После интервью Лу Сычен направился в комнату отдыха, где его встретила Тун Яо. Она словно солнышко ждала его у самой двери, и когда он подошел ближе, её глаза заблестели ещё ярче. Девушка легко, словно мотылёк, вспорхнула в его объятия, обняла за талию и, задрав голову, хитро улыбнулась.

— А я ведь тебе так ничего и не приготовила, обманщик.

— Верно, — кивнул мужчина, и в его голосе проскользнула едва заметная улыбка. — Единственное блюдо, которое когда-либо покидало нашу кухню, было приготовлено мной для тебя. Помнишь?

Девушка сразу же вспомнила. Это было в то далёкое время, когда он слег с температурой, а она сама корчилась от менструальных спазмов. На базе тогда кроме них двоих не было ни души. Она, дрожащими руками, пыталась сварить кашу, но он, превозмогая собственную слабость, спустился вниз, забрал у неё кастрюлю и сам приготовил ей хоть какое-то подобие еды. Хоть это и была всего лишь каша, Тун Яо помнила тот день до мельчайших деталей. С тех пор, как бы она ни просила его снова что-то приготовить, он всегда отвечал: «Иди готовь сама» или «Закажи доставку». Тогда она поняла: этот мужчина проявляет джентльменские качества лишь раз в жизни. И ей крупно повезло, что она увидела это хотя бы однажды.

— Ты был так добр ко мне тогда, — тихо проговорила она, прижимаясь к нему ещё сильнее.

— Ты хочешь сказать, что сейчас я уже не такой? — Лу Сычен слегка приподнял бровь. — Сколько раз за этот сезон в интервью MVP я либо нахваливал тебя, либо признавался в чувствах на всю страну? Я ведь живу ради тебя, глупая.

Тун Яо на мгновение замолчала, словно пытаясь осмыслить его слова. Лу Сычен почувствовал, как её руки ещё крепче обвились вокруг его талии.

— Знаешь, Лу Сычен... даже если бы я обошла весь мир с зажжённым фонарём в поисках кого-то лучше тебя, я бы всё равно никуда не ушла. Мне никто другой не нужен.

Мужчине на секунду показалось, что солнце взошло с запада. Тун Яо, обычно такая колючая, сейчас говорила на языке искренней любви. Это было чертовски приятно. Сохраняя невозмутимое выражение лица, он нежно коснулся её головы. А про себя подумал: если бы она действительно осмелилась начать поиски, он бы сжёг дотла все фабрики по производству фонарей, лишь бы она видела только его.

Но озвучивать такие собственнические мысли он не стал — посчитал бы слишком уж по-детски. Вместо этого он крепче обнял ту, что повисла у него на талии, и они вместе вернулись в комнату отдыха, где их уже ждала остальная команда. На базе царило полное единодушие. Маленький Толстячок тихонько напевал себе под нос. Лу Юэ, вновь и вновь просматривая свои удачные моменты, яростно спорил с Мином, утверждая, что именно он, а не его брат, заслужил звание MVP первого раунда. Old K сосредоточенно накладывал бинт на запястье Old Cat. Тот, конечно, то и дело поскуливал, прося быть поаккуратнее, а Old K лишь отмахивался, обвиняя его в излишней театральности.

Хотя сегодняшний противник и не был грозной силой, команда пребывала в отличном настроении. И дело было не только в победе. Главное — они наконец увидели результат своих упорных тренировок. В первом круге их постоянно подводили то технические проблемы, то поразительная скорость, с которой Team Lan поддерживали друг друга и реализовывали свои планы. Но сегодня всё прошло как по маслу. Они одержали победу легко и блестяще.

Поэтому все были чертовски довольны.

Вечером команда заказала уйму еды и собралась за общим столом. Сяо Жуй поделился с командой A оптимистичной новостью: вполне вероятно, что команда B в этом году тоже поднимется в высшую лигу. Настроение улучшилось ещё больше. После ужина все с радостью разошлись по своим комнатам, чтобы продолжить индивидуальные тренировки. Тун Яо, хоть и не участвовала в официальных матчах в ближайшее время, должна была уделять ещё больше внимания рейтинговым играм, а также участию в тренировочных боях. Поэтому время, которое она раньше проводила за просмотром сериалов, дорам и лакорнов, стремительно сокращалось. Теперь каждый день, включив компьютер, она играла, пока не валилась от усталости.

— Нелегко, знаешь ли, сидеть в запасе и быть заменой, — сказал Лу Юэ, наблюдая за её игрой.

— Заткнись, — огрызнулась Тун Яо, не отрываясь от экрана. — Я — козырная карта, которую мы не хотим показывать слишком рано, чтобы сохранить интригу!

— За-ме-на, — протянул парень, как будто объясняя ребёнку.

— Ко-зырь!

Лу Сычен, не отрывая глаз от своего монитора, тем не менее, не мог игнорировать их перепалку.

— Малышня, напомните пожалуйста когда вы получаете аттестаты об окончании детского сада? — спросил он с абсолютно невозмутимым лицом.

Тун Яо, не задумываясь, тут же парировала:

— А мне и не надо. В любом случае, я буду ребёнком в твоих глазах всю оставшуюся жизнь.

Щелчки мышки внезапно затихли. Лу Сычен медленно повернул голову, бросив на девушку долгий, многозначительный взгляд, в глазах которого мелькнула лёгкая, нежная улыбка. Тун Яо тут же залилась краской, но, упрямо вскинув подбородок, воскликнула:

— Ну что? Что ты так смотришь?

— Ничего, — мужчина снова вернулся к своему монитору, уголки его губ едва заметно изогнулись. — У меня идет стрим.

Девушка замерла. Экран его трансляции мгновенно заполнился комментариями:

[66666]

[О боже, уберите детей от экрана!]

[Я пришел смотреть катку, а не дораму!]

[Они официально не расстались, расход!]

[Меня сейчас стошнит!]

Тун Яо в панике убежала со стрима капитана. Весь следующий час она строго придерживалась правила: «Лу Сычен стримит — я молчу, как рыба». Чтобы не терять время зря, она решила запустить свой собственный стрим, надеясь, что тихая игра поможет ей набрать нужные часы.

Стримы девушки, конечно, не собирали такого количества зрителей, как у Лу Сычена, но было достаточно. Последние несколько дней её не было в сети, и чат на её канале стал заметно чище. Большинство вопросов касались её возвращения в игру. Некоторые писали, что она — гордость всех девушек, и советовали ей не сдаваться.

[У тебя серьезная травма?]

— Да нет, пустяки, уже почти всё зажило, — девушка подняла палец с повязкой к камере и пару раз пошевелила им. — Смотрите, я могу свободно его сгибать. Бинт только для того, чтобы вода не попала...

[Женушка, оаоаоаоа, у вашего капитана есть руки и ноги, почему ты ему готовишь? Пусть голодает. Он что, не знает о существовании доставок?]

[Я только что узнал, что ты будешь участвовать в плей-офф, это правда?]

[Несмотря ни на что, я буду ждать тебя на арене. Буду светить тебе табличкой.]

Тун Яо почувствовала, как к горлу подступил комок. Мир киберспорта порой напоминал выгребную яму, полную хейтеров и безумцев, но искреннее тепло фанатов неизменно смывало этот яд. Она могла часами листать сообщения в Weibo. Даже если люди писали одно и то же — дежурное «держись» или «отличная игра», — каждое слово отзывалось в её сердце. Парни на базе вечно подначивали её:

— Тебе не надоело читать эту копипасту?

Но ей никогда не было скучно. Если воспринимать эти фразы буквально, они мало что значили бы. Но когда Тун Яо представляла, что чувствовал каждый из этих людей в тот момент, когда набирал короткое «вперёд!», она ощущала себя по-настоящему счастливой. Казалось, она получает тысячи незримых благословений.

— Кого бы мне взять в этой катке? Aurelion Sol? — рассуждала она вслух, поглядывая в камеру. — Уж я-то справлюсь получше Лу Юэ. Что он вообще в этом понимает? Слышала, он сегодня на драфте чуть не в истерике бился, когда его заставили пикнуть Sol. Возможно, этот цирк даже попадёт в «Лучшие моменты» на следующей неделе…Что, не верите, что я затащу? Окей, сработаем на обратной психологии. Хоть я и раскусила ваш план, но так и быть — исполню желание. Aurelion Sol… Если затащу игру, готовьтесь извиняться!

Чат мгновенно взорвался цифрами «6666», а по экрану полетели виртуальные подарки. Тун Яо невольно улыбнулась.

Она была бесконечно рада, что не приняла Сяо Жуя за мошенника, когда тот позвонил ей поздно вечером полгода назад и предложил стать про-игроком. И как же она была благодарна матери, которая буквально вытолкнула её навстречу мечте в Шанхай. За это время Тун Яо пережила столько всего, о чём раньше и помыслить не смела.

Удивление сменялось горьким разочарованием, а эйфория — глубокой печалью. Она училась преодолевать собственную слабость и осознала, что плоды тяжёлого труда куда слаще простого безделья. Всё было именно так, как она сказала в своём недавнем интервью: она ни о чём не жалеет.

Она не пожалела, что стала частью этой команды.

7 августа 2016 года.

Последний раунд противостояния между CK и Qing Dynasty завершился победой первых. Групповой этап летнего сплита высшей лиги подошёл к концу. ZGDX, допустив всего одну осечку за весь сезон, гордо заняли первую строчку в группе и обеспечили себе место в плей-офф. По регламенту этого года, лидеры групп проходили прямиком в четвертьфинал.

В этом году у китайского региона было три заветных билета на чемпионат мира S6. Первая путёвка доставалась чемпиону летнего сезона, вторая — команде, набравшей максимум очков за весь соревновательный год. Последний слот разыгрывался в изматывающем региональном финале — своего рода марафоне на выживание среди лучших по рейтингу.

Команды вкалывали целый год ради шанса попасть на мировой турнир. И теперь все восемь коллективов, пробившихся в плей-офф, затаили дыхание. Настало время сбросить маски и показать истинную силу. Как говорит Ezreal, когда его выбирают на поле боя:

— Пришло время по-настоящему проявить мастерство!