— Увидимся, Гестия.

— До встречи, сестрица.

Поскольку это был выходной, и не было нужды посещать дом Кроуфордов, дабы позаботиться о Бастионе, Анна-Мария направилась на рынок.

В три часа дня, прогуливаясь по улочкам и наслаждаясь благоприятной погодой, она напевала мелодию себе под нос.

— Добрый день, миссис Ронан.

— Должно быть, сегодня у вас выходной, Анна-Мария.

— Да, заскочу на рынок.

— Я прямиком оттуда, сегодня цены на капусту ниже обычного.

— Ох, неужто? Благодарю, тогда и я приобрету немного.

Прогуливаясь, Анна-Мария здоровалась с соседями, встречая их по пути, а так же наблюдала за котятами, вышедшими понежиться под лучами дневного солнца.

Благодаря увольнению из клиники, у неё появилось гораздо больше свободного времени. С одной стороны, было весьма приятно ухаживать за пациентами, с другой же, в силу нехватки времени для отдыха, — крайне утомительно. А вот работа в качестве сиделки Бастиана, по сравнению с клиникой, была менее загруженной. Вдобавок ко всему, она получала почти вдвое больше.

«Я благодарна ему».

Пусть его слова и поступки казались несколько колючими, Анна-Мария знала: Бастиан относился к её обстоятельствам с ответственностью и всячески заботился о ней.

Она также была благодарна Калиану Кроуфорду. Он тот, кто устроил её на работу с выгодными условиями, дав возможность вести комфортную жизнь. Анна-Мария не уверенна, чем заслужила подобную должность; однако чувствует, что хочет отблагодарить Калиана за доверие.

Пока мысли продолжали вить гнездо в её голове, она быстро добралась до рынка. Прежде чем зайти внутрь, красочные фрукты, выставленные снаружи, привлекли внимание девушки.

— Мисс Анна-Мария, сегодня вы раньше обычного.

Неудивительно, что продавец в продуктовом запомнил её лицо так же, как запомнил Юри — ведь они оба обладатели внешности, которую трудно забыть.

— Верно. Персики уже созрели?

— В этом году много солнечного света, оттого и урожай собрали немного раньше. Они сладкие и вкусные, желаете попробовать?

— Я еще осматриваюсь. Вернусь позже.

— Хорошо.

Анна-Мария, в ещё более приподнятом настроении, вошла в магазин. Персики это любимый фрукт Гестии, и если они кажутся вкусными, она вернется, чтобы купить их ещё.

«Может, мне стоит угостить мисс Юри? Только я не знаю, любит ли она их».

Джем из персиков кажется неплохой затеей, но и использовать их для пирога было бы восхитительно. Прошлый год был весьма беспокойным — выбивал её из колеи без возможности насладиться отдыхом — поэтому ей кажется, что она вполне может побаловать себя в этом…

Более того, по соседству жила подруга, с которой она могла с удовольствием отдохнуть. Стоило подумать о Юри, как на лице Анны-Марии расцвела смущенная улыбка.

«Думаю, в свободное время, мы могли бы выпить чаю. Обременительно, если чаепитие будет столь же роскошным, как в моем прошлом доме, так что достаточно немного закусок и чая…».

На мгновение воспоминания о былых временах с отцом тяжестью осели на её сердце, но стараясь думать положительно, она вернула своё внимание к покупкам. Накупив персиков, что были ее последней покупкой на сегодня, она вышла из продуктового, чувствуя гордость.

Лучи солнца заметно потускнели и уже не освещали дорогу домой, а тени на земле простирались всё дальше и дальше.

Как и прежде, Анна-Мария шла по улицам, напевая себе под нос какую-то мелодию. Из-за персиков для Юри, бумажный пакет с продуктами был тяжелее обычного, но благодаря хорошему настроению, она не ощутила сильных неудобств.

— Ой!

Однако в сумке есть предел вместимости: фрукт, неуверенно лежащий поверх других, упал и нашел своё место на земле. К счастью, это был не персик, а апельсин, который продавец дал ей в качестве вкусного бонуса. Таким образом, персик избежал жалкой участи быть уроненным и раздавленным.

Анна Мария побежала за апельсином, перекатившийся на пару метров вперед, прежде чем остановится.

Шаг.

Прежде чем она успела наклониться и протянуть руку, появившийся перед ней человек уже успел поднять фрукт с земли.

— Ох, благодарю. — произнесла Анна-Мария,  поднимая взгляд.

— Не стоит благодарности. — раздался низкий, глубокий мужской голос, наполняя спокойствием длинную тенистую улицу и растворяясь в ней.

Когда мужчина, облаченный в белую рубашку и черные брюки, попал в поле её зрения, глаза Анны-Марии расширились — он показался ей больно знакомым.

— Мы снова встретились. — поздоровался он с ней, подходя ближе.

— А, да. Здравствуйте. — девушка склонила голову, отвечая на приветствие.

Лакис протянул ей ладонь, и Анна-Мария, не задумываясь, протянула руку в ответ, забирая фрукт. В момент, когда кончики их пальцем соприкоснулись, Лакис прищурился, почувствовав странные ощущения, отдающиеся в его теле.

Его волосы отливали золотом под тусклым солнечным светом и мягко развевались на ветру; в голубизне его глаз, слегка прикрытые светлыми прядями, мелькнул слабый блеск, прежде чем тихо угаснут вновь.

Положив апельсин обратно в пакет, перед Анной-Марией снова предстала протянутая рука Лакиса. Заметив вопросительный взгляд, которым она его смерила, Лакис беспечно заговорил:

— Там, от куда я родом, рукопожатие — это верный способ приветствия.

— Ох, правда? — она тут же протянула руку, взяв Лакиса за ладонь для приветствия.

Мгновенно, она ощутила, словно что-то выскользнуло из её тела, но продлилось это недолго — скорее мимолетно. Поэтому Анна-Мария, склонив голову набок, решила отбросить подозрения, ссылаясь на то, что ей причудилось. Две или три секунды — столько она держала Лакиса за руку; так что не почувствовав более никаких странностей, она не нашла причин сомневаться в нем.

— Должно быть, возвращаетесь из продуктовой лавки? — мягко сказал Лакис, непринужденно отпустив её руку.

— Верно. Идя за продуктами, я и опомниться не успела, как накупила столько всего…

— Вот оно как. Что ж, безопасного пути.

— Ах, прошу меня извинить… — Анна-Мария желала разделить разговор с ним еще на мгновение, но Лакис покинул её, не одарив и взглядом.

Неосознанно оглянувшись, девушка почувствовала себя странно, когда вглядывалась в спину уходящего мужчины и длинную тень позади. Быть может, всё потому, что вопреки его чрезвычайно вежливому тону и обращению, от него веяло пронизывающим холодом.

Пусть Лакис элегантно красив, и относиться к типу людей, располагающие себе, но Анна-Мария чувствует неловкость подле него.

«Подожди-ка, некрасиво думать так о человеке, которого плохо знаешь» — удивляясь самой себе, Анна-Мария выбросила подобные мысли из головы.

А ведь она даже не знает имени этого мужчины. Часть её хотела спросить о личной жизни Юри, но колебалась, ведь та могла ненавидеть подобные разговоры.

«Кстати говоря, рабочий день мисс Юри подходит к концу. Он собирается встретить её?» — вспомнила она, как Юри сказала, что её смена в кофейне закончится раньше.

Отведя взгляд от спины Лакиса, она направилась домой — туда, где её ждет Гастия. День был таким же спокойным, как и любой другой.

***

— … — пара холодных глаз смотрела на руку, которую держала женщина, встретившиеся ему некоторое время назад.

Как Лакис и предполагал, она обладает целительной силой. Поглощая эти разрушенные фрагменты после травмы, его внутренности перевернулись вверх дном; его тело медленно восстанавливалось, но после их взаимодействия он определенно почувствовал себя лучше.

— Эй, её способность достаточно полезна. Будет расточительством не воспользоваться этим, не так ли?

Для него лучше и удобнее всего, если эта женщина будет в пределах его досягаемости — она нужна ему для немедленного восстановления тела. Будь его воля, забрал бы её, заперев и используя способность всякий раз, когда ему необходимо, однако…

«Юри сказала, что это её подруга» — на лбу Лакиса выступили глубокие морщины.

В прошлый раз, когда Юри посетила ближайшую торговую улицу, она приобрела подарок. Тогда, увидев красиво завернутую коробку, Лакис поинтересовался для кого это предназначено, на что Юри, на мгновение задумавшись, ответила что это поздравление для друга. Лакис, озадаченный этим непривычным словом, слетевший с её уст, уточнил, кем именно является этот "друг".

— Анна-Мария. Девушка, живущая по соседству. — ответила тогда Юри, пристально посмотрев ему в глаза.

«Мне думалось, она просто соседка, знакомая с Юри» — недовольно подумал Лакис.

Его настроение упало, стоило вспомнить встречу с той женщиной живущей по соседству. Раздраженный, Лакис вытер руку о свою одежду, — словно брезгал от одной мысли, что к нему присосалась эта Анна-Мария.

Женщина, которую он хотел, которую желал спрятать от чужих глаз долой — была Юри, а не Анна-Мария. Направляясь к месту назначения с хмурым выражением лица, Лакис чувствовал, словно всё вызывает у него чувство неудовлетворения.