Тун Яо вернулась под своды арены, сжимая в руке недоеденную булочку. Второй раунд уже был в самом разгаре. Глядя на болельщиков, которые заполнили зал и увлеченно размахивали флуоресцентными табличками в поддержку своих кумиров, Тун Яо вновь почувствовала, как на сердце ложится тяжелый осадок. Интерес к игре угас окончательно; теперь ей хотелось лишь одного — поскорее разделаться с интервью, вернуться на базу и обнять своего кота. Не останавливаясь, она решительно направилась прямиком за кулисы.

Чего она точно не ожидала, так это увидеть в комнате отдыха знакомую фигуру.

— Капитан? — Тун Яо замерла, толкнув дверь. — Почему ты здесь?

— Формат интервью изменили на парный, так что теперь я тоже в деле.

Лу Сычен оторвал взгляд от экрана мобильного телефона и опешил. Перед ним стояла промокшая до нитки Тун Яо: волосы слиплись и прилипли к лицу, одежда отяжелела от воды — казалось, её только что выловили из реки. Лу Сычен отложил телефон и недоуменно приподнял бровь:

— Как ты умудрилась так вымокнуть? Разве ты не одолжила у кого-то зонт?

— Одолжила, — Тун Яо вошла в комнату и тут же поежилась: кондиционер обдал её ледяным воздухом. Она шмыгнула носом. — Просто произошел небольшой инцидент. Я отдала зонт другому человеку.

Лу Сычен молча подхватил валявшееся на диване одеяло и набросил ей на плечи, а затем откуда-то достал сухой теплый платок. Тун Яо благодарно закуталась, пытаясь унять дрожь, и принялась вытирать волосы.

— А где журналисты?

— Ждут. Я решил, что ты захочешь досмотреть второй раунд, поэтому попросил их повременить. — мужчина внимательно посмотрел на неё сверху вниз и после паузы спросил: — Почему ты не пошла в зал?

Рука Тун Яо, ерошившая волосы под платком, замерла. Лу Сычен вопросительно вскинул брови.

Немного замешкавшись, девушка поспешно возобновила свое занятие, но голову опустила еще ниже.

— Мне не хочется на это смотреть, — тихо пробормотала она. — Неловко перед фанатами... Зачем они вообще сюда приходят? Кого ищут? Героя из своих фантазий? Красивую картинку, которую сами же и выдумали? На самом деле люди на сцене вовсе не такие великие, какими их представляют. Иногда они даже хуже, чем те, кто сидит в зале...

Слова срывались с её губ сами собой, путаясь и затихая. Голова девушки опускалась всё ниже, пока голос и вовсе не превратился в едва различимый шепот. Она не поднимала глаз, пока не почувствовала, как большая ладонь накрыла её руку, бесцельно терзавшую влажные волосы. Смутившись, Тун Яо встретилась взглядом с парой знакомых темно-карих глаз.

— Чен Гэ, что случилось?

— Это я должен у тебя спросить, — бесстрастно отозвался он.

Девушка замолчала, собираясь с мыслями, а затем заговорила вновь:

— Я только что встретила девушку... ту самую, что была с Сюй Тай Лунем. Сначала она мне не нравилась, но теперь мне просто по-человечески её жаль. Жаль как фанатку. — она бессильно опустила руку, так и не высвободив запястье из хватки Лу Сычена. — Болельщики всегда переоценивают тех, кто им нравится. Будь то Сюй Тай Лунь или мы сами... А он просто плевал на их чувства и делал что хотел. Теперь он разоблачен и уничтожен. Когда я думаю об этом, мне кажется, что наш круг вообще не заслуживает ничьей любви. Это слишком...

— Всё не так плохо, как ты себе навоображала.

Тун Яо осеклась и подняла на него глаза.

— По крайней мере, твои товарищи по команде ведут себя более чем достойно. Никто из них не влипает в истории. Они превратили нашу базу в подобие монастыря, — продолжил Лу Сычен. — Все ведут себя прилично.

Девушка молчала. На лице капитана в этот момент застыло выражение, с которым гордый родитель обычно хвалит своего ребенка.

— Несправедливо клеймить всех из-за одного или двух идиотов. Разве я не говорил тебе об этом раньше? — Выражение лица Лу Сычена стало предельно серьезным. — Я хороший человек.

Тун Яо моргнула, пытаясь осознать сказанное. В этот момент она почувствовала, как его пальцы на её запястье слегка напряглись.

— Тревожно видеть тебя в таком состоянии.

— Тревожно?..

— Ты разочаровалась в этом мире еще до того, как я успел что-либо предпринять. Вот в чем проблема.

Лу Сычен на мгновение отпустилеё руку, но тут же, словно передумав, перехватил её снова. Он слегка наклонился, сокращая дистанцию, и заглянул в её отстраненные, пустые глаза.

— В этом кругу всё еще есть один достойный человек. Он красив, богат, отлично играет и никогда не водит фанаток за нос. Он живет на базе, словно в келье, и единственное, чего ему не хватает для статуса святого, — это привычки читать Сутру сердца по утрам.

— Кто это?..

— Я.

Девушка застыла, не в силах вымолвить ни слова.

— Поэтому, — мужчина едва заметно сжал губы, а его зрачки чуть расширились, — позволь мне еще раз спросить о том, что я предлагал на днях. Ты хочешь попробовать?

Мозг Тун Яо окончательно отказался функционировать. Повинуясь лишь рефлексам, она выдохнула:

— Попробовать... что?

— Меня.