Девушка проснулась в роскошной комнате со связанными руками. Был уже поздний вечер. Она не могла сопротивляться непрекращающейся тяге ко сну. Как раз в тот момент, когда Розен собиралась снова упасть на мягкие одеяла, несколько человек вытолкнули ее из постели, сняли с нее одежду и погрузили в ванну с теплой водой.

Только тогда она вспомнила, что произошло прошлой ночью. Она спасла Лейле жизнь, и благодаря этому ее отправили в палату, а не в тюрьму. Она заснула на странно мягкой и теплой кровати. Конечно, девушка все еще находилась под строгим наблюдением.

Она также попросила Иана позволить ей принять ванну.

- Мисс Розен, вы действительно ведьма?

- Нет.

- Извините, что спрашиваю. Однажды леди Лейла вернулась и похвасталась этим...

- Детей легко обмануть.

Сквозь пар пронесся шепот. Один из слуг осторожно окунул мыло в воду. Сплошной розовый квадрат волшебным образом превратился в пушистые пузырьки.

Розен уставилась на это широко открытыми от удивления глазами, а обслуживающий персонал расхохотался, назвав ее милой. Это, несомненно, были люди Алекса Ривила. Обычному служащему было нелегко не пожаловаться на купание опасного заключенного.

[ Те, кто занимает высокое положение, заставляют других мыть их тела?]

Сначала она смутилась, потому что чувствовала себя ребенком, но когда губка с ароматными мыльными пузырями начала массировать ее тело, она не смогла устоять.

Девушка вспомнила свое детство в приюте. Женщины терли тела детей до тех пор, пока их кожа не покраснеет, а на лицах не появится раздраженное выражение. Если они хоть немного шевелились, их тут же били по щеке.

Может быть, именно потому, что воспоминания о ее детстве были настолько сильны, она была удивлена, когда люди говорили, что им нравится принимать ванну. Для нее мытье было чем-то, что она заставляла себя делать, чтобы не заболеть.

Однако, если это была настоящая ‘ванна’, то было понятно, почему дамы могли проводить весь день в ней.

Уютно и тепло. Казалось, что кто-то нянчится с ней, и она снова превратилась в ребенка.

- Теперь, когда вода остыла, она немного тепловата, не так ли? Вы хотите, чтобы было теплее?

- Нет, не делайте этого.

Она покачала головой. Служащие еще несколько раз спрашивали, но она каждый раз отказывалась.

Чем дольше вы оставались в теплом месте, тем сильнее ощущался холодный ветер. Она не хотела привыкать к теплу. Это была навязчивая привычка.

С того момента, как она признала, что тепло - это роскошь, она так же остерегалась счастья, как и отчаяния.

Несколько лет назад девушка этого не знала. Она была глупой. Но не сейчас. Дважды ее не одурачишь. Розен никогда не упадет, цепляясь за каплю тепла, как придурошная.

[ Никогда...]

Однако вода в ванне была слишком теплой, и ее страдающее тело растаяло в воде. Девушка пробормотала про себя ‘никогда’, но в конце концов устала, как маленький зверек, греющийся на солнышке и засыпающий.

Как давно это было? Небольшая суматоха пробудила ее слабое сознание. Когда она открыла глаза, в ванной все еще стоял пар.

- А? Вы не можете войти!

Служащие вскочили, пытаясь кому-то помешать. Человек, который не соответствовал приятной атмосфере, ворвался в ванную и нарушил ее сонный покой. Девушка была обнажена, так что милые служанки подняли шум.

- Черт возьми, я тоже не хочу этого делать. Но мне нужно наблюдать за заключённой!

- Сэр Ривил! Наблюдения за дверью ванной комнаты, вполне достаточно.

- Это приказ сэра Конора. Я ничего не мог поделать.

Когда она услышала голос, ей показалось, что незваным гостем был Генри Ривил. Девушка протянула руку и небрежно отдернула занавеску, чтобы видеть его.

- Что? Тебе есть что сказать?

Он был смущён. Когда увидел ее, то был так потрясен, что даже не смог покраснеть. Мужчина уставился на нее всего на мгновение, и потерял дар речи, едва открыв рот.

- Ты знаешь, что я мужчина, верно?

Розен только пожала плечами. Ее жизнь была слишком бурной, чтобы создавать сексуальное напряжение с таким ребенком, как Генри Ривил. Генри приказал слугам, пока она умывалась.

- ...Пожалуйста, выйдите на минутку.

- Что?

- У меня есть сообщение для Розен Уокер. Это конфиденциально.

- Но… Мисс Уокер без одежды...

- Я не буду делать ничего странного. Это был приказ сэра Кернера, доставить сообщение сейчас.

Обслуживающий персонал все еще был неспокоен, поэтому он, наконец, вытащил свою козырную карту.

- Это также приказ капитана.

Очевидно, на этом корабле Алекс Ривил находился в том же положении, что и Император. Обслуживающий персонал выбежал из ванной, не сказав больше ни слова.

- Что? Ты собираешься обыскать меня?

- Ты думаешь, я извращенец? Ты без одежды. Там нечего искать. Просто оставайся на месте. Я скажу то, что должен сказать и уйду.

Несмотря на объявление о том, что он собирается уходить, Генри задернул занавеску в душе и долгое время ничего не говорил. Грязь на его ботинках испачкала ванную, из-за чего выступили пузырьки.

- Ты действительно послушный.

- Сэр Конор...

- Но тебе все равно нужно хотя бы раз подумать о своих действиях. Интересно, действительно ли ваш командир настолько хорош? Я начинаю что-то подозревать.

- Что это значит? Если сэр Конор не является хорошим командиром, то кто же тогда?

Генри пришел в ярость и начал опровергать ее слова. Он казался еще более злым, чем когда проклинал ее. Девушка погрузила голову под воду, чтобы заглушить его тираду. Она заговорила снова, когда он немного успокоился.

- Нет. Есть ли смысл сажать лейтенанта со мной в ванную? Он, конечно, беспокоится, что я могу украсть лодку голой.

- …

- Да? Тебе не кажется, что это немного забавно?

Она подняла ноги, которые стали невероятно мягкими после отшелушивания мертвых клеток кожи, и, прищурившись, посмотрела на тень Генри сквозь занавеску в душе.

- Генри Ривил, знаешь что? Ты действительно не умеешь лгать.

- Что?!

- ...Ты пришел сюда, потому что тебе есть что мне сказать. Что-то, что ты хочешь сказать втайне. Конечно, Иан Конор мог приказать тебе охранять дверь в ванную, но не думаю, что он из тех людей, которые скажут тебе идти в ванную к голой женщине.

- …

- Так что не ищи оправданий. Если тебе есть что сказать, говори.

Он очень долго колебался, прежде чем открыть рот. Это заняло так много времени, что она начала подозревать, что он потерял сознание.

- Это касается Лейлы.

- О, Лейла.

Странное чувство солидарности должно было развиться у тех, кто вместе преодолел кризис. Так или иначе, вы стали эмоционально близки. Розен начал думать о Генри Ривиле как о еще более глупом человеке, а Генри Ривил думал о ней ... как о менее опасной ведьме.

- Ты такой глупый, Генри Ривил.

- ... Да, мне нечего сказать, мисс Уокер.

Генри дрогнул, когда она заговорила о Лейле. Его типично гордая и настороженная поза сжалась. Тень за занавеской почти сложилась пополам. Как только он увидел Лейлу прошлой ночью, он посинел и застыл.

Он выглядел беспомощным до такой степени, что трудно было поверить, что он когда-либо летал на самолете, защищая небо Империи.

- Ты настоящий пилот?

- Я сбил более пятидесяти вражеских воздушных кораблей.

- Ты настолько хорош?

- Это значит, что я второй лучший пилот в Империи. Если сложить стоимость этих дирижаблей, можно было бы купить целый район.

- Тогда почему ты так испугался?

Снова воцарилась тишина.

[ Просто скажи "спасибо", разве это так сложно? Ты даже этого не можешь сделать и, вот поэтому стоишь вот так?]

Если он не мог сказать "спасибо", было бесполезно продолжать их разговор.

Что ж, в отличие от нее, он был наследником престижной семьи. У него было много достижений в молодом возрасте, поэтому мужчина должен иметь довольно высокое звание в армии. У Военно-воздушных сил была более короткая история, чем у армии или флота, так что, вероятно, было меньше "высокопоставленных’ людей выше него. Кроме его непосредственного начальника, Яна Кернера, она больше ни с кем из ВВС не встречалась.

Было бы неплохо встретить кого-то вроде него. При нормальных обстоятельствах.

[ Слова благодарности не уничтожат твою гордость. И почему ты на самом деле не хочешь сказать мне спасибо? Почему продолжаешь терять время после того, как зашёл в ванную?]

Пока она была погружена в свои мысли, Генри наконец открыл рот.

- ...У меня была старшая сестра. И шурин. Они были родителями Лейлы.

Это было немного не то, что она ожидала.

- Их что, нет? Они мертвы?

- Война.

- Да, много людей погибло на войне. Когда я сбежала из тюрьмы, весь мир был в огне. Я раз пять подумывала о том, чтобы вернуться назад, но потом сдалась. Страдать для меня было пустой тратой времени, и когда думаю об этом, мир, который сбивает с толку преступников, становится менее опасным.

[ Зачем ты рассказываешь мне эту историю?]

Розен не хотел знать, как Лейла осталась сиротой во время войны. Она выросла умной, ни в чем не испытывающей недостатка. Девушка ответил без энтузиазма, но Генри продолжила:

- Это все равно что разговаривать со стеной.

- Уокер, ты знал, что в Риоритоне произошел взрыв?

- Как я могу не знать? Я из этого города.

- Ты был там в тот день?

Нет. Это был день ее первого побега. Ее пунктом назначения была Малона, до которой было примерно полдня езды на конной повозке, но она остановилась в городе Сен-Виннесе. Конечно, три месяца спустя ее обнаружили на окраине Малоны.

Именно в Аль-Кафезе она узнала о своем родном городе.

Однажды во время тренировки кто-то сказал что-то, что сразу дошло до её ушей.

Риоритон исчез.

- ...Нет.

- Моя сестра была там.

- …

- Лейла тоже была там. Тогда она была совсем крошкой.

Сначала она не поняла, что это значит. Девушка не могла поверить, что город исчез. Было ли это возможно? В тюрьме было много необразованных людей, поэтому она подумала, что этот идиот злоупотребил своим словарным запасом. Но всё оказалось реальным.

Риоритон не был маленьким городком. Там были школы, рынки и большое население. Она не умела читать, но была не настолько глупа, чтобы не помнить знакомые пейзажи родного города.

Знакомые дороги, знакомые здания. Но это был уже не тот мирный город, который она помнила. Все, что осталось, - это местность. Все остальное исчезло.

- Знаешь, что самое смешное? Я мог бы остановить это.

- …

- Несмотря на то, что я точно знал, что моя сестра и Лейла были в том городе, я не мог остановить бомбардировку.

Его история не имела к ней никакого отношения. Она не хотела этого знать. У неё было полно собственных меланхоличных мрачных историй. В Риоритоне у нее ничего не осталось. Если и было, то это только кошмары. Поэтому, когда она услышала, что город исчез, она не расстроилась. Скорее, она испытывала чувство освобождения, о котором никому не могла рассказать.

Девушка сотни раз желала, уничтожить этот чертов город.

Однако у нее не было другого выбора, кроме как спросить Генри, который сдерживал слезы и едва мог вымолвить хоть слово.

[ Почему?]

Потому что это было минимальное сострадание, которое люди должны проявлять друг к другу.

- ...Почему?

- В тот день, летая с сэром Кернером, я увидел вражеский флот, готовящийся к бомбардировке. Там было две группы. Было нетрудно догадаться, куда они направляются. Малона и Риоритон.

Хотя Риоритон был большим городом, Малона была столицей Империи. Если Малона падет, страна будет уничтожена. Как долго империя, потерявшая свою столицу, сможет продержаться в войне?

- Мы не смогли остановить их обоих.

Жизнь - это череда выборов.

- Мы должны были сделать выбор.

- …

- Мы должны были сделать выбор...

Эти жестокие слова. Никто не мог защитить всех. Генри Ривил был сыном, братом и дядей. Но он также был солдатом. В тот момент он был пилотом, который держал на ладони многотысячный город.

- Мы выбрали Малону.

Она подумала о Иане Конора, который был прирожденным лидером. Мужчина был командиром, который все решал одним словом.

Он знал. Что семья его лейтенанта находится в Риоритоне. Он знал Генри Ривила, он знал его сестру, и если бы он увидел, как Лейла появляется на свет, разрыдался.

Он тоже знал:

- Вы можете расслабиться. Никто не сможет причинить вам боль. Когда прозвучит сигнал воздушной тревоги, выключите свет, спуститесь в подвал, включите радио и слушайте трансляцию. Вам просто нужно подождать. Я всегда охраняю небо Империи. Для вас. До конца войны, пока мы все не вернемся к нашей мирной жизни и не забудем все это...

Что весь Риоритон верил в него. Иан Конор защитил бы их небо. На протяжении всей войны он был существом, которое могло успокоить нас одним-единственным словом. До рейда его голос непременно разнесся бы по всему Риоритону.

Люди выключали свет, закрывали двери и спускались в свои подвалы. Они закрывали уши своим плачущим детям и шептали утешительные слова.

- Все в порядке, сэр Кернер защитит нас.

О чем только думал Иан Конор?

- Защити Малону.

Как он произнес эти душераздирающие слова?

- Ты же не обижаешься на своего командира, не так ли?

Это был глупый вопрос. Только после того, как она это сказала, поняла. Генри на мгновение уставился на нее сквозь занавеску.

- ...Сэр Кернер сделал правильный выбор.

Да, если бы Малона пала, они были бы мертвы.

Но люди - это не те существа, которые могут мыслить логически. Люди думают, что это так, но, в конце концов, они беспрекословно бросают камни.

- Я не обижаюсь. Это было неизбежно. Неизбежно...

После этого Генри рассказал свою историю. Это было недолго. То, что он увидел, когда вернулся в город, который невозможно было узнать. Трупы, лежащие у его ног, разрушенные дома, руины всего и всех, кого он любил. Он сказал, что никогда не забудет этот вид, запах и звук до самой своей смерти.

Лейлу спасли из-под обломков через пять дней после налета. В колыбели с полуоткрытой крышкой, завернутый в одеяло ребенок тихо плакал. Это Генри нашел ее. Он уже несколько дней рылся в обломках, как сумасшедший.

Генри обмяк с ребенком на руках, крепко обнимая ее, и заплакал впервые с тех пор, как его волосы и борода стали густыми*. Он кричал до тех пор, пока спасатели не вырвали ребенка у него из рук и не отвезли ее в больницу.

(п.англ.п.: по сути, это был первый раз, когда он плакал с тех пор, как стал мужчиной.)

Неподалеку было найдено тело. Это была мать ребенка. Все тело Генри напряглось, ее ребенок был у него на руках.

Ребенок был сильно обезвожен, но вскоре в больнице она восстановила свое здоровье. Лейла Ривил была последней выжившей, которую нашли в городе. Врачи сказали, что это чудо.

- Странно это слышать, но после этого я летал на своем дирижабле во время войны. Думал, что преодолел все это.

- …

- Но как только война закончилась… Я не мог попасть в кабину пилота. Доктор сказал, что с моим телом все в порядке, но в моей голове что-то было сломано. Рана, которая была оставлена без внимания и обожжена, на грани разрыва. Я уже не тот, кем был раньше. Какой пилот не может подняться на высокое здание, потому что его сердце слишком сильно бьется?

- …

- Я думал, что все в порядке. У меня была Лейла. Все еще был кто-то, кого я должен был защитить.

(р.п.: читаю это и просто хочу плакать:()

Что могла сказать ему Розен, чьи крылья были сломаны, но все еще изо всех сил пытались взлететь в небо?

Что бы ни сказала эта злая ведьма из Аль-Кафеза, которая случайно выжила после своего побега из тюрьмы, это прозвучало бы так, будто она жалеет его.

В конце концов, она задала очевидный и глупый вопрос.

- Потому что я из Риоритона… Ты ненавидишь меня? Город, где твоя невинная сестра погибла, но виновные выжили?

- ...Да.

Генри кротко признался. Она ответила бессмысленно, играя с пузырьками в остывающей воде.

- Да, это понятно - ненавидеть меня. Продолжай ненавидеть. Это нормально.

[ Ненавидь меня, пока пепел не исчезнет и на его месте не останется только пыль.]

Некоторые говорили, что ненависть ничего не меняет. Розен хотела опровергнуть это как чушь собачью. Ненависть была камнем жизни, таким же важным, как и любовь. Люди могли жить только тогда, когда ненавидели кого-то так же сильно, как любили.

Люди нуждались в ведьмах не меньше, чем в героях. Тем более в мире, где не было войны. За каждым человеком, получившим дождь из цветов, всегда был кто-то, кто получил дождь из камней.

[ Как две стороны монеты: герой на одной и ведьма на другой. В каком-то смысле я так же востребована, как и Иан Конор.]

Жаль, что она случайно взяла на себя роль ведьмы, но, честно говоря, понимала, почему люди ненавидели ее. Она бы сделала то же самое. Она ненавидела кого-то так же сильно, как любила его.

Возможно, ему не понравился ее ответ, поэтому Генри отодвинул занавеску и сунул лицо в душ. Выражение его лица было искаженным и сморщенным.

[ Он перестал стесняться ?]

Пока она смотрела на него, он повысил голос: