Она продолжает смотреть на меня, пока мы сидим одни в комнате, рядом только ее сопровождающая. Затем она отворачивается и, к моему удивлению, я все еще жив.

- Зачем ты это сделал?

- Он хотел убить меня, - отвечаю я.

Она снова замолкает и больше ни о чем не спрашивает, как будто мой ответ все объясняет.

- Ты сожалеешь об этом? - В ее голосе слышится нотка любопытства.

Я открываю рот, собираясь солгать, но вовремя останавливаю себя, вспомнив ее предупреждение. Я все еще верю, что у меня нет другого выбора, поэтому отвечаю честно.

- Нет.

Она кивает. - Я понимаю.

Неужели она не спросит меня, как я это сделал?

- Почему ты не убежал?

- Я думал, что меня поймают, и мое пребывание здесь будет гораздо менее подозрительным. Я также постарался скрыть это как можно больше.

Она откидывается на спинку дивана, закинув ногу на ногу, и все еще с любопытством смотрит на меня. На кончиках ее ладоней появляется немного маны, которая бешено вращается, но я не решаюсь попробовать ее нащупать, чтобы посмотреть, что она делает.

- Что ты будешь делать, если я попытаюсь тебя убить?

Попытаешься? Не смеши меня. Это ни в коем случае не было бы попыткой. Я умру в тот момент, когда ты решишь это сделать. Тем не менее, я отвечаю честно.

- Я попытаюсь убить и тебя тоже.

С ее губ срывается тихий смешок, и ее сопровождающая, молодая рыжеволосая девушка, кажется, шокирована.

- О чем ты сожалеешь больше: об убийстве Эмерика или о том, что тебя поймали?

- О том, что поймали.

- Ты не жалеешь о том, что лишил его жизни? - спрашивает седовласая женщина.

- В тот момент, когда он сказал, что убьет меня, я перестал жалеть его.

Мана в ее руке вращается все быстрее и быстрее, и я понимаю, что для нее это что-то вроде игрушки для развлечения, а может, и упражнение. Мана продолжает вращаться, затем останавливается, меняет плотность, формирует формы и исчезает, только чтобы быть вызванной обратно. И все это с ужасающей скоростью, демонстрируя свое мастерство.

- Ты можешь задать один вопрос, - предлагает она.

А?

Из-за этого я на секунду теряю контроль над своей маной, но быстро восстанавливаю его и продолжаю перемещать ее по телу, готовый, по крайней мере, попытаться дать отпор. Я уверен, что она знает об этом. Не может быть, чтобы она этого не знала.

Но, похоже, ее это совершенно не беспокоит. Она находит это забавным?

- Что мне нужно сделать, чтобы остаться в живых?

- Хороший вопрос. Если бы ты спросил что-нибудь еще, я бы убила тебя. - В ее голосе нет ни капли сомнения. - Я заплатила за тебя 100 золотых. Как ты можешь мне отплатить?

Она что, издевается надо мной? Почему ты сказала мне задать вопрос, хотя сама на него не отвечаешь? Чем я вообще могу ей отплатить? 100 золотых это вообще сколько? Много? Не так уж много?

- Не знаю, чем я могу вам помочь, но я хорошо сражаюсь и у меня есть некоторый талант к мане, - медленно произношу я после недолгого раздумья.

Ее взгляд пронзает меня насквозь, и она, наконец, встает. Мана вокруг ее руки исчезает.

Она немного выше меня. Седые волосы собраны в конский хвост, а аккуратная черная одежда напоминает мне мужской костюм без пиджака. Только рубашка на ней серая. В ней она кажется еще стройнее и выше. Она двигается так, как двигалась бы тренированная воительница. Каждое движение кажется резким и опасным, но в то же время уверенным и медленным. Это трудно объяснить.

- Это еще одна причина, по которой ты жив. - Она подходит ближе, и я понимаю, что обездвижен, не в состоянии пошевелить даже пальцем. Мои глаза перестают моргать. Мои легкие не дышат, мое сердце отказывается биться, и даже поток моей крови и маны останавливается.

Я могу только смотреть, как она останавливается передо мной и нежно тычет пальцем мне в лоб. Ее мана проникает в мое тело с силой цунами и полностью разрушает мою защиту. Затем я чувствую, как она сжимает моё Сердце маны и что-то с ним делает.

Она наклоняется ближе, ее глаза не дрогнули. Я вижу в них проблеск любопытства, смешанный с легким весельем. Мана вокруг нее образует замысловатые узоры, которые были бы почти прекрасны, если бы не были такими пугающими. Грубая правда обрушивается на меня, и я понимаю, что таким образом моя жизнь, скорее всего, превратится в простой источник развлечений для этой женщины. Осознание этого пугает, но я должен сосредоточиться на выживании, поэтому с трудом сглатываю, заставляя себя смотреть ей в глаза, показывая, что меня не так-то легко напугать.

Сразу после этого все прекращается, и я снова могу двигаться.

Я падаю на колени, делаю глубокий вдох и дрожу, глядя на нее. С огромным усилием я контролирую свою ману и заставляю себя [Концентрироваться], используя обе части своего разума, чтобы успокоиться.

- Есть что-то странное в тебе и в других скитальцах. - Она смотрит на меня сверху вниз, а затем поворачивается к своей помощнице. - Позаботься о нем пока. - Когда она собирается выйти из комнаты, она поворачивается ко мне. - Интересная штука у тебя в голове. Элементарная, но интересная.

Затем она уходит, и ее сопровождающая наконец-то двигается.

Рыжеволосая девушка помогает мне встать. - О боже, я впервые за несколько месяцев увидела, как она громко смеется. Знаешь, это меня по-настоящему потрясло.

[Фазовый страж - уровень ??]

В отличие от своего мастера, она лучезарно улыбается теперь, когда человек-монстр ушел.

- Слушай, как ты убил Эмерика? Я видела твои документы, и кто ты такой? 24 уровень? Я думаю, что Эмерик был близок к 100-му или что-то в этом роде? Ты убил его во сне? Что ты сделал с его телом?

Должен ли я отвечать на этот вопрос? Могу ли я солгать сейчас?

- Ты знаешь, он был дальним родственником мастера. - Она одаривает меня еще одной лучезарной улыбкой, даже не дожидаясь моего ответа.

А, понимаю. Она из тех экстравертов, которые наслаждаются звуком собственного голоса.

Мой злейший враг.

- Кстати, скитальцы действительно дорогие, верно? Сотня золотых - это огрооомные деньги. - У нее странный тон, как будто она рассказывает какую-то шутку, понятную только ей. Затем она тянет меня к двери, продолжая что-то щебетать.

Теперь, когда я возвращаю контроль над своей маной, ко мне постепенно возвращается спокойствие, и, похоже, я умру не сразу.

- О, но не волнуйся, мы никому не сказали, что ты убил его. В любом случае, они бы в это не поверили, и, похоже, ты хорошо постарался , рассказав об этом.

Мы проходим мимо свинарника, и я на секунду смотрю в его сторону, прежде чем оглянуться на ужасающую женщину-служанку. Она все еще продолжает говорить.

На самом деле, разве она не страшнее той женщины, что была до этого?

Я постепенно чувствую, как силы покидают меня, когда я вынужден слушать, на случай, если она скажет что-то важное.

- Могу я задать тебе вопрос?

- О, наконец-то ты заговорил. Конечно, давай! Но на большинство из них я все равно не отвечу.

С чего бы тебе… ладно.

- Почему я все еще жив?

- Я отвечу на этот вопрос, потому что ты выглядишь таким жалким. - Она хихикает. - Скорее всего, это потому, что ты интересный человек, и мастер сочла это забавным. Она не показывает этого, но ей все время очень скучно, и редко бывает, чтобы что-то вызывало у нее интерес.

А? Это достаточная причина, чтобы замалчивать убийство члена твоей семьи?

- Спрашивай больше!

Пожалуйста, оставь меня в покое.

- 100 золотых, насколько это много?

- Я чуть не забыла, что ты скиталец, так что, очевидно, ты не в курсе! Солдат 50 уровня зарабатывает 1 золотой в год! Один золотой стоит 100 серебряных, а один серебряный - 100 медных. Хлеб стоит 1-3 медных. Стакан эля стоит от 2 до 4 медяков. Фермеры зарабатывают 15 серебряных монет в год? Что-то вроде того. Так что да, это куча денег.

О, черт возьми.

- Зачем им посылать меня на передовую, если я так много стою?

Ее смех - самый громкий из всех, что я слышал от нее до сих пор.

- Конечно, нет! Скитальцы встречаются редко, но не стоят так дорого. Мастер слишком занята, чтобы заниматься мелочами, поэтому я купила тебя вместо нее! Генри продал тебя за 2 золотых на передовую, а Эмерик заплатил ему 5 золотых, чтобы он взял тебя ”под свое крыло".

Тогда откуда взялись 100 золотых?

У меня возникло сильное подозрение. Этого не может быть, верно?

- Мастер очень богата и плохо обращается с деньгами.

О нет.

- Я сказала ей, что ты будешь стоить 100 золотых!

Да, все так, как я и думал.

- На самом деле я заплатила за тебя всего 8 золотых! - Она смотрит на меня с победоносной и гордой улыбкой. - О, и ожидается, что ты заплатишь в двойном размере. Сотня за потраченные ею деньги и еще 100, чтобы она смогла вернуть вложенные средства.

Ради всего святого.

Помогите.