Глава 5

Истратив остаток свободного времени, Марьиди направилась к окрестностям курортного отеля Технопийской деревни. Она шла настроить спортивный велосипед, который будет использовать на третий день шутатлона.

Но...

— В этот раз Подиум ТВ пригнали тяжёлую артиллерию. Думаю, теперь вы бросаетесь в глаза ещё сильнее.

— Да, да, да. В прошлый раз мы потеряли из-за глушения такую превосходную запись. Да, в этот раз мы хотим быть полностью защищёнными от такого, да, — сказал Лукас Вестернроуз, подавая руками сигналы нескольким операторам, которые несли устройства, достаточно большие, чтобы кто-нибудь ненароком приписал им противотанковые функции.

На первый взгляд казалось, что они с энтузиазмом относились к работе, но...

— Вы настолько хотите заснять, как я получаю пулю?

— Алло? Мы не настолько неразумны, чтобы использовать исполнителя в качестве наживки для съёмки льва. Да, но если мы не будем иметь полный обзор на исполнителя, когда его вот-вот съедят, у нас не будет шоу, да, да.

Оперируя хендхелдом, Алисия механическим голосом встряла в разговор.

— По сути, ты будешь использовать вариант бицикла для дорожных гонок. Против правил устанавливать на нём любые электронные устройства вроде датчиков и гироскопов. Но у нас есть разрешение добавить разновесы для помощи в ручном управлении, так что вероятность упасть с него будет значительно меньше, чем с обычного бицикла.

Марьиди внимательно посмотрела велосипед, ручки которого изгибались назад, и который специально изготовили с наклоном вперёд.

— У заднего колеса семь передач, а у педального вала пять, всего тридцать пять вариантов. Однако частые резкие переключения передач за короткий период времени могут ослабить цепь. Её лимит можно узнать только из опыта.

— ОК. Значит, ты предлагаешь умышленно напортачить во время тренировки? — Марьиди подняла правую ногу и перекинула её через заднее колесо, чтобы оседлать велосипед. — Я могу ездить на таком довольно эффектно, но он тоже от компании-спонсора?

— Его предоставила одна низкосортная компания. Согласно общему правилу, размер названия спонсора на твоём лётном костюме прямо коррелирует со значимостью, которое имеет для нас спонсор. Не нужно всенепременно задействовать возможности бицикла. Сосредоточься прежде всего на винтовке.

— Значит, мне нужно разобраться с его спецификациями самостоятельно, — раздражённо пробормотала Марьиди и начала крутить педали этого высококачественного велосипеда, стоимость которого могла превышать десять тысяч долларов.

Оператор Подиум ТВ следовал за Марьиди, снимая её на какой-то электрический моноцикл.

Они находились на большом кольцевом маршруте, расположенном снаружи центрального купольного здания на Олимпийском куполе.

Технопийские игры были соревнованием, на котором пересекались интересы многих, и это место служило крупной площадкой для ведения опосредованное войны, но Марьиди чувствовала себя здесь комфортно, позволяя океанскому бризу одувать своё тело.

(Чёрти что... Может, стоит просто свалить...)

Марьиди относительно серьёзно помыслила о таком, что запросто превратило бы её в разыскиваемого преступника, но ей ещё хватало здравого смысла, чтобы понять сомнительность этой затеи. Она часто меняла передачи, чтобы заставить цепь слететь, проверяла быстрейший способ починить её и ехала без рук, складывая их так, словно держит винтовку. Таким образом, она собрала всю информацию, необходимую для непосредственного соревнования. Это была скучная работа, и девочка сомневалась, что наложенный поверх видео рассказ может сделать из этого прибыльное шоу.

Её телохранитель задал вопрос из движущейся рядом электрической машины, которая походила на гольф-мобиль.

— Каково ощущение?

— До чего же ущербный у тебя драндулет.

— Ну, это круговой маршрут. Разрешают использовать только определённые автомобили. Или ты предпочла бы, чтобы я сидел на велике позади тебя?

— Это велик для дорожной гонки, так что дополнительных сидений не завезли. Но если хочешь разорвать задним колесом пах, не буду тебя останавливать.

— Ну и каково это, стрелять и крутить педали? Я просто не могу такое представить.

— Сложно сохранять равновесие, когда гляжу в прицел.

— Ага, люди зрением помогают себе сохранять равновесие. Полагаю, это так же сложно, как балансировать на одной ноге с закрытыми глазами.

— Не делай вид, будто понимаешь. Закрыв глаза, ты лишь ограничиваешь информацию. Смотря в прицел, ты получаешь совершенно новый набор данных. Крутить педали и одновременно целиться в перпендикулярном направлении будет тем ещё геморроем.

— Ну, я рад, что мне не нужно это делать.

Марьиди захотелось пальнуть в него за то, что он так спокойно это говорил, но к сожалению, при ней не было оружия.

Она продолжала ехать на велосипеде, и с ней через пьезоэлектрический ресивер в ухе заговорила Алисия.

— Последний день шутатлона начинается в два часа дня. Прямой солнечный свет наиболее сильный в это время. Прошу сохранять осторожность.

— Что, ты говоришь мне взять крем от солнца?

— Я говорю о твоей выносливости, — ответила Алисия.

Марьиди на это презрительно засмеялась.

Установленный круговой маршрут составлял 120 километров в длину. Она предположила, что в безопасной стране, охраняемой Объектом, это считалось тяжёлой работой.

Североевропейская запретная зона была лишена такой гарантии безопасности, так что неудивительно прозвучал бы приказ бежать тридцать километров по грунтовой горной дороге.

Алисия не заметила перемены в её лице, потому что они говорили по радио, но телохранитель это увидел.

— Гляжу, ты в себе уверена, — сказал он.

Её взгляд, должно быть, вышел очаровательным, поскольку она услышала звук линз камер Подиум ТВ, настраивающих фокус.

Марьиди проигнорировала это и ответила.

— Я просто не нашла в снаряжении ничего такого, о чём стоило беспокоиться. Если я и волнуюсь о чём-то, то о возможном вмешательстве в само соревнование.

— Как только оно начнётся, никто не станет в него вмешиваться. Устроить такое достаточно просто, но из-за малейшей ошибки можно попасть под многочисленные камеры и навлечь на себя международный позор. К тому же все, кто заинтересован в этом, также заинтересованы в успехе своих атлетов. Если они зайдут настолько далеко, руководство может отменить всё соревнование, — объяснил телохранитель настолько радостным тоном, словно в любой момент мог начать присвистывать. — Шутатлон сегодня заканчивается. Как только результаты зафиксируют, не останется причин вмешиваться. И само по себе вмешательство на самом деле провести не так уж легко.

— Твоё мнение?

— Самое опасное время — сейчас. Если спокойно его переживём, дальше риск практически сойдёт на нет.

Большая камера продвинулась ближе, словно ожидая этих слов.