Воздух в комнате, казалось, сгустился, превратившись в вязкую, почти осязаемую неловкость. Тун Яо, не моргая, смотрела на капитана; ее лицо окаменело, а губы плотно сжались. Сердце на мгновение пропустило удар, а затем и вовсе затихло. После бесконечно долгой паузы она вдруг издала странный смешок — сухой, надтреснутый — и внезапно сорвалась на крик:

— Чен Гэ, пожалуйста, ну будь ты нормальным человеком! Я просто не могу к этому привыкнуть. Сколько еще раз ты собираешься провернуть этот фокус, прежде чем тебе надоест? Говорю тебе, в этот раз я не боюсь. Совсем не боюсь!

Слова о бесстрашии звучали крайне неубедительно, тем более что она продолжала пятиться, пока не уперлась спиной в дверное полотно. Пальцы лихорадочно нащупали ручку. Холод металла, коснувшийся разгоряченной ладони, принес мимолетное отрезвление. Она увидела, что Лу Сычен выглядит заметно раздосадованным. Он вздохнул, небрежным жестом взъерошил волосы и опустился на стул, словно сам не знал, что делать с возникшим тупиком.

Но Тун Яо было не до его раздумий. Единственным ее желанием было сбежать, исчезнуть, найти тихий угол и биться об стену, пока мозг не прояснится. Ей отчаянно хотелось очнуться от этого наваждения, которое она уже не могла отличить от реальности. Она осторожно повернула ручку, надеясь проскользнуть наружу, но властный голос настиг ее у самого порога:

— Куда ты собралась? А ну, вернись.

Тун Яо замерла как вкопанная.

Спустя три минуты она уже сидела напротив него, робко косясь на капитана. Ее пристальный взгляд явно нервировал Лу Сычена — он нетерпеливо потер ухо и резко взглянул на нее. Тун Яо тут же вжалась в кресло, напоминая испуганную сурикату.

— Что ты творишь? — глухо спросил он.

Тун Яо промолчала. Лицо Лу Сычена помрачнело.

— Что в моих словах тебя так напугало? Я же не за алтарь тебя прямо здесь тащу...

— А-а-а-а! — Тун Яо зажала уши, вспыхнув до кончиков волос. — Хватит! Замолчи! Лу Сычен, позволь напомнить: в любви не признаются таким тоном! Даже павлины распускают хвосты, когда ищут пару, а ты... ты невыносимо резкий!

— А если я буду помягче, ты согласишься?

— ......

— Видишь, теперь ты хотя бы успокоилась, — Лу Сычен недовольно нахмурился. — Тсс. Честное слово, мне хочется найти Цзянь Яна или Сюй Тай Луня и просто набить им морды.

— При чем тут они?

— Посмотри в зеркало. У тебя на лице было написано такое отчаяние, будто мир рухнул. Я планировал подождать хотя бы до конца летнего чемпионата, прежде чем сказать тебе об этом. Но, глядя на твою реакцию, понял: если тянуть, ты из-за таких подонков, как Сюй Тай Лунь, в монастырь уйдешь. В нашем кругу полно сомнительных личностей, — он на секунду замялся, а затем добавил с напускной уверенностью: — Не то что я. Я — очень достойный вариант.

Тун Яо не знала, смеяться ей или плакать. Она все еще сидела, съежившись, и произнесла почти безжизненно:

— Давай вернемся к этому разговору после чемпионата. Это было бы идеальное время.

Лу Сычен посмотрел на нее как на умалишенную.

— У тебя вообще нет принципов. Когда ты спросила, идеален ли я, я честно ответил — нет. Если следование принципам ведет к тому, что девушка, которая мне нравится становится монахиней, к черту такие принципы. Я не собираюсь стрелять себе в ногу.

•Девушка, которая мне нравится…•

Тун Яо округлила глаза и снова зажала уши, а потом и вовсе зажмурилась. Когда она наконец опустила руки, в ее взгляде все еще читался тихий ужас. Под этим взором суровость Лу Сычена начала таять, словно сушеная слива, брошенная в стакан с шипучим 7-Up.

— Значит, я просто льстил себе, и я тебе никогда не нравился? — спросил он.

Тун Яо знала, что это не так. Она шевельнула губами, желая возразить, но Лу Сычен не дал ей вставить ни слова:

— Тогда почему ты стояла за моей спиной и скулила, как брошенный щенок, лишь бы я не шел на свидание вслепую?

— Я не... Какого черта, ты это слышал?! — Тун Яо прижала руки к груди. — Черт, ты что, опять не подключил наушники?!

— Это было в перерыве между песнями. Услышал случайно, — Лу Сычен вальяжно откинулся на спинку стула. — Разве всё не сложилось к лучшему?

Девушка мрачно промолчала. Ей вовсе не казалось, что ситуация была «к лучшему».

— Значит, ты собираешься мне отказать? — прямо спросил он.

— Я бы не осмелилась...

Веки мужчины дрогнули, он подался вперед.

— Значит, согласна?

— Тоже не совсем.

— Теперь ясно, — кивнул он. — Тебя просто-напросто нужно хорошенько поколотить.

— Смотри! — Тун Яо сердито указала пальцем на его нос. — Видишь? Опять этот тон! Тон капитана, лидера, отца — кого угодно, но только не парня! Ой, я не имела в виду тебя, когда сказала «парень», не улыбайся, перестань!

Прежде чем она успела договорить, Лу Сычен резко протянул руку и перехватил ее пальцы. Холодная ладонь Тун Яо оказалась в плену его горячей руки. Когда она осознала, что происходит, ее щеки вспыхнули ярче спелой вишни.

— Чтобы я стал таким, каким должен быть парень, ты должна хотя бы дать мне шанс, — он слегка потянул ее за пальцы.

Тун Яо смотрела на свои руки.

•Зачем взрослому мужчине вести себя так кокетливо? Это же возмутительно!•

Отпустив ее, Лу Сычен встал и привычным жестом взъерошил ей волосы.

— Подумай над этим. Даю тебе два часа, до девяти вечера.

Даже в такой момент он оставался невыносимо самоуверенным.

— Почему именно до девяти? — выдавила она.

— Потому что от твоего ответа зависит мой аппетит за ужином.

Лу Сычен вышел, оставив ее в полном оцепенении. Спустя минуту Тун Яо рухнула на диван и принялась неистово тереться об обивку лицом, пока мебель не сдвинулась с места. Сердце колотилось так, что успокоиться было решительно невозможно.

Тун Яо пребывала в состоянии душевного хаоса вплоть до начала интервью. В помещение они вошли вместе, но сели на разные концы длинного дивана. Ни взглядов, ни случайных касаний. Лу Сычен сидел расслабленно, подпирая подбородок рукой и глядя в сторону. Девушка замерла, вытянувшись в струнку, как прилежная ученица. Репортеры переглянулись: со стороны казалось, что игроки ZGDX смертельно поссорились.

— Что вы думаете о проблеме корейской помощи? — спросили журналисты.

Тун Яо ответила:

— Мы не можем относиться к легионерам с предвзятостью. Есть много прекрасных корейских игроков, например, джанглер из Huawei... хм, ADC YQCB и другие.

Мужчина добавил:

— Это лишь способ заглушить симптомы, а не вылечить болезнь. Это дает быстрый результат, но для сильной лиги нам нужно меньше полагаться на помощь извне.

— Каковы решения, на ваш взгляд? В последнее время звучат призывы бойкотировать корейских игроков.

— Клубы должны строже дисциплинировать своих подопечных, — ответила девушка.

— Всё упирается в самодисциплину. Если игрок не несет ответственности за себя, никакой клуб его не проконтролирует. И это касается не только иностранцев, но и наших ребят, — добавил Лу Сычен.

— Что вы думаете об отношениях между игроками и фанатами? Сюй Тай Луня разоблачила именно фанатка, с которой у него был роман...

— Это деликатный вопрос. Мы обязаны сохранять дистанцию, — отрезал мужчина.

Тун Яо дополнила:

— Давайте будем честными. Любая интрижка на стороне — это ошибка. Фанаты не должны смотреть на нас через розовые фильтры. Когда восхищение превращается в одержимость, это становится опасным.

Репортеры рассмеялись.

— Smiling, у вас, как у девушки, свой взгляд. Значит ли это, что у игроков в этом кругу есть проблемы с образом жизни?

Девушка вздохнула.

— Мы молоды, наши ценности еще не окрепли. Ранняя слава сбивает с толку. Это как в школе — мы все когда-то раздражали учителей. Остается надеяться на благоразумие каждого.

Лу Сычен спокойно вставил:

— Не знаю, как у других, а у меня с образом жизни всё в порядке. Я надежный человек.

Его невозмутимость заставила Тун Яо вздрогнуть. Репортеры лишь весело зашумели, не заметив скрытого подтекста, а Тун Яо почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Тогда, зная изнанку этого круга, вы бы допустили возможность отношений с коллегой?

Два человека на разных концах дивана синхронно посмотрели друг на друга.

— Почему бы и нет? — произнес мужчина.

Тун Яо промолчала. Лу Сычен повернулся к ней.

— А ты нет?

— Я не знаю, — она вцепилась в обивку дивана.

Интервью закончилось для нее как в тумане. В голове пульсировало одно-единственное «нет, нет, нет», заглушая всё остальное. Она едва дождалась финала и вылетела из комнаты, бросившись в ванную, чтобы умыться ледяной водой. На парковку она шла, стараясь сохранять невозмутимый вид. Однако в автобусе ее ждал сюрприз: капитана там не было.

— Где он? — растерянно спросила Тун Яо.

— Уехал, — ответил сотрудник. — Сразу после интервью сорвался. Видимо, деловая встреча. Он ведь на своей машине приехал.

Тун Яо взглянула на часы: восемь вечера. Оставался час. Дорога до базы — сорок пять минут, если повезет. Он потребовал ответ к девяти, а сам исчез!

•Лу Сычен, завтра утром ты увидишь в зеркале эталонного холостяка!•

Весь путь до базы она провела в праведном гневе.

Автобус остановился у ворот в 20:40. Тун Яо вихрем влетела на базу, переобулась и включила компьютер. 20:45. Соседнее кресло пустовало. В телефоне — ни единого уведомления. Она взяла Дабин на руки и замерла, чувствуя себя готовым к извержению вулканом.

— Тун Яо, ты ела?

— Не голодна.

— Smiling, пойдем в дуо?

— Не хочу.

— Дабин покормила?

— Пусть попостится.

В 20:50 снаружи заурчал мотор. Тун Яо напряглась всем телом. Пять минут спустя в дверь постучали. 20:55. Толстячок крикнул:

— Капитан вернулся! Тун Яо, открой!

Она неохотно поднялась и подошла к выходу. На улице неистово хлестал дождь. Лу Сычен стоял на пороге насквозь мокрый. Куртка была расстегнута, одна рука в кармане. Увидев ее, он негромко сказал:

— Почему ты всё еще в этом? Кондиционер работает, простудишься ведь.

Тун Яо лишь шире распахнула дверь, не удостоив его ответом. Но он не вошел. Лу Сычен поднял запястье, сверяясь с часами.

— По пекинскому времени сейчас 20:58:30. Твой ответ?

— Я...

— Подумай хорошенько, прежде чем говорить, — перебил он, и его глубокий голос почти утонул в шуме ливня.

Тун Яо смутилась и вдруг заметила странное шевеление у него под курткой. Через мгновение оттуда высунулась крошечная мохнатая мордочка. Котенок негромко мяукнул, глядя на нее.

— Это... — она застыла, не веря своим глазам.

— Да, — подтвердил Лу Сычен. — Пекинское время — 20:59:30. Если через тридцать секунд я всё еще буду одинок, котенка ты не получишь.

Тун Яо не выдержала. Она сорвалась с места и бросилась к нему, пытаясь обхватить этого невозможного мужчину. Лу Сычен замолчал, чувствуя, как она уткнулась носом в его мокрую грудь, и победно улыбнулся.

— Почему ты меня не обнимаешь? — прошептала она.

Он только собрался пошевелиться, как Тун Яо ловко выудила котенка из-за пазухи и тут же отстранилась. Она отступила на несколько шагов, прижимая пушистый комочек к себе и воровато оглядываясь на команду. Те были слишком заняты игрой. В теплом свете лампы Тун Яо с котенком на руках выглядела очаровательно.

Лу Сычен прислонился к косяку, любуясь этой картиной.

— На что ты смотришь? — буркнула она.

— На своего котенка и на свою женщину. Имею право.

— Какая я тебе «твоя женщина»? Замолчи! Кто вообще использует котят для шантажа?

— На войне все средства хороши. Видела бы ты свое лицо, когда открыла дверь. Думаешь, без него я бы сегодня зашел?

Тун Яо промолчала. Красивый жест и пушистый союзник, кажется, окончательно покорили ее сердце.