На памяти девушки капитан редко бывал таким: одновременно упрямым и пугающе встревоженным. В его глазах, обычно холодных и уверенных, сейчас металась тень сомнения — просто потому, что он уже давно всё для себя решил и был готов идти до конца, чего бы ему это ни стоило.

Последний раз она видела нечто подобное, когда Лу Сычен и Ли Цзюнь Хэ устроили эпическую перепалку из-за какой-то игровой мелочи. Они стояли по разные стороны невысокого забора, разделявшего дворы, и орали друг на друга так самозабвенно, что ни Тун Яо, ни Лян Шэн даже не пытались их утихомирить. В итоге оба «миротворца» просто махнули рукой: «Да деритесь уже, чего мелочиться-то».

Обычно в такие моменты Лу Сычен включал режим абсолютной изоляции: «Я тебя не слышу, просто испарись». Тун Яо была готова к чему угодно, но его слова выбили почву у неё из-под ног. Когда паника утихла и мозг начал снова обрабатывать информацию, она зацепилась за самое странное:

— Погоди... Ты сказал, что ты... «сделал недостаточно»?

Мужчина вопросительно приподнял бровь. Тун Яо почувствовала, как к лицу приливает жар.

— Ну ты же сам это только что ляпнул! — возмутилась она.

— Ляпнул, — невозмутимо подтвердил он. — И чего ты так разнервничалась?

— Трудно не дёргаться, когда ты на меня так смотришь. — девушка схватила ножницы и решительно срезала болтающийся край повязки. Бросив бинт в аптечку, она серьезно посмотрела на него. — Давай без загадок. Почему ты считаешь, что виноват?

— Это допрос с целью выявить мои косяки?

— Да нет же, я просто спрашиваю. — Она украдкой глянула на него. — Мне правда интересно, откуда такие мысли. У тебя всё было идеально. У ZGDX тоже нет особых проблем. Команда без особых проблем пробилась в финал, фанаты на Tieba тебя боготворят. Ты — Лу Сычен, Chessman, легендарный ADC. Никто и слова против тебя не пикнул... пока я не появилась.

Она начала загибать пальцы, перечисляя свои «заслуги».

— Я вечно лезу со своим ценным мнением, ищу косяки там, где их никто не видит, влипаю в истории. Если кто здесь и баламутит воду, то это я. Так с какой стати ты — «недостаточно сделал»?

Голос её постепенно затихал, уверенность таяла. Когда он закончил завязывать узелок на её пальце, Тун Яо не выдержала и крепко обняла его за талию, пряча лицо у него на груди.

— Я вообще не хочу с тобой расставаться. Просто ты меня избегал последние дни, и я себе такого понапридумывала... Решила, что я тебе в тягость. Вот и спросила. Думала, лучше я сама всё закончу, чем буду ждать, пока ты меня выставишь…

Договорить ей не дали — мужчина чувствительно ущипнул её за щеку. Тун Яо охнула, вынужденная поднять на него взгляд, и увидела в его глазах явное разочарование.

— Послушай, — начал он своим привычно-рассудительным тоном. — В прошлом сезоне мы тоже проигрывали. Проиграли СК в финале, и ничего. Почему ты решила, что поражение от YQCB сейчас — это какой-то позор? Да, ты любишь совать нос куда не просят, но благодаря тебе мы больше не тратим время на идиотские рекламные съемки. Ты критикуешь устои, но теперь все клубы ввели комендантский час и стали дисциплинированнее. Раньше я думал только о стратегии для своей линии, теперь, я слушаю вас и вижу всю игру. Хотя научиться реагировать быстрее довольно сложно, в любом случае это прогресс.Когда все остальные совершенствуются, я должен совершенствоваться сам, чтобы быть впереди других... А если ты считаешь себя проблемой за то, что говоришь правду... что ж, руководство тебя не оштрафовало, значит, ты права. А тот псих с посылкой — это вообще не твоя вина… Я ничего не забыл?

Девушка ошарашенно хлопала глазами. Она не слышала от него столько слов за раз со времен того инцидента с танцовщицей и его «лекции» в раздевалке.

Она не думала, что он что-то пропустил... Кроме того, ей даже показалось, что он слишком много сказал.

— Похоже, не забыл, — констатировал он. Его рука легла ей на затылок, пальцы нежно запутались в коротких, еще влажных после душа волосах. Он наклонился и почти невесомо коснулся губами её припухшего века. — Раз с тобой разобрались, давай про меня.

— Давай…

— Это я упёрся и выбрал не того чемпиона, — глухо произнес он. — Я плохо сработал как капитан в той игре, поэтому мы так мучились. Ты тут ни при чём, но именно тебе прилетело больше всех. Раньше я с таким пафосом учил тебя, как быть «профи», будто я истина в последней инстанции. А теперь посмотри на результат. Мне... — он на секунду замолчал, — мне чертовски стыдно.

Тун Яо замерла. Лу Сычену стыдно? Солнце решило взойти на западе?

Она боялась даже дышать, пока он осторожно целовал её лоб, кончик носа и щеки.

— Когда тебе прислали ту посылку, я был вне себя от злости, — его голос стал совсем тихим и хриплым. — Я хотел рвать и метать, но не знал, на кого сорваться...

— И решил сорваться на мне? — тихонько поддела она.

— Нет. Я просто потерял голову. Настаивал, чтобы ты играла, потому что был так зол, что забыл о самом важном — о твоей боли. Я не подумал, что тебе может быть по-настоящему страшно. Перерыв на одну игру ничего бы не изменил, но моё эго не позволило мне отступить. В итоге я вел себя как последний придурок, забыв о самом простом — о заботе. Даже Сяо Жуй оказался внимательнее меня.

Он медленно, с бесконечной осторожностью уложил её на постель, нависая сверху. Его взгляд, обычно острый, сейчас был затуманен любовью. Его поцелуи коснулись ее нижней челюсти и шеи. Он коснулся её губ своими — сначала едва ощутимо, дразняще, а затем глубоко и властно, забирая всё её дыхание себе. Их дыхание становилось все тяжелее и тяжелее.

Мир вокруг перестал существовать, он посмотрел на неё — и в его глазах девушка видела только своё отражение.

В его сердце словно сработал какой-то тайный механизм, разливая по венам густую, обволакивающую нежность. В ту секунду, когда забинтованный палец Тун Яо коснулся горячей кожи на его шее, Лу Сычену почудилось, что он сам физически ощущает её боль — она передалась ему через это легкое касание, прошивая всё тело электрическим током. Он тяжело вздохнул и, склонившись к ней, коснулся её губ томительно-мягким поцелуем.

— Дело не в том, что я не желал с тобой говорить, — его голос звучал совсем близко, согревая её кожу. — Я просто не знал, как признаться... я ведь совсем не тот идеал, которым ты меня считаешь. Я обычный парень с кучей изъянов, который в самый важный момент даже не сумел тебя защитить.

В эту минуту, со своим виноватым и тоскливым взглядом, великий капитан Chessman был похож на огромного, преданного пса — пушистого, беззащитного и до боли милого.

Поняв, что Лу Сычен избегал её вовсе не из-за охлаждения чувств, а по этой почти детской, искренней причине, Тун Яо ощутила, как с её души наконец свалился тяжкий груз. Она невольно поразилась тому, насколько далеко может завести её собственное воображение, но, как оказалось, фантазия её мужчины работала не менее бурно. Если бы они решили объединить свои опасения в одно целое, то из них, вероятно, родилась бы новая галактика.

Лу Сычен с тревогой всматривался в лицо Тун Яо. В глубине его зрачков дрожал огонек надежды — он ждал её вердикта, её прощения. Глядя на эту непривычную покорность, Тун Яо вдруг почувствовала прилив озорства. Она лукаво прищурилась и поддразнила его:

— Ты слишком много о себе возомнил, Чен Гэ. С чего ты взял, что я считаю тебя совершенством, превосходящих других?

Мужчина на мгновение растерялся.

— Разве нет?

— Вовсе нет, — хихикнула она, поглаживая его по плечу. — Я видела тебя всяким: и когда ты стрижешь ногти на ногах, и когда ты небритый, лохматый, в тех самых дешевых футболках...

Лу Сычен поймал её игривый взгляд и мгновенно пришел в себя. Тень вины на его лице сменилась привычной властностью, смешанной с нарастающим желанием.

— Значит, дело не в этом, и ты всё еще хочешь порвать со мной?

— Я же сказала, что не хотела... Ах!

Одним резким, но точным движением он стянул лямку пижамы с её плеча. Горячая мужская ладонь легла на её обнаженную кожу, заставляя девичье сердце пропустить удар. Она невольно поджала ноги и плотнее прижалась к его талии, чувствуя его силу и тепло.

— В любом случае, забудь об этом, — Лу Сычен накрыл её рот глубоким, властным поцелуем, заставляя её мысли окончательно спутаться. — С этого мгновения тебе запрещено даже заикаться о расставании. Ты меня поняла?

— Я просто хотела сделать это раньше, чем ты сам... — девушка попыталась договорить, но когда его рука скользнула ниже, её зрачки сузились, а пальцы судорожно вцепились в его плечо. Голос сорвался на прерывистый вздох. — Я была неправа, Чен Гэ, правда... не надо...

— Такого дня больше никогда не будет, — приглушенно ответил он, уткнувшись лицом в изгиб её шеи и вдыхая аромат её кожи. — Даже не думай об этом.

Он потянул на себя одеяло, укрывая их переплетенные тела, создавая под ним их собственный, закрытый от всего мира кокон.

То, что произошло дальше, было для Тун Яо неожиданным по своей силе, но в то же время казалось самым естественным продолжением их близости. Лу Сычен не умолкал ни на минуту, продолжая шептать ей на ухо признания, от которых её лицо пылало.

Он говорил, что станет еще сильнее, что добьется новых высот, лишь бы заткнуть рты всем ненавистникам. В мире киберспорта только победа имела вес, и он собирался подарить ей эти победы. Тун Яо хотела ответить, похвалить его рвение, но в ту же секунду кончик её языка был нежно зажат его зубами, лишая её возможности произнести хоть слово.

Он обещал, что всегда будет стоять перед ней живым щитом, что больше никогда не позволит ей плакать в одиночестве за закрытой дверью. Тун Яо была тронута до глубины души, и когда он вошел в неё, на её глаза снова навернулись слезы — на этот раз сладкие, вызванные избытком чувств и физическим ощущением их единства.

Он шептал, что никогда не причинит ей боли, но совершенно забывал о своих словах и не думал притормаживать, когда Тун Яо, задыхаясь от удовольствия, умоляла его двигаться медленнее.

Он сказал, что не допустит её к тренировкам, пока её рука полностью не восстановится. Девушка сквозь пелену экстаза подумала, что сейчас её палец — это последнее, что её беспокоит, ведь всё её тело горело в огне, который он так умело раздувал.

Говорят, что нельзя верить ни одному слову мужчины, сказанному в постели, какими бы сладкими ни были эти обещания. Ведь стоит ему подняться, как всё сказанное оборачивается дымом. Лу Сычен в этом смысле оказался уникален: он был живым воплощением этой поговорки еще до того, как покинул кровать. Каждое нежное обещание, которое Лу Сычен только что шептал ей, казалось, было нарушено самой его страстью. В его ласках таилась такая властная сила, что слова тонули в глубине их близости, оставляя место лишь чувствам.

— Теперь у меня нет ни единой причины, чтобы не заботиться о тебе всю оставшуюся жизнь, — прошептал он, обжигая её кожу своим дыханием. — Поэтому, что касается нашего расставания... Позволь мне повторить ещё раз: даже не думай об этом. Никогда.

Тун Яо чувствовала себя совершенно опустошённой, но это было томительное, сладкое изнеможение. Ей казалось, что её тело больше не принадлежит ей — каждая клеточка, каждая пора всё ещё вибрировала от его прикосновений. Когда Лу Сычен, бережно подхватив её на руки, понёс в ванную, он продолжал шептать ей на ухо клятвы, обещая всегда быть её защитой и опорой. Его голос, низкий и всё ещё немного хриплый, обволакивал её, словно теплый кокон.

Она была настолько измучена, что не могла пошевелить даже кончиком пальца. Девушка почти не находила сил отвечать, лишь смотрела на него из-под полуопущенных век, стараясь взглядом показать, что она слышит каждое его слово.

Случайный взгляд упал на её кружевное бельё, брошенное на полу. В этот момент Тун Яо охватило неловкое, но щемящее чувство: ей отчаянно захотелось вернуться на три часа назад и дать себе воображаемую пощёчину за ту нелепую фразу о разрыве. Ведь она сама, своим минутным сомнением, спровоцировала эту бурю, которая теперь оставила её без сил.

Винить оставалось только себя — она сама навлекла на себя это нежное и чувственное наказание.

Лу Сычен с невероятной осторожностью помог ей привести себя в порядок, омывая её кожу тёплой водой так бережно, словно она была самым хрупким сокровищем в мире. Он помог ей надеть свежую пижаму и, приняв душ сам, вскоре вернулся в постель. Он ласково прижал девушку к своей широкой груди, укрывая её от всех тревог. Она притихла, слушая, как в его груди гулко и сильно бьётся сердце — ритм, который теперь стал для неё самым родным.

Ей было бесконечно уютно в его объятиях, но усталость сковывала каждое движение.

— Когда же я смогу снова играть?

— Только после того, как твой палец полностью заживет, а тот безумец, который тебе угрожал, будет пойман, — отрезал Лу Сычен, и в его голосе снова прорезались властные нотки. — Вот тогда ты сможешь играть сколько душе угодно.

— Ты уверен? — девушка слегка приподняла голову, пытаясь рассмотреть выражение его лица в полумраке комнаты.

Мужчина мягко, но настойчиво надавил ладонью ей на затылок, заставляя снова опустить голову ему на плечо.

— Есть что-то еще, что тебя беспокоит? — спросил он.

— Завтра наверняка поползут сплетни о том, что мидер ZGDX использует свое тело, чтобы соблазнить капитана ради места в стартовом составе... — прошептала она, чувствуя, как лицо снова начинает пылать.

Большая теплая ладонь Лу Сычена нежно потрепала её по волосам, успокаивая.

— Ты слишком много думаешь о глупостях, — негромко произнес он, и в его голосе проскользнула лукавая усмешка. — Скажи лучше... тебе всё еще больно?

На мгновение Тун Яо замерла в замешательстве. Она не сразу поняла, о какой именно боли он спрашивает: о забинтованном пальце или о тех новых, непривычных ощущениях в теле, что оставила после себя их близость. Осознание пришло мгновенно, и её лицо вспыхнуло пунцовым цветом. Она едва заметно покачала головой, стараясь не смотреть на него.

— Ты ведь знал, что мне больно, — пробурчала она, уткнувшись носом в его ключицу. — Но ты не остановился, даже когда я просила тебя об этом. Ты совсем не добр ко мне, Чен Гэ.

— В следующий раз больно не будет, — ответил он с таким непоколебимым спокойствием, что Тун Яо на мгновение лишилась дара речи. — Чтобы привыкнуть, через это нужно пройти в любом случае.

— Значит... следующий раз всё-таки будет?

Лу Сычен посмотрел на неё с искренним недоумением, будто сама мысль об обратном была полным абсурдом.

— Как может не быть следующего раза? — он притянул её к себе еще крепче, словно боясь, что она может исчезнуть. — Но на сегодня — достаточно. Давай спать.

Тун Яо лишь ошеломленно выдохнула «о». Из-за предельной усталости её мозг отказывался соображать здраво, и она заснула на его груди почти мгновенно. Сквозь подступающую дрему она смутно почувствовала, что в его последней фразе скрыт какой-то подвох, но не смогла ухватить суть ускользающей мысли.

Только на следующее утро, проснувшись в тишине комнаты, она наконец осознала смысл его слов: фраза «сегодня больше не буду» относилась исключительно к той ночи, и уже следующим вечером всё могло повториться. Но это озарение пришло слишком поздно.

В тот день Тун Яо не находила в себе сил даже пошевелиться до трех часов дня. Она так и не спустилась вниз к завтраку. Тем временем «виновник» её состояния уже давно сидел на своем игровом месте и в прекрасном расположении духа сражался в ранговых матчах.

Когда она, наконец преодолев слабость, спустилась и села рядом с ним, то первым делом проверила телефон.

ZGDX, Сяо Жуй: [Ты про ту утечку информации о составе? Это Чен Гэ лично взял всё под свой контроль. Он так надавил на руководство, что они из-под земли достали виновного... Кроме того, с той жуткой посылкой дело тоже движется. Я слышал, они уже отследили путь — её отправили из соседнего города. Полиция обещала помочь нам с записями со всех камер наблюдения.]

[В этот раз Чен по-настоящему в ярости. Он задействовал все свои связи, ресурсы и личные средства, чтобы во всём разобраться. Столько шума и усилий ради одной девчонки... Черт, я даже начинаю ему немного завидовать.]

[Кстати, у него правда нет сестры? Ну, такой же классной?]

Девушка взглянула на сосредоточенный профиль Лу Сычена через приоткрытую дверь и быстро набрала ответ:

ZGDX, Smiling: [Сестры нет. Но есть младший брат, сейчас на замене мидера. Интересует?]

ZGDX, Сяо Жуй: [Черт возьми, Тун Яо! Пожалей мои нервы!]