Бесстыжую рыжеволосую девушку зовут Руби, или по крайней мере, она так утверждает. То, как она это говорит, наводит меня на мысль, что это может быть подделкой.

Когда она говорит, на ее лице появляется странное выражение. Она не называет мне имени своего мастера и не говорит, что со мной будет.

Я подозреваю, что это потому, что так веселее.

Послушай, я понимаю это. Понимаю. Я бы тоже нашёл это забавным, если бы был на ее месте. Я бы получил от этого огромное удовольствие.

Но, черт возьми, меня раздражает, когда так поступают со мной.

- Первый этаж, второй этаж, система, - говорю я, проходя рядом с ней, но она никак не реагирует. Как будто я ничего не сказал или она меня не услышала.

Что ж, похоже, система хорошо справляется с цензурой. Цензуре подвергаются не только слова, но и мои намерения? Возможно, тогда как я так и думал. Система может читать мои мысли.

Руби даже не спрашивает меня, откуда я, и никто не спрашивал с тех пор, как мы поднялись на второй этаж. Разве не это должно было заинтересовать людей? Это совершенно другой мир.

Они вообще люди или просто что-то вроде НИП'ов?

Если это неигровые персонажи, то они работают на удивление хорошо. Я здесь всего несколько дней, и до сих пор все вели себя как настоящие люди.

Тем не менее, я получил опыт за убийство Эмерика.

[Вы победили дуэлянта ветренного клинка - уровень 101]

[Уровень 24 > Уровень 27]

[Манипулирование маной - уровень 10 > Манипулирование маной - уровень 11]

- Эй, я хочу тебя кое о чем спросить.

- О, прости. - Я перевожу взгляд на Руби.

- Итак, что случилось с твоими волосами? У тебя красивое лицо и красивые глаза, тебе просто нужно что-то сделать с выражением лица. Но ты выбираешь ужасные стрижки.

- Это дело рук Эмерика.

Хм, может, мне стоит попробовать сыграть на ее симпатиях? Постепенно становясь андердогом в её глазах?

- О, это еще одна причина, по которой ты его убил? - спрашивает она и улыбается.

- Не совсем... - Я пытаюсь продолжить и объяснить, но она меняет тему.

- Что случилось с твоей рукой? - Она подходит ближе и тычет пальцем в пустой рукав моей рубашки. У нее большие желтоватые глаза, я замечаю какой-то узор в радужной оболочке.

Что это такое?

- Ответь на мой вопрос. - Она придвигается еще ближе, и я чувствую запах ее духов, когда она смотрит мне в глаза.

На вид ей не больше двадцати лет, и я только сейчас замечаю, что она довольно симпатичная.

Я заставляю себя улыбнуться, совсем чуть-чуть, чтобы выглядеть более дружелюбно.

- Нет, - резко отвечаю я, не допуская возражений.

Давай попробуем подружиться с ней.

Ее глаза наполняются удивлением, а улыбка из игривой становится опасной.

О нет.

Я немедленно пропускаю ману через своё тело и активирую [Кинетическое перераспределение] и обе частями моей [Концентрации].

Затем я чувствую боль в груди, за которой сразу же следует острая боль в челюсти, и падаю на колени с кружащейся головой, едва сохраняя сознание.

Руби смотрит на меня сверху вниз, все еще улыбаясь.

Ее рука превращается в размытую линию, и я чувствую удар по голове. Мир погружается во тьму.

-----

Да, это моя вина. Я просчитался. Я совершил такую глупость, что даже сам поражаюсь собственной глупости.

Она казалась такой игривой, такой покладистой. Я подумал, что тоже мог бы начать с ней препираться, чтобы стать дружелюбнее. Чтобы успокоить ее и получить больше информации. Может быть, даже стать достаточно дружелюбным, чтобы она сжалилась надо мной или колебалась, подвергая меня опасности.

Как это случилось? Риск был просчитан, но, черт возьми, я плох в математике.

И еще, какого черта все эти придурки лишают меня сознания? Я начинаю подозревать, что это, возможно, моя вина.

Похоже, половину моей груди покрывает огромный синий синяк , и мне все еще трудно жевать.

По крайней мере, она была достаточно добра, чтобы не убить меня.

Комната, в которой я нахожусь, немного больше той, что была у меня в особняке Эмерика, и в целом очень похожа. Неплохо, но ничего особенного.

Меня уже предупредили, что леди Руби зайдет за мной примерно через час, поэтому я провожу это время, переодеваясь в новую одежду и тренируясь.

Материал одежды лучше, чем у той, что была у меня раньше, и она даже более удобная на ощупь.

Это светло-коричневая рубашка с длинными рукавами. Один из рукавов, очевидно, просто свисает вдоль моего тела. Брюки черные и хорошо сидят по фигуре. Обувь простая — ужасно неудобная по сравнению с земной и ощущения хуже, по сравнению с хождением босиком.

Но что я могу сделать?

Я продолжаю перемещать ману внутри своего тела. Одна часть моего разума сконцентрирована на перемещении маны по моей Схеме маны и проверке Потока маны. Другая часть продолжает наблюдать за моим сердцем.

Я до сих пор не понимаю, что этот человек сделал с моим сердцем, и это расстраивает. Сколько я ни смотрю, я не вижу ничего подозрительного и не чувствую, ничего лишнего.

Единственная чужеродная вещь в моем теле - это конструкт Софи, который я теперь могу уничтожить в любой момент, когда захочу. Либо я буду морить его голодом, позволив одной части моей концентрации отключить его и продолжать делать так в течение нескольких дней, либо использую [Разрушение].

А пока я продолжаю наблюдать, пытаясь понять, как создать нечто подобное. Я продолжаю посылать в него ману и наблюдаю, как он высасывает ее и наполняет себя энергией.

О боже, я надеюсь, что не слишком усиливаю его и не рою себе яму.

Это то, что называется игрой с огнем?

Ладно, давай будем осторожнее.

Я позволяю одной части моей [Концентрации] создать вокруг конструкта пузырь и не пропускаю к нему ни капли своей маны. Это должно медленно истощить его, но когда я замечу, что он вот-вот “умрет”, я могу немного подкормить его маной, чтобы подольше понаблюдать за ним.

В худшем случае я пойду ва-банк, используя [Разрушение], усиленное [Всплеском маны]. Этого должно хватить!

Неприятно терять из-за этого часть своей [Концентрации], ведь я только что приобрел её, но я бы предпочел быть осторожным. И что с того?

До сих пор я выживал с одной [Концентрацией]. Я могу продержаться еще немного!

Если кто-то не убьет меня из-за выражения моих глаз, из-за того, что я солгал им, или из-за того, что я попытался пошутить.

Ага.

Легко.

-----

Рыжеволосая девушка сидит в удобном на вид кресле и наблюдает как я вхожу своими желтоватыми глазами.

Узоры, в её глазах, вызывают у меня любопытство, но я не решаюсь рассматривать их слишком пристально.

- На колени, - говорит она, и я делаю, как она говорит.

В отличие от того случая, когда Эмерик приказывал мне, она не выглядит так мерзко. Ее поведение кажется более игривым, но в то же время серьезным. Лучшее сравнение, которое я могу привести, - это с матерью, которая бьет своего ребенка по заднице, когда тот совершает что-то опасное или глупое.

На ее лице медленно появляется улыбка.

- А теперь я скажу тебе одну вещь. - Она останавливается и несколько раз тычет в меня каблуком, прежде чем убрать ногу. - Не притворяйся, разговаривая со мной. Ты волен вести себя так угрюмо, как тебе заблагорассудится; тебе также не нужно ждать, пока я скажу тебе что-то сделать. Ты можешь закатывать глаза, вздыхать, жаловаться и спрашивать столько, сколько захочешь.

Она встает и садится передо мной на корточки, наши глаза оказываются на одном уровне.

- Только не вздумай притворяться со мной. - Она тычет пальцем мне в щеку . - Ты понимаешь?

- Да.

- Хорошо, - игриво говорит она и встает, откидываясь на спинку кресла. - Теперь ты хочешь что-нибудь сказать?

- Что у тебя с глазами?

- Хм?

Цвет необычный, и в них какой-то странный рисунок. Они не кажутся естественными.

- Ты довольно болтлив, когда тебе не ограничивают в этом.

- Я не люблю беседы, и мне не нравится разговаривать более чем с одним человеком одновременно или когда вокруг меня несколько человек. Так удобнее.

“А, так вот ты какой. - Она снова изучает меня. - В этом ты похож на мастера. - Она закидывает ногу на ногу и смотрит на меня, пока я все еще стою на коленях. - И , возвращаясь к моим глазам, это секрет. - Она подмигивает.

Вот это облом.

Прежде чем я успеваю спросить что-нибудь еще, она первой задаёт вопрос.

- Тебя зовут Натаниэль, верно? Сейчас у тебя 24 уровень или чуть выше, семь или восемь даров и много маны. Я думаю, это глупо, но ты такой, какой есть. Можно я буду называть тебя Нат?

- Я бы предпочел, чтобы ты этого не делала.

- Хорошо, Нат.

Я даже не удивлен этому.

- Почему ты так со мной обращаешься и говоришь мне оставаться верным себе? Ты сильнее меня. Я намного ниже тебя по уровню.

- Хм? Так веселее. И я ненавижу фальшивых людей. Лучше, если кто-то ведет себя как мудак, чем мудак, притворяющийся милым.

О, я могу это понять, но неужели меня только что косвенно оскорбили?

- Могу я получить от тебя 92 золотых, которые ты украла у своего мастера?

- Нет.

- Могу я сказать твоему мастеру, что ты ее обманываешь?

- Да. - Ее улыбка яркая и дерзкая, и я чувствую, как у меня по спине бегут мурашки. Ладно, давай не будем этого делать.

- Какой у тебя уровень? - спросил я.

- Эй! Это довольно грубо!

- Мне сказали, что я мудак.

Она серьезно кивает, но глаза у нее игривые. - Не скажу. - Она делает паузу. - Теперь моя очередь. Почему ты вложил так много очков в ману?

- Мана меня восхищает.

Она снова кивает, как будто поняла меня.

- Что ты сделал, чтобы заставить Эмерика возненавидеть тебя?

- Он сказал, что ему не нравится выражение моих глаз.

Это заставляет ее громко рассмеяться, и при этом она прикрывает рот рукой. Она кажется мне ребёнком — ребёнком, обладающим огромной силой. Игривым, радующимся мелочам. И все же я не уверен, что это всего лишь маска, которую она надела.

- Я вполне могу это понять. У тебя красивые глаза, но ты... как бы это сказать? В твоем взгляде есть что-то такое, что одновременно забавляет и выводит меня из себя. - Она энергично жестикулирует, словно пытаясь объяснить. - Для кого-то, кто слабее тебя, ты, должно быть, кажешься пугающим и неприступным. Для равных себе ты можешь выглядеть надежным и немного бесчувственным, а для людей, которые сильнее тебя, это должно выглядеть так, будто ты смотришь на них сверху вниз. Наблюдаешь за их шагами и ждешь подходящей возможности переступить через них. Как будто они - всего лишь ступенька на твоем пути, а твои цели намного значительнее, хотя на данный момент они намного сильнее тебя.

Она тычет меня пальцем в грудь.

- Это довольно забавно и в то же время раздражает, поэтому смотреть на это просто потрясающе. Такие люди, как ты, либо становятся такими сильными, что никто не хочет с ними связываться, либо они лажают так эпично, так масштабно, что боги будут метать молнии и пукать громом, покатываясь со смеху.