстрелов. Сперва она предположила, что враг притащил лёгкий пулемёт, но она ошибалась.

Телохранитель выбрался из внедорожника и побежал в её сторону. Он снял с крыши автомобиля лёгкий пулемёт и стрелял от бедра, чтобы сдерживать атакующих.

Когда он залетел во вход в здание, он бросил штурмовую винтовку Марьиди и вытер со лба пот.

— Я соглашусь на твой план, но как насчёт скромной платы?

— Ты хочешь заработать ещё больше денег?.. — раздражённо высказалась Марьиди.

Она расстегнула молнию на жёлто-чёрном лётном костюме, обнажила немного белой кожи и засунула внутрь руку. Марьиди обычно использовала банковские карты и электронные деньги, но она всегда носила с собой немного разменки на тот случай, когда нужно кому-нибудь дать на чай. В Корпорациях капиталистов это было обычным делом, если посетителю не скажут где выход, если он не даст на чай.

Но телохранитель слегка мотнул головой.

— Если честно, это сильно выходит за рамки моих обычных деловых операций. Мелочи не хватит.

— Тогда чего ты хочешь?

— Заклинание.

— ?

— Что-нибудь типа «Абракадабры». Можешь думать об этом как о кодовом слове, если хочешь.

Когда телохранитель нашептал заклинание ей в ухо, лицо Марьиди стало совсем неоднозначным.

Но их окружат нападающие, если они останутся на прежнем месте слишком долго.

Она слегка сжала правый кулак, поднесла его ко рту и заговорила нежным голосом, глядя при этом на телохранителя.

— Братик, ты останешься со мной до конца?

— Ещё бы. Ради этого я готов ступить одной ногой в ад!!!

Марьиди вздохнула и вернула свой привычный голос.

— Эх. Спустя столько времени оказалось, что ты извращенец.

— Нет, ты неправильно поняла. У меня есть младшая сестра, которая немногим младше меня. Нас разлучили из-за развода родителей, и ты немного напоминаешь её.

— Сложно сказать, снимает ли это с тебя статус извращенца. Если честно, я не знаю, что ответить...

(Но это как следует его замотивировало, так что я припашу его как лошадь.)

Обдумав последнюю мысль, Марьиди сказала.

— В любом случае, что случилось с твоими людьми?

— Я велел им начать заградительный огонь, чтобы выиграть время и отступить. Теперь их судьба зависит от удачи и их собственных навыков.

Это прозвучало бессердечно, но никто не мог выжить на поле боя за счёт одной храбрости. Приказав своим людям, оказавшимся в крайне невыгодном положении, отступать по собственному усмотрению, он дал им какую-то надежду. Смогут ли они воспользоваться этой возможностью или нет, в буквальном смысле зависело от удачи и их собственных навыков.

— А что с человеком с Подиум ТВ?

— Похоже, мои люди с головой ушли в обслуживание клиента. Разумеется, за плату.

— Они навязали ему непомерную сумму, пока гремели взрывы?

— В подобных ситуациях вершатся дела, которые требуют хорошей оплаты. — Телохранитель выпустил из лёгкого пулемёта очередь из входа в здание. — Проблема посерьёзнее — это ты. Что тут вообще происходит? Соревнования уже закончились. Даже если они сейчас тебя убьют, это не изменит результаты.

Затем Марьиди услышала в пьезоресивере знакомый голос.

Это была Алисия, которая вернулась в отель вперёд них.

— Я услышала, что произошло. Ты можешь идентифицировать нападающих по используемому ими оружию и методам нападения?

— Динамореактивные винтовки напоминают королевские. Но бывали прецеденты, когда Организация использовала ворованное оружие, так что мы не можем этому верить. Я думаю, у них даже было противотанковое оружие, подделанное под калибр легитимцев.

— Так они из Легитимного королевства? Или из Организации веры?

— Я говорю, что не знаю! Это также может оказаться Королевство, использующее оружие Организации!

— Это делает оценку ситуации затруднительной...

— Почему меня выбрали целью теперь? Результаты соревнования уже определили!

— Есть догадка. — Алисия наверняка слышала выстрелы и взрывы, но она ответила так, словно это её совершенно не касалось. — В общем, результаты шутатлона не могут быть изменены после огласки, но есть несколько исключений. Результаты теста на допинг после соревнования или ненадлежащее проведение церемонии награждения. Это два примера.

— Они могут отобрать медаль?

— Я не знаю, возможно ли на самом деле такое, но какой-то дурак мог посчитать это последним шансом. Они могли запланировать твоё похищение с последующими пытками перед камерой, чтобы весь мир увидел, насколько жалко ты умоляешь сохранить себе жизнь.

— Серьёзно?..

— Что ж, я сомневаюсь, что они налетят на тебя с ограблением, но это возможно. Так что прошу им не попасться. И ещё прошу не молить о пощаде. По крайней мере, встреть свою судьбу храбро, как истинный представитель нашей нации. Это хотя бы сохранит результаты соревнования. Если в кадр попадёт название любого из спонсоров или винтовка, мы пустим твоё тело на органы, чтобы компенсировать потери.

— Да пошло оно всё в задницу! Насколько же конченный этот спортивный фестиваль?! Я бы лучше прямо сейчас рванула обратно в Североевропейскую запретную зону!!!

— Что намерена делать? — спросил телохранитель, вытаскивая из пулемёта магазин.

Марьиди окинула обстановку суровым взглядом.

— Я думала, что вмешаться могут только во время соревнований, потому думала, что нужно лишь пережить эти три дня. Но если они собираются ограбить меня уже после них, то опасность может не исчезнуть многие месяцы. Вот почему я хочу уничтожить источник опасности, пока вижу его.

— Лично я бы предложил убежать, но пока я скован контрактом, я вынужден терпеть твоё безрассудство.

— Ха, — посмеялась Марьиди, потянув за рычаг взвода на штурмовой винтовке. — Ну, по крайней мере теперь у меня есть нормальное оружие.