Официальное заявление Qing Dynasty всколыхнуло киберспортивное сообщество. Всем было известно, что именно Сюй Тай Лунь являлся ключевым игроком, во многом обеспечивавшим победы команды. Дисквалификация основного джанглера фактически означала добровольный отказ от борьбы за титул. Клуб рисковал в лучшем случае оказаться в зоне вылета, а в худшем — и вовсе покинуть высшую лигу.

Фанаты были шокированы: многие привыкли, что китайские клубы ставят коммерческие интересы превыше всего. Большинство ожидало формального наказания — выговора или штрафа, но никто не думал, что Qing Dynasty решится на столь радикальный шаг и отстранит корейского легионера до конца сезона. Реакция общественности оказалась на удивление положительной: крупные профильные СМИ похвалили организацию за то, что она поставила принципы выше результатов, подав отличный пример всей индустрии.

[Что ж, поделом ему. Клуб сделал из Сюй Тай Луня показательный пример. В любом случае, мы полностью на стороне Qing Dynasty.]

[Команда привыкла играть в матчах на вылет и не согласна сейчас занимать третье место в лиге. Видимо, они отстранили собственного кэрри, чтобы гарантированно вернуться в зону вылета! Вот как руководство Qing Dynasty обосновало свое решение.]

[Если даже скромный клуб находит в себе силы на такие поступки, то другим большим кому лиги стоит поучиться у них смелости.]

[Я надеюсь, что каждый сможет поддержать Qing Dynasty своими действиями. Недостаточно просто похвалить их. Они действительно понесут реальные потери...]

[Ой, да ладно вам. Репутация для клуба — это всё. В следующем году они найдут подходящую замену, соберут полностью китайский состав и, если удержатся в лиге, гарантированно привлекут толпы новых фанатов. Думаете, в руководстве идиоты сидят? Да я сам после такого готов за них болеть!]

Подобных комментариев были тысячи. Популярный форум Tieba буквально захлебывался от потока постов. Пока одни всерьез анализировали будущее китайской профессиональной сцены, другие продолжали «копать» под Сюй Тай Луня. В ходе импровизированного расследования всплыли новые пугающие подробности: интрижки с поклонницами оказались лишь верхушкой айсберга. Выяснилось, что Тай Лунь систематически оскорблял товарищей по команде и даже шантажировал менеджеров, угрожая саботировать важные матчи, если его капризы не будут исполнены. Более того, вымогательство дорогих брендовых подарков у фанаток было для него обыденным делом.

Тема обсуждения Сюй Тайлуня перешагнула порог в пять тысяч ответов. К финалу дискуссии в ветку набежали его самые преданные и юные поклонницы — те, кто обычно яростнее всех защищал своего кумира. Но теперь их голоса звучали иначе: «Как же я была слепа, больше я не его фанатка». Другие ограничивались кратким: «Мне очень больно, не трогайте меня, спасибо». Большинство же просто хранило тяжелое молчание. Сюй Тай Лунь в одночасье превратился в главного изгоя китайской лиги LoL.

В тишине пустой комнаты надрывно верещал телефон — он буквально разрывался от бесконечных звонков и уведомлений. Девушка в домашних тапочках, с волосами, собранными в небрежный пучок, торопливо запихивала остатки вещей в дорожный чемодан. Казалось, она совсем не слышит настойчивых звуков мобильного. В комнате царил хаос, словно кто-то бежал отсюда в величайшей спешке. На стенах зияли уродливые пятна и клочья скотча там, где еще утром висели постеры. На зеркале все еще красовались баннеры с надписью «Вперед, Qing Dynasty!», испещренные автографами игроков — когда-то их хранили как величайшее сокровище.

Закрыв чемодан, девушка выпрямилась и обвела опустевшее жилище холодным, отрешенным взглядом. Её взор задержался на объемистой сумке: сверху лежали внешние жесткие диски, забитые записями стримов команды за последние полгода. А под ними — те самые фотографии, что она только что сорвала со стен. На снимках пятеро парней в одинаковой форме смеялись, обнимались, кланялись залу или сосредоточенно замерли перед мониторами, деля друг с другом триумф побед и горечь поражений... Теперь всё это стало историей, которую она пыталась поскорее упаковать и забыть.

Эти кадры когда-то ловили объективом дорогой зеркалки, бережно отбирали, ретушировали и распечатывали. Ими дорожили. Но теперь они лежали в углу — мятые, смешанные с мусором и обрывками обоев.

Телефон на кровати не умолкал.

Девушка, известная в Weibo под ником Guoguo, подошла к чемодану и уже занесла ногу, чтобы прижать крышку и застегнуть замок, но её взгляд упал на альбом для вырезок. Она замерла, а затем медленно достала его. На первой странице сияла фотография широко улыбающегося парня в форме Qing Dynasty. Снимок был сделан в день его первой победы после перехода в команду. Внизу маркером на трех языках — китайском, английском и корейском — было выведено: «Тай Лунь Гэ, с днем рождения!»

Она начала листать альбом. Каждая страница была наполнена искренностью: «Сюй Тай Лунь — лучший : )», «Спасибо, что разделяешь эти мгновения с нами!», «Наш маленький ангел Тай Лунь, добро пожаловать в летний сплит!», «Спасибо, что открыл для меня LoL. Это самая красивая сцена в мире!».

На последней странице красовалась надпись: «Я всегда буду с тобой, несмотря ни на что! @Guoguo», датированная 31 августа этого года — будущим днем рождения игрока. Этот альбом фанаты собирали с февраля. Его бережно пересылали экспресс-доставкой в сорок разных городов, чтобы каждый мог оставить частичку своего тепла. В конце он вернулся к Guoguo, которая должна была вручить его лично...

Но теперь этот альбом был бесполезен. Девушка швырнула альбом в чемодан. Очередной сигнал телефона вывел её из оцепенения. Помедлив, она подняла трубку и принялась читать сотни сообщений, накопившихся за день:

[Guoguo, ты в порядке? qaq]

[Ты очистила свою страницу. Ты уходишь от нас? Не надо, пожалуйста... ТТ]

[Не понимаю, зачем ты это сделала.]

[Разве мы не договаривались не предавать это огласке? Не ожидала, что Сюй Тайлуня предашь именно ты... Ты предала всех нас. Ты — предательница.]

[Сюй Тай Луня забанили. Большое тебе спасибо.]

[Ты по-настоящему злая женщина.]

[Он подонок. Он того не стоит. Если бы я знала, какой он на самом деле, я бы никогда не стала его фанаткой, как бы хорошо он ни играл.]

[В четверг его последний матч. Ты придешь?]

На последнем сообщении её взгляд замер. Спустя долгое время она зашла в WeChat, словно окончательно приняв решение, и открыла приложение для покупки билетов. Дрожащие пальцы скользили по экрану, и это внезапно пробудило воспоминание о её самом первом походе на стадион. В тот понедельник она встала на рассвете, чтобы сделать безупречный макияж. Потом была встреча с друзьями в Starbucks, томительное ожидание полудня и тот сумасшедший момент, когда они, с колотящимися сердцами, наконец выкупили места в первом ряду...

Матч Qing Dynasty против Huawei должен был состояться в четверг. Когда Guoguo зашла в систему, в продаже оставалось лишь несколько билетов на самых дальних рядах. Она наугад ткнула в свободное место в последнем ряду и оплатила заказ.

Память снова перенесла её в тот понедельник, когда они с друзьями прыгали от радости, заполучив заветные билеты. То счастье было почти осязаемым. В голове тогда крутилась лишь одна мысль: «Что же мне надеть? Нужно выглядеть идеально! Неважно, что он меня не увидит среди тысяч людей. Я просто должна быть красивой в этот день. Сюй Тай Лунь, я так счастлива, что увижу тебя».

В четверг, в день игры между Qing Dynasty и Huawei, Тун Яо получила приглашение на интервью, где, как предполагалось, надо было рассказать о Сюй Тай Луне и положении корейских спортсменов в лиге. Несмотря на то что у ZGDX выходной, ей пришлось подняться ни свет ни заря. Она собиралась ехать на арену на клубном автобусе, хотя путь до стадиона был неблизким.

Перед самым выходом её окликнул Лу Сычен:

— Это последняя игра Сюй Тай Луня. На трибунах наверняка будет безумие. Не боишься, что разъяренные фанатки растерзают тебя прямо во время интервью?

— Какое милое благословение, спасибо, — Тун Яо закатила глаза. — А ты не хочешь поехать и защитить своего мидера?

— Не хочу, — Лу Сычен невозмутимо отхлебнул кофе. — Жить охота.

Этот неисправимый геймер явно был обделен зачатками романтизма. Тун Яо лишь вздохнула и отправилась в путь.

Девушка прибыла на стадион слишком рано. Чтобы не привлекать внимания, она надела маску и затерялась среди зрителей. Тун Яо не могла понять, был ли Сюй Тай Лунь так плох из-за стресса или проигрывал намеренно, но его игра выглядела жалко. Ли Хуан Шо буквально раздавил его. Матч больше походил на избиение аутсайдера фаворитом: вместе с перерывом командам хватило полтора часа, чтобы закончить серию.

Когда экран погас, в секторе болельщиков Qing Dynasty воцарилась мертвая, почти зловещая тишина. Казалось, это был финал не только для Сюй Тайлуня, но и для всей команды.

Игроки Huawei, празднуя победу, подошли для рукопожатия, а затем вышли на край сцены поклониться залу. Наклонившись, Ли Хуаншо заметил в углу Тун Яо, чье лицо было скрыто маской. Он широко улыбнулся и помахал ей рукой.

Qing Dynasty быстро и тихо покинули сцену.

Тун Яо взглянула на часы — до интервью еще оставалось время, а голод давал о себе знать. Она решила перекусить, но на улице вовсю разошелся дождь. Одолжив зонт у персонала, девушка в одиночестве побрела к соседнему зданию. Опасаясь внимания фанатов, она выбрала путь через боковой выход, сделав большой крюк. На задворках арены не было ни души. Но, обогнув здание, Тун Яо внезапно увидела молодую девушку, сидевшую на корточках прямо под карнизом.

От неожиданности Тун Яо едва не выронила зонт. Сделав шаг ближе, она поняла, что промокшая до нитки незнакомка ей знакома.

— Привет?..

Тун Яо остановилась рядом, наклоняя зонт так, чтобы укрыть девушку от косых струй дождя. Помедлив, она тихо спросила:

— С тобой всё в порядке?

В ответ слышался только мерный шум ливня. Прошло достаточно времени, чтобы Тун Яо решила, что ответа не дождется. Она уже собиралась отдать зонт и уйти, но девушка шевельнулась. Она подняла голову, и Тун Яо увидела её лицо — оно было настолько мокрым, что невозможно было отличить капли дождя от слез. Девушка прищурилась, глядя на неё, и спустя вечность произнесла хриплым, надломленным голосом:

— Неужели я уничтожила его своими собственными руками?

Десять минут спустя Тун Яо, промокшая и растерянная, сидела в маленькой пекарне. Она машинально жевала булочку, листая Weibo. Ей хотелось понять, что чувствуют фанаты после этого позорного поражения и бана их кумира. Внезапно её взгляд зацепился за новый пост.

Она вчитывалась в каждое слово, и в какой-то момент просто перестала жевать. Горло сдавило от внезапной, острой тоски. Ей вдруг стало ясно: когда любишь или ненавидишь человека, всё никогда не бывает так просто, как кажется со стороны.

Через несколько часов этот текст разлетелся по всему киберспортивному миру:

On your name: [люди жадны. Вначале я просто хотела еще раз взглянуть на тебя. Постепенно я захотела быть рядом. Я изо всех сил пыталась обуздать свою жажду обладания, но иногда мне отчаянно хотелось, чтобы ты принадлежал только мне. Тогда я стала мелочной, придирчивой и недовольной. Мои желания не исполнялись, и я превратилась в нечто злое, тревожное и истеричное... Сами того не замечая, мы совершаем насилие над чувствами и моралью, прикрываясь именем любви. Мне следовало понять это с самого начала. Я должна была просто стоять в толпе, надеясь, что ты еще хоть раз нежно посмотришь в мою сторону.]