Публикация видео с групповым интервью вызвала в кругу фанатов настоящий тектонический сдвиг. Многие игроки и деятели киберспортивной индустрии поспешили поделиться записью на Weibo. За считаные часы пост разлетелся десятками тысяч репостов, а мнения в комментариях разделились...

[Мой кумир всё правильно сказал. Пусть мы и зовём его «муженьком», у каждого должна быть своя жизнь. Любить человека — значит желать ему счастья, разве не так?]

[Симпатия может быть эгоистичной, но настоящая любовь обязана быть сдержанной.]

[Какая, чёрт возьми, связь между влюблённостью и качеством игры? Ха?!]

[Скажу прямо: тем фанатам, что травили девушку Ай Цзя, пора преподать урок. Какое вам дело до отношений этой пары?]

[Ха-ха-ха, отлично сказано! У моего Чен Гэ правильные взгляды на жизнь. А тем фанаткам, что сутками дежурят у ворот базы, преследуя игроков, пора бы уже знать меру.]

Эти комментарии полностью поддерживали позицию Лу Сычена.

[Я понимаю его логику. Но им платят такие бешеные деньги, разве они не должны просто идеально играть? Конечно, вы скажете, что не мы им платим, но всё же...]

[Я не могу смириться с тем, что у любимого игрока появится девушка. Знаю, что это случится рано или поздно, но в тот же день я перестану быть его фанаткой.]

[Не могу представить Чен Гэ с кем-то, вот и всё.]

[О, да без проблем. Заведёшь девушку — я просто уйду из фан-клуба.]

[Да пусть это будет хоть Мэрилин Монро, я всё равно буду против. Хотя, если она умрёт молодой, как Мэрилин, тогда ладно. Можете считать меня идиоткой, я такая и есть!!!!]

[Я всё понимаю. Но неужели вы, стоящие на сцене, совсем не цените нашу скромную преданность? «Будьте ближе к сцене и дальше от личной жизни»? Слишком эгоистичные слова.]

Эти высказывания, напротив, шли вразрез с позицией капитана.

Были и те, кто, казалось, вовсе упустил суть дискуссии:

[Чёрт, чёрт, чёрт! У моего Чен Гэ есть кто-то, кто ему нравится?! А-а-а-а! Вот же главная новость, друзья мои!]

[Я не верю, что Лу Сычен вообще способен в кого-то влюбиться : ) Не верю.]

[Чен Гэ, ты же либо на базе, либо на арене. Каждый день турниры, а на базе из женщин только Smiling, всё остальное — сплошные мужики, даже тараканы мужского пола. Где ты вообще мог найти девушку?]

[Да он просто несёт чепуху с невозмутимым лицом.]

[Если только у вас там ничего не происходит с Smiling... иначе это может быть только тот саппорт, который вечно ворует твоего осадного миньона или красный бафф.]

[Читая всё это, я вдруг осознаю: тот факт, что Smiling до сих пор жива, — уже само по себе веское доказательство того, что она нравится Чен Гэ.]

Сидя в автобусе по пути на базу, Тун Яо внимательно перечитала каждый комментарий. Внезапно её взгляд зацепился за сообщение, набравшее всего пару десятков лайков:

[Ловите сладкую сплетню от «Чэн-Яо». Я знаю, что они и раньше работали в паре, но всё же заметьте: когда Чен Гэ произносил последнюю фразу, его правая рука нырнула под скатерть. И в это же время руки Smiling тоже не было видно. Рука Чен Гэ явно шевельнулась... Так чем вы двое там занимались?]

Тун Яо ахнула, и её пальцы дрогнули, отчего телефон соскользнул на колени.

Она обернулась, бросив взгляд на последний ряд. Её капитан, свернувшись калачиком в углу, крепко спал, натянув командный свитер на самое лицо... Тун Яо поднялась и подошла к нему. Опираясь одной рукой на спинку сиденья, чтобы не потерять равновесие на повороте, она осторожно потянула край свитера...

Почувствовав прикосновение, Лу Сычен раздражённо открыл глаза. Но стоило ему узнать склонившееся над ним лицо, как выражение его глаз мгновенно смягчилось. Он огляделся и убедился, что все, кроме водителя, погружены в сон.

Затем он поднял руку и почти интимным жестом заправил выбившуюся прядь волос Тун Яо за ухо, тихо спросив:

— Что случилось?

Тун Яо молча поднесла мобильный телефон так, чтобы комментарий «киберспортивного Шерлока Холмса» оказался прямо перед его глазами. Мужчина бегло прочитал текст и негромко рассмеялся:

— А этот малый не промах.

— Кхм... — Тун Яо была озадачена.

•«Не промах»? И это вся реакция?•

— Весьма наблюдательный человек, нас почти разоблачили.

Лу Сычен перехватил телефон Тун Яо и невозмутимо поставил лайк под комментарием. Девушка испуганно шикнула и поспешно вырвала гаджет обратно, отменяя действие. Она уставилась на него во все глаза, но Лу Сычен лишь лениво усадил её на соседнее кресло.

— И чего ты так нервничаешь?

Тун Яо села, скрестив ноги, и ещё раз пробежалась глазами по комментариям фанатов — от восторженных до откровенно враждебных.

— Теперь ты понимаешь, почему я так боюсь публичности?

— М? — мужчина вопросительно приподнял бровь.

— Как только это станет достоянием общественности, ваше высочество потеряет половину своих «владений» и фанатской любви.

— О-о... — Лу Сычен сделал паузу. — А почему, по-твоему, я согласился держать всё в тайне?

Тун Яо хотела было язвительно ответить «из-за этих самых владений», но, заметив его странное выражение лица — смесь лукавства и серьёзности, — осеклась и лишь покачала голвой.

— Потому что я боюсь, что сумасшедшие фанаты обольют тебя грязью, — твёрдо произнёс он. — Стоит тебе один раз ошибиться в игре, и они тут же завопят: «Она плохо играет, потому что занята романом» или «Понятно, почему в команду взяли женщину». Они поставят под сомнение твой профессионализм и саму цель твоего пребывания в киберспорте...

— Мне всё равно.

— А мне нет, — отрезал он. — Даже если мы сможем заткнуть их своими результатами, сама мысль об этом мне неприятна. Ты ведь обожаешь читать сплетни, и эти посты выбьют тебя из колеи... Знаешь, раньше я долго размышлял, стоит ли нам быть вместе именно из-за этого. Если бы кто-то другой из команды признался тебе в чувствах, я бы первым выступил против.

Лу Сычен помолчал и добавил без тени эмоций:

— Я бы холодно предупредил этого смельчака: «Не беспокой её, она здесь для того, чтобы строить карьеру и побеждать».

В автобусе было темно, и тени почти полностью скрывали их на заднем ряду. Низкий голос мужчины звучал так, будто он пытался упорядочить собственные мысли. Тун Яо, подтянув колени к груди, спрятала в них лицо, чтобы скрыть невольную улыбку. Её плечи мелко задрожали от попытки сдержать смех.

Она легонько толкнула его локтем.

— И что потом?

— Над чем ты смеёшься?

— Не обращай внимания, — Тун Яо подняла на него сияющие глаза. — Так что было потом?

— А потом... Прежде чем я успел опомниться, ты уже бросилась в мои объятия.

— Я?.. — возмутилась было она, но он не дал ей договорить.

Лу Сычен вздохнул и нежно погладил её по голове.

— Слишком поздно сожалеть... Впрочем, это вовсе не то сожаление, о котором ты подумала. В любом случае, ты должна играть идеально. Выигрывать всё, что можно. Это моя вина, что я не сдержался — я первый «преступил закон».

— Ой.

— Так что не дай мне получить «пожизненный срок» за это преступление.

Тун Яо повернулась к нему. В темноте их глаза встретились; на мгновение воцарилась тишина. Лу Сычен на секунду задержал взгляд на её губах, затем, словно опомнившись, откашлялся и отвернулся первым, натягивая капюшон.

— Всё, разговор окончен, — пробормотал он приглушённо. — Мы скоро приедем, остальные сейчас проснутся. Возвращайся на место.

— Если продолжишь вредничать, не пройдешь испытательный срок! — шепнула она.

— В эту самую минуту я готов написать той проницательной фанатке, что она абсолютно права насчёт того, что творилось под столом.

Тун Яо встала и послушно побрела к своему креслу, пряча телефон в карман. Она понимала, что опасения капитана реальны: он защищал её от яда толпы. Но и её страх был не менее весомым: она не хотела, чтобы его репутация, безупречная с тех самых пор, как он начал играть под именем Chessman, пострадала из-за неё.

В этом мире нет незыблемого правила, что только мужчина должен защищать женщину. В настоящих отношениях обе стороны естественным образом стремятся прикрыть друг друга.

•Всё и так прекрасно.•

Она не хотела просить о большем.

Когда автобус затормозил у базы, команда очнулась. Под шумные обсуждения того, какую еду заказать на ужин, Тун Яо и Лу Сычен вели себя так, словно между ними не было того ночного разговора. Но даже сидя на диване, Лу Сычен выглядел непривычно рассеянным. Было очевидно, что его задело признание Тун Яо: капитану ZGDX было не по себе от мысли, что защищают его, а не он.Тун Яо тонко чувствовала эти перемены в его настроении. Она выждала время. Спустя пятнадцать минут после того, как Лу Сычен ушёл к себе, сославшись на усталость, Тун Яо, сидевшая в кресле перед телевизором, внезапно воскликнула:

— Ой!

Она обернулась к Маленькому Толстячку, который в недоумении уставился на неё.

— Мой пауэрбанк остался в рюкзаке Чен Гэ!

— Он сегодня почти не трогал телефон, зачем ему твой пауэрбанк? — подозрительно прищурился он, но тут же отмахнулся: — Ладно, иди забери, пока он не уснул.

Тун Яо пулей взлетела на второй этаж. Она без стука толкнула дверь в комнату капитана. Лу Сычен сидел на кровати спиной к входу, укрывшись одеялом — видимо, только что из душа, волосы были ещё мокрыми.

Услышав шаги, он бросил, не оборачиваясь:

— Фен сломался, так что не ворчи, само высохнет.

Очевидно, он принял её за Маленького Толстячка. Тун Яо подкралась сзади и внезапно обхватила его руками прямо поверх одеяла, звонко рассмеявшись:

— Попался! Теперь ты в моей ловушке!

Телефон выпал из рук Лу Сычена. Он ошеломлённо обернулся и встретился с её сияющей улыбкой. Сохраняя напускную суровость, он резко развернулся, закутываясь в одеяло вместе с ней, и одним движением опрокинул Тун Яо на кровать, нависая сверху.

Девушка продолжала хихикать, но, почувствовав близость, попыталась отодвинуться. Лу Сычен неумолимо сокращал дистанцию. Атмосфера мгновенно наэлектризовалась. Когда Тун Яо выгнулась назад почти под прямым углом, её улыбка погасла, а лицо напряглось.

— Капитан, я не настолько гибкая, у меня сейчас спина треснет!

Лу Сычен замер, когда их лица оказались в считаных миллиметрах друг от друга. Он опустил взгляд на её губы и низким голосом произнёс:

— И куда ты собралась? Ты сама прыгнула на кровать к мужчине.

Тун Яо мягко упёрлась ладонью в его лицо, пытаясь отодвинуть.

— Ты опасен... У тебя в голове одни грязные мысли, — пробормотала она взволнованно.

Её пальцы случайно коснулись его губ. Мужчина замер, затем перехватил её запястье и, вопреки её сопротивлению, притянул к себе, укрывая краем одеяла. Его рука по-хозяйски легла ей на талию.

— Так зачем пришла?

— Нам обязательно лежать в такой позе?

— Можем лечь иначе, если хочешь, чтобы я был сверху.

— Злюка.

— Ну так что? — Лу Сычен слегка сжал её талию, делая вид, что сейчас перевернёт её.

— Ладно, ладно, скажу! — Тун Яо обняла его в ответ, стараясь сохранить хотя бы видимость невинности. — Я пришла поблагодарить тебя. За то, что ты так выложился в игре 4:1, показав всем мастер-класс. И за то... что так мужественно объявил на всю страну, что тебе уже кое-кто нравится.

— И ради этого ты забралась в мою постель? Что ж, такая благодарность мне по вкусу.

Тун Яо чувствительно ущипнула его за руку, но он даже не поморщился. Она заглянула в его темные глаза и, набравшись смелости, спросила:

— Чен Гэ, ты завтра сильно занят?

— Да, нужно набить очки и вернуться в «Челленджер».

— А кроме этого?

— Больше ничего.

— Тогда... давай сходим на свидание? А? Настоящее свидание! Не в Ущелье Призывателей, а как у нормальных людей!