Чувство вины острым уколом отозвалось в сердце Тун Яо. Она подбежала к Лу Сычену и взглянула на сигарету, брошенную в урну: кажется, он успел сделать лишь пару затяжек, прежде чем затушить её. Она вспомнила слова Маленького Толстячка о том, что капитан никогда не был заядлым курильщиком. Он тянулся к пачке лишь тогда, когда был сильно расстроен или нуждался в эмоциональной разрядке. Поскольку на базе курить строго запрещалось, ему приходилось тайком выходить во внутренний дворик, рискуя попасться на глаза Сяо Жую и лишиться части зарплаты.

С тех пор как Тун Яо присоединилась к команде, он почти оставил эту привычку, хотя игра в «кошки-мышки» с менеджером по-прежнему оставалась одним из его любимых развлечений.

Тун Яо замерла перед ним, подбирая слова, но мужчина лишь выпрямился и коротко бросил:

— Пойдем вниз, поедим.

Он зашагал вперед, и Тун Яо пришлось чуть ли не бежать, чтобы не отстать от его широкого шага.

— Почему ты не подождал меня в ресторане, как я просила?

Лу Сычен чуть замедлился и после недолгих раздумий ответил:

— Не хотел сидеть там один.

Тун Яо робко ухватилась за подол его свитера. Он не обернулся, но и не отстранился. Так они и шли: он — чеканя шаг, она — прицепившись к его одежде, точно маленькая тень. Она слишком хорошо знала это его «каменное» лицо — холодное, отрешенное, почти злое. В такие моменты он был её капитаном, но никак не парнем.

Решившись, Тун Яо отпустила свитер и попыталась взять его за руку. Однако Лу Сычен, словно глядя куда-то поверх её головы, небрежно поднял руку, избегая касания.

Теперь сомнений не осталось: капитан был не просто не в духе, он был глубоко задет. Тун Яо предприняла вторую попытку, но он снова ловко уклонился. Наконец её терпение лопнуло. Она обеими руками вцепилась в его запястье, словно ловила прыткого кролика.

— Тсс, — мужчина издал неопределенный звук и попытался высвободиться.

Он явно не собирался идти на мировую так просто. Тун Яо, не имея другого выбора, вернулась к проверенному методу и снова схватилась за край его свитера, скрутив ткань в кулаке. Почувствовав натяжение, Лу Сычен изогнул бровь и наконец соизволил обернуться. Его встретил взгляд огромных черных глаз, полных искреннего раскаяния.

— Там, у корейского барбекю, стояли наши фанаты, — тихо призналась Тун Яо. — Поэтому я и отпустила твою руку. Я испугалась.

— О-о.

Это было всё, что он счел нужным ответить.

Они как раз проходили мимо магазина товаров для дома. Под недоуменным взглядом Тун Яо Лу Сычен зашел внутрь и решительно снял с полки черную защитную маску. Оплатив покупку, он тут же разорвал упаковку и надел её.

— Зачем она тебе? — спросила она, вытягивая шею у кассы.

— Проявляю тактичность, — бесстрастно отозвался он. — Раз уж я для тебя такое бельмо на глазу.

Кассирша посмотрела на Тун Яо с явным осуждением: её взгляд буквально кричал: «Девочка, ты в своем уме? Как такой красавец может быть бельмом на глазу? Ценить надо такое счастье!»

Тун Яо встала на цыпочки, пытаясь сорвать маску, но Лу Сычен лишь засунул руки в карманы и отклонился назад. Ей катастрофически не хватало роста. Взгляд кассирши стал еще более красноречивым. Покраснев, Тун Яо схватила капитана за руку и буквально вытащила из магазина.

В черной маске, с его высоким ростом и пронзительными темно-карими глазами, Лу Сычен выглядел как кинозвезда, пытающаяся скрыться от папарацци. Прохожие то и дело оборачивались, принимаясь за спиной шушукаться. Если бы Тун Яо не висла на его локте, её наверняка приняли бы за ассистентку какой-нибудь знаменитости.

Но даже когда они сели за столик в ресторане, «наказание» не закончилось. Лу Сычен сидел напротив, всё так же в маске и с руками в карманах. Он даже не взглянул на меню, сосредоточив весь свой тяжелый взор на Тун Яо. Ей казалось, что этот взгляд сейчас прожжет в ней дыру. Наконец она спряталась за меню.

— Я выбрала. А ты что будешь?

— Я не буду есть.

— Что?

Из-под маски донесся глухой, нарочито хриплый голос:

— У такого уродца, как я, нет права на еду в общественном месте.

Девушка первым делом глянула на официанта. Тот стоял с абсолютно потерянным видом, переводя взгляд с одного на другую, явно сомневаясь в адекватности клиента. Тун Яо быстро продиктовала заказ и отослала парня прочь, пока тот не начал рассматривать Лу Сычена на предмет шрамов или уродств под маской. Как только они остались одни, она перегнулась через стол и сорвала маску с лица капитана.

— Эй! Ты что творишь? — возмутился он.

Тун Яо была готова взорваться, но, встретившись с ним глазами, немного стушевалась.

— Ладно, ладно, я виновата, признаю! Но Лу Сычен, пойми и ты меня — там были фанаты! Что бы они подумали, увидев нас вдвоем, за руку?! Ты же читал комментарии: они не готовы к тому, что у тебя кто-то есть. Они этого не примут!

Мужчина нахмурился.

— Мне плевать. Верни маску.

Он потянулся к ней, но девушка отклонилась, пряча добычу. Однако у него были слишком длинные руки. Его пальцы дразняще пробежали по её щеке и чувствительно ущипнули за кончик носа.

— Тебе плевать, а мне — нет! — почти прошипела она, едва не хлопнув по столу. — И дело не в том, что я боюсь травли, как у Цзиньян. Меня заботит твоя репутация! С тех пор как ты пришел в профи, о тебе никто и слова дурного не сказал. Даже на Tieba, где поливают грязью всех подряд, тебя уважают!

Лу Сычен медленно убрал руку. В его глазах что-то изменилось.

— И что с того?

— Я не позволю этим троллям оскорблять тебя из-за меня.

На несколько секунд воцарилась тишина. Мужчина медленно откинулся на спинку стула.

— Не слишком ли поздно ты об этом спохватилась?

— М?

— Видишь ли... У любого нормального человека есть своя Ахиллесова пята. Я не бог, и у меня она тоже есть.

Тун Яо замерла.

— И эта пята — ты.

Сказав это, Лу Сычен замолчал, принимая более расслабленную позу.

— Мне всё равно, что они пишут. Приятно, когда тебя хвалят, но мои поступки никогда не зависели от чужого мнения. Моя репутация строится на моих делах, а не на попытках соответствовать чьим-то ожиданиям. Неужели это так сложно понять?

Тун Яо выглядела совершенно растерянной. Он негромко вздохнул.

— Мне просто нравится девушка. Я не совершаю преступления. От чего ты так пытаешься меня защитить?

Растерянность в её глазах сменилась глубоким волнением. Она не знала, что ответить. Что она сделала, чем заслужила право стать «слабым местом» самого влиятельного игрока в мире LoL? Он произнес это так естественно, словно констатировал очевидный факт.

Тун Яо в очередной раз попыталась вспомнить, не спасала ли она Галактику в прошлой жизни. Ей не хватало слов, чтобы объяснить: она так печется о его имени именно потому, что считает себя невероятно счастливой просто оттого, что она рядом с ним. И осознание того, что Лу Сычен чувствует то же самое, ошеломляло. В этих отношениях она всегда подсознательно считала его «ведущим», стоящим на ступень выше. Но теперь она поняла: их весы находятся в идеальном равновесии.

Скрывая пунцовые щеки, Тун Яо сунула маску обратно в его карман и уткнулась в тарелку. Остаток обеда прошел в мирной беседе: они обсуждали предстоящую поездку в Сямынь на Кубок Демасии.

Лу Сычен, снова став серьезным капитаном, листал в телефоне список игроков второго состава.

— На этот раз Лу Юэ тоже выйдет на замену. Клуб явно нацелен на призовые места, а то и на чемпионство.

Тун Яо же, с энтузиазмом заправского туриста, изучала путеводители.

— А что там вкусного в Сямыне? Ананасовые пирожные? Вяленая свинина? Ночные рынки? Надеюсь, наш отель рядом с центром, не хотелось бы пропустить всё самое интересное из-за игр.

Мужчина выразительно на неё посмотрел.

— Тун Яо.

— Да?

— Мы едем туда поддерживать наш второй состав на национальном турнире, а не по ресторанам шататься.

— Я и не говорила, что не буду болеть! — она отложила телефон с максимально серьезным видом.

— Ты будешь болеть лишь для того, чтобы они поскорее выиграли и отпустили тебя на ночной рынок?

Тун Яо закрыла лицо ладонью и указала на его тарелку.

— Ешь давай.

После обеда им хотелось еще погулять, но страх быть узнанными на людных улицах никуда не делся. Единственным выходом было кино — спасительная темнота зрительного зала. Лу Сычен снова натянул маску.

— Ты что, опять решил обидеться? — нахмурилась Тун Яо.

— Нет, — он слегка наклонил голову, рассматривая свое отражение в витрине. — Сначала я хотел проучить тебя, но потом понял, что в маске я чертовски хорош.

Тун Яо лишь закатила глаза и последовала за ним. В кинотеатре на верхнем этаже было не протолкнуться. Пока они стояли в очереди, споры о сильных и слабых сторонах игроков команды «B» не утихали. Когда подошел их черед и Лу Сычен полез за кошельком, со стороны входа раздался знакомый девичий смех.

Девушка обернулась и похолодела: та самая группа фанаток! К счастью, их разделяла плотная толпа. Они с Лу Сыченом обменялись быстрыми взглядами. Он, решив, что она снова запаникует, поднял руку, чтобы накинуть ей на голову капюшон и спрятать лицо.

— Чен Гэ, — вдруг позвала она. — Что это у тебя на лице?

Она потянулась к нему, как будто хотела что-то стереть. Лу Сычен послушно наклонился, держа бумажник в одной руке. В то же мгновение теплые ладони Тун Яо скользнули к его ушам, ловко снимая маску. Секунда — и она, встав на цыпочки, коснулась его губ быстрым, невесомым, как пух, поцелуем.

Тун Яо тут же, хихикая, натянула маску обратно. Её щеки пылали, а в глазах плясали озорные искорки. В этот момент она была похожа на маленького, глупенького оленёнка, который только что совершил самую дерзкую шалость в своей жизни.