После завершения четвертьфиналов стало окончательно ясно: в полуфинале ZGDX встретятся с CK, а YQCB — с Red Arrow. И хотя Red Arrow считались хорошими противником, им уже несколько лет не удавалось пробиться на мировой турнир. К тому же YQCB заметно преобразились по сравнению с весенними соревнованиями и теперь могли всерьез пощекотать нервы даже ZGDX. Именно поэтому большинство аналитиков полагало, что Red Arrow не станет для них серьезной преградой, поэтому всё внимание фанатов сосредоточилось на грядущем столкновении ZGDX и CK.

Большинство зрителей считало, что именно этот матч заслуживает пристального внимания. Во-первых, основной состав CK играл вместе уже более двух сезонов, и ни одна из их позиций не была слабой. На боте, хотя их ADC Butterfly и уступал Лу Сычену в мастерстве — примерно в соотношении 3:7 — при грамотном выборе чемпионов они вполне могли выстоять.

На миде ожидалось столкновение Тун Яо и Сяо Хуа. Оба игрока предпочитали агрессивных ассасинов, но пул чемпионов парня был довольно ограниченным. В этом плане Тун Яо, обладающая более широким арсеналом, находилась в выгодном положении.

На топе игрок CK, Lucky, мастерски управлялся с танками. С другой стороны, Old Cat был универсалом и уверенно чувствовал себя на любом герое. Он редко подводил команду, если только не случалось чего-то из ряда вон выходящего, вроде той недавней ссоры между ним и Old K, когда они едва не начали сражаться друг против друга прямо в игре. Обычно же оба топпера брали тяжелых танков и могли целую минуту обмениваться ударами, чтобы в итоге разойтись с половиной запаса здоровья.

Что касается лесников, то сама Тун Яо оценивала шансы Old K против Бога Яна как десять к нулю. Однако большинство считало, что это скорее пять на пять или даже четыре на шесть. Бог Ян действовал крайне агрессивно, постоянно вторгаясь в чужие владения.

Высшая лига славилась обилием драк. Стиль игры на китайском сервере можно было описать просто: к черту тактику, давайте сражаться. Проанализировав всё это, болельщики заволновались: если дуэт ZGDX на боте не поймает кураж и не сможет подавить Butterfly и Lao Wang, а на мид выйдет рассудительный Лу Юэ, то в первые двадцать минут матча ни одна из сторон не сумеет добиться перевеса. Это звучало совсем не оптимистично.

Ввязываться в драки любили не только игроки, но и зрители. В те дни, когда до матча оставалось совсем мало времени, призывы выпустить Smiling становились всё громче. Лу Юэ это страшно злило, и он каждый вечер спорил с фанатами во время трансляций. Накануне игры, Тун Яо, проходя мимо него со стаканом молока, услышала, как он препирается с аудиторией.

— Трудно сказать, выйду я завтра или нет… Что значит «не должен»? Я тоже умею тащить на керри-чемпионах! Вы что, не видели, как я отыграл на Sol на прошлой неделе? А помните ту партию за Искривленную судьбу? Козырная карта Высшей лиги...

[? ? ? ? ? ? ? ? ]

[Козырная карта? Ты хотел сказать Smiling?]

[Место в основе отжал, а теперь и на титул заришься? LV, ты просто главная стерва киберспорта 66666.]

[Чен Гэ говорил, что тебя заставили пикнуть Sol. Чего ты теперь хвастаешься?]

— Ну и что, что я заберу её титул? Она у меня брата украла! Моего дорогого брата, с которым я вместе рос девятнадцать лет! — парень с силой хлопнул ладонью по столу так, что его голос разнесся по всей базе. — Сейчас на официальном Weibo только и делают, что зовут эту коротышку. Где мои фанаты?! Почему вы не идете и не затыкаете их, настаивая на том, что я лучше этой мелкой? Вы просто смотрите, как меня поливают грязью. И вы еще называете себя моими фанатами?! Всё! Уходите! Я вам не верю!

Тун Яо тихо заметила:

— У меня тоже нет поклонников.

— У мидеров ZGDX их вообще не бывает, — огрызнулся Лу Юэ.

Девушка вернулась к Лу Сычену. Тот сидел на своем месте, сосредоточенно изучая какие-то таблицы. Она поднесла стакан с молоком к самому его носу. Мужчина принюхался и, не поднимая глаз, бросил:

— Убери. А лучше выпей сама. Я не собираюсь мешать твоему блестящему будущему и мешать тебе дорасти хотя бы до ста шестидесяти сантиметров.

Тун Яо убрала руку и, сделав глоток, заглянула в его бумаги.

— Что ты там высчитываешь?

— Оцениваю важность завтрашнего матча. За первое место в весеннем турнире дают триста очков, за второе — двести. Победа в летнем чемпионате автоматически дает право на участие в финале серии S. Второе место приносит еще триста очков, а третье — двести. Это значит, что если мы обыграем CK и выйдем в финал, то даже при худшем сценарии, если мы проиграем YQCB и наберем триста очков за второе место, с учетом баллов, набранных весной, у нас будет пятьсот. Если же CK снова победит Huawei и займет третье место, у них тоже будет столько же очков. Нам нужно будет провести тай-брейк, чтобы решить, какая команда наберет наибольшее количество очков за год. Это означает, что у нас будет еще один шанс побороться за место, а не просто принять участие в турнире. Но если мы проиграем завтра, нам останется только надеяться, что CK одолеют YQCB и займут первое место, и тогда мы сможем пройти по сумме очков за год...

Тун Яо внимательно слушала, не отрывая взгляда от записей. Она заметила, что Маленький Толстячок тоже отложил мышку и с растерянным видом уставился на капитана. Девушка махнула рукой.

— То есть завтра нам в любом случае нужно побеждать, верно?

— Мне не нравится отдавать право решать нашу судьбу в руки других команд, — отрезал Лу Сычен.

— Понятно, — Тун Яо опустилась в свое кресло.

— Ты хоть что-то поняла из того, что я сейчас объяснил? — с сомнением спросил он.

— Ну.. неа, — честно призналась она.

На что мужчина лишь тяжело вздохнул.

Девушка посмотрела на часы: было уже пол-одиннадцатого. Решив не заходить в рейтинговые игры, она открыла свой блокнот и начала просматривать записи последних матчей CK, скрупулезно изучая маршруты Бога Яна в лесу.

Лу Сычен вытянул шею, наблюдая за ней. Взгляд Тун Яо был прикован к мини-карте, а страницы блокнота пестрели заметками: минута такая-то — зашел на волков, минута такая-то — чекает птиц. Мужчина нахмурился и отложил свою папку. Он протянул руку, мягко взял девушку за подбородок и повернул её лицо к себе. Его пальцы были теплыми, а взгляд — непривычно пристальным.

— На что ты там так смотришь?

— Реплеи изучаю, — она попыталась скосить глаза обратно на экран и легонько похлопала его по руке. — Пусти, я же так ничего не увижу...

Он нехотя разжал пальцы и посмотрел на девушку, которая тут же снова уткнулась в монитор.

— Это действительно так необходимо?

— Еще как. В матче против Red Arrow Бог Ян полностью доминировал в лесу. Другими словами, он выиграл ту игру в одиночку. Я хочу понять, как он это сделал...

Мужчина лишь иронично вскинул бровь. Каждое упоминание Бога Яна отзывалось в его ушах неприятным скрежетом, а то, с каким неподдельным восторгом девушка разбирала игру соперника, раздражало еще сильнее. Не успела она опомниться, как его рука скользнула к кнопке, и монитор погас. Тун Яо так и замерла, ошеломленно глядя в пустоту экрана, а затем возмущенно зашипела, оборачиваясь к нему. Но Лу Сычен уже сидел с самым невозмутимым видом, будто бы ни при чем. Он ласково прикоснулся к её макушке и негромко произнес:

— Иди к себе и ложись. Я приду, как только закончу.

— Завтра же матч... — Тун Яо недоверчиво округлила глаза. — Ты серьезно собрался спать у меня?

— А кто мне помешает? — он даже не поднял головы, продолжая что-то чертить в своей папке.

Девушка прикусила губу и тихо добавила:

— Но ты ведь сам говорил, что не хочешь доверять нашу судьбу другим командам...

Мужчина наконец оторвался от бумаг и бросил на неё короткий, но очень красноречивый взгляд:

— Обещаю, сегодня я буду паинькой и пальцем тебя не трону.

— Ладно, — выдохнула она, снова утыкаясь в свой блокнот.

Маленький Толстячок, который всё это время наблюдал за ними, озадаченно моргнул:

— В смысле «пальцем не трону»? А чем вы там вообще занимаетесь по ночам?

Old Cat лениво покосился на товарища:

— Это такие взрослые методы подготовки, не лезь. У них сейчас период публичного проявления чувств, только в закрытом режиме.

На несколько мгновений на базе повисла густая тишина. И вдруг её прорезал тихий, вкрадчивый смешок Лу Сычена. Тун Яо вскочила, как ошпаренная, с размаху приложила капитана блокнотом по голове и, густо покраснев, бросилась к лестнице. Дверь её комнаты захлопнулась с таким грохотом, что, казалось, во всём доме задрожали стены. Вся команда в немом ожидании уставилась на капитана. Тот, и бровью не ведя, невозмутимо взял стакан, который оставила девушка, и допил молоко. Затем он не спеша поднялся, отнес посуду на кухню, вымыл её и, вернувшись к ребятам, подхватил свою папку.

— Всё, я спать. И вы не засиживайтесь, — бросил он напоследок.

С самым важным видом он покинул гостиную и поднялся на второй этаж. Остановившись у нужной двери, мужчина едва слышно постучал:

— Открывай.

Через мгновение замок тихо щелкнул, и он скрылся в комнате. Оставшиеся внизу игроки лишь молча переглянулись. Вот так, в ночь перед судьбоносным полуфиналом, на базе ZGDX воцарилась на редкость легкая и какая-то беззаботная атмосфера.

Лу Сычен бывал тем еще манипулятором, но одно в нем оставалось неизменным — он всегда держал слово. Той ночью он и вправду не позволил себе ничего лишнего. Просто забрался к Тун Яо под одеяло, они немного поболтали о всяких глупостях, и он заснул, по-хозяйски притянув её к себе и крепко обняв. Тун Яо уже и забыла, когда в последний раз спала так безмятежно. С тех пор как они стали делить одну постель, ей казалось, что она не просто засыпает, а каждый раз проваливается в глубокое забытье от усталости. Но в это утро она проснулась с приятным ощущением ясности и бодрости — сил в теле было хоть отбавляй.

Однако, когда пришло время переодеваться в форму, зеркало предательски выдало подозрительную красную отметину на шее Тун Яо, прямо под ухом. Сомнений не оставалось: Лу Сычен не удержался и оставил свой «автограф», пока она еще спала. Как только девушка потянулась к тюбику с тональным кремом, капитан перехватил её руку.

— Это просто комар укусил. Зачем его прятать?

— Ты меня совсем за дуру держишь? — возмутилась она.

— Если начнешь замазывать, только привлечешь лишнее внимание, — невозмутимо парировал он.

— С чего бы это?

— Или ты так боишься, что это заметит джанглер из CK? — в его голосе снова проскользнули собственнические нотки.

Тун Яо отложила косметику и внимательно посмотрела на него. Всю ночь он вел себя как типичный Скорпион — затаив обиду и ревновать на пустом месте.

Мужчина замер, натягивая форму.

— Откуда такие познания?

— Ведешь себя как типичный его представитель, — усмехнулась она.

— Вечно вы, девчонки, забиваете голову всякой ерундой, — проворчал он, поправляя воротник. — По-твоему, в мире существует всего двенадцать типов людей?

— Ну, по крайней мере, один из двенадцати сейчас стоит прямо передо мной.

Тун Яо спустилась вниз вслед за капитаном. Быстро перекусив, они заняли свои места в командном автобусе, где их спор разгорелся с новой силой.

— Если следовать твоей логике, то такой аккуратный и педантичный мужчина, как я, вполне мог бы оказаться Девой, — заметил Лу Сычен.

— Может, у тебя асцендент в Деве? Когда ты начинаешь ворчать и придираться к каждой мелочи, ты на неё очень похож. Когда у тебя день рождения? Дай-ка я проверю.

— Ты накличешь на себя беду, если будешь так позорить Дев.

— Вообще-то я тебя хвалю. Ты же сам сказал, что ты красавчик, а я даже спорить не стала.

Они прошли в самый конец салона и устроились на последнем ряду. Маленький Толстячок обернулся к ним и с плохо скрываемым любопытством спросил:

— Так вот на что похожа влюбленность?

Тун Яо замерла, когда Лу Сычен попытался коснуться её лица, и легонько шлепнула его по руке.

— Что ты имеешь в виду? — переспросила она у товарища.

— Нести целую гору бессмысленной чепухи с таким восторженным видом, — пояснил тот.

— Пожалуй, да, — согласилась девушка.

В тот момент саппорт окончательно приравнял состояние влюбленности к пустой трате времени.

Спустя час автобус затормозил у арены. Сдав снаряжение на проверку и пройдя через руки гримеров, команда замерла за кулисами, ожидая своего выхода. Тун Яо, которая некоторое время не участвовала в матчах, почувствовала, как её накрывает волнение. Недавняя игривость бесследно исчезла, уступив место тревожному молчанию. Лу Сычен сразу это заметил. Перед самым выходом на сцену он крепко сжал её ладонь.

— Волнуешься?

Она обернулась к нему, не скрывая бледности и напряжения.

— Ноги не подкашиваются? — капитан явно продолжал испытывать её терпение. — Может, мне вынести тебя на сцену на руках?

— Обойдешься, — буркнула она.

Заметив его лукавую усмешку, Тун Яо мгновенно выдернула свою ладонь. Девушка не на шутку испугалась, что этот безумец и правда решит вынести её на сцену на руках на потеху публике. Поэтому она пулей взлетела по ступеням и поскорее юркнула в свое игровое кресло.

Только оказавшись на месте, она позволила себе выдохнуть и перевести дух. Взгляд невольно скользнул по трибунам. Прямо перед ней, в первых рядах, фанаты высоко подняли огромный сияющий плакат: "Smiling, только вперед! : )". Тун Яо прищурилась, пытаясь рассмотреть тех, кто его держал. Это были совсем молодые девчонки; они искренне улыбались, и в их глазах, казалось, отражались все софиты арены.

Эти взгляды сияли ярче любых звезд. В них читалось безмолвное обещание: мы будем рядом, и неважно, в игре ты сегодня или на скамейке запасных. Тун Яо внешне сохраняла полное спокойствие, но сердце в груди отбивало неистовый ритм. Она надела наушники, отсекая шум толпы, и полностью погрузилась в атмосферу драфта.

Тревога испарилась, уступив место ледяной сосредоточенности. В ушах зазвучали привычные голоса парней и спокойные наставления Ю Мина — в этой привычной рабочей суете Тун Яо наконец почувствовала себя на своем месте.

— Черт, они всё-таки увели LeBlanc. Сяохуа явно решил бросить тебе вызов, Тун Яо. Ты ведь это так не оставишь?

— Syndra всё еще свободна, забираем её. Я даже и не заметила, что они оставили Leblanc открытой...

— Бог Ян взял Kindred. Видимо, очень уж пожить охота… Интересно, какой там у него гороскоп?

— Капитан, ну можно хоть сейчас без астрологии? — встрял кто-то из ребят. — Оставь ревность для дома. Syndra-то выстоит против Leblanc?

— Выстоит, — отрезал Лу Сычен, и в его голосе прозвучала стальная уверенность. — Если за неё играет Smiling.

— Ого, какие пафосные речи! Тун Яо, наш кэп сегодня в ударе. Ребят, может, споем песню крутых парней? Раз, два, три... «Большая река течет на восток…»!

— «И все звезды в небе — за Большой Медведицей!»

— Вы что, серьезно хотите опять попасть в подборку самых нелепых моментов трансляции?

Пока в наушниках кипели шутки и споры, этап запретов и выбора подошел к концу.

ZGDX: Rumble, Rek’Sai, Syndra, Sivir, Thresh.

CK: Gnar, Kindred, LeBlanc, Lucian, Alistar.

Обе команды вступили в Summoner's Rift. Комментаторы заняли свои места, и арену наполнил оглушительный рев трибун. Полуфинал летнего турнира 2016 года между ZGDX и CK официально начался.