Рука Тун Яо дрожала, когда она открыла дверь, ведущую за кулисы. Сердце её колотилось так неистово, что, казалось, вот-вот вырвется из груди, едва удерживаемое рёбрами. Вся та показная невозмутимость, которую она так старательно демонстрировала зрителям, теперь трещала по швам, обнажая настоящую бурю эмоций.

Оказавшись в полумраке тихого коридора, девушка позволила себе глубоко выдохнуть, стряхивая напряжение. Едва она успела подумать о том, чтобы поскорее скрыться в комнате отдыха игроков, как внезапно ощутила, что кто-то сзади резко, но крепко схватил её за воротник.

— А-а-а! — взвизгнула Тун Яо, подпрыгнув от неожиданности. От неожиданного звука её похититель тоже вздрогнул. В следующее мгновение знакомый аромат окутал её, а сильная ладонь, мягко, но настойчиво, закрыла ей рот, разворачивая к своему обладателю. Мужчина, чьё лицо оказалось совсем близко, с лёгким вздохом наклонился и нежно коснулся её лба губами.

— Это я.

Тун Яо осторожно распахнула глаза, ясно различая перед собой Лу Сычена. Её рука, всё ещё ледяная, медленно опустилась с его лица. Оглянувшись, она прошептала:

— Зачем ты здесь? Ты меня чуть до инфаркта не довёл!

— А ты сама-то что здесь делаешь? — мужчина повернул её руку и нежно сжал её ладонь — Вся ладонь в поту. Говоришь так громко, а сама трусиха. Смотри, как перепугалась после всех своих речей. Мне показалось, после интервью ты вообще забыла, как ходить…

— Все! — девушка вспыхнула и попыталась прикрыть ему рот. — Не надо, замолчи…

Лу Сычен, усмехаясь, легко увернулся от её руки. Но когда Тун Яо пробормотала, почти неслышно, для кого же она так старается, его улыбка мгновенно погасла. Он наклонился, поцеловал её в щеку и ласково потрепал по волосам.

Вскоре из комнаты отдыха начали выходить остальные члены команды и сотрудники ZGDX. Первым показался Маленький Толстячок. Выглянув в коридор, он остановился, огляделся и, заметив капитана и мидера в дальнем конце, окликнул их. Вся группа направилась к парковке, чтобы сесть в автобус.

В автобусе Тун Яо и Лу Сычен привычно заняли места в самом последнем ряду. Лу Юэ, сидевший впереди, уже вовсю смотрел фрагменты интервью Smiling, записанные фанатами. Едва девушка заслышала собственный голос, она пихнула Лу Юэ в спинку сиденья и нервно вцепилась в руку Лу Сычена. Когда прозвучали ее слова про «шипы и пламя», она поглубже зарылась лицом в грудь капитана.

Телефон Лу Юэ гремел на весь салон. Первым начал хлопать Маленький Толстячок, Сяо Жуй и Old Cat тут же присоединились, а Old K всё это время по-доброму хихикал. Тун Яо, не выдержав, ощутимо ущипнула Лу Сычена за бок. Тот наконец прервал молчание:

— Если вы не прекратите, она задохнется в моих объятиях.

На моменте, где девушка говорила о грядущей травле, «настоящая» Тун Яо вынырнула из своего укрытия и преданно заглянула Лу Сычену в глаза. Казалось, будь у нее хвост, она бы сейчас вовсю им виляла. Но капитан не спешил сдаваться.

— Значит, ты понимала, что тебя будут ругать? — мужчина мягко ущипнул ее за щеку.

— Я боюсь, что ты будешь меня ругать.

— С чего бы это?

— Ну, после случая с танцовщицей я обещала быть паинькой и не влипать в неприятности. И вот я снова это сделала.

— М-м, — Лу Сычен едва сдержал улыбку. — Что ж, у тебя неплохая самооценка. Ладно, на этот раз… прощаю.

Тун Яо широко распахнула глаза, не веря своим ушам. В волнении она схватила мужчину за руку, подалась вперёд и порывисто поцеловала его в губы. Тот обнял её за талию, прижимая к себе, в то время как весь автобус взорвался возмущёнными стонами и криками, сквозь которые прорезался голос Сяо Жуя:

— Я позвоню в полицию!

Лу Юэ, словно выжатый лимон, безразлично вздохнул:

— Фу, какой ты извращенец.

— Она вообще-то совершеннолетняя, — невозмутимо ответил Чен.

Брат помолчал мгновение, но тут же продолжил:

— А я всё равно считаю, что ты извращенец, которому нравятся девушки с плоской грудью.

— Кто тебе сказал, что у неё плоская грудь? Она вообще-то…

Договорить он не успел — Тун Яо пулей подлетела к нему и закрыла рот рукой. Лу Юэ аж передернуло. Он отвернулся к окну и до самой базы не проронил ни слова.

Интервью Тун Яо сделало большой резонанс в киберспортивном сообществе.

Разумеется, за этим последовала бурная волна возмущения, сотни вопросов и откровенно грубых оскорблений. В основном, критические замечания сводились к тому, что у девушки непомерное эго, что она возгордилась из-за своего пола, лезет не в свои дела или демонстрирует неуважение к фанатам. Все профессиональные игроки, ведущие свои стримы, тоже не остались в стороне, активно подхватывая обсуждение. Однако, что было особенно удивительно, игроки из других команд, до сих пор хранившие гробовое молчание, внезапно прорвали его и начали высказываться. Почти каждый, кто лично знал Тун Яо, отреагировал на удивление положительно, высказав ей поддержку.

Стрим А Гуана:

— Smiling — очень приятный человек. Вы, кто сейчас поливает её грязью, просто не знаете, какая она на самом деле душевная. Так что не мерьте величие чужих сердец своими мелкими и предвзятыми суждениями.

Стрим ADC Team Qing Dynasty:

— Знаете, иногда, чтобы дело шло, приходится говорить не самые приятные вещи. Горькая правда — она как горькое лекарство, зато помогает, слышали? И попробуйте только кто-нибудь вякнуть что-то плохое про Smiling на моих или командных стримах. Бесполезно! Сразу в бан полетите. Smiling — офигенный профи, а то, что она девушка, тут вообще ни при чём.

Стрим Ай Цзя:

— «Но прежде, чем это произойдет, даже если путь будет устлан шипами или выжжен адским пламенем, капитан ZGDX, на чьих плечах лежит надежда каждого из нас, должен будет выстоять.»… Как же сильно и по делу сказано! Прямо в точку, аж мурашки! Вдохновляет! Конечно, жаль, что на этой сцене будет не ZGDX, но я, по крайней мере, подниму флаг с пятью звёздами в честь Чен Гэ.

Позади экрана послышался голос Цзиньян:

— Зависть ведь изнутри съедает. Если у вас столько времени, чтобы ныть, почему бы не потратить его на себя, чтобы стать лучше?

— Вы все это слышали? Моя девушка, может, и резковата, но зато как мудро говорит!

Стрим Ли Цзюнь Хэ:

— Корейское интервью? А, да, видел. Ну прелесть же! И не зря я всегда говорил, что Лу Сычену с ней дико повезло.

Стрим Лян Шэна:

— Ха-ха-ха-ха!!! Вы все это слышали? Мой товарищ тут сказал, что соседу-капитану чертовски повезло с соседом-мидером, ха-ха-ха..! И как я мог его не понять..? Да я-то всё понял! Корейский у меня очень даже ничего. Ли Цзюнь Хэ вон китайский зубрит, а я корейский… Сам напросился! Хоть мы и говорим по-китайски во время матчей, ему просто в кайф меня учить корейскому.

Стрим Ли Хуан Шо:

— Интервью? Да она всё по делу сказала, что тут такого?! Кто посмел гадости про Smiling Цзе-Цзе вякнуть?! Есть там тролли?! Модераторы, живо работаем! На моём канале никто даже слова плохого про Smiling Цзе-Цзе не скажет! Бан! Сразу бан!

Стрим Цзян Яна:

— Ну что сказать? Что тут скажешь? Те, кто ни бум-бум в игре, лучше заткнитесь, а то опозоритесь… ZGDX ещё себя покажут, станут только сильнее. Надеюсь, скоро встретимся с ними на поле, уже обновлёнными. И это не страх, это просто факт.

Стрим Маленького Толстячка:

— Да всё это бред! Наш мидер просто супер, нет, супер-пупер великолепна!!!!!

Стрим Old Cat:

— Ребят, да у нас всё в команде отлично, не парьтесь. Тун Яо всё сказала как есть, и это наше мнение, от каждого из нас.

Стрим Old K:

— Да какая разница, верите вы, что мы не ладим, или нет, нам пофиг. Финал лета… А нет, на чемпионате мира мы вам всё покажем. Раз уж фанаты так хотят, чтобы их услышали, то получат свой ответ, и он будет громким.

Менеджер команды ZGDX Сяо Жуй:

— Мы сказали всё, что думали. А все эти сложности пусть превратятся в наш путь к победе. Вперёд, ZGDX!

Было очевидно, что Тун Яо оказалась в центре мощной волны поддержки. Все, кому она когда-либо протягивала руку помощи, с кем дружила или чью жизнь хоть как-то затронула, не замедлили встать на её защиту.

— Хм.., ну и что мне сказать?

Лу Сычен сидел перед монитором, лениво почесывая подбородок. После долгой паузы он выдал в микрофон, глядя прямо в камеру:

— Эти слова прозвучали немного самоуверенно. Но разве «я не жалею об этом» не звучит как клятва у алтаря? Сказано было так четко, что у меня рука не поднялась её ругать… Вы думали, она это хейтерам сказала? Нет, ребята, это она мне говорила. Лично мне.

Внешне он держался совершенно непринуждённо, на лице блуждала та самая фирменная беспечная улыбка, которую так любили фанаты. Но камера, увы, не могла передать ту сталь, что горела в его темно-карих зрачках — неприкрытое презрение к этим сетевым подстрекателям и глубокое, почти физическое отвращение ко всей этой возне.

[6666666 тебе обязательно ругаться с троллями из-за этого?]

[Чего это с ним? Тон такой самодовольный… Smiling, иди забери своего парня, он окончательно с катушек съехал.]

[233333, «Рука не поднялась», ну-ну, верим!]

[Весь мир заступается за нее, 6666666]

Мужчина безэмоционально начал листал чат: «разочарованы», «прикрывают друг друга», «бабам не место в киберспорте», «ZGDX — всё». На секунду он замер. Резкий клик мышки — вражеский ADC отлетает на фонтан прямо под собственной башней. И тут же раздается его спокойный, как скальпель, голос:

— Кому не нравится — дверь там. Выключайте трансляцию, сдавайте билеты, рвите мои автографы и отписывайтесь от моего Weibo. Спасибо, что любили раньше, но плакать из-за вашего ухода я не буду. И не надо присылать мне прощальные письма в личку — мне все равно. Прощайте, провожать не буду.

Мимо как раз проходила Тун Яо. Услышав этот пассаж, она не удержалась и от души шлепнула его по спине. Лу Сычен даже бровью не повел, только руку закинул назад спину почесать, как ни в чем не бывало.

«Что? Вы считаете, что то, что я сказал, было слишком грубо и ниже моего достоинства. Ну, я старик, зависимый от Интернета”. Лу Сичэн сказал: “Не переоценивайте меня, я этого не вынесу”.

Он продолжал отвечать на комментарии.

Девушка только глаза закатила. К ней подошел Сяо Жуй и тихо шепнул:

— Да оставь ты его. Хейтеры только в интернете смелые. В реале они тебе что сделают? Кислотой обольют? Забей, через пару дней всё утихнет.

Тун Яо кивнула, но почему-то невольно коснулась своей щеки. Предчувствие её не обмануло.

Спустя сутки, когда слова менеджер почти успокоил её, Тун Яо получила посылку. Подарки от фанатов были делом обычным, почти рутиной. Она всегда открывала их на стриме, чтобы поблагодарить отправителя. Вот и сейчас полезла в коробку без всяких задних мыслей...

Резкая, обжигающая боль пронзила пальцы — кто-то закрепил острое лезвие прямо под краем упаковки. Девушка вскрикнула, рука дрогнула, и коробка с грохотом перевернулась на пол. Из неё высыпались десятки дохлых тараканов, рассыпаясь по чистому полу.

На базе тут же начался полный хаос.

Лу Сычен с почерневшим от ярости лицом, не проронив ни слова, потащил Тун Яо наверх к аптечке. Сяо Жуй вызывал уборщицу, а Маленький Толстячок среди суматохи поднял с пола записку, написанную корявым, почерком:

«Небольшой урок тебе на будущее. А то совсем страх потеряла. Лучше не суйся на следующие матчи — зона игроков не так уж далеко от зала, поняла?!»