Пока та девушка в полицейском участке захлёбывалась слезами из-за пяти дней административного задержания, Тун Яо уже летела в Шанхай. Тяжёлое напряжение, висевшее над ней неделями, наконец спадало. Больше не нужно было вздрагивать от каждого шороха или воображать, как кто‑то рванёт на сцену посреди матча и плеснёт ей в лицо кислотой.

— Они не смогут причинить тебе вреда, — тихо сказал Лу Сычен, когда самолёт уже набирал крейсерскую высоту. Он ласково переплёл свои пальцы с её ладонью и притянул её к себе чуть ближе. — Те, кто тебя ненавидят, — это в основном мои фанатки. Когда ты на сцене, я сижу рядом, я чувствую твоё дыхание. Им пришлось бы думать о том, что если рука дрогнет, пострадаю я. А я для них — слишком ценная причина, чтобы рисковать.

Именно такой бесстыдный и обезоруживающий ответ он дал ей, пока самолет разрезал облака. Девушка лишь картинно закатила глаза и легонько пихнула его локтем, хотя в глубине души почувствовала, как от его самоуверенности остатки страха окончательно растворяются. Перед посадкой она заглянула в Tieba. После триумфальной победы ZGDX над Red Arrow на прошлой неделе волна скептицизма в сети заметно поутихла. Большинству фанатов было все равно на тонкости стратегии — им нужны были кубки. Пока команда побеждала, они были готовы простить игрокам любые выходки. Тун Яо выключила телефон, услышав голос Сяо Жуя.

— Мы уже одолели сильнейшего соперника — Huawei, — его голос был деловым. — Остались Obsidian, Lan и King. С ними можно справиться. Первое место практически у нас.

— Если кто‑нибудь выложит наш разговор в Tieba, — заметила девушка, — начнётся новый шквал.

— Хм, — усмехнулся менеджер. — Я к тому, что первое место в группе у нас в кармане. Если только вы не решите внезапно разучиться нажимать на кнопки, мы точно едем на чемпионат мира. Нам просто нужно грамотно распределить силы. К тому времени состав будет корректироваться под соперника, и мы будем менять вас с Лу Юэ местами. Согласна?

Он взглянул на Тун Яо, которая задумчиво гладила бинт на пальце. Он замялся, поймал на себе внимательный взгляд Лу Сычена и поспешно добавил:

— Я правда переживаю, что у парня маловато практики перед серьезными соревнованиями. Почему бы ему не отыграть оставшиеся стычки, пока ты долечишь руку? Вернешься в плей-офф, когда ставки будут по-настоящему высокими.

Лу Сычен промолчал, позволяя девушке самой решить. Тун Яо подняла глаза на менеджера и мягко улыбнулась.

— Хорошо, я согласна.

— Только не улыбайся так, это подозрительно, — Сяо Жуй даже немного отодвинулся. — В прошлый раз ты была готова меня придушить за одну только мысль о пропуске матча. Ты точно ничего не задумала?

— Вовсе нет. Я просто поняла, что в твоих словах есть смысл. Раньше я боялась, что люди сочтут меня слабой, а теперь я знаю, что команда важнее моих личных амбиций. К тому же, я осознала, что клуб не позволил мне сыграть с Red Arrow исключительно ради моей безопасности.

Менеджер выглядел почти растроганным.

— Кажется, наш ребенок наконец-то повзрослел. Настоящая профессионалка.

Для него это было признание ее роста, но для Тун Яо, которая хранила их общую тайну с капитаном, слова отозвались сладким трепетом. Она почувствовала на себе обжигающий взгляд капитана — в его глазах читалась нескрываемая гордость. Он снова накрыл ее руку своей, совершенно не заботясь о публичном проявлении чувств.

— Да. Она стала гораздо мудрее, — тихо подтвердил он.

Девушка смущенно покраснела и легонько ущипнула его за ладонь под смешок менеджера

На базу они вернулись около восьми вечера.

Весь дом наполнился запахом еды на вынос. Остальные игроки тут же обступили Тун Яо. Узнав, что отправительница посылки понесет наказание, ребята радостно зашумели. За ужином Сяо Жуй официально объявил, что в ближайших матчах на позиции мидера будет играть Лу Юэ. Тот едва не поперхнулся куском свинины от восторга.

— Наконец-то! Дайте мне мышку, я покажу, как должен играть настоящий мидер! — воскликнул Лу Юэ.

Тун Яо посмотрела на него с ехидной усмешкой.

— Не радуйся раньше времени. То, что принадлежит мне, всегда останется моим. И место в основе, и даже твой старший брат.

За столом воцарилась многозначительная тишина. Тун Яо произнесла это с такой невозмутимой легкостью, будто просто констатировала очевидный факт, и даже не заметила, какой эффект произвели её слова. Лу Сычен, сидевший рядом, не спеша отложил палочки и перевел взгляд на спорящих. Он на мгновение замолчал, чувствуя на себе выжидающие взгляды команды, жаждущей продолжения шоу. Наконец он коротко кивнул и произнес с едва заметным одобрением:

— Хорошо сказано.

Тун Яо тут же перехватила его руку, собственнически прижимая её к себе.

— Скройтесь уже с глаз моих, — проворчал Лу Юэ, скривившись от нахлынувшего на него чувства неловкости. — Только ты можешь так с ним нянчиться. Смотри, не вздумай вернуть его обратно, когда он тебе окончательно осточертеет. Его характер — это просто ходячее стихийное бедствие.

— Только я? — Тун Яо лукаво прищурилась. — Хочешь, прямо сейчас напиши в Weibo и спроси, сколько девушек мечтают оказаться на моем месте? Очередь растянется до самого Пекина.

— Ты влюбилась в дикого жеребца, сестренка, — хмыкнул Лу Юэ, качая головой. — У тебя хоть пастбища имеется, чтобы содержать такого зверя?

Тун Яо невольно напряглась, крепче сжимая ладонь Лу Сычена. Она повернулась к нему, и в ту же секунду капитан, проигнорировав присутствие остальных, наклонился к её лицу. Его губы коснулись её губ в коротком, но невероятно интимном поцелуе.

— Это домашний конь, — прошептал он ей в самые губы, обдавая кожу горячим дыханием. — А его главное достоинство — он абсолютно предан своей хозяйке и всегда знает дорогу домой.

К тебе.Тун Яо, светясь от тихой радости, медленно высвободила руку. Она бережно коснулась его лица салфеткой и мягко спросила:

— Ты сыт, Чен Гэ?

— Теперь да.

— Тогда пойдем поиграем в игры... или сразу отдыхать?

Лу Сычен вскинул бровь, и в его потемневшем взгляде вспыхнуло то самое манящее пламя, которое он обычно скрывал от посторонних.

— Поиграть с тобой в игру... или всё же пойти с тобой переспать?

— Поиграй со мной, — попыталась отшутиться она, чувствуя, как предательски краснеют щеки. — Я обещаю быть твоим лучшим саппортом.

— Я выбираю второй вариант.

Лу Сычен поднялся, увлекая за собой девушку. Тун Яо отложила салфетку и прошептала так, чтобы слышал только он один:

— Иногда мне кажется, что ты слишком любишь моё тело.

— Если я сейчас начну рассуждать о твоей прекрасной душе, пока ты выносишь врагов на играх, это будет лишь половиной правды, — он притянул её к себе, властно обнимая за талию. — Я люблю в тебе всё. Идем.

Ужин завершился около половины десятого. Тун Яо первой поднялась по лестнице, увлекая за собой капитана. Со стороны это выглядело так, будто она ведет свою домашнюю лошадь обратно в стойло. Остальные на первом этаже проводили их взглядами, полными ошеломления, словно не совсем понимая, что происходит на их собственной базе.

Однако в половине одиннадцатого вечера Сяо Жуй, будто сговорившись с судьбой, решил не давать им спокойной ночи, о которой они так мечтали. Буквально через десять минут, когда Тун Яо лежала на животе в постели, уютно устроившись после душа, её внимание привлекло официальное объявление от ZGDX в Weibo. Суть сообщения сводилась к тому, что команда произведет ротацию мидеров на следующие игры: Лу Юэ предстояло отыграть следующие три матча группового этапа.

Новость вызвала бурную реакцию среди фанатов. Некоторые, с присущим им богатым воображением, тут же стали строить догадки: дескать, первая леди ZGDX, будучи девушкой капитана, возомнила о себе слишком много, забыла о своем месте и оскорбила Chessman, за что и была отстранена.

Многие в Сети подливали масла в этот водоворот, дополняя его еще более безумными фантазиями об этой киберспортивной паре.

Пока фанаты горячо спорили в виртуальном пространстве, из ванной Тун Яо вышел хладнокровный, злой и жестокий капитан ZGDX, каким они его себе представляли. С полотенцем в руке он подошел к девушки и принялся бережно вытирать её волосы. Каждое его движение было наполнено нежностью. Он медленно наклонялся к её шее, оставляя невесомые поцелуи и обдавая кожу горячим дыханием.

— Ух ты, люди действительно непостоянны. Когда я играла, они меня ненавидели. Теперь я на замене — и они вдруг начали скучать... Ах! — она вздрогнула, когда его губы коснулись чувствительной точки за её ухом. — Чен Гэ, щекотно!

Мужчина остановился, провел губами по лицу девушки, от которого все еще исходил слабый запах средства для умывания, затем слегка прикусил его, прежде чем отстраниться.

— Посмотри, — пробормотала Тун Яо, не отрываясь от экрана, — кто‑то пишет, что без меня ZGDX конец. Почему им так нравится предсказывать наш крах?

Она пролистала ленту ниже и возмущенно выдохнула.

— А этот утверждает, что Лу Юэ играет превосходно и мне вообще не стоит возвращаться... Черт! Как же это раздражает!

Лу Сычен лишь тихо хмыкнул, продолжая свою неспешную заботу о её волосах.

— Зато вот эти комментарии, где просят вернуть Smiling, читать куда приятнее… Подожди, сейчас переключусь на другой аккаунт и поставлю каждому из них лайк...

Она продолжала изучать ветку обсуждений, пока не наткнулась на нечто совсем откровенное. Её щеки мгновенно вспыхнули.

— Тут одна фанатка написала... Боже, она говорит, что ты специально меня выставил, чтобы я полностью... принадлежала тебе. Эй, я не могу это читать дальше, это слишком непристойно!

— Тебе не нужно читать весь этот бред, малышка, — прошептал он, мягко забирая телефон из её рук и откладывая его в сторону. — Тебе нужно слушать только меня. Мой голос — единственный, который имеет значение.

Он легко расстегнул бретельку её ночной рубашки и навис над ней, глядя в глаза с такой глубокой жаждой, что у Тун Яо перехватило дыхание. Затем телефон был окончательно заброшен на подушки, а она оказалась прижатой к мягкой постели.

Спустя долгое время, когда дыхание стало прерывистым, мужчина ответил низким голосом, в котором слышалась лёгкая улыбка:

— Просто позволь им продолжать придумывать истории, сколько им влезет. Позже, когда мы останемся наедине, ты сможешь сравнить их фантазии с реальностью и проверить, соответствуют ли они деталям.

— А что, если не соответствуют? — прошептала она, обвивая его шею руками.

— Тогда мы возьмем их сценарии и будем практиковаться вместе каждую ночь, пока не доведём нашу собственную историю до совершенства. До каждой маленькой детали.