Матч между YQCB и Huawei замер на пороге начала. Тун Яо украдкой взглянула на Ай Цзя: он выглядел на удивление расслабленным, в то время как Ли Хуан Шо то и дело вытягивал шею, высматривая кого-то в секторе болельщиков YQCB. Тун Яо ловила себя на мысли, что волнуется гораздо сильнее своей лучшей подруги, сидевшей рядом.

Цзиньян, ничуть не смущаясь обстановки, сосредоточенно листала ленту в WeChat.

— Подруга, может, проявишь хоть каплю внимания? — Тун Яо ткнула её локтем в бок. — В такой решающий момент даже я переживаю за Ай Цзя... Если он провалит этот раунд, виноватой объявят тебя, ведь ты сейчас в самом эпицентре этого фанатского шторма.

Цзиньян слегка вздрогнула от толчка, но не спешила откладывать телефон. Она дождалась, пока прогрузится страница, поставила лайк под постом знакомой и только потом соизволила поднять глаза на огромный экран.

— Всё ведь ещё даже не началось, верно? О господи, ну зачем оператор так настойчиво выводит Ай Цзя на весь экран? Он так нервничал последние пару дней, что на лбу высыпало несколько предательских прыщиков...

Тун Яо вздохнула.

— Началась фаза запрета и выбора героев.

— О, — лицо Цзиньян осталось непроницаемым. — Я всё равно в этом ничего не смыслю.

Сидевшая неподалеку фанатка YQCB одарила Цзиньян презрительным взглядом, который буквально кричал: «Если ты не понимаешь игру, какого чёрта ты тут забыла?» Первые два ряда обычно резервировались для преданных болельщиков или особых гостей команды, и именно клуб решал, кому достанутся эти заветные места.

Цзиньян, заметив этот взгляд, лишь демонстративно закатила глаза.

— Я всего лишь «Платина», и что с того? Раз уж я встречаюсь с профессионалом, мне теперь кровь из носу нужен статус «Бриллианта», чтобы просто пройти в зал? Ты думаешь, все вокруг похожи на Лу Сычена, который способен влюбиться только в ту, кто играет лучше него самого?

Тун Яо хмыкнула.

— Знаешь, даже если ты возьмёшь «Бриллиант», переиграть Лу Сычена тебе всё равно не светит.

Цзиньян едва не закатила глаза до затылка и повернулась к подруге.

— Да-да, ты у нас великая и ужасная, мы поняли.

Тун Яо тихо хихикнула. Окружающие не понимали сути их перепалки, со стороны это казалось просто дружеской болтовнёй. Тем временем на сцене этап выбора героев был в самом разгаре. YQCB взяли Нидали и Треша. По этому набору Тун Яо мгновенно считала их план: в этом матче YQCB ставят на свою коронную стратегию сезона — роуминг.

Обычно поддержка не отходит от своего ADC на нижней линии. Но при безупречной командной химии, если ADC обладает достаточным мастерством и читает карту как открытую книгу, поддержка может оставить его одного и вместе с лесником начать блуждать по карте, создавая преимущество на других направлениях. Именно это и называлось «роумингом».

В составе YQCB блистал Ли Цзюнь Хэ, известный под псевдонимом Hierophant — ADC мирового уровня. Его чувство позиции и понимание микромоментов были эталонными, так что эта стратегия подходила команде идеально.

Предчувствия не обманули Тун Яо. С первых секунд саппорт YQCB, Ляншэн, начал играть невероятно агрессивно — разительный контраст с его осторожным стилем на весенних соревнованиях. Казалось, нижней линией YQCB правит свирепый тигр, а подле него несётся в атаку разъярённая овчарка. К восьмой минуте Ли Цзюньхэ вырвался вперёд по опыту, первым взяв шестой уровень. Не дожидаясь сигналов от товарищей, он пошёл в ва-банк. Thresh в руках Лян Шэна молниеносно выбросил хук и зацепил ADC Huawei!

Зал ахнул. Игрок Huawei явно не ожидал такого выпада: он замер в нерешительности, не успев ни отступить, ни контратаковать. Секундного колебания хватило — YQCB забрали его жизнь и пролили первую кровь!

Арена взорвалась восторженным рёвом!

Теперь саппорту YQCB ничего не мешало покинуть линию. Он расставил варды в речных кустах и примкнул к леснику. Вдвоём они попытались накрыть среднюю линию, а когда не вышло, просто отобрали красный бафф у соперника. Затем они переместились на верхнюю линию и вместе с топером снесли первую вышку Huawei.

Всего за три минуты после сигнала Папы YQCB умудрились совершить два убийства и уничтожить башню.

Болельщики Huawei занервничали, а фанаты YQCB ликовали. Было очевидно: команда провела колоссальную работу над координацией.

ZGDX, Smiling: [То, как они реализуют стратегию, впечатляет. Это уровень команды Lan, которая славится своим безупречным исполнением планов. Но Lan шли к этому годами, а YQCB хватило половины сезона.]

fhdjwhdb2333: [Завидуешь?]

ZGDX, Smiling: [Да.]

fhdjwhdb2333: Их нижняя линия и поддержка — словно сыгранный дуэт, поющий в унисон. Наш саппорт скорее выберет свою Luxanna, чтобы довести собственного ADC до белого каления.]

ZGDX, Smiling: [..-_-..]

fhdjwhdb2333: [Во всём виноват Маленький Толстячок.]

ZGDX, Smiling: [Скажи ему, что если он не умерит своенравие, титул лучшего саппорта лиги уйдёт к соседям.]

fhdjwhdb2333: [Скажу, когда вернёмся. А то, не ровен час, он выберет Luxanna прямо сейчас в отместку. И вот тогда будет страшно.]

Тун Яо, не раз страдавшая в паре с Маленьким Толстячком, со вздохом убрала телефон. На сцене YQCB полностью завладели инициативой. Джанглер Huawei, Ли Хуан Шо, метался по карте, не в силах защитить собственные владения от постоянных вторжений Лян Шэна, который расставлял варды в самых неожиданных местах.

Тун Яо уже понимала, чем закончится этот матч.

Первая игра завершилась уверенной победой YQCB на 42-й минуте. Ekko в исполнении Ай Цзя был великолепен в командных сражениях. Тун Яо честно пыталась растолковать подруге, как круто сыграл её парень и как грамотно он диктовал условия в игре. Цзиньян слушала, но взгляд её оставался туманным и рассеянным.

Девушка не выдержала и легонько ущипнула подругу за щеку.

— Очнись! Это же один из лучших моментов в карьере твоего парня! Посмотри, как взволнованны фанаты!

— Ну и что... — вяло отозвалась Цзиньян. — Ты ведь знаешь, когда мы познакомились, он был обычным, глуповатым школьником. Я люблю его не за то, что он...

Договорить она не успела. Кто-то сзади с силой хлопнул по спинке её кресла. Цзиньян осеклась и обернулась. Позади стояла длинноволосая девица с кипой баннеров YQCB. Она растянула губы в фальшивой улыбке.

— Ой, простите, равновесие потеряла.

Тун Яо вскинула брови, готовая сорваться на резкость, но Цзиньян удержала её за рукав и молча отвернулась.

Вокруг них сидели в основном те, кто получил билеты от клуба. Многие из них давно знали Цзиньян в лицо и следили за её Weibo, а значит, были в курсе последних сплетен.

История их любви была известна многим: Цзиньян была на три года старше Ай Цзя, они жили по соседству, когда она гостила у бабушки. Их роман начался ещё до того, как Ай Цзя стал звездой киберспорта — настоящая классика подростковых романов. И хотя большинству фанатов Цзиньян нравилась, выходка этой агрессивной девицы не встретила явного отпора: никто не хотел скандала.

— И зачем ты это сделала? — послышался шепот сзади.

— А что такого? Терпеть не могу таких людей. Сами в игре ни смыслят, кнопки нажимать не умеют, зато крутятся рядом с игроками ради славы и ещё гордятся этим...

— Тише ты, Цзиньян не такая...

— Да плевать мне, такая или нет. Из-за таких, как она, на всех нас смотрят как на грязь. Вспомни Сюй Тай Луня и эту его Guoguo. Если любишь игрока — смотри игру, а не вешайся на шею ради хайпа.

Тун Яо и Цзиньян слышали каждое слово. Упоминание скандальной парочки Сюй Тай Луня и Guoguo стало последней каплей. Тун Яо уже начала подниматься, чтобы высказать всё, что думает об этих «экспертах», но Цзиньян силой усадила её обратно.

— После игры разберемся, — отрезала Цзиньян, хотя лицо её было белым от гнева. — Глянь на эту «сибирскую косулю» на сцене. Он так счастлив перед вторым раундом. Если я сейчас устрою здесь свару с его фанатками, как это отразится на нём?

Она кивнула в сторону сцены. Там Ай Цзя, вернувшись после перерыва, надевал наушники и, поймав взгляд Цзиньян, расплылся в своей фирменной глуповатой, но искренней улыбке.

Тун Яо промолчала, чувствуя, как внутри всё сжимается. Это напомнило ей о собственном прошлом. Она рассталась с Цзян Яном именно потому, что не выдержала того груза перемен и проблем, которые принёс с собой его профессиональный статус... Она лишь сочувственно похлопала подругу по плечу.

Начался второй матч.

На этот раз YQCB сменили тактику. Вместо агрессивного роуминга они выбрали стратегию 4 в 1, выстраивая всё вокруг своего ADC. В современной мете этот метод считался архаичным и крайне рискованным.

Впрочем, если ваш ADC — Папа или Лу Сычен, риск мог оправдаться.

Тун Яо заметила, что Ай Цзя взял Lulu — персонажа, на котором играл, мягко говоря, не блестяще. Стало ясно: YQCB используют этот матч как полигон для испытаний нового состава против сильного оппонента. Проигрыш на групповом этапе — цена невысокая, если на кону стоит гибкость стратегии.

Однако теория разошлась с практикой. YQCB оказались не готовы к такой схеме, а Ли Хуаньшо из Huawei быстро разгадал их маневр и обрушил всю мощь на нижнюю линию с первых же минут.

Ли Хуан Шо был игроком настроения: он не умел вытягивать команду из пропасти, но когда его команда вела, он превращался в неостановимую машину. События развивались стремительно.

Huawei забрали первую кровь, затем ещё два фрага, стремительно наращивая преимущество. Картина первого матча повторилась, но с точностью до наоборот. Саппорт Huawei покинул линию, вместе с лесником раздавил мид, а затем они забрали Rift Herald.

За пять минут Ли Хуан Шо оформил пять убийств.

Комментатор A:

— Идёт всего седьмая минута, а у YQCB никто даже не взял шестой уровень. Они выглядят совершенно потерянными.

Комментатор B:

— Будем честны: если Папу задавят, YQCB крыть нечем. Лулу на миду — это просто отсутствие урона. Не понимаю этот выбор. Любой другой герой был бы полезнее.

Комментатор A:

— Полностью согласен.

Тун Яо лишь криво усмехнулась. Комментаторы явно не догадывались об экспериментах команды. Увы, их прогнозы сбывались: Ай Цзя проигрывал линию, а в командных боях YQCB рассыпались, так как Папе просто не давали дышать.

Весь матч Ай Цзя только и делал, что пытался выжить, уворачиваясь от способностей врага по восемь секунд из десяти в каждом замесе.

Шансов переломить исход у него не было.

Через тридцать минут Huawei триумфально ворвались на базу соперника. После завершения игры вся команда YQCB, кроме, пожалуй, самого Папы, выглядела вполне довольной — они получили нужные данные.

— Видимо, «четыре защищают одного» в этом сезоне не работает. Жаль, что Папе не дали развернуться. Он с Чен Гэ будто из одного инкубатора: при любом раскладе начинают с того, что их нещадно бьют... — Тун Яо поправила сумку и добавила: — Хотя нет, он даже поагрессивнее Чен Гэ будет.

— Угу.

— Эй, ты как? — Тун Яо ткнула Цзиньян в плечо.

— Да нормально я. Подумаешь, проиграли. Не впервой мне видеть его поражение, — Цзиньян пожала плечами. — Весной он тоже не то чтобы часто побеждал. С чего бы мне расстраиваться из-за одной игры? Будут и другие. Главное, чтобы в следующий раз сыграл лучше...

Она старалась говорить небрежно, но её прервал резкий удар — стопка баннеров прилетела ей прямо по голове. Цзиньян оцепенела. Обернувшись, она увидела ту самую фанатку, чьи глаза полыхали яростью. Та буквально выплюнула ей в лицо:

— «Не имеет значения»?! Из-за таких, как ты, игрокам плевать на результат! Ты видела, как позорно играл Ай Цзя? Зачем нужен мидер, который в замесах просто прячется по углам? И за что вы его выгораживаете, притащили даже Smiling, чтобы сделать Папу крайним? Мы ехали сюда за победой! Избавь нас от своих мерзких комментариев!

Голос фанатки, усиленный акустикой небольшого зала, разнёсся до самых дальних рядов. На арене воцарилась гробовая тишина. Даже комментаторы, собиравшиеся продолжить разбор, замолкли.

Цзиньян нахмурилась: она не умела хорошо играть в эту игру, но из того, что Тун Яо объяснила ей во время матча, она поняла, что на самом деле это не проблема Ай Цзя......

Тун Яо заметила у ног девицы светящуюся панель с именем Папы. Она уже встала, намереваясь профессионально разнести доводы этой «болельщицы» и объяснить, в чём та ошибается, но её опередили. Со сцены донёсся встревоженный окрик: капитаны YQCB пытались удержать своего игрока.

В следующую секунду высокая, поджарая фигура в чёрном спрыгнула прямо в зал. Ай Цзя широким шагом подошёл к ним и железной хваткой вцепился в руку Цзиньян. Она вскинула на него взгляд и осеклась — такими холодными глаза Ай Цзя она не видела никогда.

Даже заносчивая фанатка мгновенно притихла, подавленная его яростью.

— Ты что творишь? — прошептала Цзиньян, пытаясь высвободить руку, но он не отпускал.

— Пойдем, — парень притянул её к себе. — Нечего тратить слова на таких людей.

— Что? Что значит «на таких»?! Я ваша фанатка! — взвизгнула девица.

— Вот именно! Ты все правильно услышала! — голос Ай Цзя сорвался на крик. — Я сам не позволяю себе ни одного грубого слова в адрес своей девушки, так с какого перепугу ты решила, что имеешь право её отчитывать? Ей плевать, как я играю, ясно тебе? Есть претензии — высказывай их мне в лицо! Уходим!

Он потянул Цзиньян за собой. Та замерла, глядя на его раскрасневшееся от гнева лицо. Видя, что она не идет, Ай Цзя коротко выругался, подхватил её на руки под ошеломлённые возгласы толпы и, не оборачиваясь, зашагал в сторону закулисья.

Зал буквально взорвался. Тун Яо стояла, не в силах пошевелиться от шока. Только когда пара скрылась из виду, она опомнилась, подхватила брошенную сумку подруги, перемахнула через ограждение сцены и бросилась следом.

В коридоре она едва не сбила Лу Сычена, который лениво листал что-то в телефоне. Тун Яо неслась так, будто за ней гнались все демоны бездны, и даже не заметила капитана. Тот, проявив чудеса реакции, просто вытянул руку и поймал её за шиворот.

— Остынь.

Тун Яо вскинулась, пытаясь вырваться:

— Ты чего тут стоишь? Пусти! Ты не видел, что там произошло! Мне нужно к Ай Цзя и Цзиньян...

— Я всё видел. Форумы уже накрыло волной, — Лу Сычен развернул к ней экран телефона. — Все обсуждают «Корейскую драму 2.0»... Кстати, а какой была первая версия?

Тун Яо замерла, вспомнив ту знаменитую гифку с «версией 1.0», ставшую хитом интернета. Она густо покраснеела и сердито скинула его руку.

— Сначала дай мне убедиться, что с ними всё в порядке!

— Да куда ты так летишь... — пробормотал он, неохотно отпуская воротник.

Он смотрел ей вслед. Тун Яо так спешила, что запнулась на ровном месте и едва не растянулась на полу. Лу Сычен инстинктивно дернулся вперёд, чтобы подхватить её, но она всё же удержала равновесие. Он разочарованно вздохнул и снова прислонился к стене.

— Потише ты, ходить разучилась? У тебя что, мозжечок недоразвит?