В четверг ZGDX предстоял матч против Team Lan.

Team Lan — команда ветеранов, собранная из опытных игроков. Самому младшему из пяти участников коллектива было уже два с половиной сезона в команде. Они славились своим умением безупречно следовать выбранной стратегии, что и позволяло им удерживать позиции в высшей лиге. Болельщики всегда отмечали их способность воплощать планы в жизнь. Однако, из-за не самого высокого уровня индивидуального мастерства, они не входили в число лучших команд лиги, занимая скорее средние или низшие позиции среди участников высшего дивизиона. Тем не менее, благодаря слаженности действий и минимальному количеству ошибок, даже сильные команды нередко уступали им матчи.

Многие игровые аналитики давали Team Lan высокую оценку. Они сравнивали команду с «инспектором качества» высшей лиги. Истинный статус любой сильной команды раскрывался именно после матча с Lan. У некоторых коллективов, казалось, не было никаких слабых мест в предыдущих играх, пока они не встречались с Lan. Именно тогда зрители замечали, что в прошлых матчах эти команды играли не как единое целое, а побеждали благодаря одному сильному игроку, вытягивающему всю команду.

Комментатор B:

— Ха-ха-ха! В первом круге группового этапа ZGDX, помнится, полагались на своё преимущество на этапе пика и бана, когда их два кэрри должны были тащить игру. Как думаешь, сегодня они снова пойдут по этому пути?

Комментатор А:

— Так не пойдёт. Летний сезон подходит к концу, чемпионат мира уже не за горами. Корейские команды: TAT, OP и RP — все там, и каждый их игрок — лучший из лучших. Ожидать, что ZGDX смогут обыграть кого-то из них, просто получив преимущество на этапе пика, будет нереалистично... Честно говоря, я думаю, все уже знают, что на этот раз ZGDX точно едут на мировой турнир...

Комментатор В:

— Хи-хи-хи!

Комментатор А:

— Ты чего смеешься?

Комментатор В:

— Да просто забавно, какой ты преданный фанат ZGDX.

Комментатор А:

— А что не так? Разве я в чем-то ошибся? Фанаты ZGDX, сидящие здесь в зале, есть ли сомнения в том, что одно из трех мест на мировом турнире достанется нашим ребятам?

Зрители взорвались хохотом и хором прокричали:

— Никаких проблем!

Комментатор А:

— Ну вот, видишь? Раз так, то я продолжу. Как команда, которая наверняка попадет на мировой, ZGDX не могут ставить целью просто победу в группе. Им пора серьезно задуматься о выступлении на международной арене. В этом году конкуренция жесткая не только в Корее, я слышал, Тайвань тоже подготовил мощных бойцов...

Комментатор B:

— Слушай, ты же мне сам раньше писал, мол, ZGDX вовсю меняют тактику? Я заглянул в состав сегодня днем... впрочем, чего я вам рассказываю. Игроки уже на своих местах. Мы видим, что Лу Юэ все еще заменяет Smiling. Могу ли я предположить, что в новой стратегии LV — ключевое звено?

Комментатор А бросил на него косой взгляд.

— В ZGDX всегда идет ротация мидеров. В этом сезоне Бог Мин завершил карьеру, а Smiling как новичку нужно больше турнирного опыта, поэтому она отыграла большую часть сезона. Я тебя с комментаторского кресла вышвырну, если продолжишь раздувать сплетни для СМИ...

Комментатор B и зрители зашлись в смешке. Таким образом, вопрос о том, почему Лу Юэ играл в составе, был ловко закрыт.

Тун Яо, сидевшая за кулисами, облегченно выдохнула.

В этот раз, больше не опасаясь за свою безопасность, она поехала с командой на арену. Но с самого момента приезда она была как на иголках. На официальной странице клуба в Weibo болельщики то и дело спрашивали, выйдет ли она сегодня. В зале плакатов в ее поддержку оказалось даже больше, чем обычно. Похоже, все поверили слухам, будто ее отстранили из-за конфликта с руководством. Градус недовольства менеджерами ZGDX рос, и Тун Яо боялась, что этот негатив перекинется на Лу Юэ. Хоть он ее и раздражал, он все же приходился ей шурином, и она не хотела, чтобы он проходил через ту же травлю, что и она.

Девушка заволновалась, когда начали объявлять составы. К счастью, комментаторы оказались профи и обыграли всё в шутливой манере.

Вскоре начался матч. После того как Лу Юэ показал класс на Twisted Fate, этого чемпиона начали банить против него в каждой игре. Но для ZGDX это было не критично — они и не планировали светить его в высшей лиге раньше времени, чтобы соперники не успели подготовиться. Козырь берегли для тренировок между составами А и B. Комментатор не ошибся: ZGDX действительно вовсю готовились к чемпионату мира.

Когда этап запрета и выбора закончился, стало ясно — пики команды изменились. Если раньше они делали ставку на доминирование по линиям в ранней игре, то теперь упор шел на командную синергию. Например, связка Kennen и Aurelion Sol давала сумасшедший контроль и массовый урон.

Прошло три минуты после начала, Тун Яо сидела на диване, поджав ноги, и не отрываясь смотрела на экран. Дверь открылась, вошел Мин. Девушка лишь мельком помахала ему рукой.

— Ты серьезно позволил ему взять Aurelion Sol?

Аналитик присел рядом с ней.

— Пришлось буквально выкручивать ему руки. Он сопротивлялся так, будто этот выбор его прикончит... Эх, был бы у него пул чемпионов хотя бы вполовину твоего, я бы от счастья в пляс пустился.

— Он называет это «меньше, да лучше», — усмехнулась девушка.

— Да плевать, как он это называет, — отрезал Мин. — Если на мировом забанят его Azir, Twisted Fate и Ekko, мы останемся без мидера. Играть четверо против пятерых — это путь в никуда.

В этот момент на экране мелькнуло лицо Лу Юэ — угрюмое и раздраженное. Тун Яо довольно хихикнула, скрестив руки на груди.

В сегодняшней игре Лу Сычен вел себя совсем иначе, чем в прошлом матче против Red Arrow, когда он почти не открывал рта. Сейчас он постоянно раздавал команды и держал всё под контролем. Выбрав Sivir, он не лез на рожон, не искал убийств, а методично фармил, как безумный. Ни один миньон не прошел мимо него. Время от времени он даже подъедал лесных монстров Old K. Когда враги пытались его зацепить, он ускользал ловко, словно намыленный угорь, доводя соперников до белого каления.

Комментаторы были в восторге.

— Сегодняшний Чен Гэ — это настоящий Чен Гэ! — твердили они.

И они были правы. Лидерские навыки Лу Сычена заметно выросли. Он не дрогнул перед дисциплинированными Lan, которые молниеносно стягивались на помощь друг другу. ZGDX действовали хладнокровно и организованно от начала и до конца.

Ущелье Призывателей для него было словно шахматная доска, которую он видел целиком. С его острым чутьем и хладнокровием, пять чемпионов и лесные ресурсы превратились в послушные фигуры в его руках.

Казалось, Лу Сычен в одиночку управляет всей пятеркой.

На двадцатой минуте ZGDX вышли сухими из воды после трех идеальных атак со стороны Lan. Комментатор А подскочил на месте.

— Невероятно! Это просто фантастика! Засада на миду от Lan была исполнена безупречно, просто ювелирная работа. Но ZGDX оказались еще круче! Они отбили все три атаки. Я не верю в совпадения! Это не может быть просто удачей!

Комментатор B также сказал взволнованным тоном:

— Да, сегодняшние ZGDX... эге, они реально что-то подготовили! Теперь я верю, что команда работала над чем-то новым, пока мы думали, что они в кризисе... Может, стоит притормозить? Оставьте хоть немного магии для чемпионата мира!

Азарт комментаторов передался залу. Когда первый раунд закончился, чат трансляции утонул в цифрах «666». Сердца фанатов наконец-то успокоились.

Во втором раунде ZGDX сохранили стабильность. Болельщики в первых рядах могли слышать голос Лу Сычена, раздающего указания. И хотя трансляция шла с небольшой задержкой, на экране было видно, как игроки выполняют приказы капитана практически мгновенно.

Под конец раунда ZGDX перешли в такую стремительную контратаку, что у зрителей перехватило дыхание. Все увидели ту самую команду, которая когда-то безраздельно доминировала в лиге!

Никто и глазом моргнуть не успел, как ZGDX завершили раунд и весь матч. Зал взорвался аплодисментами, фанаты вскочили со своих мест, скандируя: «Вперед, ZGDX!».

Когда игроки поднялись из-за компьютеров, на их лицах читалось облегчение.

— Ох, ну всё, теперь в комментариях будут писать, что Лу Юэ молодец и я могу не возвращаться, — с улыбкой протянула Тун Яо, обхватив коленки.

Бог Мин с облегчением отхлебнул воды и похлопал её по голове.

— Ему до тебя еще расти и расти.

Лучшим игроком обоих раундов признали Лу Сычена. Организаторы рискнули пригласить его на интервью, несмотря на то что в прошлый раз он их проигнорировал. Видимо, капитан был в духе, потому что с удовольствием согласился.

— Поздравляем ZGDX с победой! Наконец-то мы снова видим Chessman Чен Гэ на этой сцене после долгого перерыва! — начала ведущая.

Мужчина взял микрофон и кивнул залу.

— Сегодняшний матч был блестящим. Мы увидели такие грани ZGDX, о которых и не подозревали. Ходят слухи, что это связано с недавним спадом в команде. Чен Гэ, скажите, это правда?

— О спаде мне ничего не известно, — спокойно ответил Лу Сычен. — Но некоторое время назад мы действительно сменили тактику, и игрокам понадобилось время, чтобы притереться.

— Значит, слухи не беспочвенны?

— Смотря о чем речь. Понятия не имею, какой «спад» вы имеете в виду.

— Хорошо, этот ответ наверняка успокоит фанатов... Тогда еще один вопрос, который всех волнует. Мы видим, что в последнее время на миду играет LV. Это тоже часть новой стратегии?

Мужчина на мгновение замолчал.

Тун Яо впилась взглядом в экран, рассматривая лицо ведущей и предвкушая реакцию зрителей. По сути, вопрос звучал так: «Где Smiling? Её списали со счетов? Smiling — это конец карьеры?». Девушка поудобнее устроилась на диване, ожидая, что выдаст этот несносный капитан. От его слов зависело, будет ли он спать этой ночью на ее кровати или на кошачьей лежанке.

— На чемпионате мира наша команда планирует ротацию мидеров, — небрежно произнес Лу Сычен. — Поэтому сейчас Лу Юэ набирается опыта. Что касается Smiling... она пропустила матчи, потому что повредила руку.

Девушка замерла. В зале повисла тишина, а затем послышался коллективный вздох фанатов.

— Она ранена? — ведущая растерялась.

— Да. Но ничего серьезного, — подтвердил Лу Сычен. — Просто порезала палец, когда готовила мне ужин.

Зрители замерли в немом удивлении. Тун Яо лишь молча хлопала глазами, чувствуя, как краснеют щеки.

Не давая ведущей опомниться, капитан продолжил:

— Раз уж мы заговорили об этом, я слышал и другие бредни в интернете. Во-первых, даже как капитан и совладелец, я не решаю вопросы об отстранении игроков в одиночку. Во-вторых, если бы мы и хотели кого-то отправить в запас, то Smiling явно не первая в очереди. Тот же Лу, который чуть не подрался с аналитиком из-за выбора Aurelion Sol, подходит для этого гораздо больше. И напоследок: я ценю ваш интерес к моей личной жизни. Могу лишь сказать, что сейчас я вполне доволен. Наши отношения развиваются куда стабильнее, чем игра команды. В основном потому, что она не найдет никого лучше меня, да и она сама — тоже та еще находка.

Зал наполнился приглушенным гулом. Тун Яо зарылась лицом в подушку, не зная, смеяться ей или злиться на такое публичное проявление чувств.

Лу Сычен вернул микрофон ошарашенной девушке и просто ушел со сцены.

Было ясно, что он вышел на это интервью только ради того, чтобы обо всем высказаться. Как только цель была достигнута, разговор для него закончился. Впрочем, никто особо не удивился. Это был тот самый Chessman, которого все знали. Мужчина, который, сколько бы ему ни было лет, всегда гнет свою линию.