Мой разговор с Руби продолжился еще полчаса, и я заметил, что теперь она, кажется, немного расслабилась, поэтому я пробую еще раз и говорю, - Пожалуйста, верни мне 92 золотых, которые ты украла .

- Нет. - Руби немедленно отказывается. Такая бесстыдница.

- Нат, пожалуйста, не смотри на меня так. Это не подходит к твоему хорошенькому личику.

Черт возьми, не называй меня Нат.

Но подожди минутку. Главная цель задания - стать свидетелем конца света. Действительно ли мне нужно возвращать все эти деньги?

- Сколько времени у меня на возвращение долга? - спросил я.

- Год.

А? Я знаю, что, возможно, мне не придется возвращать все это, но какого чёрта!

- Ты сказала, что солдат 50 уровня зарабатывает 1 золотой в год.

- Да.

- Я 27 уровня.

- Да.

Какой в этом смысл?

- Твое сердитое лицо выглядит забавно.

Ладно, давай успокоимся.

Вдох. Выдох. Ещё раз.

- Значит, через двенадцать месяцев мне нужно будет получить 200 золотых и вернуть их, верно?

Второй этаж может закончиться гораздо раньше, так что это было бы идеально.

- Нет, ежемесячные платежи.

- Ты что, издеваешься надо мной?

- Немного. Это забавно. Мастер, вероятно, немного простит тебя, если ты пропустишь один или два платежа — если ты ей понравился, — но если ты будешь слишком настаивать, она почувствует, что ты проявляешь к ней неуважение, и кто знает, что тогда произойдет.

Отлично.

- Есть какая-нибудь высокооплачиваемая работа?

- Солдату довольно хорошо платят.

Вдох. Выдох.

- Ты только что сказала, что они зарабатывают 1 золотой в год, по достижении 50 уровня.

- Да.

Она совершенно особенная, эта девушка, стоящая передо мной.

- Что-нибудь еще?

- Ты можешь продать свое тело.

А?

- Для экспериментов? Или продажей частей тела?

- Нет, в качестве проститутки.

- … -

Что именно?

- У тебя не такое уж плохое лицо, и хотя у тебя нет руки, есть люди, которым нравятся подобные вещи. Также ты скиталец, так что это тоже делает тебя экзотичным, и у тебя довольно красивое тело. - Она оглядывает меня с головы до ног. - О, и у тебя довольно необычные глаза. Один серый, другой карий, это редкость. К тому же, некоторым людям может понравиться контролировать такого волевого человека, как ты.

На ее лице расцвела улыбка. - Я могу быть твоей первой. Десять медяков.

Значит, я стою не больше четырех буханок хлеба.

- Что-нибудь еще? - Спрашиваю я.

- Я могу поднять цену до 50 медяков, если ты согласишься на одну или две ролевые игры, которые мне понравятся.

Пожалуйста, перестань на меня так смотреть. Мне становится страшно.

- Мы можем сделать это, если я буду в полном отчаянии.

- Ого, некоторые люди заплатили бы немало золотых монет просто за ужин со мной.

Я могу себе представить, что она производит впечатление довольно сильного и влиятельного человека, так что, возможно, стоит попробовать сблизиться с ее мастером.

- Мне кажется, у тебя в голове крутится что-то очень грубое.

Хм? В любом случае, давай попробую объяснить ей мою позицию.

- Ты симпатичная, и твое предложение тоже звучит заманчиво.

- Но?

- Вместо того, чтобы возиться с тобой, я должен сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее, чтобы я мог не только расплатиться со своими долгами, но и быть готовым к будущему.

- Значит, у тебя совсем нет времени? - поддразнивает она.

- Даже когда мы разговариваем, я тренируюсь, и если бы мы не разговаривали, я бы тренировалась еще больше. - Это освободило бы мою вторую [Концентрацию].

Она скрещивает пальцы под подбородком и поддерживает их, пока смотрит на меня.

- Но ты сказал, что был бы не против сделать это, если бы был в отчаянии. Значит ли это, что я тебя не привлекаю? Мне любопытно.

- Я считаю тебя красивой, но я стараюсь мыслить логичнее. Конечно, если ты действительно хочешь, мы можем сделать это прямо сейчас, даже бесплатно, если это позволит расположить тебя ко мне. Это также могло бы помочь мне немного расслабиться, но я думаю, что ты в основном дразнишь меня и не относишься к этому серьезно, так что я бы только выставил себя дураком, если бы согласился с самого начала. К тому же, это дало бы тебе больше поводов посмеяться надо мной.

Наши взгляды встречаются, и она кивает.

Еще одна яркая улыбка.

- Ты угадал. Но интересно понаблюдать за твоим мыслительным процессом. Так что в некоторых случаях ты не прочь продать свое тело, ты не прочь встать на колени, и я уверена, ты бы умолял и лизал мои ботинки, если бы я попросила тебя об этом.

Я киваю.

- Неужели ты не ценишь свою гордость?

Мне задавали этот вопрос несколько раз в моей жизни.

- Разве гордость, о которой ты говоришь, присуща не только сильным людям?

На ее лице читается любопытство, поэтому я продолжаю.

- Мне это, конечно, не нравится, но разве это не низкая цена? Преклонить колени или умереть - очевидно, что лучше. Лизать тебе ботинки? Некоторые люди даже заплатили бы тебе за это, потому что им это нравится. Для меня гордость, о которой ты говоришь, - это нечто бесполезное, и другие могут ею обладать.

Я смотрю ей в глаза, убеждаясь, что она обращает на меня внимание.

- У меня другая гордость. Если мне придется есть гнилую пищу, я это сделаю. Если мне придется встать на колени, я это сделаю. Если мне придется кусаться, царапаться во время драки или плеваться и пинать противника в промежность, я это сделаю. Если мне придется стоять обнаженным перед десятками людей и смотреть, как они пялятся на меня, пока бреют волосы, я не буду возражать.

Руби слушает внимательно, не улыбаясь.

- Я сделаю все, что в моих силах, если это поможет мне выжить. А потом, когда все закончится и я останусь жив, я вернусь.

Она слушает, не произнося ни слова.

- Я отплачу за все. Но не в той же сумме. Я буду неразумным, я буду мелочным. Я буду жестоким.

Я всегда так поступал.

- Я так живу, и это моя гордость.

-----

Так что, в конце концов, я решил стать свободным охотником, аватюристом, или как там его называет Руби.

Это люди, которые отправляются в дикую природу и охотятся на монстров или животных. Очевидно, что владелец земли и посредник получают свою долю, и сумма, которую человек может получить, начинается с нескольких медяков и может стать намного больше.

Причина, по которой я выбрал этот путь, заключается в том, что я могу повышать свой уровень, одновременно зарабатывая немного денег, так что это неплохо.

Есть три способа, которыми охотники зарабатывают деньги.

Первый - это охота на монстров и продажа их тел людям, чтобы те могли ими воспользоваться. Можно использовать шкуры, мясо, кости, зубы - практически все, что угодно.

Второй, убивать монстров, которые слишком размножились или представляют опасность для дорог; можно стать охранниками для караванов, если они захотят.

Третий - отлов монстров живьем. Этот вариант, вероятно, самый высокооплачиваемый, так как у тебя купят живого монстра и продадут его кому-нибудь богатому. Основная причина в том, что богатые люди могут убивать их в безопасности своих домов и получать некоторый опыт для повышения уровня. Я слышал, что это довольно популярно среди сверхбогатых людей, хотя опыт, который они получают, невелик.

Так что да, вариантов много.

Перед тем как я ушел, прихватив с собой обычный меч, несколько пар одежды, немного еды и документов, а также еще немного серебра, Руби предупредила меня, чтобы я не убегал и возвращался каждую неделю с докладом ей и ее мастеру. Похоже, ее мастер оставила на мне какую-то метку, и я до сих пор не могу ее найти.

Меня также удивляет, как легко они меня отпустили.

Я могу умереть там, знаешь ли. Вы не волнуетесь? Это из-за ее мастера? Это из-за Руби? Это из-за работы системы?

Ну, всё это мне на руку. Просто раздражает, что я не знаю как всё это работает.

И вот я здесь, гуляю по Стоунхейвену в одиночестве. Мне кажется странным, что никто не ведет меня куда-то и не отдает приказов.

Я останавливаюсь на обочине, чтобы убедиться, что никому не мешаю.

Последнее, чего я сейчас хочу, - это наткнуться на вспыльчивого человека.

Я открыл Сообщество.

Noname (Адская Group 4) - Есть кто-нибудь?

Brainiac (Адская, WhiteWing) - Привет, Noname. Grumpy очень волновалась за тебя, чувак.

Sset (Адская, Group 4) - Привет, ты опоздал. Двое других уже потратили отведенное им время.

Да, это правда. Но не похоже, что я смог бы использовать Сообщество в присутствии Руби.

Noname (Адская Group 4) - я ничего не мог с собой поделать.

Sset (Адская, Group 4) - Все в порядке?

Noname (Адская Group 4)- Да, ты сказала, что вы охотитесь, вы рядом со Стоунхейвеном?

Sset (Адская, Group 4) - Нас перевезли в другой город и до сих пор держат на привязи, но мы повышаем свой уровень.

Приятно слышать. И все же, похоже, я буду сам по себе. Я не особо возражаю против этого, просто это означает, что мне придется быть более осторожным. Мне ужасно не хватает какой-либо полезной информации, и я уверен, что она не бесплатна. К тому же, появление одного высокоуровневого монстра, вероятно, означает конец.

Brainiac (Адская, WhiteWing) - О, Noname и Sset! Я хотел вам кое-что сказать. Пока вас обоих не было, к Сообществу присоединился новый парень. Я рассказываю вам об этом только потому, что он сумасшедший, и я его раньше не видел.

Сначала я почти не обращаю на него внимания, мне такие вещи не интересны, но потом он говорит что-то, что привлекает мое внимание.

Brainiac (Адская, WhiteWing) - Он был из вашей группы, так что вы, вероятно, его знаете. Он назвал себя “FoodFood” и продолжал спамить в чате одним словом. Либо “Еда!”, либо “Еда?”, либо просто “Еда”.

Я вздохнул.

Почему я даже не удивлен?

Черт возьми, Бисквит. Я рад, что с тобой все в порядке, маленький придурок.