К тому времени, как мы добираемся до общей зоны, наша группа состоит примерно из сотни человек. Channeler оказывается даже надёжнее, чем я думал, и не подпускает ко мне раздражающих людей. Либо он раскусил мой характер, либо боится, что люди разозлят Tacita или меня.

В какой-то момент я слышу странный шум в небе, а когда поднимаю голову, вижу летящий там дрон.

Какого чёрта?

Не раздумывая, я отталкиваюсь от земли и лечу к нему, где останавливаюсь, чтобы понаблюдать.

Это дрон с Земли, тут и к гадалке не ходи. Довольно крупный и, вероятно, стоящий пару тысяч долларов. Пока он висит в воздухе, издавая ни с чем не сравнимый шум, его камера поворачивается и смотрит прямо на меня.

Затем дрон дёргается вверх – вниз, словно его оператор в шоке, после чего камера опускается мне под ноги, а потом снова поднимается на меня.

Готов поставить 10 000 осколков на то, что его владелец – кто-то из Лёгкой сложности. Похоже, этим ребятам живётся суперлегко. Что дальше? Вертолёт? Яхта? Я бы не удивился.

Поэтому я хватаю дрон, приземляюсь обратно на землю и переворачиваю его на спину, отчего пропеллеры перестают вращаться. Камера продолжает двигаться и осматриваться.

Channeler встречает меня с шокированным выражением лица.

"Ты умеешь летать?" — спрашивает он.

"Немного. Сможешь его понести? Я дам тебе необычный предмет," — предлагаю я.

"Сделаю, босс!"

Красавчик с широкой улыбкой тут же забирает дрон.

Когда мы проходим сквозь линию деревьев и выходим на поляну на вершине горы, нашему взору открываются сотни людей, уже бродящих по округе.

Поляна огромна, повсюду разбросаны десятки больших и маленьких травянистых холмов. Здесь полно зданий. Одни поменьше, другие побольше, похожие на башни. Может быть, это место, где мы сможем спать между событиями?

Есть и более интересные вещи, но само количество людей, болтающих повсюду, уже утомляет меня. Они разговаривают, а некоторые даже дерутся, и в воздух вырываются вспышки маны. Кто-то кричит, а неподалёку я слышу плач младенца. В обучение попал младенец, или они родили его уже во время обучения?

Всё это странно. Несмотря на то что прямо сейчас все они – реальные люди с Земли, они не так уж сильно отличаются от местных жителей.

Я ещё немного анализирую это чувство, но останавливаюсь, когда замечаю вдалеке машину.

Проклятый, мать его, джип с солнечными панелями на крыше. Рядом с ним стоят ещё два внедорожника, сплошь утыканные солнечными панелями. Они потрёпаны и слегка повреждены, но кажутся полностью рабочими.

Какого хера. Как они вообще оказались здесь, на вершине холма?

Пока я вычисляю и направляюсь туда, где ощущаю сигнатуры своей группы, за мной следуют только Channeler и Tacita.

Проходя сквозь толпу, я слышу играющую неподалёку музыку – то ли со смартфона, то ли из стереосистемы.

Всё это логично, учитывая, что другие сложности не так уж опасны. Некоторые люди могли попасть в обучение даже во время похода со всем своим снаряжением. Кого-то могло телепортировать прямо в магазине вместе с большой его частью.

Просто у нас, тех, кто из Адской, не осталось ничего с Земли. Ни одежды, ни телефонов, даже колец. Всё это либо повреждено, либо уничтожено, потеряно или оставлено позади. И всё же тут есть люди с машинами, дронами, солнечными панелями и, скорее всего, смартфонами.

Я даже замечаю мужчину постарше, который ходит с камерой и всё снимает. Он одет в одежду, похожую на ту, что я видел на 2-м этаже, а на поясе у него висит меч. Но в руках он держит грёбаную современную камеру.

Решив, что с меня хватит, я пробираюсь дальше, но через несколько шагов останавливаюсь и возвращаюсь назад. Моя голова медленно поворачивается направо, и там я вижу молодую женщину, которая держит шоколадку и осторожно открывает её, разговаривая с людьми вокруг, которые, судя по всему, из той же группы.

Я делаю несколько шагов и вхожу в их лагерь, что сразу же вызывает у них интерес, и несколько человек встают, пропуская ману сквозь свои тела.

Они такие слабые.

"Что вам..."

"Я обменяю вашу шоколадку на редкий предмет," — сразу же говорю я.

"Что?"

"Два редких предмета, и даже больше, если у вас есть ещё какие-нибудь вещи."

Channeler пялится на меня с выражением лица, которое кажется почти комичным, но я перевожу внимание на женщину.

"Ну так что?" — спрашиваю я.

"Ты серьёзно?"

Вместо неё отвечает мужчина постарше с бородой и подходит ближе. Я определяю их группу как Нормальную или Лёгкую сложность. Хм, возможно, я мог бы поднять ставку до эпического предмета для обмена. Я абсолютно готов на это пойти. У меня всё ещё есть несколько небольших эпических предметов, которые я не продал в магазин, так что я потеряю не так уж много. Я могу продать эти предметы максимум за 1500-2000 осколков каждый.

В ответ на его вопрос я киваю, и их группа быстро собирается в кружок, после чего завязывается бурное обсуждение. Это занимает минуту, и постепенно они начинают говорить громче, споря друг с другом.

Когда мужчина поворачивается ко мне, он начинает говорить.

"Мы можем обменять на три шоколадки. Одна из них растаявшая, у второй истёк срок годности, а у последней небольшая дырка в упаковке. У нас также есть пачка маршмэллоу, две бутылки газировки и упаковка крекеров. Они в идеальном состоянии."

Для начала звучит неплохо, но я получу больше; стоит просто сверкнуть своим богатством.

"Хорошо, что вы хотите?"

Кажется, он какое-то время раздумывает, но прежде чем он успевает что-либо сказать, сзади раздаётся крик.

"Это мой дрон! Вы можете..."

Не оборачиваясь, я использую [Перераспределение] и захватываю мужчину, кричащего о своём дроне, и всю его группу. Все они замирают на полудвижении, не в силах ни говорить, ни двигаться, способные лишь моргать и дышать.

"Ну так что?"

Я подталкиваю мужчину.

Он переводит взгляд с новоприбывших на меня и сглатывает.

"Хотя бы несколько редких предметов. Я не думаю, что ты найдёшь так много..."

Он пытается извиниться за высокую цену.

Но я уже не слушаю и достаю из сумки пять редких предметов. Один кулон, два камня маны с интересными защитными начертаниями. Затем кинжал, на котором я учился, и кольцо, обеспечивающее слабую разрушительную атаку.

Я протягиваю ему предметы.

"Вот," — произношу я.

Его группа подходит ближе, все они с волнением читают описания. Они едва скрывают свою радость от предметов и передают мне всё обещанное, даже добавив лишнюю пачку мармеладных мишек.

Попрощавшись, я поворачиваюсь к парню с дроном и освобождаю его от хватки своего навыка, отчего он пошатывается.

После недолгого молчания он подаёт голос.

"Могу я получить свой дрон обратно? Пожалуйста," — просто спрашивает он.

Я киваю Channeler, который отдаёт ему дрон, и после того как мы с Channeler обмениваемся взглядами, тот берёт инициативу на себя.

"Теперь, когда твой дрон вернулся к тебе, мне интересно, есть ли у вас ещё какие-нибудь вещи с Земли? Сладости, другая техника, напитки, еда. Мой босс здесь готов торговаться. Он платит редкими предметами и может предложить даже больше, если то, что у вас есть, того стоит!" — спрашивает он вместо меня.

С восхищением я наблюдаю, как Channeler быстро улавливает, чего я хочу, и вживается в свою новую роль. Под воздействием его социальных навыков и невинного красивого лица слегка напуганный владелец дрона быстро успокаивается, и его глаза начинают светиться от жадности, когда он думает о том, что мог бы предложить для обмена.

Group 4 может и подождать. Богач Нат собирается немного закупиться.

◯

Это занимает ещё несколько часов. За это время Channeler находит двоих своих друзей из Лёгкой сложности и отправляет их на разведку, пообещав им в качестве оплаты редкие предметы.

Пока они прочёсывают местность, я остаюсь в стороне и наблюдаю за людьми. Сотни их повсюду. Люди от Адской до Лёгкой сложности.

Случаются небольшие стычки, кто-то празднует, и многие общаются друг с другом, пока никто не проявляет чрезмерной агрессии. Я также замечаю группы людей из высоких сложностей, которые перемещаются повсюду, разнимая драки и пытаясь навести какой-никакой порядок.

За всем этим невероятно увлекательно наблюдать.

Channeler, идущий рядом со мной, останавливает всех, кто пытается завести со мной разговор, и даже Tacita следует неподалёку, наслаждаясь щитом в виде парня из Лёгкой сложности.

Я не заговариваю с ней, и это, похоже, заставляет её чувствовать себя комфортнее, а я и не против. Я продолжаю внимательно наблюдать за ней, интересуясь её навыками и уровнями. Она тоже в Запределье, и после той короткой стычки с двумя мужчинами у меня появилось лишь больше вопросов и любопытства.

Так мы переходим с места на место, и я использую свою сумку, набитую ценностями, чтобы купить ещё несколько вещей. Смартфон с кучей загруженных песен и небольшая солнечная панель, с помощью которой я могу его заряжать – самая дорогая покупка из всех. А ещё больше газировки, немного еды и сладости с Земли.

Мне предлагают купить и джип, но он мне ни к чему. На данный момент я уверен, что большая часть group 4 может передвигаться со скоростью, превышающей скорость этой машины.

Случается также короткий конфликт, когда несколько парней из Нормальной сложности пытаются сделать то же самое, что и я, и купить кое-какие вещи у другого парня из Нормальной сложности.

Желая проверить их, я использую ману лишь для того, чтобы немного укрепить своё тело, и после короткой стычки они оказываются на земле со сломанными ногами. Их раны быстро заживают, и ничего примечательного от них я не узнаю.

Поэтому я беру инициативу в свои руки и веду нас туда, где ощущаю свои метки, и постепенно мы добираемся до отличного местечка на краю общей зоны. Там внизу, под красивыми деревьями на уютной с виду траве, расположились все участники group 4.

Тесс приветствует меня.

"Ты опоздал, Noname."

"Я пришёл с дарами."

Я указываю на все те вещи, которые несут двое парней из Лёгкой сложности.

Они кладут их на траву и неловко переминаются с ноги на ногу. Бедняги слишком стеснительны, чтобы попросить обещанную награду! Или напуганы.

"Отличная работа, парни."

Из своей сумки я достаю два редких предмета и отдаю им.

Они мгновение смотрят на них, а затем бросаются прочь, рассыпаясь в благодарностях.

Повернувшись к Channeler, я замечаю, что он смотрит на group 4. Ох, полагаю, я их не представил.

"Sset, это Channeler, он суперполезен. В будущем мы должны нанять его, если потребуется."

Говоря это, я жестом подзываю Бисквита подойти поближе.

Майя пялится на парня.

"Он что, модель или вроде того?" — спрашивает она.

"Я хотел спросить о том же! Noname не говорил мне, что девушки из group 4 так прекрасны!"

Наполовину ожидая, что девушки отреагируют с раздражением, я поднимаю взгляд. Вместо этого у большинства из них появляется заинтересованное выражение лиц, они явно польщены комплиментом.

Если бы эту фразу произнёс кто-то не столь красивый, она сошла бы за невероятную банальность. И всё же из уст этого парня она воспринимается именно так.

Мир и впрямь несправедлив.

"Бисквит, смотри, что я купил."

Пока он принюхивается возле сумок, я достаю небольшую упаковку с банкой высококачественного собачьего корма. Просто глядя на неё, я могу предположить, что она, вероятно, стоит дороже того, что люди обычно едят на Земле.

Поначалу я переживаю, что ему не понравится, но, к моему удивлению, он несколько раз принюхивается, а затем начинает жевать, издавая милые влажные чавкающие звуки, пока пожирает паштет из мясного фарша.

Несколько секунд я слушаю эти звуки и наслаждаюсь великолепными АСМР-ощущениями. Затем я глажу его и встаю, направляясь к двум светловолосым парням, сидящим неподалёку.

На Аароне и Деннисе старая одежда, грязная и вся в дырах, почти лохмотья. На их телах десятки ран, ожогов, порезов и синяков. То, с чем обычно справляется их естественное исцеление.

Я замечаю метку на их предплечьях, которая, по-видимому, влияет на их регенерацию.

"Есть какая-то причина, по которой Лили вас не исцелила?" — спрашиваю я у них.

Аарон пожимает плечами.

"Если мы вернёмся с исцелёнными ранами, они накажут нас ещё сильнее и начнут расспрашивать, кто нас вылечил или почему мы удалили метку," — отвечает он.

"Они?"

"Чёрная Башня. Вице-мастеру гильдии не понравилось, что мы пару раз пытались сбежать, и ему нравится... делать это. Это его метка останавливает естественное исцеление, и он заметит, если мы её удалим."

"Понятно."

Лили тоже подходит ближе.

"Я хотела их вылечить, но Тесс сказала, что это вызовет ещё больше проблем. Ненавижу это, но мы всё ещё не знаем, где они находятся на 6-м этаже."

Деннис смотрит на меня; в его голубых глазах светится улыбка, несмотря на раны.

"Мы сами попросили её не лечить нас, так что не вини её ни в чём."

Ученик Денниса мёртв. Аарон последовал за ним на 6-й этаж, чтобы тот не остался там один, а потом с ними так обошёлся какой-то мусор. Похоже, даже после турнира я буду занят, и кто-то станет очень даже мёртвым.

"Я рад, что в остальном вы двое в порядке. Когда мы вернёмся на 6-й этаж, мы вас найдём. Так что просто продержитесь до тех пор."

Они переглядываются.

Деннис лучезарно улыбается.

"У нас уже есть план, но мы не откажемся разъебать этого ублюдка чуть сильнее с твоей помощью."

"Только этого ублюдка? Вся Чёрная Башня отправится на помойку," — говорю я.

Аарон смеётся, словно думая, что я шучу.

"Ещё лучше! Может, попробуем взорвать её."

Какие глупенькие.

Этим ублюдкам, которые сотворили с ними такое, пиздец.

Но, как бы там ни было.

"Вот, приветственный подарок."

Я протягиваю каждому из них по перекусу.

"Я рад, что вы в безопасности и... мне жаль твоего ученика, Деннис."

После времени, проведённого с Вегой, мне трудно представить, что бы я почувствовал, если бы она умерла, так что бедный парень, должно быть, чувствовал себя ужасно.

Он благодарит меня, немного опешив, а затем я обхожу group 4, уделяя время каждому участнику группы.

Бисквит, покончив с едой, подлетает ко мне и тыкает передней лапой мне в нос. Изабелла обнимает меня, а некоторые другие участники уже уплетают за обе щеки к тому времени, как я возвращаюсь к Тесс.

"Это тебе," — говорю я Тесс.

Я протягиваю ей шоколадку.

"Ты ведь любишь молочный шоколад, верно?"

Она берёт моё подношение и убирает его.

"Я бы обняла тебя за это, но Лили разозлится," — говорит она.

Лили дуется, подходя поближе.

"А вот и нет!"

"В таком случае..."

Тесс быстро придвигается ближе и обвивает меня руками в коротком объятии, всё это время сохраняя дразнящее выражение лица, глядя на Лили.

Через секунду она быстро делает шаг назад.

"Так или иначе, Channeler ушёл искать свою группу, так что тебе лучше расплатиться с ним позже и добавить немного сверху. Я бы хотела, чтобы он держался поблизости."

"Планируешь захватить мир, когда мы вернёмся на Землю?"

"Всего пару мест с хорошей погодой, куда наша группа сможет ездить в отпуск. Поможешь мне?"

"Если это не будет слишком напряжно. Просто покажи, кого нужно избить," — отвечаю я.

И это даже не такое уж лукавство с моей стороны.

"Звучит отлично! Кстати, та девушка, что пришла с тобой, это та, о ком я думаю?"

"Да, это Tacita."

В ответ Тесс кивает, а Лили проявляет любопытство, высматривая девушку, которая уже куда-то ускользнула.

"Я встретила Гарета, а Лили вот наткнулась на Savant'а."

Я тут же поворачиваюсь к Лили, которая с улыбкой смотрит на меня снизу вверх.

"Я исцелила его правую руку в обмен на это."

Миниатюрная целительница показывает мне камень маны с огромным количеством записанных в нём данных.

"Это со 2-го этажа. Исследовательские заметки по использованию навыков типа регенерации, сделанные Чемпионом Тристаном и его ученицей Хеллой, которая была целителем."

Ого, тот самый парень, который, согласно заданию этажа, уничтожил мир с помощью Меча Эонов, мощнейшей батареи маны в мире, и своего навыка [Рассвет]. Но как он попал в руки Savant'у?

Лили улыбается ярко, но всё же немного застенчиво.

"Мне это без надобности; я и так отличный целитель! Но я взяла его для тебя; я знаю, ты пытался получить активный навык исцеления или что-то в этом роде. Savant попросил меня регенерировать его руку в обмен на это, и сначала я отказалась. Тогда он сказал, что я должна согласиться и отдать камень маны тебе. Должно быть, он видел, как я жаловалась на твой слабый пассивный навык в Сообществе."

Чёрт возьми, неужели этот парень уже успел её развести?

Тем не менее я с благодарностью забираю камень и решаю расплатиться с ней позже.

"Но Нат, если будешь с ним драться, будь немного осторожнее. Мы с ним сразились, и я проиграла. Конечно, только потому, что я не была полностью серьёзна; я не хотела его убивать!"

Защищаясь, она отчаянно жестикулирует, а затем поникает и вздыхает.

"Но я разозлилась во время боя и рефлекторно использовала [Дезинтеграцию]. Он позволил ей попасть по себе и..."

На этом я её останавливаю.

"Больше ни слова. Я не хочу знать."

Даже это уже серьёзная подсказка, и, узнав больше, я лишусь части веселья. Я бы смог подготовиться и, возможно, победил бы только благодаря этому факту. Но я этого не хочу.

Этот парень – тот, с кем я уже давно хочу сразиться, постоянно задаваясь вопросом, кто из нас двоих сильнее. И теперь, услышав, что он выстоял против [Дезинтеграции], я чувствую, как мои надежды взлетают ещё выше, так как я даже не уверен, смог бы я сделать то же самое.

Этот турнир будет весёлым.