— Так вот она какая, Башня Алхимиков, — сузив глаза, Лакис изучал возвышающееся над ним здание.

Именуемая как “самое известное место на Востоке”, башня поражала внушительностью своих размеров.

— Мне было любопытно, ведь окружающие часто разглагольствовали о ней. Но, как и ожидалось, эти восточные ублюдки умом совсем не блещут, не так ли? — сказал жук, с чем Лакис согласился.

Прежде чем тронуться, он огляделся вокруг: обширную территорию башни не охраняло ничего, кроме сплошной стены, наполовину прикрытой густотой деревьев. Убедившись, Лакис слегка оттолкнулся от земли, перепрыгивая через стену, — и даже изнутри вокруг пышно разрастались растения.

Подметив, что это место прямо-таки создано для того, чтобы сюда проникали воры, он направился к башне.

Этим ранним вечером в окрестностях тихого района всё ещё светло. Преградить путь Лакису было некому: место скупо на посетителей, поэтому никто и подумать не мог, что средь белого дня сюда заявится незваный гость.

Вскоре он оказался перед своей целью — Башней Алхимиков. Глаза цвета небесной глади внимательно осмотрели здание: у входа было три двери.

— Чувствую странную энергию, — протянув руку, Лакис коснулся стены возле дверей.

Треск!

— Эм, это?!

Когда его кожу пронзило жжение, жук завопил в его голове, а в глазах вспыхнул леденящий свет. Это схоже с тем невидимым барьером в "могиле", установленным вокруг испытуемых в целях предотвращения побега.

Если его умозаключения верны, то настоящий проход скрыт в стене, а не в одной из представших дверей.

Свист!

Сверху послышался звук распахивающегося окна, словно кто-то заметил, что посторонний человек прикоснулся к башне.

— Никого нет? Что за...

Поскольку Лакис успел скрыться, его вторжение не было обнаружено. И спустя некоторое время часть стены, к которой он прикасался, раскололась.

— Ну что за напасть. Видимо, из-за старого устройства, барьер даёт сбои, — вышедший из башни человек с раздражением огляделся, прежде чем закрыть за собой дверь.

Незнакомец продолжал ворчать себе под нос, даже не догадываясь, что незваный гость успел проникнуть внутрь вместе с ним.

— Фух, эти ребятки просто нечто. Серьёзно, вовнутрь так легко попасть. Наша семья Лакис определённо лучшая!

— С каких пор моё имя стало именем нашей семьи? Кончай дурью маяться.

Пока большинство алхимиков работали, заперевшись в лабораториях, Лакис нагло и вальяжно расхаживал по их башне.

— Ах, это всерьёз напрягает. Почему в последнее время всё идет не так, как я того хочу? — сказав это, он тут же уловил скрип открывающейся двери в правом углу коридора.

Целью Лакиса на сегодня являлось бегло осмотреть Башню Алхимиков и сразу же уйти. Поэтому вместо того, чтобы устранить препятствие, — как он делает в других частях Востока — Лакис вошёл в ближайшую пустую комнату.

— Всё, что эти старые чудаки делают, — удобно сидят на своих местах и осуждают других.

— Тебя тоже вызывали на сегодняшнее собрание?

— А что, пойдёшь вместо меня?

— О боже. Я же свихнусь, если проведу там хоть минуту.

Спустя некоторое время в коридоре, где скрылся Лакис, появился Деймон Сальваторе. Вызванный центральным советом, он уже выходил из Башни Алхимиков.

— Мне довелось слышать, что ранее поступили новые алхимические принадлежности. Как и раньше, вы проверите их сами?

— Позже. У меня сейчас нет на это времени.

— Хорошо. Тогда я положу их в изначальное место хранения?

— Поступай как хочешь. Перестань дёргать меня и иди займись делом.

Шаги, раздающиеся за пределами комнаты, разделились и постепенно стихали — звук удалялся всё дальше и дальше за уходящими в противоположных направлениях людьми.

Щелчок.

Лакис вышел из комнаты, следуя за алхимиком, который разговаривал с Деймоном. Непойманный, он легко вошёл в комнату, в которой хранились алхимические принадлежности. Когда свет выключили, позволив мраку сгуститься в помещении, пара тёмно-синих глаз хищно засверкала.

— Хах. Посмотри-ка на это.

Оглядев место, Лакис нашёл что-то очень знакомое ему.

~

На следующий день было обнаружено ещё одно тошнотворное преступление с уликами, похожими на предыдущие. Как и тогда, Геноса вызвали осмотреть место происшествия.

— Я ожидал нечто подобное. Но, вместе с тем, масштаб этого инцидента слишком велик, — с этими словами его лицо помрачнело. Кажется, какое-то время он не сможет есть мясо.

Наклонившись, Генос поднял некий предмет с полу — маленькое украшение в виде цветка, принадлежащее, казалось бы, ребёнку. Однако оно было пропитано кровью.

Пока он стоял, сжимая украшение в кулаке, Калиан подошёл со спины, обращаясь к нему:

— Я поговорил с Расселом, так что осматривайся, не торопясь.

— Чего? Позвал меня сюда, а сам куда-то сматываешься?

— У меня встреча.

Генос озадаченно уставился на него, как бы спрашивая: "ты сейчас серьёзно?", но Калиан просто ушёл, даже не оглядываясь. Однако Генос успокоился, стоило заметить суровость на лице Калиана, — его мина так и кричала о нежелании идти на эту встречу.

Он опустился на пол и принялся за дело, но поскольку его способность предвидения зависела скорее от удачи, Генос не знал, имело ли это смысл. Но вероятность большего количества жертв в будущем бременем ложится на его плечи, поэтому он обязан был справиться.

Мысли Геноса переключились на женщину, которую он увидел благодаря предвидению некоторое время назад.

Он больно прикусил нижнюю губу.

Бессилие — это чувство, испытываемое им бесчисленное количество раз. И хотя Калиан советовал игнорировать это, сам Генос осознавал, что беспомощен, он продолжал думать об этом — о том, что в этот раз всё может быть иначе. Возможно, поэтому Калиан звонил ему каждый день, словно отвлекая и мешая заняться другим делом.

Сам Генос признавал: нужно сосредоточиться на спасении множества жизней вместо того, чтобы зацикливаться на одной. Но ничего не мог с собой поделать.

— Лорд Шелдон? Куда вы идёте?

— Мне нехорошо, я выйду ненадолго.

В конце концов, Генос не смог сдержать порыва и направился в кофейню, но человека, ради которого он пришёл, было не видать.

— Добро пожаловать, дорогой клиент, — владелец кофейни Гилберт поприветствовал его с некой неловкостью, отразившейся на лице. Это сильно отличалось от того, как его встречала Сноу. — Ах, да… Сегодня у неё выходной.

Он совсем запамятовал, что Юри сегодня не работает.

— До свидания, дорогой клиент, — Гилберт спровадил его гораздо более бодрым голосом, нежели ранее.

Очевидно, что владелец кофейни припоминал, как Генос появился в компании Деймона на днях.

Генос сжал ладонь в кулак; несмотря на наставления Калиана очистить разум, у него скверно это выходило. Отметив, что ему следует вернуться сюда и завтра, Генос развернулся и ушёл.

~

Сегодня тот самый злосчастный день недели, когда Юри вынуждена посетить поместье Кроуфорд. Немаловажно и то, что сегодня намечается приветственная вечеринка в честь Юри и Анны-Марии.

— Мне действительно лестен тот факт, что я нахожусь в одной компании с вами, мисс Юри.

Благодаря внимательности Бастиана, леди разделили между собой путь до особняка Кроуфорд. Казалось, что они скорее едут на пикник, — настолько лучезарно и дружелюбно улыбалась Анна-Мария, глядя на Юри.

С очаровательной улыбкой на лице, в белоснежном платье, опоясанном корсетом, — недавно подаренным Юри — Анна-Мария выглядела столь же прелестно, как и всегда. А в волосы Юри была вплетена ленточка, врученная ей Анной-Марией.

— Ах, точно. Вчера мне довелось встретить того джентльмена по дороге с рынка, — подняла новую тему Анна-Мария, будто внезапно вспомнив об этом.

— Тот джентльмен? — наклонив голову, переспросила Юри.

— Да. Тот красивый светловолосый мужчина, которого я повстречала ещё в торговом районе.

Юри догадалась, о ком идёт речь; но ей не доводилось слышать об этом от самого Лакиса. Решил ли он умолчать, посчитав, что встреча с Анной-Марией не имеет большого значения?

Анна-Мария же раздумывала, стоит ли ей задать вопрос, а затем, поджимая губы, она наклонилась к Юри, чтобы тихо прошептать:

— Он тот, с кем вы состоите в отношениях, верно?

Смутные воспоминания о разговоре Лакиса и Анны-Марии всплыли в её голове. Юри вполне могла понять, почему та пришла к такому умозаключению: чего стоит один Лакис, свободно ступающий внутрь её дома.

«Так вот почему в последнее время она выглядит так, словно хочет мне что-то сказать». — подумала Юри, однако ответа на вопрос Анны-Марии ещё не нашла.

Она и сама не уверена, что происходит между ней и Лакисом. Да, они занимались всем тем, чем могут заниматься женщина и мужчина наедине; ей также удалось услышать от него слова, похожие на признание. Но Юри не припомнит, чтобы они когда-либо обсуждали тему “отношений”.

— Я и сама в этом не уверена, — честно ответила она.

Анна-Мария широко распахнула глаза, прежде чем на её лице появилось выражение некого понимания.

— Вот оно что… Я читала об этом в романах: период, когда ты притягиваешь человека, а потом отталкиваешь, чтобы снова притянуть — самый волнующий.

Казалось, она поняла, что Лакис и Юри состоят ещё не в официальных отношениях, а в "стадии флирта". Юри же не потрудилась опровергнуть или подтвердить эту догадку.

Тем временем карета остановилась напротив особняка Кроуфорд.