Обычно арены высшей лиги не такие уж огромные. Сцена стоит почти вплотную к первому ряду — пара шагов, и ты уже там, рядом с игроками. Дистанция такая короткая, что если кто-то из парней в разгаре матча прикрикнет друг на друга, зрители в первых рядах отчетливо слышат каждое слово.

— Отправитель совсем с головой не дружит?

Маленький Толстячок стоял с той самой запиской в руках, и лицо его было чернее тучи — таким его видели редко. Пока экономка возилась со шваброй, она то и дело испуганно поглядывала на парней:

— Ребят, ну как же так? Кто додумался лезвия к коробке приклеить? Бедная девочка, она как там?

Все понемногу начали отходить от шока. Сяо Жуй вызвал охрану и распорядился: отныне ни один игрок к посылкам даже не прикасается — открывать будет персонал. Сказал и пулей взлетел на второй этаж.

Дверь в комнату девушки была приоткрыта, и изнутри доносился звук льющейся воды.

Менеджер зашел и увидел, что кран открыт впустую, а сами «виновники торжества» сидят на краю кровати. Он подошел и молча выключил воду. В комнате стало так тихо, что было слышно, как пылинки падают на пол. Лу Сычен сосредоточенно обрабатывал порез Тун Яо спиртом. Как только жидкость коснулась раны, она вскрикнула и попыталась отдернуть руку. Но мужчина только крепче сжал её запястье, не давая пошевелиться.

Глаза девушки подозрительно блестели. Она закусила губу, глядя на порез, а потом, собрав волю в кулак, сама протянула руку капитану — мол, делай что надо. Лу Сычен работал быстро: дезинфекция, кровоостанавливающее, бинт. Он старался быть максимально осторожным, но когда закончил, на свежей повязке тут же проступило розоватое пятно. Похоже, порез был довольно глубоким.

Сяо Жуй стоял у двери, нахмурив брови и наблюдая за происходящим, как человек-невидимка. Наконец Лу Сычен, не поднимая головы, процедил:

— Тебе чего?

Голос у него был такой, что слово «злой» казалось слишком мягким для его описания.

— Та коробка внизу… — менеджер запнулся. Лу Сычен медленно поднял на него взгляд, и менеджер невольно замолчал.

Тун Яо, шмыгая носом, повернулась к нему.

— Что там еще? Под тараканами дохлые мыши лежали?

Мужчина промолчал, только взял её за подбородок и развернул лицом к себе.

— Обычно шлют лезвия и мышей, — пробормотала она, стараясь не смотреть ему в глаза. — А этот «креативщик» выбрал тараканов, потому что я на стриме ляпнула, что их боюсь. Блин, надо было сказать, что я до смерти боюсь золотых слитков и бриллиантов…

— Довольно глупостей, — холодно оборвал её Лу Сычен. — У тебя слезы в три ручья, а ты всё шутишь.

— Да потому что больно! — девушка тоже насупилась. — Ты мне чуть не полбутылки спирта на руку вылил. Знаешь, как печет?

— Печет? — он посмотрел на неё без тени улыбки. — А представь как моему сердцу сейчас больно…

Мужчина тяжело вздохнул и просто притянул её к себе, вжимая в плечо. А потом бросил на Сяо Жуя такой взгляд, что у того ноги подкосились: «Говори уже, что хотел».

— В коробке была записка, — быстро заговорил менеджер. — Этот псих грозится устроить беспорядки на послезавтрашней игре. Я уже набрал в полицию и договорился с организаторами об усилении охраны. Но… честно, я не думаю, что это поможет… Тун Яо, у тебя рука повреждена. Давай не будем рисковать и выставим против Red Arrow Лу Юэ? Пусть парень разомнется перед мировыми, а ты пока отсидишься в безопасности. Что скажете?

— Исключено, — отрезал Лу Сычен, даже не глянув на него. — Нет ни одной причины, чтобы она не играла.

— Но безопасность! И рука! — Сяо Жуй чуть не подпрыгнул.

Капитан посмотрел на Тун Яо. Она нахмурилась, явно колеблясь.

— На арене же рамки, досмотр. Вряд ли кто-то протащит что-то опасное. Да и на трибунах в основном дети, ну на что они способны..?

— Сегодняшнего «подарка» тебе мало?! — возразил Сяо Жуй.

Тун Яо промолчала. В голове была каша, но вдруг перед глазами всплыла та девчонка из зала, которая так гордо держала плакат с её ID во время интервью…

— Послезавтра рука заживет, — тихо сказала она. — Я хочу играть.

Капитан посмотрел на менеджера.

— Слышал?

— Но Лу Юэ…

— Поиграет позже. Но не сейчас.

Сяо Жуй понял: спорить бесполезно. Лу Сычен был в бешенстве и меньше всего на свете хотел давать анониму повод для торжества. Сдаться сейчас означало проиграть битву еще до её начала.

— Подумайте еще раз, — бросил менеджер и поспешил уйти.

Однако поздно вечером клуб всё же прислал уведомление: ради безопасности Тун Яо отстранили от воскресного матча против Red Arrow и её место займет Лу Юэ.

Девушка восприняла это на удивление спокойно. Она просто смотрела на свой забинтованный палец и чувствовала какую-то пустоту. А вот Лу Сычен отреагировал бурно. Он как раз обсуждал стратегию с Old K, когда зашел сотрудник с этой новостью. Капитан не сказал ни слова — просто встал и вышел из базы, хлопнув дверью так, что стены задрожали.

На базе сразу стало неуютно. Испуганный сотрудник посмотрел вслед капитану и осторожно обратился к Тун Яо:

— Берегите руку, не мочите повязку. Руководство делает это только ради вас. Не стоит лезть на рожон, чтобы что-то доказать...

— Ладно… Только давайте без официальных постов о причинах замены. Не хочу, чтобы появились подражатели, да и фанатов пугать лишний раз не стоит.

— Сделаем, сделаем, всё как скажешь, — закивал парень, вытирая пот со лба, и поспешил скрыться.

Тун Яо достала телефон. Old Cat подошел сзади, его голос звучал непривычно серьезно:

— Мелкая, ты как? Держись, ладно? Я понимаю руководство. Ты молодая девчонка, если с тобой что-то случится, мы ж твоим родителям в глаза смотреть не сможем…

— Да что со мной случится-то? — буркнула она, набирая сообщение.

ZGDX, Smiling: [Ты где? Возвращайся уже.]

Прошло десять минут, потом час. Ответа не было. Она вышла на парковку — машины Лу Сычена не было.

Наступил вечер.

ZGDX, Smiling: [Да всё нормально со мной. Ну пропущу один матч, не конец света же. Я не расстроена, правда… Игроки — они как звезды, фанаты бывают невыносимы, но иногда именно их поддержка помогает не свихнуться.]

[Помнишь то интервью? Кто-то в зале поднял доску с моим именем. Было так ярко, что я не видела лица этого человека, но в тот миг я почувствовала себя очень смелой. И я ни о чем не жалею.]

[Неважно… Забудь, что я сказала.]

Тун Яо стояла в темноте, пока её окончательно не заели москиты. Она вернулась в дом. В половине одиннадцатого набрала его номер — телефон был выключен.

ZGDX, Smiling: [Скоро комендантский час.]

Еще через час она снова позвонила ему на телефон, но он все еще был выключен.

ZGDX, Smiling: [Очень не хочется завтра увидеть в новостях, что профи-игрок на своей тачке улетел в реку Хуанпу кормить рыб. Возвращайся.]

Через двадцать минут она написала последнее:

ZGDX, Smiling: [Я устала. И рука еще ноет. Хочу, чтобы капитан пришел и обнял меня, а то мне не уснуть.]

Девушка потерла глаза, случайно задела порез и невольно охнула от резкой боли и решила сходить в душ, обмотав руку пакетом.

К половине второго ночи Лу Сычен так и не появился.

Вздохнув, Тун Яо притащила в кровать Дабин и Сяо Конга, надеясь найти в кошках хоть какое-то утешение. В этот момент зазвонил телефон. Это была Цзиньян.

— Ты чего не спишь? Как рука? Я только приземлилась в Шанхае… Ты так долго не брала трубку, я думала, ты там кони двинула!

Подруга говорила немного бессвязно. Тун Яо расслышала объявление от бортпроводницы, вежливо напоминающей о том, что пассажирам пока не следует включать мобильные телефоны.

— Да нормально всё, — Тун Яо закатила глаза. — Кошек забирала, телефон в комнате оставила.

— Зачем тебе кошки в кровати?

— Чтобы они спали со мной.

В трубке повисла тишина.

— Послушай меня, — голос Цзиньян стал ледяным. — Последний раз ты брала кошку в постель в ту ночь, когда рассталась с Цзянь Яном. Тун Яо. Какого черта ты строишь из себя героиню корейской дорамы? Кого ты пытаешься обмануть?

Тун Яо ничего не ответила. Она приподняла одеяло и выпустила кошек к себе и болтала с подругой, пока усталость не взяла своё. Ночь превратилась в липкий кошмар: ей снился ледяной погреб, кромешная тьма и холод, медленно ползущий от раненого пальца к самому сердцу.

Ближе к рассвету она почувствовала тепло. Холод отступил. Девушка приоткрыла глаза и в сером утреннем свете увидела широкую спину.

— Который час? — прошептала она.

— Полшестого.

— Только приехал?

— М-м.

— Ты курил?

Она зевнула и коснулась его плеча. Лу Сычен осторожно убрал её руку под одеяло. Кошек в кровати уже не было — их место занял кто-то поважнее.

— Спи, — коротко бросил он.

Тун Яо потерлась носом о его плечо и наконец-то провалилась в нормальный сон.

Воскресный матч против Red Arrow начался точно по расписанию.

Smiling отсутствовала, её место занял Лу Юэ. Схватка была стремительной и беспощадной. Два раунда пролетели за час с небольшим. ZGDX буквально стерли противника с карты со счетом 2:0.

Игроки Red Arrow покидали сцену с выражением полного непонимания на лицах. Chessman за всё время матча не проронил ни слова. Командование взял на себя Old K, но темп игры, её ритм и яростная энергия исходили от капитана. Он играл так, словно мстил всему миру.

Лу Сычен был признан MVP в обоих турах. Несмотря на то, что нынешняя версия игры была неблагосклонна к стрелкам, он доказал, что для Chessman не существует преград. Он вернул зрителей в эпоху абсолютного доминирования ADC.

— Это было за гранью жестокости.

— Чен Гэ сегодня напоминал стихийное бедствие. Казалось, он готов уничтожить любого, кто встанет на пути.

— Он играл на грани безумия, рисковал там, где другие бы отступили. Чистое мастерство, замешанное на гневе.

На огромном экране застыло его красивое, но пугающе холодное лицо. Зрители терялись в догадках, но финал оказался еще более красноречивым.

Интервью с MVP не состоялось. Лу Сычен наотрез отказался выходить к публике.

На пустеющей арене остался лишь растерянный ведущий, комментаторы, пытающиеся сгладить неловкость, и оглушенная тишиной толпа.