"Итак, как я уже сказал, я рекомендую купить Жетон отвязки и использовать его, чтобы удалить улучшение вашего навыка. По крайней мере, для основного навыка," — говорю я.

Майя отрывает взгляд от купленного мной смартфона.

"Это дерьмо стоит тысячу осколков. Я не собираюсь платить за то, чтобы ослабить свой навык."

Затем, высказав всё, что хотела, она переключает песню на следующую, и из динамика телефона начинает играть весёлая японская поп-музыка.

"Чёрт, как бы мне хотелось скачать что-нибудь другое."

Тесс забирает телефон из рук Майи и с оживлённым выражением лица прибавляет громкость.

"Обожаю!"

Когда Майя пытается забрать телефон обратно, красно-белая искра молнии бьёт её по руке.

Это наводит меня на мысль.

"Как думаешь, ты смогла бы заряжать электронику своей молнией?" — спрашиваю я Тесс.

"Нат… это Первородная молния, и я не думаю, что электроника так работает."

"С таким настроем точно нет."

Аарон вклинивается в наш разговор.

"Во сколько тебе всё это обошлось?"

"Двадцать редких предметов, кажется? Плюс-минус," — отвечаю я.

"Чёрт возьми, сколько у тебя осколков?"

"Чуть больше шестидесяти тысяч."

"О, шесть тысяч, очень даже неплохо…"

"Шестьдесят тысяч."

"Шесть тысяч?"

"Шестьдесят."

"Шестьдесят?"

"Шестьдесят."

"Еда!"

"Шестьдесят, блядь, тысяч осколков?"

"Шестьдесят четыре, блядь, тысячи осколков," — говорю я.

Наблюдать за выражениями лиц всех присутствующих невероятно забавно, и я чувствую, как моя энергия восполняется. Вега назвала бы меня мудаком, но я уверен, что она гордилась бы своим богатым мастером.

Мин-Дже подходит ближе, глядя на меня, пока вокруг него, как всегда во время тренировки, парят с десяток сфер.

"Разве ты не сможешь скоро купить арканный предмет?"

"Не-а, я коплю на пассивный навык."

Майя предпринимает попытку.

"У тебя их так много, просто отдай мне тот повреждённый топор…"

"Нет."

Она сдувается.

"Блядь."

Мне ещё предстоит его изучить. Позже я, возможно, даже попытаюсь его починить. Мне любопытно, на что способен предмет низшего арканного ранга в полную силу.

"Еда?"

"Если ты действительно этого хочешь, я могу отдать его тебе, Бисквит," — честно отвечаю я.

В ответ он зарывается мордой мне в грудь, и я продолжаю его гладить. Такой хороший, ласковый мальчик. Лучший пёсель шестого… нет, лучший пёсель турнирного этажа!

"Еда."

"Спасибо, я оставлю его себе. Если захочешь, просто попроси."

Остальные игнорируют наши разговоры, по всей видимости, уже привыкнув к этому.

"Итак, как там Tacita?" — спрашивает Тесс.

"Очень быстрая, высокая ловкость. К тому же она не колеблется перед атакой и с лёгкостью отскакивает назад. Я думаю, у неё есть какие-то навыки или особенности, которые позволяют скрывать её сигнатуру, и её трудно засечь. Тип убийцы, уровень наверняка выше 200-го."

"Звучит весело. Она, Гарет и Savant, вероятно, единственные, кто сможет доставить нам неприятности, если очень захотят," — задумчиво произносит Тесс.

"С остальными людьми из Адской сложности не должно быть трудно справиться, хотя я удивлена, что первого Исследователя Запределья здесь нет."

Она уже знает о большинстве вещей, которые я узнал на 5-м этаже. Как и все остальные.

То, что я поделился этим, кажется, немного их удивило, но с тех пор они тоже открылись, рассказывая всё, что могли, пока мы пытались собрать воедино всю имеющуюся у нас информацию. О Парном Схождении, об Этажах и о том, что с ними произошло.

"Тесс, ты встречалась с Гаретом, как он?" — спрашивает Лили.

"Такой же, как и в Сообществе. Он дружелюбный и не представляет угрозы, но я думаю, что он целитель. Что касается того, ориентирован ли он больше на самоисцеление или на исцеление других, я сказать не могу. Его Телосложение, вероятно, тоже высокое. Он не двигался быстро, и я не почувствовала от него большой силы. Его мана также была нормальной."

"Значит, билд паладина, паладин справедливости," — шутит Аарон.

"Или храмовник! Может быть, с добавлением каких-нибудь разрушительных атак," — уверенно добавляет Деннис.

Тесс лишь бросает на них короткий взгляд и слегка улыбается.

"Я также встретила несколько человек из Сложной сложности. Сэмюэля и кое-кого ещё из группы под названием «Легион». Они солдаты или люди, которые идут за ними. Ты тоже с ними разговаривал, Нат."

"Я помню этого парня. Он хотел поговорить с большинством людей из Адской сложности. Что-то об ответственности после возвращения на Землю."

Тесс кивает.

"Да, именно он. Похоже, он воспринял это всерьёз. Он и его группа перемещаются повсюду, останавливая драки и пытаясь привлечь к себе больше людей, но я не знаю, насколько успешным он окажется."

"А сколько национальностей вы заметили? Я не думаю, что Tacita из Америки, а Channeler из Канады. Ещё несколько человек из Нормальной или Лёгкой сложности вообще были из Европы или Азии."

"Гарет из Германии, хотя его семья из Британии и переехала туда, когда он был маленьким."

Заметив моё выражение лица, она лишь пожимает плечами.

"Он был очень разговорчивым. Я также встретила несколько небольших групп из Южной Кореи и одну побольше из Индии."

"Мы встретили несколько парней из Японии и Польши, но большинство людей, похоже, из Северной Америки," — говорит Аарон.

Майя забрасывает в рот кусочек шоколада.

"Я встретила несколько парней из Техаса."

Она ухмыляется.

"У них действительно была уйма оружия. Судя по всему, их призвали, когда они были на стрельбище."

Кажется, эта мысль приводит Мин-Дже в восторг.

"Не думаю, что огнестрельное оружие доставит нам много хлопот."

И в этом я с ним согласен. На данном этапе я не думаю, что даже истребители, танки или ракеты могли бы доставить много проблем людям из Адской сложности. Забавная мысль.

"Я видела несколько женщин с младенцами пары месяцев от роду," — говорит Софи.

"Это так чертовски тупо."

Майя качает головой.

"Но, полагаю, для людей из Лёгкой сложности это нормально. Из того, что я видела, для большинства из них это игра, и они редко превышают 40-й уровень."

"Я поговорила с несколькими из Нормальной сложности."

Софи осторожно пододвигает Лапшу, чтобы спящая Изабелла не придавила его. В ответ на это белая змея с благодарностью мелькает языком.

"Люди из Нормальной, похоже, близки к 80-му уровню, а люди из Сложной, судя по всему, немного выше. Но, кажется, у всех замедлилась скорость повышения уровней."

"Учитывая, что уровни людей из Адской близки к 150-му, а в редких случаях и к 200-му, разница довольно ощутима."

Тесс отламывает ещё один кусочек шоколада и также предлагает его сидящему рядом Мин-Дже, который с благодарностью его берёт.

"Как думаете, какого уровня мы будем, когда выберемся?" — спрашивает молодой корейский парень.

Софи отвечает.

"Я не думаю, что кто-то достигнет ранга Чемпиона, скорее всего, до него ещё далеко. Но я могу представить, что некоторые люди из Адской или Запределья доберутся до уровней от 350 до 400 или около того. Люди из Сложной, возможно, от 250 до 300. Из Нормальной – от 100 до 150, а из Лёгкой – максимум до 100-го."

"Интересно, насколько большой будет разница между кем-то 250-го уровня из Адской или Сложной сложности," — задаёт вопрос Лили.

"Я видела одного целителя из Сложной сложности. Она лечила людей в обмен на предметы. Она даже не могла регенерировать конечности. Даже жалкий пассивный лечебный навык Натаниэля и то лучше."

"Разница будет колоссальной. У нас лучше навыки, лучше классы и пассивные навыки более высокого ранга. Я не удивлюсь, если мы получим и особенности получше. К тому же наши навыки гораздо более высокого уровня."

Я присоединяюсь к разговору.

"Готов поспорить, что я на 75-м уровне смог бы с лёгкостью победить людей 150-го уровня из Сложной сложности."

Пока мы разговариваем, я наблюдаю, как большинство купленных мной вещей медленно исчезают, но сегодня я совершенно не против. Когда ребята сомневаются, я даже открываю их сам, и бутылки со сладкой газировкой пускаются по кругу. Все улыбаются больше обычного, даже больше, чем когда мы обчистили кухню в поместье на 3-м этаже.

Изабелла, проснувшись от хруста пачки чипсов, тоже набивает щёки и пододвигается ко мне поближе, пока Софи и Тесс шутят о том, над какой страной group 4 должна взять контроль, когда мы вернёмся на Землю. Судя по всему, погода и качество еды – самые важные факторы.

Иззи пододвигается ближе и смотрит на меня.

"Можно?"

Я киваю, а затем чувствую, как её [Эмпатия] подключается ко мне.

С любопытством я наблюдаю за выражением её лица, и одиннадцатилетняя девушка улыбается мне, её зелёные глаза ярко сияют.

Когда она отключается, то обвивает меня руками в объятии, а затем похлопывает по спине.

"Ты стал гораздо симпатичнее, чем на 1-м этаже."

"Правда?"

"Да!"

Она подтверждает это с умным видом.

"Всё ещё не идеально, но постепенно ты становишься всё больше и больше похожим на героя."

Это забавляет меня ещё больше, и она, похоже, замечает это даже без своего навыка.

"Это не смешно! Я видела это в интернете. Какой-то старик сказал, что героями не рождаются, ими становятся, и, как по мне, ты начинаешь выглядеть как герой! Ты спас Софи и столько раз нам помогал," — объясняет она.

Такая глупенькая девочка. Однажды я очень хочу увидеть, как она пообщается с Вегой.

Вместо того чтобы отвечать на нечто столь возмутительное, я глажу её по голове, почти пытаясь дёрнуть за несуществующий рог – то, что я привык делать.

"Как там Сенека?" — спрашиваю я её.

Ошибка, как я быстро осознаю. Следующие два часа Иззи рассказывает мне о своих приключениях на 5-м этаже и о времени, проведённом с Сенекой, её ученицей.

Всё было бы отлично, делись она интересной информацией, но Иззи не знает о Завесе, о Станциях Зажигания, о Чемпионах или местных жителях. В основном она рассказывает о своих приключениях и битвах, об обучении ученицы и прочих глупостях. Но, будучи в удивительно хорошем настроении, я решаю позволить ей сегодня выговориться и просто слушаю.

В какой-то момент присоединяются и парни, и Иззи уговаривает Денниса рассказать о своей погибшей ученице.

Подобная жестокость удивляет меня, однако Иззи продолжает расспрашивать со своей детской искренностью и каким-то скрытым планом в уме. Аарон несколько раз пытается это прекратить, но быстрым потоком слов она каждый раз его перебивает, и постепенно Деннис раскрывается.

Он рассказывает о своём времени на 5-м этаже. О том, как ему было страшно, как его раздражала ученица, и затем о том, как он постепенно открылся, и они шаг за шагом начали выстраивать отношения.

Он рассказывает об их приключениях и всяких глупостях. В мельчайших подробностях говорит о том времени, когда они нашли холм с прекрасным видом. О том, как посреди ночи они испугались крошечного зверька.

Затем он доходит до момента, когда его ученица погибает, и, хотя это кажется жестоким, Иззи продолжает задавать вопросы. И Деннис говорит. Он плачет, а маленькая девочка пододвигается ближе, беря его руки в свои маленькие ладошки.

Изабелла спрашивает снова, она заставляет его говорить больше и делиться всем без остатка. Она даже не использует свой навык, чтобы разделить с нами его эмоции, но всё и так отчётливо видно как на ладони.

Никто его не перебивает, никто не обращает внимания на его слёзы; вместо этого ребята просто предлагают свою поддержку и слушают тихие слова, которые он произносит.

Так мы узнаём о его ученице, юной человеческой девочке по имени Драйя, с которой он провёл столь короткое, но оставившее глубокий след время.

К наступлению ночи Деннис выглядит так, словно с его плеч свалился тяжкий груз, и он долго обнимает Изабеллу, продолжая тихо шептать слова благодарности.

◯

Ночью двое стоят на часах, пока остальные спят. Один из дежурных – я.

Место, где мы остановились, находится немного выше равнины со зданиями и остальными людьми, и я с восхищением наблюдаю за огнями внизу.

Каждый человек там – реальный человек с Земли, а не местный житель этажа. Это всё ещё странное чувство.

Я слушаю, как некоторые веселятся, празднуя допоздна и заводя знакомства с другими. Более двух тысяч человек, прошедших через похожую ситуацию. Они делятся информацией, они торгуют.

Конечно, случаются и драки, пламя озаряет небо, летают какие-то снаряды, и полыхает мана, но ничего слишком серьёзного, просто небольшое выяснение иерархии.

Даже тогда небольшая группа с более сильными сигнатурами маны выдвигается к месту конфликта, останавливая его и заранее зарабатывая себе признание. Люди, которые планируют играть подобную роль даже после возвращения на Землю.

Мне интересно, движет ли ими эгоизм, или же это скорее холодный расчётливый ход – делать это сейчас, чтобы облегчить себе жизнь в будущем.

◯

Когда наступает утро, до первого события остаётся ещё полдня, но мы наконец получаем от системы уведомление с расписанием.

< ◇ >

События 1-го турнира 5-го раунда обучения Земли определены. Они следующие:

1-е событие – Домен Выживания

2-е событие – Осада Эфирной Твердыни

3-е событие – Противостояние Аватаров

4-е событие – Арена

5-е событие – Хроника Прошлого

Первое событие начнётся через 12 часов. Дополнительная информация будет предоставлена в ближайшее время.

< ◇ >