- Совсем не трудно отблагодарить вас.

Девушка вовсе не хотела быть скромной, так зачем же она это сказала?

Мгновение спустя она смогла осознать причину. Розен была в состоянии заставить себя выглядеть хорошо в его глазах. Иан тоже заботился о Лейле, так что это может стать для него хорошей возможностью оказать ей услугу.

- Вытри.

Просто так.

Глядя на его носовой платок, она спросила, хотя и знала.

- Что это такое?

- Ты много потеешь.

Глаза, содержащие различные эмоции, взглянули на нее. Но ни одни из них не был таким странным, как у Иана Конора. С выражением, которое она не могла прочесть, он наклонил голову.

В его руке были цепи, которые ранее были сняты с ее запястий.

- Имперская армия всегда платит за спасение жизни. Даже если ты заключенный, направляющийся на остров Монте...

Иан подошёл на шаг ближе. Он имел в виду, что собирался отплатить ей должным образом, но в то же время хотел убедиться в другом факте.

Что она все еще была пленницей.

Девушка посмотрела ему в глаза и ответила самой элегантной улыбкой, на которую была способна.

- Хорошо, спасибо.

Совершение одного хорошего поступка не освобождает заключенного от ответственности. Совершить преступление было легко, но заплатить за него было трудно. Даже если это был грех, которого они не совершали. Розен склонила голову и покорно протянула свои запястья. Она даже не предполагала, что может стать свободной, просто сделав что-то подобное.

Но это может быть шансом.

Ее голова начала кружиться с бешеной скоростью. Она придала своему лицу выражение, похожее на выражение ребенка, смотрящего на свою разгневанную мать. Как бы девушка ни старалась, выражение его лица не изменилось осмысленно, но надежда все еще наполняла ее сердце.

[ Всегда есть возможности.]

Она взволнованно спросила :

- Ты действительно позволишь мне вымыться?

- Да. Но ваши руки все равно будут закованы в цепи.

- Черт возьми, как же мне тогда умыться? Я буду только вымачивать свое тело в воде, как овощ?

- Я приставлю к вам горничных.

- Я заставлю их вымыть меня, как принцессу.

Пока она была саркастична, Иан спокойно сделал то, что должен был сделать. Холодные кандалы обернулись вокруг ее запястий, и замок был закреплен между ними. Вопреки ее сердцу, руки, привыкшие к скованности, приветствовали кандалы. Были ли ее мышцы сейчас напряжены из цепей?

Ей следовало бы чуть больше двигать руками, пока она была свободна. Было бы неплохо размяться во многих отношениях. Когда девушка с запоздалым сожалением пошевелила пальцами, Ян крепко схватил ее за руку и остановил бесполезные движения.

- Я говорил тебе не пытаться, Хауос.

В этот момент кто-то помешал Иану прикоснуться к Розен. Это был пожилой джентльмен, которого она видела раньше, капитан "Вихеса". Он выглядел намного старше, чем издали. Мужчина нежно взял Лейлу за руку одной рукой и взмахнул тростью, оттолкнув от Розен руку Иана.

- ... Иан Конор! Какой же ты грубый парень. Разве я учил тебя так себя вести? Ты хочешь, чтобы спаситель Лейлы был вот так закован в цепи?

- Капитан.

Иан неофициально отдал ему честь и отступил назад. Мужчина был бывшим командиром, а старик был капитаном. Это было собрание великих людей.

Был ли капитан выше, чем командир корабля? Был ли он достаточно силен, чтобы замахнуться тростью на героя войны? Отношения между высшими и низшими чинами были загадочной вещью, о которой она ничего не знала. Почтенный старик преклонил колени перед новорожденным, чтобы выразить уважение, а пациент, который не мог пошевелить конечностями, сел у руля Империи.

Она спокойно наблюдала за их потасовкой.

- Освободи Леди, пусть даже на мгновение. В конце концов, куда она пойдет? В море?

- Это невозможно.

- Почему бы и нет?!

- Согласно имперскому закону...

- Законы суши не распространяются на море! Я - закон! По крайней мере, на Вихес!

Прошло несколько десятилетий с тех пор, как революционные силы положили конец эпохе абсолютной монархии (1). Главы революционной армии выбрали Королевскую семью в соответствии со своими вкусами, сделали их императорами-пугалами и создали республиканское правительство, которое выступало за конституционную монархию (2).

(п.п.(1): форма монархии, в которой монарх является единственным, кто принимает решения и, следовательно, правит самостоятельно.)

(п.п.(2): монарх управляет государством в соответствии с писаной или неписаной конституцией.)

Королевство превратилось в Империю, и классы официально исчезли… Но, по словам старика, которого она встретила в тюрьме, на самом деле ничего не изменилось. Во-первых, лидеры, возглавившие революцию, были аристократами. Исчезло только название их должностей, а быть ‘гражданином’ означало принадлежать к высшему классу, с определенным уровнем культуры и собственности.

Кроме того, они были одержимы старыми семьями, которые устранились от власти и стали графами или виконтами. Высшее общество все еще считало собственную родословную важной, поэтому вступали в брак и общались только между собой.

Розен родилась после начала революции, так что ей нечего было сказать по этому поводу. Она мало что знала о таких сложных вопросах, как политика или общество.

Просто в ее глазах Капитан и Иан Конор не были вовлечены в такие сложные социальные иерархии… Казалось, они были близки, совсем как отец и сын.

- Разве у тебя нет ни малейшей гибкости? Что ты делаешь со спасителем Лейлы? По крайней мере, освободи ее от оков, пока я говорю "спасибо". Как я могу в них предстать перед Леди?

- Она заключённая.

- Теперь она спасительница.

Старик посмотрел на свою внучку у него на руках.

В его глазах стояли слезы. Даже Розен, новичок, смогла увидеть его нежную любовь к ней.

- Она была пленницей, прежде чем стала спасительницей.

[ Ты никогда не отказываешься от своих слов.]

- Я солдат, несущий службу по приказу военных, и не должно быть никаких исключений закона.

Капитан проигнорировал Иана и улыбнулся Розен.

- Леди Хауос. Пожалуйста, простите этого молодого человека за его неуважение и примите благодарность старика.

Розен сразу заметила, что капитан очень долго жил как солдат. На протяжении многих лет он чаще хмурился, чем смеялся, и его морщины создавали ауру власти и достоинства.

- О, я забыл представиться. Прошу прощения, миледи. Сейчас я в отставке, но когда-то был адмиралом Военно-морского флота. Мне стыдно хвастаться, но я уверен, что Леди слышала об Алексе Ривил.

Не было никого, кто бы не слышал этого имени. Если героем этой войны был Иан Конор, то героем предыдущей войны был Алекс Ривил. Даже она, которая не ходила в школу, смогла спеть ‘Гимн победе’ и ‘Храбрый флот’ от начала до конца. Алекс Ривил упоминался в обеих песнях.

[ Он известный человек, чёрт!]

Генри Ривил был таким грубым, а Лейла Ривил была такой милой, что она не особо задумывалась об имени ‘Ривил’.

Розен знала, что фамилия кажется ей знакомой. Семья Ривил, которая не интересовалась тем, как ведут себя высокопоставленные люди.

- ...Я не Леди и не Хауос. Меня зовут Розен Уокер.

Потребовалось немного мужества, чтобы отвергнуть отвратительный титул леди Хауос. Изначально она была человеком, который плохо реагировал на власть, и это все еще было немного похоже на это сейчас. Было странно, но это была правда. Это являлось результатом ее борьбы за жизнь.

- Тогда могу я называть вас мисс Уокер?

- Делайте все, что вам заблагорассудится. Я не знаю этикета высшего общества.

Она попыталась ответить без дрожи. Капитан, казалось, пытался создать безобидную атмосферу по-своему, но она все равно чувствовала себя так, словно стояла лицом к лицу с Императором. Генри Ривил и Иан Конор обращались с ней как с дерьмом, поэтому, услышав такие вежливые слова от такого великого человека, у нее разболелась голова.

- Лейла - моя единственная внучка. Если бы не мисс Уокер, она умерла бы сегодня.

- Да...

Она опустила глаза и вздрогнула.

- Вы сказали, что хотите помыться и поесть?

- Я была бы признательна, если бы вы могли прислать припасы в мою камеру. Было бы неплохо поесть мяса. Как вы знаете, заключённым трудно получить нормальное питание.

- Нет, я не могу этого сделать. Отплатить вам таким образом невозможно. Наша старая Ривильская честь этого не допускает.

Она попыталась отказаться, но он был единственным человеком, который мог положить еду ей в рот, невзирая на честь. Это был бы ужин с высокопоставленными людьми, одетыми возмутительно, едящими вилкой и ножом. От одной мысли об этом она почувствовала усталость.

- Я верю, что вы можете есть, даже если ваши руки связаны. Если у вас нет планов на завтрашний вечер, я хотел бы пригласить мисс Уокер поужинать в капитанской каюте...

Вот тогда-то и вмешался Иан Конор.

- Это уже слишком. Вы не должны этого делать. Капитан, это...

Сама того не осознавая, она повернулась, чтобы посмотреть на его красивый боковой профиль. Девушка точно знала, что он собирался сказать:

[ Эта женщина - убийца, ведьма, низшая женщина, ниже нашей лиги, грязная, опасная…]

Все было правильно.

[Я отношусь ко всем одинаково.]

Но она не хотела слышать эти слова из уст Иана Конора, произнесенные надежным голосом, который утешал ее. Тем же голосом, который она слышала всю войну… Казалось, что все, что он скажет, станет правдой.

[Я надеюсь, что моя эскадрилья сможет лучше защищать слабых, бедных, несчастных, отверженных и забытых.]

- ...Она убийца.

- Благодарю вас, капитан. Это большая честь для меня. Я всегда голодна, и то, что у меня связаны руки, еще не значит, что я не могу есть. Вы едите ртом, а не руками.

Голоса Яна и ее наложились друг на друга. Мужчина и женщина посмотрели друг на друга. Ну, если быть точным, он посмотрел на нее сверху вниз с озадаченным выражением лица, а она посмотрела на него с искренностью.

- Кроме того, есть риск, что она сбежит...

- Я не могу убежать. Сэр Конор рассказал мне немало интересного о существах, обитающих в этом море.

" - Ты снова взяла листовку, Розен?"

"- Это просто проплывало мимо…"

Ей было неприятно признавать это, но она возлагала на него неоправданно большие надежды. Каждый раз, когда она подтверждала, что Иан отличается от ее фантазий, она злилась и не могла этого вынести.

Было бы лучше, если бы она не встретила Иана Конора. Нет, они не должны были встречаться как тюремщик и заключенный. Он должен был остаться в её фантазиях.

- Разве это не так? Сэр Конор?

- …

Но что она могла поделать? Жизнь всегда уносила ее в нежелательном направлении. Девушка проплыла весь путь сюда без плавников и жабр, размахивая руками и ногами.

Она не могла позволить себе тратить свои эмоции на слабую фантазию.