По началу, Розен конечно же планировала тонко соблазнить его. Но как только она коснулась щеки Иана, то сразу забыла свою первоначальную цель.

Она долго прикасалась к его лицу, словно ребенок, впервые державший на руках щенка. Девушка гладила его щеку, трогала его нос и аккуратно расчесывала его опрятные брови.

На протяжении долгого времени Иан не останавливал Розен. Он просто наблюдал за тем, что она делала с изумленным выражением лица.

Ее рука, которая собиралась опуститься на затылок, была захвачена его широкой ладонью. Девушка смутилась и быстро опустила глаза. Он неуклюже убрал руку и опустил ее на колени избегая ее взгляда.

- Ты…

Иану было сложно подобрать слова.

Розен осознала, как глупо сейчас выглядела. Она заключенная, которая внезапно его поцеловала и прикасалась к его лицу как сама того желала.

Она хотела узнать, возможно ли это, но встретившись взглядом девушка не распознала желания в глазах Иана, только растерянность. И по мере того, как Розен разглядывала его выражение, ощущение реальности вернулось к ней. Что она ожидала? Неужели она ожидала, что он побежит за ней как безумный пес, как те глупые охранники Аль-Кафеза?

Нет, для него было лучше сбежать, но…

Розен не могла распознать свои чувства, было ли это огорчение либо облегчение.

На самом деле, она думала, что Иан будет утешать её прошлой ночью, по крайней мере формально. Для Розен было легкой задачей отвлечь охранников мужчин. В процессе разговора она пускала слезинку, естественно прислонялась к сильному мужскому плечу, обвивала руки вокруг шеи, и все проходило как надо.

А если они выпивали вместе, то все протекало намного проще.

Но Иан Конор сидел, скрестив руки на груди и внимательно слушал с начала до конца, не изменив выражение лица. Он даже не спал. Пока она не расклеилась, не сумев сдержаться.

Иан не двигался в том направлении, котором она задумывала, поэтому она допустила ошибку. Розен быстро прояснила ситуацию.

- Прости, забудь. Я ничего не сделала… просто хотела прикоснуться к твоему лицу.

- …

- Я имею в виду, что это просто восхитительно. Так же как на листовках. В любом случае меня скоро не станет, так что считай, что мое предсмертное желание выполнено.

Не то чтобы она была такой сообразительной, но правда заключалась в том, что она была импульсивна, поэтому ее слова не были ложью.

Розен пожалела о сказанном сразу после того, как произнесла. Сиротка с трущоб, ведьма с Аль Кафез… Девушка всегда хотела поцеловать его, а это было единственной возможностью для неё.

***

Однажды, Розен повесила листовку с Ианом Конором на кухне. Это было в то время, когда она засыпала, дрожа от страха и не зная в какой момент может раздаться пронзительный сигнал воздушной тревоги. После взгляда на лицо Иана, страх немного утихал. Прежде всего, его улыбка даровала ей силы, даже если она находилась на грани истощения.

Розен думала, что все будет хорошо. Хиндли редко бывал дома и почти никогда не заходил на кухню. Кухня была пространством для Розен и Эмили. Да и девушка не думала, что если эта привычка будет раскрыта, то большой проблемой это не станет.

В худшем случае она бы получила пощечину от Хиндли за игнорирование.

Когда Эмили увидела, что Розен вешает листовку на кухонный шкаф, она схватилась за живот и громко рассмеялась.

- О мой Бог, Розен. Когда я вижу тебя такой, я вспоминаю как ты молода!

Иан Конор был идолом для всех. Замужних и холостых дам, девчушки Риоритона делали то же самое. По правде говоря, мужчины были не исключением.

Но похожу, Хиндли думал иначе.

Однажды Розен сидела у реки и стирала белье, когда увидела Хиндли направляющегося к ней. В руке у него был кнут с ипподрома. Она заподозрила что-то неладное. Быстро вытерев руки, девушка поднялась и попыталась убежать.

Но Хиндли был быстрее её. Он схватил Розен за взлохмаченные волосы. Жёны, что так же стирали белье на реке вместе, закричали.

- Что случилось? Что она сделала не так?

- Это что такое?

Хиндли с радостью бросил смятый листок к ногам Розен.

- Все вешают листовки. Я аккуратно повесила на шкафчик, чтобы не осталось следа после. Если тебе не нравитс-

Розен запнулась. По правде говоря, она немного не понимала почему Хиндли разозлился, или почему она вдруг оправдывалась. До того, как девушка закончила говорить, её толкнули на землю. Хиндли начал избивать ее не останавливаясь.

Розен сжалась, прикрывая голову руками. Первый раз Хиндли избивал ее так сильно. До этого худшее было когда он толкнул ее и ударил в грудь.

Девушка думала, что жизнь, которую она жила, была хорошей, быть тише воды и ниже травы. Но в конце концов, результат был таков. Даже скромная нежность, что он проявлял к своей новой игрушке, просто улетучилась.

Хиндли не сдерживался и топтал листовку с яростью, затем снова поднял ее и разорвал на мелкие кусочки. Красивое лицо Иана Конора разлетелось и поплыло дальше по течению реки. Хиндли произвольно взмахнул своим кнутом.

- Тупая с*ка, прекрати вести себя как шл*ха. Тебе такие парни нравятся, да? Со смазливыми личиками?

- Я не говорила этого!

Розен и не думала, что сказанные слова будут услышаны Хиндли. Она уже знала, что он ее не слушает. Но девушка не могла выносить оскорбления таким образом.

- Я-

- Вы только посмотрите, какие большие амбиции у этой тихони! Даже если бы ты раскинула ноги перед этим мужчиной, он не пошевелился бы. Он даже не посмотрел бы. Ведь ежедневно к его ногам припадают множество женщин.

- …

- Ты думаешь, что ты даже можешь достичь ног этого парня?

Розен впервые подняла взгляд на Хиндли, зная, что ничто из того, что она сделает, не изменит ситуацию. Хиндли фыркнул.

- Разве обычно ты не закрываешь глаза?

И избиение возобновилось.

**

Розен остановила поток воспоминаний прошлого и снова внимательно посмотрела на Иана Конора. На ее губах появилась усмешка. После того случая, как часть восстания против Хиндли, она хранила коллекцию листовок внутри комода. Его лицо действительно стоило этого.

- Однажды, мой муж сильно ревновал к тебе. Мне нравилось твое лицо.

Сейчас, подумав об этом спустя время, она поняла, что это очевидно была ревность. Это была «мелкая ревность», о которой Хиндли сказал ей не испытывать. Иан просто кивнул, не найдя слов.

- Я повесила листовку на кухне, за что была избита. Мой муж сказал, что такая женщина как я никогда не сможет даже пальцев твоих ног дотронуться. На самом деле он был прав… я не думаю, что ты представляешь, что за жизнь тогда была.

- …

- Это даже как то интересно, что я сейчас перед тобой вот так. Ты тоже можешь прикоснуться ко мне.

Когда она закончила говорить, его рука приблизилась. Розен моргнула. Иан молча протянул руку и аккуратно убрал ее волосы за ухо, проведя пальцами по ее щекам. Точно так же, как она делала. Его глаза смотрели на нее сосредоточенно.

Розен задержала дыхание. Кровь прилила к лицу, и она застыла не зная, как ответить на его яркое прикосновение.

Его губы дрогнули, как будто он собирался что-то сказать.

Именно в этот момент дверная ручка щелкнула, Розен стремительно отдалилась от Иана. Иан поднял газету, что ранее отложил в сторону.

В каюту вошел Генри. Что-то другое находилось в его руках вместо бутылки.

- Розен!

Весело крикнула Лейла, она была одета в дождевик. Лицо Генри горело алым от стыда. Он выглядел так, будто собирался умереть от смущения.

- Я встретил ее по пути, и она настояла на том, чтобы пойти со мной. Прошу прощения сэр Конор…

- …

- Я надеюсь Уокер не причинит вреда ни Лейле, ни кому-то еще. В любом случае мы уже здесь.

Розен очистила разум откинув мысли и тепло улыбнулась. Лейла скинула дождевик, подбежала к Розен и уселась на ее колени. Иан не двигался, а все больше зарывался в газету, как будто он отказался от идеи остановить Лейлу.

- Розен, Иан освободил тебя от наручников?

Лейла больше не задавала вопросов касательно расположения Розен на полу, или причина, по которой Иан освободил ее руки. Розен просто улыбнулась и обняла малышку. Она не хотела поднимать разговор на тему суицида или нанесения себе увечий перед ребенком. Хотя это было неизбежно, но девушка была вынуждена не сдерживать рвоту с кровью при Лейле.

Розен погладила золотые волосы Лейлы. Это было первый раз, когда они встретились после того, как наручники были сняты. Волосы Лейлы были намного мягче и как-то теплей чем она ожидала.

Розен не знала каково это свободно ощущать тепло другого человека. Поэтому, оставив страх, она прикасалась к Иану Конору словно к пушистому зверю.

- На палубе намечается вечеринка. Гостей будет принимать мой дедушка, поэтому я приглашаю тебя.

Лейла захлопала в ладоши. Розен посмотрела на Иана. Она так и не узнала, где находятся ключ. Кроме того, было важно выяснить и взглянуть хотя бы раз на то, где находятся спасательные шлюпки. В таком случае, было бы неплохо расширить свои возможности действий. Он не мог просто так позволить девушке пойти на вечеринку, когда ей было запрещено просто выходить на палубу, но…

Будет немного легче, если у неё будет поддержка.

- Вечеринка? Разве там дождь уже прекратился?

- Мой дедушка сказал, что вечером будет солнечно. Деда никогда не ошибается в прогнозе погоды. И сегодня ведь Вальпургиева ночь.

- …Ах, уже.

[Это уже произошло?]

После заключения, восприятие времени притупилось. В тюрьме вчера было как сегодня и сегодня было как завтра. Розен не могла прочувствовать ничего кроме смены сезонов. Ее пальцы замерзали, когда была зима, а когда на теле образовывались пятна от пота и заключенные начинали падать в обморок от солнечного удара – тогда было лето.

Праздник святой Вальпургии.

Вальпургиева ночь.

День рождения Вальпургии, величайшей ведьмы в истории.

Фестиваль зимнего солнцестояния.

Это был день, когда праздновала вся Империя, похоже, что праздник отмечали так же и на кораблях. В конце концов, этот корабль был пассажирским судном. Заключенные были помещены в клетки, как скот, в то время как остальные пассажиры наслаждались приятным путешествием.

- Розен, ты когда-нибудь была на вечеринке на корабле?

[Возможно ли это?]

Розен улыбнулась и покачала головой.

- Нет, никогда не была.

- Там будут фейерверки, и будет бал. Там будем много вкусной еды, и будет группа выступать прямо на палубе. Я хочу, чтобы Розен пошла вместе со мной.

Генри покачал головой и обнял Лейлу, которая прыгала от радости. в последнее время ему было сложно подобрать правильные слова.

- Лейла, но ведь это же… Розен…

- Послушай дядя, помолчи на секундочку. Я ведь объясняю. Ты не пригласил Розен, потому что она не знала о вечеринке?

Генри просто пытался донести, что это будет немного сложно проделать. Однако, Генри, который был, бесконечно слаб перед Лайлой, не смог твердо отказать. Он нервно оглядывался между своим старшим и малышкой.

Розен очень хорошо поняла манеру Лайлы и то, что она довольно-таки умный ребенок, и то, что у Генри нет контроля над ней. Лайла немного сморщилась и побежала прямо к Иану, который все ещё сидел за столом. Малышка схватила край рукава Иана и сделала жалобное выражение лица.

- Дедушка мне уже дал свое разрешение. Розен сказала, что она никогда не была на вечеринке, поэтому-

Пересилив себя, Генри прервал речь Лайлы.

- Лайла, Розен знаменитая личность. Почти каждый в Империи знает ее в лицо.

- Дядя, сегодняшняя тема – это маскарад! Кроме того, никто не узнает красиво наряженную Розен. Иан, ты же сам видел! Разве ты не видел?

- Лайла.

- Если Иан будет её партнером, он сможет приглядывать на протяжении всего времени. Ведь нет разницы, когда ты приглядываешь вблизи или издалека. Вокруг нас только вода…

Лайла превосходно передала логику дедушки.

Но Розен уже знала, какой будет реакция Иана Конора. Он не относился к тем людям, которые прислушаются к чему-то только потому, что ребенок сказал это. Он непременно бы отрицательно покачал головой и объяснил причины одну за другой почему не стоит этого делать.

Иан, не проронив ни слова, сидел за столом и внимательно слушал уговоры Лайлы. Розен пыталась прочесть выражение его лица, но его серые глаза оставались загадочными.

Она уже составила аргументы в голове, чтобы убедить Иана Конора. Попытка всегда лучше бездействия.

Розен будет молчать и не будет ходить вокруг. Ему не придется оставить её даже на мгновение. Ему не будет необходимости беспокоится о том, что она потеряет сознания после принятия еды. Ему всего лишь нужно будет выбирать еду, которую она ела ранее, и давать ей такую же.

И наконец девушка очень хотела увидеть море.

И цветные огни тоже.

В любом случае, она скоро прибудет на остров, где ее ожидает смерть.

[Позволь мне насладиться мечтой, хотя бы одну ночь.]

[Сегодня Вальпургиева Ночь.]

«Ты ведь помнишь? Как жалко я провела первую Вальпургиеву Ночь. Пожалуйста, позволь мне насладиться этим последним фестивалем…»

[Но, когда он спросил меня, почему мне приходится нести такую тяжелую ношу, у меня не было ответа. Что же мне сказать? Есть ли другой способ, кроме обращения к его сочувствию?]

Иан Конор неожиданно задал невероятный вопрос.

- Хочешь ли ты пойти?

- Что?

- На вечеринку пойти хочешь, Хауос?

Он повернулся и прямо посмотрел на Розен. Девушке пришлось задуматься на мгновение, является ли вопрос ловушкой. Это просто было бы нереально, чтобы Иан Конор так легко отпустил её. Она проглотила пересохшую слюну и осторожно ответила.

- Было бы странно, если бы я не хотела пойти?

Иан кивнул.

- …значит пойдем.

Всё так произошло, будто это был наипростейший запрос в мире. Розен погрузилась в свои воспоминания, аккуратно вспоминая прошедшие события. Возможно, прошлой ночью она дала Иану Конору какую-то странную таблетку. Может он с ума сошел?

- Сэр!

Внезапно крикнул Генри. Иан поднял руку в знак протеста.

- Вы уже сделали столько много исключений. Да и в общем сделали для неё многое.

Иан закрыл глаза. Он провел рукой по лицу и произнес утомленным голосом.

- …Ничего не изменится, если я сделаю чуть больше.

- …

- Она спасла Лейлу.

Воспоминания нахлынули на Розен, мужчина, который только что коснулся её щеки. Вероятно, причиной, по которой он в последний момент добавил своё доброе дело в качестве оправдания, было то, что эта теплота все еще была яркой.

Лейла очень обрадовалась и повисла на ногах Иана, крича от счастья. Малышка потерлась об Иана и спрятала свое лицо в его руках, затем сразу же забралась к нему на ручки и начала проявлять детскую любовь. Розен была немного скептически настроена на то, что Лейла испытывала какие-либо трудности с Ианом Конором.

- Иан, ты читаешь газету вверх ногами.

- …

- Та-дам! Я повернул ее обратно! Хорошая работа проделана, не так ли?

И внезапно Розен почувствовала любопытство.

[Что Иан пытался сказать мне?]

Когда она взглянула в окно, дождь постепенно стихал. Каждый раз, когда судно преодолевало волну, мрачные облака застилали обзор. Под светом заката, проникающим сквозь облака, черное море окрашивалось в красный цвет.

Приближалась Вальпургиева Ночь.

Фестиваль зимнего солнцестояния, день рождения ведьмы.