"Нет," — отвечаю я.

Майя держит повреждённый топор арканного ранга.

"Да ладно тебе, я куплю тебе что-нибудь в системном магазине на десять тысяч осколков."

"Пятьдесят тысяч."

"Где я, блядь, вообще возьму пятьдесят тысяч осколков? Попроси этажа через три-пять, если повезёт."

"Сорок девять тысяч," — дразню я.

В ответ Майя лишь бросает в меня подобранный с земли камешек и улыбается, а затем возвращается к осмотру топора. Я продолжаю гладить Бисквита. С тех пор как я нашёл группу, он отказывается отходить от меня и лежит у меня на коленях, пока я сижу, прислонившись к стене утёса, под которым мы разбили лагерь. Не то чтобы я был против – лучший пёсель 6-го этажа заслуживает всей ласки, какую я только могу дать. Трудно поверить, что я смог обходиться без него столько недель. Конечно, Вега – отличная ЭПП, но есть что-то труднообъяснимое в том, чтобы гладить этого глупого корги или тыкать его в слегка холодный нос. Чёрт, как же я по нему скучал.

"Нат! Так ты в одиночку убивал Стражей Завесы?" — вмешивается Мин-Дже.

Он смотрит на меня огромными глазами, словно в ожидании захватывающей истории.

Бисквит гавкает – то ли на него, то ли на меня за то, что я перестал его гладить, – поэтому я продолжаю.

"Нескольких. Я прихватил с собой клинки из пустотной стали, так что позже мы попытаемся найти кого-нибудь, кто сделает из них что-то для тебя. Кстати, тренируй свой [Телекинез] и [Гравитационный Колодец] почаще. Я видел, какие жуткие вещи они способны вытворять."

"О, я тоже. Я видел, как Страж Завесы применял мощные гравитационные атаки против Бастиона. Экономка едва не погибла, когда он сосредоточил их на ней. Но телекинез или что-то подобное этот страж не использовал."

Я киваю.

"Был ещё один монстр. Я видел, как он одним взмахом руки разрушал целый город. Он сносил небоскрёбы как ни в чём не бывало и без конца швырял в меня снаряды размером со здание. Жуткое дело."

Мальчишка продолжает слушать, пока я чуть подробнее описываю действия Завесоткача. Думаю, тогда у меня не было бы и шанса, если бы мы с двойником не действовали сообща.

"А что насчёт тебя, Тесс? Ты убила Стража Завесы?" — спрашиваю я.

"Двоих сама, а одного с помощью Бастиона," — отвечает она.

"Мне просто нужно было хорошенько зарядить свою корону и немного подготовиться. А потом я просто расстреливала их издалека. Софи смогла убить двоих. Одного она даже контролировала какое-то время."

Софи отрывает взгляд от прислонившейся к ней Иззи.

"Я контролировала его всего несколько секунд. Завесе это совершенно не понравилось, и он едва не убил меня, но тем временем Дворецкий и остальные прикончили его."

"Глупая Софи," — бормочет Иззи.

Лапша тоже здесь, обвился вокруг её руки. Я замечаю, что он смотрит на меня – вероятно, изголодавшись по моей мане, – но одного взгляда на Бисквита у меня на коленях оказывается достаточно, чтобы он умерил пыл. Интересно, как эти двое установили подобную иерархию.

"За последний день этажа я убила пятерых," — произносит Лили.

Почти все взгляды в группе обращаются к ней. Конечно, для неё это не составило бы особого труда. Усиленная своей [Жертвой] и обладающая самым мощным атакующим навыком из всей четвёртой группы, она вполне могла их перебить. Её уровень тоже вплотную приближается к двухсотому, но всё равно пугает, что она способна на такое. Ну, это пугает, но она наш пугающий безумный целитель, так что всё в порядке.

Остальные тоже убили по одному Стражу Завесы, но всегда либо с существенной помощью Бастиона, либо при поддержке четырёх руководящих им ублюдков – в основном Экономки или Дворецкого. Люди, убивавшие их в одиночку – в открытом бою, охотясь или заманивая в ловушки, – это те, кто прошёл в Запределье. Ну, кроме Софи, которая, думаю, тоже бы справилась. Просто она уже использовала жетон улучшения, не желая оставлять Изабеллу на такой долгий срок. Впрочем, со своей [Манипуляцией] она не особо-то и нуждается в наградах Запределья. Разумеется, я убил больше всего Стражей Завесы. Вдвоём с двойником или же я один – мы охотились при любой возможности. Но, как и всегда, group 4 пугает.

"Ну что, Бисквит, как там твой ученик?"

"Друг!"

"О, он тебе понравился?"

"Еда."

"Согласен. Ученики должны проявлять уважение к своим мастерам."

"Еда-еда!"

"Стопудово."

"Мудак?"

"О нет, моя ученица была великолепна."

"Еда?"

"Думаю, у вас почти ничья, но ты всё-таки чуточку милее."

В ответ он лишь гавкает, но продолжает вилять своим коротким хвостиком из стороны в сторону. Милый маленький негодник – интересно, насколько сильным он стал и как выглядел его ученик.

"Ребят, вы встречали монстров на этом этаже?" — спрашиваю я.

"Нескольких," — отвечает Тесс.

"Похоже, ночью их не бывает, и они вылезают только днём. Все они выше 150-го уровня, а многие перевалили за двухсотый. Но мы-то знаем, как это бывает – появятся и куда более сильные."

Такой странный расклад. Разве ночь – не самое опасное время, когда опасные животные покидают свои лежбища?

"Есть ещё какая-нибудь информация по этажу или от близнецов?"

Тесс придвигается ближе, а Софи берёт дозор на себя, наблюдая за окрестностями с помощью своей паутины из маны и роя мелких мана-конструктов. Мне удалось перехватить один из них, и теперь я разглядываю его, слушая остальных. Софи, кажется, не возражает, хоть и закатила глаза. Мне нравится, насколько по-разному мы можем использовать ману – впереди ещё столько неизученного.

Тесс сидит на земле рядом с Майей.

"Близнецов удерживает хозяин Чёрной Башни. Они пытались сбежать несколько раз, но их ловили и наказывали..." — объясняет Тесс.

Она щурится, и выражение её лица меняется.

"Судя по всему, второй по рангу пометил их, и это позволяет им отслеживать близнецов."

Мне это тоже не нравится.

"Мы найдём их и вытащим."

"Вытащим, но осторожно. Судя по всему, хозяин Чёрной Башни был учеником Чемпиона до того, как его отправили в Астральную Тюрьму. Пока мы не знаем его уровень, но близнецы оценивают его ближе к 300-ому."

"Это не имеет значения."

Тесс улыбается.

"Я так и думала, что ты это скажешь, Нат. Как ты и выразился – это не имеет значения. Мы вернём Аарона и Денниса, а заодно разберёмся со всеми, кто причинил им вред. Думаю, все здесь за."

Она оглядывается по сторонам. Удивительно, но, похоже, каждый в группе разделяет мысли Тесс. Мне кажется, со временем люди из четвёртой группы становятся всё ближе и ближе друг к другу.

"Вероятно, мы не сможем сделать это до турнира, который начнётся часов через пятнадцать," — подмечаю я.

"Верно," — соглашается Тесс.

"Мы до сих пор не знаем, как проходит турнир, но, надеюсь, он позволит нам всем встретиться там и всё спланировать без цензуры Сообщества или ограничений по времени. Что касается этого этажа, у нас есть лишь крупицы информации от Аарона и Денниса. Очевидно, это тюрьма, как и следует из названия. Целая луна служит для того, чтобы множество планет избавлялось здесь от преступников, оставляя их умирать от голода или в сражениях с другими заключёнными."

"Охранники есть?" — спрашиваю я.

"Мы не знаем."

"Ты сказала, что близнецов удерживают люди из Чёрной Башни и что там есть хозяин Чёрной Башни – что это такое?"

"Заключённые на этой луне создали множество группировок, чтобы выжить. Чёрная Башня – одна из них."

Какой неожиданный этаж. Предыдущий, вероятно, должен был показать опасности чрезмерных амбиций в созидании. Показать мир, который пал из-за Гильдии Зачарователей, поработившей молодого божественного зверя, чем бы он ни был. Он также позволил нам узнать больше о парном схождении, зачаровании и опасностях излучения маны. Так о чём же этот? Мы должны сбежать, но как? Должен ли он научить нас чему-то о порталах между планетами и планетарной защите? Иначе здесь могут быть вещи сродни орбитальной базе с 4-го этажа? Космические корабли? Что ж, уверен, мы узнаем это по мере прохождения этажа, но сейчас на носу турнир. После него я смогу войти в 3-е испытание Запределья, а ещё нам нужно вытащить близнецов. Скучать здесь и вправду не приходится.

"Нат."

Я смотрю на Лили, которая меня окликнула, и она мнётся.

"Ты скучал по м... по нам?" — спрашивает она в конце концов.

На мгновение она даже выглядит уязвимой. Лили тоже подросла, как и Мин-Дже, но сейчас она выглядит чуть спокойнее. Хотя, конечно, её страх оказаться брошенной никуда не делся.

"Лили, не приставай к Нэту, ты же знаешь..." — начинает Мин-Дже.

"Да," — просто говорю я.

Множество пар глаз поворачиваются ко мне, и я медленно отвечаю на каждый взгляд. На краткий миг я встречаюсь с ними глазами.

"Да," — повторяю я.

"Блядь, тебе не стыдно говорить это с таким невозмутимым лицом? Кто-нибудь ведь может повестись..." — тихо бормочет Майя.

Она отрывает взгляд от повреждённого топора арканного ранга, с которым всё это время нянчилась. Изабелла пытается подключиться к моим чувствам, но я пресекаю эту попытку. Затем протягиваю руку, хватаю Лили за нос и легонько трясу её голову. Приятно вернуться.

◯

"Итак, мой глаз тоже стал намного сильнее вместе со мной, Нат!" — радостно произносит мальчик по имени Ким Мин-Дже.

"Все эти волны, которые я вижу, – гравитационные. Смотри, что я умею."

Он бросается вперёд, его глаз слегка светится, и я ощущаю исходящую от него странную ману. Затем он касается камня размером с него самого, и тот взмывает в воздух. Мы оба смотрим, как камень продолжает подниматься всё выше и выше.

"Я могу проделывать это и с монстрами, и с людьми. Конечно, чем сильнее монстр, тем сложнее из-за его естественного барьера. В какой-то момент я не смогу этого сделать, сколько бы маны ни влил, если монстр слишком силён. Но когда дело доходит до тех, что послабее, или до неодушевлённых предметов..."

Волна маны расходится от него, и полдюжины камней такого же размера взмывают в воздух.

"С более слабыми монстрами я могу делать это даже не касаясь, но через прикосновение выходит лучше."

Когда камни, отправленные им в небо на 800 метров, начинают падать, я представляю, что было бы, проделай он это с монстрами или людьми, не способными летать или безопасно приземляться.

"А на орбиту закинуть можешь?" — спрашиваю я.

Он тут же оживляется и поворачивается ко мне с ещё большим энтузиазмом.

"Я так и знал, что ты поймёшь, Нат! Я додумался до этого всего пару дней назад, а ты сразу сообразил!"

Он тараторит всё быстрее, радуясь возможности поделиться всем этим.

"Прямо сейчас не могу, но в будущем – уверен, что смогу. Только представь: отправлять монстров на орбиту или в открытый космос. Или просто закидывать их высоко в небо и позволять разбиваться о землю."

"Тесс, Нат опять за своё, и Ким становится таким же," — кричит Майя.

Её голос доносится откуда-то неподалёку.

"Мин-Дже, мальчик мой. Зачем на этом останавливаться? Представь, если бы ты мог запустить камень размером со здание высоко в воздух, а затем увеличить его гравитацию и обрушить на противника. Или даже не здание – просто снаряды из металла высокой плотности. Чистая кинетическая энергия, которую они наберут, будет ужасающей. Ты слышал о кинетической бомбардировке?"

"Нет, не слышал!"

"Я видел это по телику, какой-то старый армейский проект. Вольфрамовые стержни или типа того. Раза в три выше меня, а то и больше, и, наверное, толщиной с Бисквита."

Откуда-то поблизости раздаётся гавк.

"Они хотели вывести эти стержни на орбиту с помощью спутников, а затем обрушить на землю, используя только гравитацию. Скорость в восемь махов или около того, а урон как от небольшой ядерной бомбы."

"Не перебор ли это, Нат?"

"Нужно мыслить масштабно. С твоим гравитационным навыком и телекинезом ты, возможно, сможешь проворачивать это, даже не выводя их на орбиту."

"Я подумаю об этом. Тебе и правда нравится использовать всё вокруг в бою. Гравитацию, падающий дождь или ветер для поглощения кинетической энергии, ну или заранее заряженные сферы – я заметил."

Что ж, он не ошибается.

"Это позволяет мне быстрее получать больше огневой мощи. Я говорил это своей ученице: всегда старайся получить преимущество и не утруждай себя попытками сражаться честно. Оставь это идиотам. А теперь я пойду и приму одну из наград. Тесс, подежуришь?"

"Конечно, развлекайся."

В знак благодарности я отхожу немного в сторону от группы, отсекаю их разговоры и принимаю свой жетон комбинирования навыков.

< ◇ >

Вы использовали жетон комбинирования активных навыков. Пожалуйста, выберите из списка ниже два навыка, которые вы хотели бы объединить.

Внимание! Объединение двух навыков приведёт к снижению уровня полученного навыка.

Внимание! Комбинация несовместимых навыков может привести к ухудшению навыков.

Внимание! После объединения навыков будет крайне сложно вновь получить навыки, использованные для комбинации.

Список доступных для комбинации навыков:

[Манипуляция Маной] – Ур. 47

[Восприятие] – Ур. 43

[Привязь] – Ур. 35

[Регалия] – Ур. 23

[Вливание] – Ур. 28

< ◇ >

Доступно пять навыков. [Концентрация], [Перераспределение], [Резонанс] и [Домен Маны] здесь вообще отсутствуют. Я снова задаюсь вопросом: это навыки, которые невозможно объединить, или они относятся к более высокому тиру, чем жетон комбинирования активных навыков. Существуют ли вообще скрытые ранги редкости, как мне в последнее время нравится думать.

[Манипуляция Маной] с [Восприятием]

[Манипуляция Маной] с [Привязью]

[Манипуляция Маной] с [Регалией]

[Манипуляция Маной] с [Вливанием]

[Восприятие] с [Привязью]

[Восприятие] с [Регалией]

[Восприятие] с [Вливанием]

[Привязь] с [Регалией]

[Привязь] с [Вливанием]

[Регалия] с [Вливанием]

Что ж, в прошлый раз я и не думал использовать [Манипуляцию Маной], так как во многом полагался на неё, но в этот раз я оставлю её в меню – думаю, даже без неё я отлично справлюсь.

Давайте обдумаем варианты.