От лица Тесс Хансен

Нат и все остальные стоят вокруг кратера, созданного его навыками.

"Небольшая случайность," — называет он это.

Поскольку Ким и Лили следуют за ним по пятам, я замечаю, что он кажется немного разочарованным.

"Я думал, взрыв будет больше. Могла ли уйма маны потратиться впустую? Или дело в…" — бормочет он себе под нос.

Ну, это же Нат, поэтому я даже не удивляюсь, рассматривая кратер и вспоминая взрыв, а также то, с какого расстояния мы почувствовали его эффект.

Могла бы я создать нечто подобное? Вероятно, нет, я в основном сосредотачиваюсь на увеличении урона по одиночной цели, поэтому и выбрала улучшение маны на силу. Нат, наверное, мог бы нанести схожий урон одной цели, но я верю, что мой сильнее; просто его навыки и их применение… экзотичны.

Наблюдая, как Лили и Ким ходят за ним, словно цыплята, я не могу сдержать улыбку. Приятно, что группа снова вместе.

Майя встаёт рядом со мной.

"У тебя красивая улыбка," — замечает Майя.

Я тоже ей улыбаюсь.

"Спасибо," — отвечаю я.

"Приятно, что вся банда снова в сборе, ну, по крайней мере, большинство из нас."

"Деннис и Аарон скоро будут здесь, и тогда group 4 снова соберётся в полную силу. Спустя месяцы," — вздыхает Майя.

Она также смотрит на Бисквита, который парит вокруг Изабеллы, с серьёзным выражением лица доказывающей ему, что она тоже могла бы создать такой кратер.

"Да, а когда они вернутся, это снова будем мы против всего мира," — говорю я.

"Хех, как глупо."

"И не говори. Так что ты об этом думаешь?" — спрашиваю я.

Я указываю на Ната.

"О кратере или о парне?" — уточняет Майя.

"О парне. Такие вещи, как кратер, вполне ожидаемы и идут в комплекте вместе с ним," — отвечаю я.

Произнося это, я объявляю пространство вокруг нас с Майей своим, и это блокирует проникновение звуков внутрь и наружу.

Он замечает это сразу же, как только я создаю поле, и в его глазах вспыхивает золотой свет, прежде чем он поворачивается обратно к Ким и продолжает что-то объяснять.

"Он кажется немного более общительным. Даже выражение его лица становится мягче, когда он разговаривает с остальными," — отмечает Майя.

"Значит, не я одна так думаю," — соглашаюсь я.

"Ты знаешь его лучше, так что ты скажешь?" — спрашивает Майя.

Я на мгновение задумываюсь над ответом.

"Нат… ну, у него было немного сложное воспитание, поэтому он любит закрываться в себе и держаться особняком. Я думаю, 5-й этаж и необходимость заботиться об ученице немного помогли ему, и он кое-что осознал," — говорю я.

"Могу себе представить, учитывая то, как Система подобрала нам учеников. Моя была слишком похожа на меня, Тесс; это было даже жутковато. Словно я увидела себя в детстве. А как твоя?" — спрашивает она.

"То же самое. Как будто в зеркало посмотрела, но я этому рада. Это заставило меня понять, какой милой я была раньше и как прекрасно выросла," — отвечаю я с улыбкой.

Я тыкаю её в бок, а затем уклоняюсь от её шутливой атаки.

Я продолжаю.

"Что касается нашей ходячей бомбы, я рада видеть его таким. Ты можешь смеяться надо мной, но мне кажется, что из всех нас он, возможно, самый нормальный," — заявляю я.

Майя выпускает в меня несколько небольших снарядов маны, и я испаряю их своей молнией.

Она недоверчиво приподнимает бровь.

"Я знаю, что он постоянно это повторяет, но по крайней мере ты, Тесс, не должна на это вестись. Этот парень чокнутый. А теперь скажи, у тебя ещё остался тот перекус, который ты стащила у Дворецкого? Я обменяю его у тебя на несколько камней маны редкого ранга," — предлагает Майя.

◯

Я частично отфильтровываю разговор Мин-Дже и Лили и ещё раз осматриваю кратер.

Как он получился таким маленьким!

Судя по тому, как по нам ударила ударная волна, я ожидал, что разрушения будут масштабнее. К тому же не было имплозии.

Может, большая часть ушла вверх? Или здешняя порода прочнее? Имплозия не возникла из-за слишком большого количества маны, и это не позволило образоваться отрицательному давлению?

Меньший размер кратера также может быть обусловлен тем, что это была просто сжатая мана без использования какого-либо навыка или заданной инструкции. Вполне возможно.

Что касается короны и чёрной маны, я уже об этом думал. Весьма вероятно, что корона должна доминировать над маной, даже над чёрной; просто её уровень слишком низок, или я использовал слишком много маны для создания сферы чёрной маны. Обе эти вещи кажутся схожими, так что в будущем они могли бы отлично взаимодействовать друг с другом.

Корона, напитанная чёрной маной, поглощает всю ману от направленных на меня атак, а затем с помощью короны меняет частоты, чтобы эту ману мог использовать я. Позже корону, возможно, получится использовать как проводник для поглощения окружающей маны.

У меня уже есть несколько идей, вдохновлённых коротким мечом из эфирного кристалла, который я забрал у того парня, Элидора. Хотел бы я встретиться с ним ещё раз… чтобы поговорить.

Так что на какое-то время эта комбинация под запретом. Вливание чёрной маны в корону открыло ей более лёгкий доступ к моей собственной мане. Она поглощала ману даже сквозь ⌠Мантию Власти Маны⌡ и мой естественный барьер – то, на что она обычно не способна, или, по крайней мере, не на этом уровне.

Затем она поглотила даже ману из [Резервуара Маны], и я нахожу это крайне интересным. Очень, очень интересным.

Чёрт возьми, это дерьмо будет просто великолепным. Нужно лишь немного тренировок и уровней.

В этот момент Лили подходит ближе и тыкает меня в бок.

Я не подаю виду, но осторожно укрепляю своё тело, и даже тогда я это чувствую. В очередной раз я вспоминаю о физической силе качков из group 4. Еретиков, которые не ушли полностью в ману.

"Ты сказал, что скучал по нам, ты имел в виду и меня тоже?" — осторожно спрашивает она.

Но я понимаю, к чему всё идёт. Она знает ответ, но хочет услышать, как я произнесу это вслух. Я не особо против, сказать это не так уж сложно, но что-то в том, как эта миниатюрная девушка смотрит на меня, вызывает желание подразнить её.

"О, да, я скучал по Бисквиту," — отвечаю я.

Я поворачиваюсь и направляюсь на дно кратера.

"Э-эй!" — кричит она.

Лили быстро следует за мной, почти мгновенно оказываясь рядом со мной благодаря быстрому движению.

Использовала ли она [Жертву], или это сила её тела?

"Так ты сказала, что улучшила своё Телосложение?" — меняю я тему.

На мгновение она надувает губы, но, радуясь даже такому разговору, отвечает мне.

"Да! Это сделает моё тело гораздо крепче. Но главная причина в том, что чем сильнее моё тело, тем больше я получаю от [Жертвы], когда использую его на некоторых своих частях," — говорит Лили.

Лили всё ещё ведёт себя немного неловко. Мы не виделись несколько недель, так что потребуется немного времени, чтобы нам стало так же комфортно друг с другом, как раньше, но также забавно наблюдать за её смущением.

Я что, задира здесь? Я мудак, как давным-давно заявила будущая Абсолют Земли, а моя первая ученица подтвердила?

"Есть какие-нибудь улучшения в твоём использовании навыка или [Реконструкции]?" — спрашиваю я.

Её глаза сияют от предоставленной возможности, и она жестом показывает мне смотреть.

Затем она использует свой навык, и постепенно её лицо меняется: нос становится чуть длиннее, скулы – острее, и даже форма её глаз меняется. Её губы становятся полнее, а подбородок тоже сдвигается.

В конце концов, появляется явное сходство с Тесс.

"Я могу немного реконструировать своё тело и лицо. Я пока не знаю, как менять цвет волос, но я доберусь до этого," — с гордостью заявляет она.

Она использует такой первоклассный навык для проведения магической пластической хирургии? Она потратила своё время на 5-м этаже, чтобы научиться этому? Какого чёрта? Если она собирается тратить такой великолепный лечебный навык впустую подобным образом, пусть отдаст его мне!

"Такие небольшие изменения позволили мне научиться контролировать его гораздо лучше. Я так сильно подняла его уровень!" — объясняет Лили.

О, в этом есть немного больше смысла.

"И смотри!" — восклицает она.

Без малейших колебаний она закатывает рукав, в её руке формируется кинжал из серой маны, и она отрезает себе руку по локоть.

Затем серая мана из кинжала выстреливает в руку, падающую на землю, и дезинтегрирует её.

Мин-Дже, стоящий неподалёку, прерывает своё занятие, и на его лице появляется выражение, которое я прекрасно понимаю.

Я наблюдаю, как рука Лили отрастает обратно с видимой скоростью. Она не использует [Жертву], это лишь её лечебный навык, и процесс занимает всего несколько секунд.

Миниатюрная девушка мило улыбается.

"Я могу контролировать [Дезинтеграцию] немного лучше, и при желании я могу сделать так, что всё, к чему прикасается навык, становится гораздо труднее или почти невозможно исцелить. Ну, не то чтобы мне это сильно требовалось. Обычно, когда я бью что-то с помощью [Дезинтеграции], оно умирает, поэтому анти-исцеление не нужно," — объясняет она.

"Хе-хе, понятно," — произношу я.

"Это же круто, правда?" — спрашивает она.

"Очень круто, мисс Лили! И да, я тоже по тебе скучал," — отвечаю я.

На её лице появляется лёгкий румянец.

"О," — произносит она.

"Хорошая попытка!" — хихикает Лили.

"Но я всё равно немного злюсь на тебя за то, что ты оставил меня одну. Я могу это понять, Тесс всё мне объяснила, но я ничего не могу с собой поделать!"

Стоит ли применить стратегию объятий? Она уязвима к ней. Но почему-то это кажется дешёвым трюком.

"Меня это устраивает, и у тебя есть на это причина. Давай просто дадим этому время, а там посмотрим," — произношу я.

После недолгого молчания она отвечает.

"Да, давай так и сделаем," — соглашается она.

Похоже, 5-й этаж пошёл ей на пользу. Она кажется немного спокойнее и не такой прилипчивой. Приятно это видеть.

"Еда!" — звучит мысль в наших головах.

"Мы идём," — откликаюсь я.

Я жестом приглашаю Лили и Мин-Дже следовать за мной.

Выбравшись, мы присоединяемся к остальным, которые уже образовали небольшой круг вокруг огненной сферы Изабеллы, доставая еду и воду.

Тесс начинает говорить первой.

"Теперь нам не нужно столько еды или воды, как на Земле, и мы можем обходиться без них целыми днями, но давайте будем осторожны. Похоже, с едой здесь будет туго, если только мы не захотим питаться монстрами, а большинство из них не кажутся такими уж вкусными. Что касается воды, мы пока не нашли ни одного источника, так что давайте проверим наши запасы," — произносит Тесс.

"С водой проблем быть не должно," — говорю я.

Я показываю Тесс свою эпическую флягу для воды. Она заполнена объёмом воды, равным нескольким плавательным бассейнам, которую я отфильтровал в Святилище.

Услышав моё объяснение, она просит.

"Проверь, можешь ли ты её использовать. Система могла заблокировать использование подобных предметов," — говорит Тесс.

Когда я это делаю, всё работает прекрасно.

"Отлично, значит, с водой проблем не будет, а с той едой, что у нас есть, мы сможем комфортно продержаться несколько недель," — отвечает она.

"Еда!"

"На неделю или две меньше, если нам придётся кормить ещё и Бисквита," — шутит Мин-Дже.

И я уверен, что наш милый пёсель назвал его за это мудаком. Вполне заслуженно.

Бисквит переваливается на своих коротких лапках передо мной. Выражение его морды выглядит так, словно он спрашивает, верю ли я в столь грубое поведение, а затем он забирается ко мне на колени. Там я тайком скармливаю ему несколько маленьких кусочков сушёной оленины, которые заготовил на 5-м этаже.

Медленно проходят часы, и турнир становится всё ближе. Каждый спит по несколько часов, пока остальные стоят на часах, и ведутся разговоры.

Мы шутим, дразним друг друга и спорим о том, чей ученик сильнее или милее. Мы строим теории о том, как найдём их или получим координаты их миров.

Даже в этом холодном месте, освещённом лишь светом звёзд, чувствуется некий уют.

Маленькое тельце Бисквита приятно согревает и стало тяжелее, чем раньше. Лили незаметно подкрадывается и пододвигается ко мне поближе. Майя дразнит Мин-Дже, а Софи отказывается отходить от Изабеллы. Лапша, похоже, раздражён этим, но не проявляет к ней никакой агрессии. Умная маленькая опасная лапшинка.

Но счастливее всех, кажется, выглядит Тесс. Большую часть времени она молчит, но на её губах играет улыбка, а золотистые волосы, кажется, сияют в свете звёзд.

Дух товарищества, которого она всегда хотела.

Так мы ждём, и затем наконец приходит уведомление.

< ◇ >

Поздравляем с вашим 1-м годом в обучении!

Подготовка к турниру завершена.

На время проведения турнира 5-го раунда обучения все задания этажа будут приостановлены.

Турнир продлится 7 дней, и вы можете решить, участвовать в нём или нет.

Дополнительная информация будет предоставлена после перехода на турнирный этаж.

Желаете ли вы принять участие в 1-м турнире 5-го раунда обучения Земли?

Да/Нет

< ◇ >

"Означает ли это, что побочные задания всё ещё можно выполнять?" — спрашивает Софи.

"Или, может быть, это полностью поставит этаж на паузу, и все местные жители и монстры исчезнут?"

"Вполне возможно, что побочные задания останутся доступными для тех, кто решит не участвовать в турнире," — присоединяется к разговору Тесс.

"Это будет означать, что система либо заблокирует прогресс выполнения заданий этажа, либо уберёт местных жителей и места, которые нужно посетить для их выполнения. Она должна быть на такое способна."

"Продолжительность в семь дней тоже интересна," — вставляю я свои пять копеек.

"Это, вероятно, означает, что будет одно длинное событие или несколько разных."

"Как думаете, будут дуэли или что-то ещё? Что, если мы не сможем видеться друг с другом, и встретимся только во время дуэлей?" — спрашивает Мин-Дже.

"В таком случае хочу извиниться заранее. Я не буду сдерживаться," — говорит Тесс.

Она ярко улыбается.

< ◇ >

Пожалуйста, примите решение в течение следующих 30 секунд, желаете ли вы присоединиться к турниру.

< ◇ >

"Кто-то слишком нетерпелив," — вздыхает Софи.

Затем она хватает Изабеллу за руку.

"На случай, если нас разделят, постарайся найти меня, хорошо? Я воспользуюсь нашим сигналом, если это произойдёт."

"Со мной Лапша; я буду в безопасности, Софи!" — отвечает Изабелла.

"Первое место моё," — говорю я Тесс.

"Посмотрим," — отвечает она.

Тесс отвечает мне пристальным взглядом.

Время идёт, и с небольшой сумкой с парой важных вещей и повреждённым топором арканного ранга в руке я нажимаю «да». Остальные вещи остаются на этом этаже, зарытые глубоко под землёй и спрятанные, чтобы мы могли забрать их по возвращении.

Я даже не чувствую эффекта телепортации и оказываюсь в другом месте. Яркое солнце заставляет меня сощуриться.

Вокруг меня поют маленькие птички, небо прекрасно-синее, а лёгкий ветерок шевелит листья на деревьях повсюду. В воздухе пахнет летом.

Затем я ощущаю чьё-то присутствие позади себя.

Мана устремляется сквозь моё уже укреплённое тело, и я замахиваюсь топором в руке, готовый перенаправить удар в случае необходимости.

Когда моё тело наклоняется, моему взору открывается худенькая девушка с растрёпанными каштановыми волосами и живыми глазами.

Она подныривает под топор и делает выпад кинжалом в мою сторону. Это игривое движение, но чрезвычайно быстрое.

Кинетическая энергия взрывается в пространстве вокруг меня, и, почувствовав это, она отменяет свою атаку. Ещё на большей скорости, тремя проворными прыжками, она отступает назад, оказываясь вне пределов досягаемости. В процессе она с лёгкостью уклоняется от нескольких небольших сфер, которыми я в неё выстреливаю.

Теперь она стоит там, и её живые глаза наблюдают за мной. Над её головой нет текста, что указывает на то, что она, скорее всего, одна из участников обучения.

Но то, как она скрыла от меня свою ману, пугает. Я не мог почувствовать её, пока она почти не дотронулась до меня. Даже сейчас, когда я смотрю на неё, она едва ли отличается от стоящего рядом дерева в плане ощущения её присутствия.

И эта скорость.

"Кто ты?" — спрашиваю я.

Опустив защиту, она просто пожимает плечами. Затем она поднимает один палец, жестом призывая меня подождать, проворно направляется к одному из кустов и отламывает маленькую тонкую ветку.

Она делает несколько шагов ближе, ничуть не беспокоясь, и рисует на грязи на земле.

(;-_-)ノ

Хаа, хоть кто-нибудь здесь нормальный?

"Tacita?" — спрашиваю я.

Она энергично кивает, довольная моей догадкой, и каштановые волосы подпрыгивают вокруг головы.

< ◇ >

На турнире царит соревновательный дух, но это также возможность познакомиться с другими участниками Обучения.

Через один день начнутся события турнира; до тех пор просим проследовать в общую зону.

На этаже турнира нет монстров и местных жителей, что позволяет участникам Обучения познакомиться друг с другом.

На этаже турнира смерть невозможна.

Приятного первого турнира!

< ◇ >

Я смотрю на женщину рядом со мной, которая ещё читает уведомление. Она первый Исследователь Запределья, которого я встречаю помимо Тесс и Лили, и мне это интересно. Пока что она ведёт себя так же, как в Сообществе, – отказывается говорить и общается только смайликами.

Моя теория о том, что я самый нормальный, крепнет по мере знакомства с новыми людьми.

"Я Noname – возможно, ты видела, как я общаюсь в сообществе Запределья."

Она несколько раз кивает и показывает что-то руками. Язык жестов? Может, она немая?

Видя моё выражение лица, она лишь слабо улыбается – как будто и не ожидала, что я пойму.

Что ж, в общем-то не так важно. Турнир наконец начался, и хотя всё идёт не совсем так, как я ожидал, – я чувствую, что во мне просыпается азарт.

Не терпится увидеть людей из Адской и других сложностей.

◯

От лица Тесс Хансен

Нас снова разлучили. В какой-то момент это начнёт надоедать – как часто Обучение проделывает такое с нами.

"Привет, друг, меня зовут Gareth. Рад наконец увидеть кого-то не из своей группы," — улыбается стоящий передо мной мужчина.

Он высокий, мускулистый, с лицом, которое словно сошло с обложки комикса про супергероев. Мужчина облачён в полный латный доспех из серебристого металла. Оружия на нём я не вижу, но сам доспех ощущается как минимум как средний эпический ранг.

"Привет, Gareth. Я Sset – мы с тобой общались."

"О, коллега-Исследователь Запределья!" — восклицает он воодушевлённо.

"Как хорошо наконец познакомиться лично. Надеюсь, мы поладим!" — говорит он энергично и с улыбкой.

Я сразу понимаю: Натаниэлю этот парень не понравится.

◯

От лица Лили Чен

Мужчина передо мной не движется. Даже выражение его лица нейтральное. Но то, как он стоит, заставляет меня быть начеку.

Несмотря на то что правой руки у него нет – там лишь пустой рукав, – он ощущается очень опасным. И на поясе у него красивый меч. Клинок сломан, половина отсутствует, но он всё равно носит его при себе.

Лицо спокойное и даже красивое – с маленькой родинкой под левым уголком левого глаза. Длинные чёрные волосы собраны в хвост, глаза – очень светлые, зелёные.

"Ты целитель?" — спрашивает он.

Откуда он знает?

"А если и так?"

"Тогда я попрошу тебя восстановить мою руку. Если ты способна на это, я готов предложить сделку."

Он делает паузу, его глаза изучают меня.

"Ты его целительница? Grumpy?"

Я готовлюсь применить [Жертву].

"Savant?"

Его выражение меняется, он кивает.