Этой ночью Тун Яо, уткнувшись лицом в подушку, долго изливала душу Цзиньян. Она пересказала всё: обидное поражение от YQCB, нелепые подозрения в утечке тактики, извинения от капитана, нападки фанатов после её интервью и, наконец, этот кошмар с лезвиями в посылке.

Событий последних дней хватило бы на целый год. Девушка чувствовала себя совершенно опустошенной, но больше всего её изводило странное поведение Лу Сычена.

ZGDX_Smiling: [Он сегодня обронил, что чем-то недоволен, но не клубом... Черт, неужели он мной недоволен? Но он же сам на стриме говорил, что не против, когда я указываю на его ошибки! Ну почему всё так?!]

[Может, я просто вечно создаю проблемы на пустом месте, и ему это надоело?]

[Подумай сама, до меня у него никогда не было столько дерьма в жизни. Он просто играл в свое удовольствие.]

[О боже, он точно во мне разочаровался!]

Цзиньян какое-то время молчала, а затем прислала целую серию сообщений:

Фея Маомао: [С чего ты вообще это взяла? От старых привычек трудно избавиться. Помнишь, как ты рассталась с Цзянь Яном? Ты же сама себе нафантазировала, что он придет к тебе с ребенком от какой-нибудь хостес, и бросила его «на опережение». Ты опять за своё?]

[Я не говорю, что твои фантазии тогда были совсем беспочвенны, учитывая его образ жизни. Но Лу Сычен? Ты вынесла ему приговор раньше, чем он вообще что-то сделал.]

Тун Яо закусила губу.

ZGDX_Smiling: [Я просто предполагаю.]

[Понимаешь, он был кем-то вроде божества киберспорта. А теперь его словно стащили с алтаря и заставили копаться во всей этой грязи. В этом его фанатки правы — я на него плохо влияю.]

Фея Маомао: [Что за бред... Я прямо завидую вам, влюбленным, вы так трясетесь над чувствами друг друга… Послушай, он недоволен собой. Поэтому и раздражен, поэтому и избегает тебя. Мужчины кажутся сильными, но их эго порой хрупкое, как хрусталь. Пока ты тут накручиваешь себя, он, может, головой о стену бьется, виня себя за каждый порез на твоем пальце.]

Девушка вздохнула.

ZGDX_Smiling: [Порез не такой уж и маленький. Мне даже прививку от столбняка вкатили. И кошмары всю ночь снились, так что прояви немного сочувствия.]

[С ним невозможно поговорить нормально. Он меня игнорирует, а я могу только гадать.]

Фея Маомао: [Успокойся уже.]

ZGDX_Smiling: [Как тут успокоиться? У меня рука болит, а он ходит с каменным лицом, будто ему плевать. Неужели он не понимает, что мне просто нужно внимание?!]

Фея Маомао: [-_-]

Раздражение Тун Яо росло с каждой секундой. Она отбросила телефон и в сердцах замахнулась кулаком в сторону соседней стены, за которой была комната капитана. Она снова открыла их переписку. Мужчина так и не ответил на её ночные сообщения, хотя утром, когда вернулся, молча лег рядом и обнимал её, пока они спали.

Значит, он всё читал. Просто не счел нужным ответить. Это бесило еще сильнее.

— Мне нужна кошка, — пробормотала она, оглядывая пустую комнату, но тут же вспомнила, что даже пушистая Дабин сейчас вряд ли её утешит.

Девушка в отчаянии упала обратно на кровать. В порыве бесцельного пролистывания файлов в телефоне она наткнулась на старую аудиозапись. Единственную, которую хранила. Тун Яо колебалась лишь секунду, прежде чем нажать на «play».

Из динамика раздался голос Маленького Толстячка:

— …что именно тебе в ней нравится? Только не неси чепуху про вечную любовь… Если честно, Тун Яо выглядит довольно заурядно на фоне твоих фанаток-красоток.

Наступила тишина, прерываемая лишь шорохом. Тун Яо знала каждое слово, которое последует дальше, но её сердце всё равно предательски сжалось. Спустя пару секунд послышался едва уловимый смешок Лу Сычена:

— Она довольно сильный игрок… Она милая, когда плачет... Искра любви возникает из ниоткуда, но чувства становятся всё глубже и глубже.

Тун Яо выключила запись. Она поплелась в ванную, чувствуя себя совершенно разбитой. Мысли путались, и она совсем не следила за тем, как бинтует поврежденный палец. Когда она залезла под душ, вода просочилась сквозь повязку, и рану обожгло болью. Гель для душа только усугубил дело. Осознание того, что сейчас придется снова возиться с антисептиком и терпеть эту резкую боль, стало последней каплей.

В конце концов, это стало последней каплей.

Весь страх, гнев и усталость, которые она копила, выплеснулись наружу. В голове крутился голос Лу Сычена: «всё глубже и глубже», и это сводило с ума. Стоя под струями воды, Тун Яо не понимала, что стекает по её щекам — вода или слёзы. Сначала она просто тихо всхлипывала, вздрагивая от шума душа, но вскоре рыдания стали громче. Силы покинули её. Выйдя из душа, она просто опустилась на закрытую крышку унитаза и зашлась в плаче.

Она плакала, пока в легких не закончился кислород, а перед глазами не поплыли круги. Если бы не пульсирующая боль в пальце, она, наверное, просидела бы так до самого утра.

Она не могла вспомнить, когда в последний раз так сильно плакала.

Наконец, икая и вытирая лицо, она вышла в комнату. Зазвонил телефон — снова Цзиньян.

— Ты чего таким голосом отвечаешь? — подозрительно спросила подруга. — Ты что, в ванной плакала?

Тун Яо не успела ничего соврать, как Цзиньян перебила её:

— Ладно, не важно. Живо зайди в сеть, посмотри новости.

Тун Яо прищурилась, пытаясь рассмотреть что-то сквозь опухшие веки. Она открыла Tieba. В топе висел заголовок от киберспортивного портала ZMM, который обычно только и делал, что поливал их грязью:

Chessman: Как профессиональный игрок, Smiling более чем компетентна.

Тун Яо икнула от неожиданности. Неужели мир перевернулся, раз ZMM пишут адекватные вещи? Она пролистала ниже.

[Все хейтеры должны извиниться перед ZGDX: найден виновный в утечке стратегий. Им оказался звукорежиссер арены, который уже уволен.]

Пост был забит комментариями: «Простите нас, ZGDX», «Мы были неправы».

Тун Яо замерла в шоке. Тот инцидент, с которого начались все её беды, наконец-то был исчерпан. Кто-то не поленился докопаться до истины, пока она тонула в собственных страхах.

•Кто же это был?•

Она зашла в WeChat Сяо Жуя, собираясь написать: «Это твоя работа? Наконец-то ты ведешь себя как настоящий менеджер». Но стоило ей набрать половину фразы, как в дверь громко постучали.

От испуга она случайно отправила недописанное сообщение.

— Кто? — хрипло спросила она, тут же вспомнив о своем виде.

Тун Яо подбежала к зеркалу. Вид был плачевный: глаза красные и опухшие, как два спелых персика.

— Скажу, что это аллергия, — прошептала она, пытаясь придать лицу спокойное выражение.

Стук повторился.

— Иду! — она открыла дверь, и свет из коридора тут же перекрыла высокая фигура.

Тун Яо мысленно выругалась. Она сразу поняла, что оправдание про аллергию не сработает. Её инстинктивной реакцией было захлопнуть дверь, но Лу Сычен оказался быстрее. Он просто придержал створку ладонью. Помня о своей ране, Тун Яо не стала бороться. Она отступила вглубь комнаты, надеясь, что в полумраке он ничего не заметит.

— Чего тебе? — постаралась она спросить как можно небрежнее.

— Почему ты плакала? — в лоб спросил он.

Пауза затянулась. Прежде чем она успела выговорить «я не плакала», Мужчина шагнул в комнату и мягко, но решительно взял её за подбородок, подталкивая к свету настольной лампы. Его большой палец, теплый и чуть шершавый, осторожно коснулся припухшего уголка её глаза.

— Почему ты плакала? — повторил он, заглядывая ей в лицо. На его собственном лице не было ни тени насмешки, только странная сосредоточенность.

Тун Яо стало не по себе. Вся обида последних дней вдруг вскипела в ней. Она попыталась отстраниться, выкручивая голову из его хватки.

— Пусти, — прошипела она, пытаясь оттолкнуть его руку.

— Осторожнее, у меня рука болит, — спокойно заметил он, и Тун Яо тут же замерла. Она подняла на него взгляд и горько вздохнула.

— Я не плакала.

— А что я тогда только что слышалв своей ванной? — Лу Сычен приподнял бровь. — Это был призрак или вой волка? Если собираешься врать, делай это не в ванной. В следующий раз спрячься под одеялом, обещаю, я ничего не услышу, даже если ты там сознание от слез потеряешь.

Девушка поджала губы.

— Не заставляй меня спрашивать в третий раз.

— Я просто плохо палец перевязала, — буркнула она. — В душе мыльная вода попала в рану. Было больно, вот и расплакалась.

Лу Сычен посмотрел на неё так, что стало ясно: он не поверил ни единому слову. Тем не менее, он не стал спорить. Он отпустил её лицо и осторожно взял её за руку. Повязка была намотана вкривь и вкось, как на мумии, и была абсолютно мокрой.

— Сама мотала?

— Угу.

— Глупенькая. Почему не позвала меня?

— Ты был занят. Игры, смотр повтора, тренировки... — Тун Яо начала перечислять все его дела тихим голосом.

Мужчина промолчал.

Он спросил, где аптечка, и, не выпуская её руки, повел к кровати. Они сели рядом. Лу Сычен начал медленно снимать мокрый бинт. Порез от воды побелел и выглядел скверно. Тун Яо отвернулась, закусив губу. Когда он коснулся раны антисептиком, она невольно вскрикнула.

— Расслабься. Чего ты зубы сжала?

Девушка удивленно обернулась.

— Тебе же было так больно, что ты рыдала на всю базу. Почему сейчас, когда я рядом, ты снова строишь из себя железную леди?

Это стало последней каплей. Тун Яо вспыхнула.

— Да, я выплакалась, и что?! Ты пришел поиздеваться? Специально ждал, пока я сорвусь? Ты со мной слова не проронил за последние дни! Я уже вообще не понимаю, нужна я тебе или нет. А теперь ты тут, смотришь на моё шоу. Билет-то купил…?!

— Я пришел, потому что волнуюсь за тебя, дурочка, — негромко перебил её Лу Сычен.

Тун Яо осеклась на полуслове.

— Если не хочешь, чтобы я приходил, просто не плачь так громко, — он продолжал бинтовать её палец, не поднимая глаз. — Подай повязку.

Она послушно протянула ему бинт. В комнате воцарилась такая глубокая тишина, что стал слышен едва уловимый шелест разматываемой ткани. Девушка не сводила глаз с его длинных, ловких пальцев, невольно задумываясь о том, какой он на самом деле — этот человек, скрытый за маской холодного безразличия.

У Лу Сычена была масса недостатков. Он бывал невыносимо высокомерен, заносчив и часто ранил окружающих своими едкими замечаниями. Его лицо почти всегда оставалось непроницаемым, а за этим «каменным» выражением скрывался мастер манипуляций, знавший сотню способов обмануть собеседника. Когда он пребывал в добром расположении духа, то безжалостно подшучивал над товарищами по команде, но в моменты дурного настроения его старались избегать все без исключения.

Иногда он становился пугающе неряшливым: мог днями не бриться и не причесываться, если впереди не намечалось важных турниров или официальных трансляций. В такие дни он часами пропадал в виртуальном мире, совершенно забыв о внешнем лоске. И хотя в его гардеробе висело немало по-настоящему дорогих вещей, Лу Сычен с каким-то странным удовольствием одалживал безразмерные футболки у Маленького Толстячка — те самые, что были куплены на Таобао за тридцать девять юаней с бесплатной доставкой. Он забывал вовремя поесть, а порой, напротив, начисто стирал из памяти недавний ужин и снова тянулся к палочкам, чтобы перекусить еще раз.

Но для миллионов преданных фанатов он оставался легендарным Chessman — богом League of Legends, чей авторитет в корейском и китайском регионах оставался незыблемым на протяжении трех долгих лет.

И что же она с ним сделала? Девушка принимала его спесь, но открыто критиковала его эгоизм. Она вечно крутилась рядом, стараясь вызвать на его лице хотя бы тень улыбки, и втайне наслаждалась его каверзными розыгрышами. Когда он был весел, она мягко удерживала его от слишком жестоких насмешек над друзьями. Когда же тучи сгущались, она делала всё возможное, чтобы привести команду к победе, порой принося в жертву своего собственного чемпиона. Именно она следила за тем, чтобы он выглядел опрятно, не отбирал одежду у Маленького Толстячка и вовремя садился за стол. А когда он увлекался едой, она была той, кто решительно забирал у него палочки.

Она искренне верила, что всё это — ради его же блага. Но теперь Тун Яо совершенно не понимала, в какой момент ситуация вышла из-под контроля.

Против него внезапно ополчился весь мир: поползли грязные сплетни, множилась клевета. Лу Сычена называли командным тираном, обвиняли в запредельной самоуверенности. Над ним глумились, припоминая его высокомерие еще до триумфа на чемпионате мира, а его поклонников сравнивали с безумными фанатиками. Люди подвергали сомнению его профессионализм, подозревая, что личные чувства мешают ему принимать верные решения на позиции капитана.

И самым горьким было то, что все эти нападки косвенно или напрямую были вызваны её поступками — начиная от нелепого инцидента с танцовщицей и Сюй Тай Лунем и заканчивая злополучным интервью и угрозами в посылках.

Более того, из-за смены стратегии в команде Лу Сычену теперь приходилось тратить вдвое больше времени на анализ матчей, чтобы отточить реакцию и точность расчетов. Тун Яо чувствовала, будто она своими руками стащила Лу Сычена с того самого сияющего алтаря, на котором он восседал годами.

Мысль о том, что она медленно губит его карьеру и репутацию, отозвалась в сердце острой иглой. Боль прошила всё тело, и Тун Яо непроизвольно вздрогнула. Мужчина, бережно придерживавший её за руку, мгновенно это почувствовал. Он вопросительно приподнял бровь, решив, что случайно причинил ей физическую боль.

— Потерпи, я почти закончил, — негромко пробормотал он. — Плакать — это нормально, но дай мне сначала добинтовать рану.

Эти слова стали для девушки последней каплей.

Ей было бы во сто крат легче, если бы он обрушился на неё с гневом, отчитал за излишнее любопытство или задал хорошую трепку за вечные неприятности, в которые она влипала. Если бы он преподал ей суровый урок, мир снова стал бы понятным и правильным. Она бы безропотно согласилась пропустить десяток игр, лишь бы очистить совесть. Но почему он хранил это мучительное молчание?

Он позволял толпе задавать неудобные вопросы, позволял хейтерам бесноваться в комментариях и осыпать себя насмешками. Он позволял ей стоять прямо за своей спиной, но при этом продолжал игнорировать её существование, словно её там вовсе не было.

Даже если бы она в порыве раздражения задала ему самый резкий вопрос, он наверняка лишь отмахнулся бы своим привычным: «Хорошо, хорошо, как скажешь». Но она была живым человеком, а не бесплотным духом, и это безразличие ранило сильнее любых слов.

Беспорядочные мысли роились в голове Тун Яо, лишая её способности здраво рассуждать. Она неотрывно смотрела на мужчину, который с пугающим спокойствием накладывал повязку на её израненный палец. Тревога, холодная и липкая, вновь начала заполнять её сознание. Это было то самое чувство, что преследовало её прошлой ночью — словно она стремительно проваливалась на дно ледяного океана.

Не в силах больше сдерживаться, Тун Яо внезапно спросила:

— Чен Гэ, мы собираемся расстаться?

Как только вопрос сорвался с её губ, пальцы мужчины замерли. Движение бинта прекратилось.

Девушка впала в мгновенное оцепенение. Ей потребовалось несколько мучительных секунд, чтобы осознать смысл собственного вопроса. Выражение её лица дрогнуло, и она вскинула голову, оказываясь совершенно не готовой встретиться взглядом с бездонными, темно-карими глазами Лу Сычена.

Он смотрел на неё — пристально, не отрываясь. Тун Яо неловко пошевелилась, пытаясь справиться с нарастающим напряжением. В этот момент Лу Сычен разжал пальцы и выпустил её руку.

Сердце, казалось, окончательно остановилось.

— Ты хочешь порвать со мной? — его голос прозвучал низко и хрипло, в нём почти не чувствовалось эмоций, но эта интонация заставила её содрогнуться.

Тун Яо поспешно опустила голову. Она больше не могла выносить тяжести его взора, боясь, что её худшие опасения подтвердятся прямо сейчас. Она представляла, как он поджимает губы и своим обычным, холодным и безучастным тоном произносит: «Конечно».

Она застыла, решив для себя, что больше никогда в жизни не поднимет на него глаз.

В свинцовой тишине комнаты раздался ровный и спокойный мужской голос:

— Только потому, что я был недостаточно внимателен и заставил тебя плакать, ты решила бросить меня?

Девушка в замешательстве вскинула голову. Она невольно шмыгнула носом, пытаясь сдержать новый подступ слёз. Её глаза, которые она так тщетно пыталась скрыть, теперь стали совсем красными. Вся её неуверенность, страх и отчаяние были написаны на лице, без какой-либо защиты.

Тун Яо всё же посмотрела в эти глубокие глаза, которых ещё секунду назад так боялась. К её удивлению, в них не было того, что она ожидала увидеть. Ни холода, ни безразличия.

— Я этого не допущу, — твердо отрезал он. — Даже не думай об этом.