Лу Сычэн отпустил её без лишних раздумий, лишь напомнив о необходимости вернуться в комнату отдыха ZGDX, где команду ждало обсуждение стратегии к предстоящему матчу. Затем он неспешно удалился.

Прошло десять минут с начала третьего матча между YQCB и Huawei, а Тун Яо всё ещё не появлялась ни в комнате отдыха ZGDX, ни на трибунах. Лу Сычену ничего не оставалось, кроме как отправиться на её поиски.

Своего мидера он обнаружил застывшей у дверей комнаты отдыха YQCB. Она выглядела совершенно потерянной, лицо её осунулось, взгляд был отстранён.

— Что ты здесь делаешь? — мужчина подошёл и мягко помог ей подняться.

— YQCB не выпустили Ай Цзя на этот решающий матч, — прошептала Тун Яо, поднимаясь, едва удерживая равновесие. — Они взяли замену. — Её глаза встретились с глазами Лу Сычена, но взгляд был затуманен и расфокусирован.

— Я понимаю.

Тун Яо была из тех, кто, однажды обжёгшись, становился вдвойне осторожным. Узнав о замене Ай Цзя в третьем матче, её сердце болезненно сжалось. Она присела у дверей комнаты отдыха YQCB, словно прикованная к этому месту. Увидев спокойствие Лу Сычена, в её глазах вспыхнул огонёк, будто она нашла спасительную соломинку. Она схватила его за руку, и слова хлынули потоком:

— Ай Цзя ничего такого не сделал, лишь позволил себе быть немного громче обычного. Его ведь не накажут, верно? Не забанят? И Цзиньян не виновата. Обычно ей не было дела до чужих взглядов, но сегодня она подавила свою гордость ради Ай Цзя. Разве этого недостаточно? Почему их отношения непременно должны быть опутаны интригами? Никому не важно, гений ли тот, кого любишь, или простая звезда, — главное, что они просто любят друг друга...

Речь её была сбивчивой, временами она запиналась.

Мужчина терпеливо слушал. Когда же он увидел, что Тун Яо погружается во всё большее уныние, а лицо её начинает бледнеть, он, наконец, испустил глубокий вздох и поднял руку, чтобы прикрыть ей рот.

Он почувствовал, как её тело слегка дрожит.

Когда его большая, сухая, тёплая ладонь коснулась её холодной щеки, сбивчивое бормотание девушки оборвалось.

Они стояли в опустевшем коридоре. Неподалёку была дверь с плохой звукоизоляцией, сквозь которую доносились голоса комментаторов. Тун Яо прислонилась спиной к стене, словно это было единственное, что удерживало её на ногах. Она моргнула, подняла руки и молча прикоснулась к ладони, прикрывавшей её рот.

Несколько секунд она смотрела в эти спокойные, глубокие, тёмно-карие глаза, затем опустила взгляд, отвела его руку от своего рта и спросила голосом, полным горечи:

— Профессиональные игроки — тоже люди. У них есть те, кого они любят, и они хотят быть с ними. Что в этом плохого?

— ......

— Или, — тихо продолжила Тун Яо, — такое мышление само по себе ошибочно?

— Потому что игрок — общественная фигура, следовательно, его тело и душа принадлежат не ему самому. Смысл его существования — выигрывать игру, радовать болельщиков, служить команде и достигать всех этих целей любой ценой. — Это ты имеешь в виду? Конечно, есть люди, которые так думают. Но плохо, если так начинает думать сам игрок... — Лу Сычен, редко произносящий длинные тирады, не торопился. — На мой взгляд, победа или поражение в игре, безусловно, важны. Но по сравнению с удовлетворением болельщиков, нашим игрокам приходится непосредственно сталкиваться с последствиями. Будем эгоистичны: это наше личное дело. Мы благодарны за ваш энтузиазм и поддержку, но, похоже, победа или поражение в игре на самом деле не имеют к вам никакого отношения. — Он помолчал. — Это более реалистичный взгляд на вещи.

— Чен Гэ.

— Что?

— Можно я тебя обниму?

Когда Тун Яо подняла голову с этой просьбой, Лу Сычен умолк, голос его оборвался. И не дождавшись ответа, Тун Яо уже раскрыла объятия и припала к его груди. Её щека прижалась к его груди, а руки сомкнулись вокруг его талии, прячась под курткой.

— Мне плевать, — уткнувшись в его объятия, она прошептала, голос её был подавлен. — Просто позволь мне обнять тебя.

Лу Сычен посмотрел вниз на Тун Яо, спрятавшей лицо, словно страус. Уголки его губ дрогнули:

— ...В чём дело? Ты говоришь так, будто настал конец света?

— Когда я думаю обо всех этих великолепных мышцах, которые завтра могут мне не принадлежать... — Тун Яо потёрлась лицом о его грудь. — Это действительно похоже на конец света.

Лу Сычэн не знал, что сказать.

Спустя долгое время снаружи раздались возбуждённые голоса комментаторов, обсуждавших командную драку в игре: «Чёрт возьми, если бы Ай Цзя был здесь, он бы точно не допустил такой ошибки».

Мужчина обнял Тун Яо.

Это было очень интимное объятие.

Он ясно чувствовал, что тревога Тун Яо стала ещё более острой и явной, чем раньше. Впервые, несмотря на её беспокойство, он не знал, с чего начать. Это раздражало его — он не знал, что делать.