Тот шутливый пинок Папы, которым он наградил Лу Сычена перед уходом, словно послужил напоминанием: пора проверить Тун Яо. Оглянувшись, мужчина увидел, что она всё так же сидит на месте, застыв и неподвижно глядя в спины уходящим игрокам YQCB. Огни сцены мерцали в её тёмных зрачках, но за этим внешним спокойствием угадывался целый рой мыслей, витающих где-то за пределами реальности.

Лу Сычен вздохнул, отодвинул свой стул и присел на корточки перед её компьютером. Он начал отключать мышь и клавиатуру, довольно бесцеремонно запихивая их в её рюкзак.

— Будь осторожен, — раздался над ухом тихий голос. — Клавиатура дорогая.

Лу Сычен замер, так и не дотянувшись до очередной клавиши. Он уже собирался вскинуть брови и бросить дежурное: «Тогда делай сама», но, обернувшись, наткнулся на её потемневший, полный тихой грусти взгляд. Вся охота огрызаться мгновенно пропала. Он лишь потянулся к ней, легонько ущипнул за щёку и проговорил:

— Если сломается, я куплю тебе что-нибудь ещё дороже.

Он вернулся к сборам, хотя теперь его движения стали заметно нежнее. Уложив всё, он аккуратно застегнул молнию.

— Теперь ты понимаешь, как это бесит? — вклинился с издёвкой Маленький Толстячок, стоявший неподалёку. — Ты к ней со всей душой, как нянька, а она тебе ещё и указывает. Добро пожаловать в мой мир.

Лу Сычен поднял голову, одарив саппорта красноречивым взглядом. Тун Яо всё так же сидела в кресле, погружённая в свои думы. Мужчина вытянул шею, глядя на гудящую толпу за сценой, помедлил, а затем снова склонился к ней и почти интимно, совершенно серьёзно спросил:

— Хочешь, я понесу тебя на спине, когда будем уходить?

Девушка вскинула на него взгляд, в котором читалось явное: «Ты что, с ума сошёл?» Она поднялась, пытаясь забрать свой рюкзак, но Лу Сычен ловко уклонился, не отдавая сумку.

Пока они в полумраке боролись за рюкзак, на авансцене началось интервью с MVP матча. Оба одновременно замерли, заметив на экранах Ли Цзюнь Хэ. Тот начал говорить на китайском с сильным акцентом:

— Всем привет. Я ADC YQCB — Папа Римский.

Ведущий задал первый вопрос:

— Как вы себя чувствуете сейчас, впервые за два года столкнувшись лицом к лицу с Chessman в официальном матче?

Зал взволнованно загудел. Лу Сычен наконец выпустил рюкзак Тун Яо. Она прижала сумку к себе и покосилась на своего капитана, который теперь не сводил глаз с экрана.

Ли Цзюнь Хэ перешёл на корейский. Переводчик тут же подхватил:

— Чувствую себя отлично. Неважно, где мы играем — в корейском регионе или на мировом турнире, — мало кто может по-настоящему на меня давить. Но когда я играю против него, меня не покидает чувство: один неверный шаг — и всё кончено. Приходится быть начеку каждую секунду.

Лу Сычен выглядел вполне довольным таким признанием. Тун Яо встала на цыпочки, ухватила его за подбородок и слегка встряхнула.

— Ну что, налюбовался?

Мужчина мягко убрал её руку.

— Вы довольны победой в сегодняшнем матче? — спросил ведущий.

— Я очень рад. Команда сильно прибавила с весеннего сплита. Но должен признать — удача была на нашей стороне, — ответил парень.

— Удача?

— Нам повезло в третьем раунде. Соперники немного замешкались. Если бы они вовремя бросили попытку снести Нексус и отошли, матч бы так просто не закончился.

— Все видят, как слаженно стали играть YQCB.

Ли Цзюнь Хэ ухмыльнулся, и в этой улыбке проскользнуло нечто дерзкое.

— Наш капитан очень суров. Если не будем слушаться, он нас просто прибьёт.

Зрители взорвались смехом. Ведущий задал следующий вопрос:

— Мы заметили, что после матча вы подошли пообщаться с игроками другой команды. Понятно, что вы давно знаете Chessman, но нас удивило ваше долгое общение с Тун Яо. О чём вы говорили?

Тун Яо, услышав упоминание своего ID, мгновенно ссутулилась, мечтая сбежать со сцены, как испуганный страус. Но стоило ей сделать шаг, как Лу Сычен притянул её обратно за лямку рюкзака. Он перехватил сумку, закинул её себе на плечо и крепко прижал девушку к себе, лишая возможности шевельнуться.

Ли Цзюнь Хэ на экране на мгновение задумался и с улыбкой выдал длинную тираду на корейском, добавив в конце ещё пару фраз от себя, на что переводчик только улыбнулся.

— Ничего особенного. Я просто почувствовал, что девушке нелегко играть на таком уровне… Нашему мидеру пришлось попотеть во всех трёх матчах, а джанглер так и не смог её поймать. У неё отличная Taliyah, я раньше не видел, чтобы она её использовала. И их сетап во второй игре нас шокировал. Слышал, это была импровизация после одной стычки… Она очень упорная молодая леди.

Далее ведущий перешёл к вопросам о разнице между регионами, но Тун Яо уже не слушала. Услышав комплименты в адрес девушки, Лу Сычен решительно увёл её за кулисы.

— Эй, давай дослушаем, он же меня хвалит!

— Не льсти себе.

— Ну ещё чуть-чуть!

— Ты только что сидела полуживая от горя, а теперь ожила от интервью другого парня? Больше ты ничего смотреть не будешь.

— Ну, вообще-то, не я вначале смотрела на Ли Цзюнь Хэ сияющими глазами.

— И кто же это был по-твоему?

В комнате отдыха все, кроме Old Cat, старались сохранять спокойствие. Парень выглядел раздавленным: он понимал, что поражение в двух картах во многом лежит на его совести. Остальные, хоть и были расстроены, быстро взяли себя в руки. Это был лишь групповой этап, и проигрыш не менял позиций ZGDX.

Они понимали главное — почему проиграли. Всё было так, как сказал Папа: их подвело исполнение. Команда не всегда мгновенно следовала приказам, порой возникало секундное колебание. В коллективе, где каждый из пятерых — потенциальный лидер, это было неизбежно. Чрезмерная уверенность в себе мешала командной работе. Когда Old Cat и Old K спорили, каждый считал свой путь к победе единственно верным, и это отсутствие единства стоило им игры. Поражение лишь обнажило проблему, которую ещё не поздно было исправить.

В автобусе Лу Сычен окинул взглядом команду. Его тяжёлый, властный вид заставил всех невольно подобраться. Он подумал, что в следующий раз, если кто-то проигнорирует приказ, он действительно применит суровые меры, возможно, и правда одолжив у соседа ту самую верёвку для наказаний. Эта мысль заставила его едва заметно усмехнуться. Как только зарычал мотор, Old Cat привалился к плечу Old K и мгновенно уснул.

Лу Сычен сел рядом с Тун Яо. Она листала Weibo.

— Ты удалила Tieba? — спросил он, заглядывая в экран.

— Нет.

— Не читай там ничего.

— Я и не собиралась.

— И Weibo закрой.

— Да тут ничего такого, — буркнула она. — Просто пишут, что я ТунДаджи, которая охмурила капитана и устроила с ним разборки прямо на сцене после позорного проигрыша. Мол, ZGDX скатились.

— И это ты называешь «ничего»? Я же сказал — закрой. Просто смотри на меня.

— И что я там не видела?

Девушка попыталась отвернуться, уворачиваясь от его руки, и наткнулась на новый пост.

ZGDX — моя жизнь: [Я переводчик с корейского. Парень из YQCB явно не договорил то, что Ли Цзюнь Хэ сказал про Smiling. Концовка была такой: «Она упорная и очень милая. Даже когда расстроена после поражения, выглядит впечатляюще. Такому старомодному и скучному парню, как Лу Сычен, чертовски повезло найти такую девушку. Не думайте, что она просто делает карьеру, это не так. Лу Сычен должен быть на седьмом небе от счастья». Ха-ха, Ли Цзюнь Хэ, ты видимо любишь попадать в неприятности! Если Чен Гэ это увидит, он взорвётся. Но описание «старомодный и скучный» — просто в точку!]

Тун Яо вслух зачитала последнюю часть и повернулась к Лу Сычену с немым вопросом в глазах: «Так вот почему ты меня так быстро утащил?». Мужчина с мрачным видом отобрал у неё телефон. Под её пристальным взглядом он почувствовал себя неловко. Он взял её за подбородок и чуть встряхнул.

— То, что переводчик это опустил, лишь доказывает, что слова были неуместными.

— Какая именно часть?

— Та, что не является правдой.

— Что тебе невероятно повезло?

— Вообще всё.

Лу Сычен натянул капюшон её куртки ей на самые глаза, чтобы скрыть её насмешливый взгляд. Она забарахталась, и он притянул её к себе, почти интимно обнимая. Его ладонь лениво опустилась чуть ниже спины, мягко похлопав.

— Не ерзай.

Тун Яо со смехом пыталась стянуть капюшон. Лу Сычен смотрел на неё и чувствовал облегчение: сейчас она была куда более живой, чем та тень, что сидела перед монитором десять минут назад. Он не выдержал и быстро коснулся её губ поцелуем. Она оттолкнула его, пряча улыбку.

— Это ты карьерист.

— Ладно, признаю, мне невероятно повезло, что ты теперь моя. А теперь помолчишь? — Он прижал её голову к своей груди.

— Как-то неохотно ты это признал…

— Тебе показалось. Не двигайся, — добавил он тише. — У меня рука болит, трудно тебя держать.

Это подействовало мгновенно. Тун Яо, до этого возившаяся в его объятиях, замерла, боясь даже вздохнуть лишний раз, чтобы не причинить ему боль. Наконец-то Лу Сычен смог насладиться этим моментом близости. В автобусе воцарилась уютная тишина, и каждый погрузился в свои мечты под мерный шум дороги.