В полдень следующего дня Маленький Толстячок, увлеченно уплетающий лапшу перед монитором, услышал за спиной чьи-то шаги. Он обернулся, так и застыв с зажатой во рту лапшой: первым, что бросилось ему в глаза, были стройные ноги в короткой юбке и высоких гольфах. Непрожеванный кусочек лапши шлепнулся обратно в миску.

— Это ты куда так вырядилась? — изумленно выдавил Маленький Толстячок.

Тун Яо, обутая в домашние тапочки, сидела на корточках перед шкафом и сосредоточенно перебирала обувь. В какой-то момент она вытянула коробку, которую раньше не видела, и с удивлением обнаружила внутри пару туфель своего размера. Она недоуменно моргнула, проверяя, не ошиблась ли полкой.

— Откуда здесь эти туфли?

— Твоя подруга и по совместительству наш спонсор оставила их здесь в прошлый раз, — отозвался Маленький Толстячок. — Сказала, что у неё уже есть точно такие же... Так куда ты собралась?

Тун Яо извлекла туфли из коробки: элегантная черная кожа на невысоком каблуке, украшенная жемчугом, металлическим логотипом и узнаваемой красно-зеленой лентой. Она примерила их — сели как влитые.

— Иду по магазинам, — бросила она, поглядывая на Маленького Толстячка.

Тот окинул её оценивающим взглядом, не выпуская миски из рук.

— Понятно. Только помада слишком яркая.

— Правда? — Тун Яо заволновалась и потянулась за салфеткой.

В этот момент наверху хлопнула дверь, и по лестнице спустился Лу Сычен. Жаркое лето не оставляло большого простора для выбора одежды, но даже в простом наряде он выглядел эффектнее большинства мужчин — было видно, что он уделил время и бритью, и укладке.

— Капитан, о капитан, а вы-то куда намылились? — подал голос Маленький Толстячок.

Лу Сычен замер на середине лестницы, засунув руки в карманы, и окинул взглядом застывшую у шкафа фигуру. Тун Яо затаила дыхание.

— Собираюсь пройтись по магазинам, — невозмутимо ответил он. — Вместе с ней.

Не успел Маленький Толстячок переварить новость, как из кухни с миской лапши вышел Лу Юэ. Он прошествовал мимо пары, сел в кресло брата рядом с Маленьким Толстячком и, заходя в игру, бросил тоном человека, который видит всех насквозь:

— И почему вы каждый раз, когда выходите вдвоем, одеваетесь так, будто направляетесь прямиком в Бюро по гражданским делам?

— Я так выгляжу каждый день, — отрезал Лу Сычен.

— Я тоже... — пискнула Тун Яо.

— Да ладно тебе, — фыркнул парень. — Последний раз ты надевала юбку, когда ходила с моим братом за золотыми рыбками. Больше случаев не припомню.

— И что с того! — вспыхнула Тун Яо. — Имеет право «деревенская тыква» нарядиться ради шопинга?

Лу Юэ проигнорировал её возмущение, помешивая лапшу, и вкрадчиво спросил:

— И когда же вы успели сойтись?

Тун Яо от неожиданности выронила коробку. Лу Сычен лишь вопросительно выгнул бровь. Маленький Толстячок поперхнулся горячим бульоном и начал неистово колотить себя в грудь, краснея от нехватки воздуха:

— Меня предали?! Мой любимый AD, которого я растил с таким трудом, бросает меня ради мидера?!

Лу Юэ безучастно поднял глаза.

— Да шучу я.

Тун Яо выдохнула, но парень не унимался:

— Просто не могу смириться с горькой участью будущего племянника. Представляю, как над ним будут смеяться всю жизнь, если он уродится таким же полутораметровым, как его мамаша.

Девушка изо всех сил подавила желание запустить в него туфлей.

— Заткнись!

Капитан, не желая продолжать бессмысленный спор, просто вытащил Тун Яо за дверь. Она продолжала ворчать, даже когда он усаживал её в машину и пристегивал ремнем безопасности.

— Лу Сычен, почему ты промолчал? Неужели ты согласен с этим придурком? Мои «неполноценные» гены испортят твою идеальную родословную...

— Что ж, порти на здоровье, — коротко бросил он.

Лу Сычен завел двигатель и выехал из гаража.

— Он просто дразнит тебя. Моя мама, которая, к слову, и его мать тоже, примерно твоего роста. Разве кто-то из нас похож на карлика?

— Ок, — буркнула Тун Яо, вцепившись в ремень.

Мужчина ласково погладил её по голове.

— Если наш сын будет играть в баскетбол, он вырастет высоким. Не паникуй.

Девушке потребовалось несколько секунд, чтобы осознать смысл сказанного.

— Это с кем это у тебя будет «наш сын»?!

— Если родится дочь, будет замечательно. Особенно если она станет копией тебя, — продолжал он, выезжая на главную дорогу. — А потом она найдет себе высокого парня, и всё будет идеально… Если честно, я бы предпочел дочку. Мальчишки слишком непослушные.

Тун Яо закрыла пылающее лицо руками.

— Всё-всё, перестань!

— Почему? Я просто немного помечтал.

— Нельзя, мечтай о чем-нибудь нормальном!

— Ты улыбаешься.

— Вовсе нет!

— А я вижу, что да. Я просто расчувствовался.

— Это с чего бы вдруг? — Тун Яо приоткрыла лицо.

— Подумал, какая же удача — подцепить такую милашку. Уверен, если бы ты сейчас была в нижнем белье, оно было бы в сине-белую полоску…

Лицо девушки пошло пятнами: от белого к пунцовому. Спустя мгновение она с каменным выражением уставилась на дорогу.

— Капитан, видишь вон то огромное дерево на обочине?

— Вижу, и что?

— Врежься в него. Я хочу умереть вместе с тобой.

— Да расслабься ты!

До самого торгового центра Тун Яо хранила гордое молчание. Лишь когда Лу Сычен припарковал машину, она выдавила:

— Капитан, ваш общественный имидж только что окончательно рухнул в моих глазах.

— С чего такие выводы? — невозмутимо отозвался он.

— В моих воспоминаниях Chessman — это спокойный, холодный и проницательный профессионал. — Она отстегнула ремень и выпрыгнула из машины. — А на деле ты оказался просто бесстыдным старым лисом с непристойными мыслями. Обидно.

Мужчина захлопнул дверь, бросив короткое:

— У тебя слишком богатое воображение.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, они выбрали торговый центр подальше от центра города. Когда они шли к лифту, Лу Сычен попытался взять её за руку, но Тун Яо ловко отстранилась.

— Будь благоразумной, — вздохнул он.

— В каком смысле?

— Помнишь нашу первую встречу? Я принял тебя за фанатку-погромщицу и захлопнул дверь прямо перед твоим носом. О чем ты тогда подумала?

Она задумалась, глядя на него. Чен выглядел вполне серьезным.

— Подумала: «Вот же чертов идиот».

Он кивнул.

— Как видишь, я уже тогда был далек от того образа, который ты себе нарисовала.

— Идиот — не значит пошляк!

— С другими девушками я идеальный джентльмен.

— Хм?

— Разве это не здорово? — Лу Сычен воспользовался её замешательством, крепко перехватил её ладонь и притянул к себе. — Моей истинной натурой можешь наслаждаться только ты одна.

Тун Яо замерла, чувствуя, как её пальцы тонут в его большой ладони. Мозг отказывался соображать. Хотя она не совсем понимала, в чем заключается «наслаждение» его истинным характером, спорить не стала — особенно вспомнив его недавнюю тираду о принципах выживания в киберспорте и шутку про полосатое белье. Ей казалось, что капитан снова её переиграл.

Они остановились перед игровыми автоматами. Лу Сычен кивнул на один из них.

— Помнишь?

Внутри автомата грудились плюшевые кролики с висячими ушками. Тун Яо сразу узнала их. Вокруг аппарата толпились девушки, то и дело вскрикивая от разочарования, когда металлический захват в очередной раз выпускал игрушку.

— Ах, какая неуклюжая клешня! Опять упал!

— Всё, я сдаюсь. На те деньги, что я тут оставила, можно было купить гору таких на Taobao!

Девушки начали расходиться, и Лу Сычен, крепко сжимая руку Тун Яо, протиснулся вперед. Болтавшие фанатки притихли, завороженно глядя на красивого парня, но тот не обращал на них внимания.

— Какого ты хочешь? — спросил он Тун Яо.

Она кожей почувствовала завистливые взгляды окружающих. В них так и читалось: «В прошлой жизни она явно спасла Галактику».

•Я и правда её спасла, завидуйте молча.•

— У меня уже есть один такой.

— Я знаю, я сам его достал. И знаю, что он сидит у тебя на кровати. Давай достанем ему друзей, чтобы им было не скучно. — Он указал на одного из кроликов. — Смотри, у этого крохотная шляпка.

Тун Яо показалось, что в его голосе промелькнула какая-то непривычная нежность. Девушки вокруг уже начали хихикать.

— Их почти невозможно вытащить, — попыталась завязать разговор одна из них. — Мы тут битый час стоим.

Лу Сычен даже не обернулся. Он вручил Тун Яо купюру и отправил её за монетами. Когда она вернулась, в руках у капитана уже красовались два кролика: один в рождественском колпаке, другой с клубникой.

Владелец автоматов за их спинами начал заметно нервничать. Тун Яо рассматривала добычу, чувствуя себя героиней романтического фильма.

— Кто из них симпатичнее? — серьезно спросила она.

Лу Сычен нажал кнопку, и клешня уверенно подцепила третьего кролика. Он обернулся к ней и совершенно серьезно ответил:

— Посередине.

В итоге к обеду Тун Яо несла огромный пакет, набитый плюшевыми кроликами.

— Раньше, когда я не могла ничего выиграть в парке аттракционов, я думала: вот появится у меня парень, мы вернемся и опустошим все автоматы.

— Считай, мечта сбылась, — отозвался Лу Сычен.

— Что?

— У тебя появился очень способный парень. Что за парк? Бери билеты, пойдем грабить и их.

— Диснейленд в Токио?

— Ого.

Было уже полвторого. Обычное свидание нормальной пары: обед, кино, прогулка. Но так как они и так жили под одной крышей, финальный этап с прощанием можно было пропустить. Сейчас же главным вопросом был обед.

Тун Яо, нагруженная кроликами, водила капитана по этажам. Её вечная нерешительность мешала выбрать место. Наконец она замерла перед кондитерской, изучая витрину с десертами. Мужчина бесцеремонно оттащил её назад.

— Мы пришли обедать. Зачем ты смотришь на мороженое?

— А почему мороженое не может быть обедом?

— Тебе что, три года?

Он потащил её дальше. Тун Яо уже собиралась возмутиться, как вдруг краем глаза заметила компанию девушек у входа в корейский ресторан. Она присмотрелась и похолодела: это были те самые фанатки, что несколько дней назад стояли на трибунах с баннерами в её поддержку. У одной из них на запястье до сих пор красовался браслет с её именем.

Если бы хоть одна из них сейчас подняла голову... Они бы увидели, как два ведущих игрока их любимой команды вместо тренировок разгуливают по торговому центру, держась за руки.

Тун Яо в панике вырвала руку, пробормотала что-то про туалет и велела Лу Сычену ждать её на первом этаже у западного ресторана. Она бросилась прочь и долго не могла отдышаться, запершись в кабинке.

Когда она наконец вышла, то обнаружила, что Лу Сычен не пошел на первый этаж. Он стоял у выхода на лестницу, скрестив руки на груди, и курил. Услышав шаги, он поднял на неё взгляд, молча затушил сигарету о край мусорного бака и отвернулся.

В этот момент Тун Яо почувствовала себя последней дрянью. Ей стало невыносимо жаль своего капитана, которому приходилось вот так, тайком, ждать её по углам.