Находясь в изолированном бункере, я перехожу из комнаты в комнату, управляя системами фильтрации воздуха, которые питаю своей маной через размещённые поблизости якоря.

Заставить их работать было не так уж сложно, просто немного муторно, поскольку ядро здесь сломано, а комната с ним завалена камнем.

Так что, хоть это место и отрезано от внешнего мира, повсюду парят мои тепловые сферы, испуская яркий, но мягкий для глаз свет.

Система фильтрации тихо гудит, а в остальном здесь царит жуткая тишина.

Только я и моя ученица бродим по округе, от скуки осматривая комнаты и тренируясь столько, сколько можем.

Я решил провести оставшиеся несколько дней здесь, вместо того чтобы выходить наружу, где происходит невесть что.

Здесь я также привыкаю к своим навыкам, которые повысили уровень во время боя с моим двойником. А таких немало.

Возможно, я мог бы получить ещё несколько уровней или прокачать парочку навыков.

Я мог бы ввязываться в бои с сильными противниками, но каждый раз, глядя на Вегу, я колеблюсь.

Она сильна, но скоро она вернётся, и я больше не смогу ей помогать. Поэтому я сдерживаюсь и тренирую её.

Подобные самоотверженные мысли посещают меня не так уж часто, и это в очередной раз напоминает мне, насколько я привязался к этому самодовольному маленькому полудемону.

К этой моей глупой ученице.

"Мастер! [Манипуляция Маной] снова повысила уровень!"

Вега выбегает откуда-то из-за моей спины.

"Отличная работа, приспешница," — отвечаю я.

Обрадованная даже такой малостью, она улыбается и снова сосредотачивается на камне маны, который держит в руках.

Всё это помогает ей отвлечься от мыслей о двойнике. За те дни, что мы провели вместе, она успела к нему привязаться.

Глядя на неё, я прикасаюсь к её мане своими чувствами, и она позволяет им проникнуть сквозь её естественный барьер – к этому она уже привыкла.

Я разглядываю её левый глаз, тот самый, что имплантировал ей двойник, и всё ещё ощущаю его якорь, привязанный к нему; даже сейчас он вносит небольшие изменения, продолжая улучшать свои начертания.

Какое-то время я изучаю паутину тонких контуров – то, что ему удалось сделать благодаря своим экспериментам и сотрудничеству с двумя целителями в Бастионе.

В отличие от меня, он тратил большую часть своего времени на подобные вещи, поэтому я, практиковавший иные навыки, пока не до конца это понимаю.

И всё же даже я могу сказать, что этого недостаточно.

Я возвращаюсь в комнату, куда сложил большую часть своих вещей. Добыча из бункеров, Станции и Бастиона.

Предметы, оставшиеся у меня ещё с аукциона на четвёртом этаже. Их предостаточно.

А ещё там лежит небольшая пробирка с родным глазом Веги.

То, что мы сохранили на случай, если двойник потерпит неудачу, и глаз, который он отдал Веге, исчезнет.

Ирвин также наложил на глаз метку.

Нечто, что активируется, если пропустить сквозь неё немного маны.

Тогда эта метка высвободит немного исцеляющей маны и поможет глазу прижиться.

Интересно, как скоро Лили будет способна на нечто подобное.

◯

Остаётся один день, когда остальные начинают присылать сообщения в Сообщество.

Sset (Адская, group 4): Береги себя, Noname, увидимся на следующем этаже.

TheStrongestOne (Адская, group 4): Я многому научился и с нетерпением жду возможности показать тебе, Noname!

Grumpy (Адская, group 4): Надеюсь, ты не забыл о нашем обещании!

FoodFood (Адская, group 4): Еда!

Izzy (Адская, group 4): Скоро увидимся, тупой Noname!

Я успеваю прочитать несколько сообщений, а затем они исчезают, и четвёртая группа переходит на шестой этаж.

В отличие от меня, они попали на пятый этаж примерно на двадцать четыре часа раньше, так что ничего удивительного.

Теперь они ушли, чтобы присоединиться к близнецам, у одного из которых погиб ученик, а другой отказался от дополнительного времени со своим, чтобы последовать за братом.

Вот и всё.

Этаж скоро завершится, а после этого будет короткий промежуток времени на шестом этаже до начала турнира.

Что мне не нравится, так это то, что я не смогу пройти третье испытание Запределья до турнира; сроки просто не позволяют, поскольку здесь остаётся ещё немного времени.

Это может быть интересно, поскольку, полагаю, Савант должен был успеть втиснуть третье испытание.

Также возможно, что Савант в итоге застрянет в испытании Запределья и не сможет принять участие в турнире.

Первое испытание заняло один день, второе – одну неделю.

Поэтому велика вероятность, что Савант не станет рисковать и оставит третье испытание на время после турнира, чтобы не упустить шанс в нём поучаствовать.

Я бы поступил именно так.

Занимая свой разум подобными размышлениями, я направляюсь в комнату, где находится Вега, и сажусь там, наблюдая за её тренировкой и разглядывая её глаз.

◯

От лица двойника Натаниэля Гвина

Что ж, полагаю, вот и всё.

Я сделал всё, что мог, и на данный момент создание собственного отпечатка личности невозможно.

То, что я сделал до сих пор, настолько ужасно, что я предпочёл бы стереть это, нежели оставить в глазу моей ученицы.

За последние несколько дней провалилось ещё больше планов, и теперь частичка надежды кроется в несовершенных отпечатках личности – в чём-то более близком к сигнатурам, которые создал мой оригинал.

Всего их пять. Одна на мне, одна там, где находится оригинал, и ещё три разбросаны по всему пятому этажу.

Значит, пришло время для бесячего плана.

Я толкаю ботинком лежащую у моих ног голову.

"Давай, я знаю, что ты околачиваешься где-то поблизости."

Из отрубленной головы воплезавесника раздаётся тихий смешок, и её глаза открываются.

"Так ты решил принять моё предложение, о несчастный?"

"Ты прекрасно знаешь, что нет."

"Я могу знать, а могу и не знать. Обучение предоставляет определённую долю приватности всем участникам."

Рот головы шевелится, но совершенно не попадает в такт словам. Впрочем, ей даже не нужно было шевелить губами.

"О том, чтобы навредить Веге, не может быть и речи."

"Понимаю. Итак, чего бы тебе хотелось?"

В тоне, которым оно говорит, сквозит жестокое наслаждение моим текущим положением.

"Помоги мне запечатлеть мою личность в глазу ученицы моего оригинала."

"Забавно, насколько ты теперь стал покорнее, несчастный."

Рот кривится в беззвучном смехе.

"А что с этого получу я?"

"Вернув своё тело, я бы..."

"Нет."

"Нет?"

"Да, нет. Ты не стоишь подобных вложений. За пределами обучения у меня уже есть множество Сосудов и служащих мне существ; тебе не стоит и надеяться сравниться с кем-либо из них."

"Понятно. В таком случае, как насчёт пари?"

Рот головы закрывается, и глаза устремляются прямо на меня, чуть ли не лучась весельем.

"Расскажи мне поподробнее, несчастный."

"Я в одиночку убью Гайатру. Я знаю, что тебе насрать на меня, но мой успех был бы весьма забавным, не так ли? Неплохой способ скоротать время, прежде чем ты продолжишь следить за тем парнем."

"У Гайатры 367-й уровень, в то время как ты отстаёшь более чем на 130 уровней. Ты вообще осознаёшь колоссальную разницу в ваших статусах?"

"Разве от этого не станет только интереснее?"

Я знаю, что времени у меня осталось немного; я уже чувствую, как моё тело начинает слабеть. Как и говорила система ранее, зеркало не предполагалось использовать подобным образом, и моё тело – лишь временное.

Так что даже если я потерплю неудачу, почему бы не завершить всё с размахом?

"Ты провёл приготовления," — задумчиво произносит намерение Правителя.

Скорее всего, оно уже обо всём догадалось.

"Кое-какие, но это мало что должно изменить, верно?"

"Почему бы и нет, я всегда любил смотреть, как букашки вроде тебя осознают своё истинное место. Развлеки меня, и тогда я тебе помогу."

После этого голова перестаёт двигаться, и намерение исчезает, но я уверен, что за мной продолжают наблюдать.

Я пинаю голову, отправляя её в полёт, а затем выпрямляюсь.

Этот ублюдок может и врать, но это мало что меняет.

Не думаю, что смогу убить свой оригинал, и я не хочу с ним сливаться.

Я – самостоятельное существо.

Я не хочу превращаться в воспоминания, стирая свою личность и не оставляя от себя почти ничего.

Глубокий вдох и выдох.

Я смогу это сделать.

Сделав несколько шагов, я прохожу сквозь барьер в Долину, где больше не ощущается ни единого признака жизни: все монстры были стёрты с лица земли.

В живых остался лишь один, который стоит и смотрит туда, где нахожусь я.

[Гайатра – ур. ???]

У его ног вырыта огромная дыра, открывающая взгляду обломки Станции Зажигания Завесы.

Полагаю, большой опасной макаронине не понравилось, что мы перекрыли излучение маны, прямо над которым она спала.

Но теперь ядро открыто, заплатка из сплава Невана исчезла, и ядро излучает больше маны, чем когда-либо прежде. Всё так, как и любит гигантский монстр.

Огромные жёлтые глаза обращаются ко мне, пока змей с шестью ловкими ногами приходит в движение.

У меня есть лишь один шанс, и для этого нужно выложиться на полную.

Единая серия самых мощных атак, на которые я способен. Затяжной бой – это не то, в чём я смогу победить.

Мои глаза активируются, вытравленные на моей коже начертания вспыхивают, и чёрная мана просачивается в моё тело в большем объёме, чем когда-либо прежде.

Этого количества достаточно, чтобы разрушить моё тело без какой-либо возможности восстановления, но я не колеблюсь.

Я запускаю в воздух над Гайатрой копьё с привязанным к нему якорем.

Затем я подключаюсь к якорю, начертанному на камне маны, который я оставил возле ядра. Его сигнатура маны либо слишком мала, либо слишком слаба, чтобы монстр обратил на неё внимание.

И всё же монстр замечает меня, когда я появляюсь рядом с ядром.

Одновременно с этим излучение маны из ядра накатывает на меня волнами и почти мгновенно уничтожает эпический кулон, который изготовил для нас Неван.

Но даже этого короткого мгновения оказывается достаточно, и рядом со мной формируется сфера чёрной маны, становясь всё сильнее, пока не вбирает в себя половину маны моего тела.

Я активирую якорь на копье, которое как раз пролетает над головой монстра, и появляюсь в воздухе над гигантским шестиногим змеем.

Монстр игнорирует меня, с любопытством уставившись на сферу чёрной маны, которая с колоссальной скоростью пожирает те безумные объёмы маны, что всё ещё просачиваются из ядра.

Массивный язык мелькает в воздухе: Гайатра пробует на вкус ману, утекающую из ядра и впитывающуюся в чёрную сферу, которая даже сейчас не меняется в размерах.

Сфера пожирает и подчиняет себе ману вокруг, становясь ещё сильнее, а затем даже начинает тянуть ману, которую излучает сам монстр.

Ох, и Гайатре это совсем не нравится.

Её жёлтые глаза вспыхивают, и разъедающая мана просачивается сквозь землю, окутывая сферу.

К удивлению монстра, она также поглощается, пожирается, подчиняется и втягивается внутрь сферы, которая ощущается всё более устрашающей.

Ошеломляющее количество маны окутывает одну из шести ног монстра, создавая вокруг неё барьер.

Монстр делает взмах, нанося удар по сфере и отшвыривая её прочь, даже за пределы Долины.

Затем монстр поворачивает голову ко мне со скоростью, кажущейся неестественной для чего-то столь огромного.

Но я уже закончил со своими приготовлениями. План со сферой провалился, так что пришло время плана В.

Я поднимаю левую руку в воздух, направляя её к своему якорю, который ощущаю высоко в небе.

Затем я использую навык, который мой оригинал никогда не сможет использовать.

Он не в том состоянии разума, чтобы получить его, в отличие от меня, свыкшегося с мыслью о смерти за последние несколько недель.

Он может даже никогда не задуматься о том, чтобы попытаться выучить этот навык, поскольку он, возможно, никогда не окажется в такой же ситуации, как я.

Но я могу это сделать. Я не пробовал его раньше, но знаю, что смогу.

"[Жертва]," — произношу я.

Моя левая рука полностью исчезает.

Я ведь должен чтить традиции, не так ли?

Приходят уведомления о повышении уровня навыка, и я использую его снова: моя левая нога также исчезает, и сквозь меня устремляется безумное количество маны.

Созданный мной барьер блокирует играючи нанесённый удар монстра и почти полностью высасывает из меня то, что я только что приобрёл, и даже больше.

Батареи маны на моём теле пустеют, и я тянусь сквозь свой домен, устанавливая якорь прямо над шестиногим змеем, а затем использую [Привязь], соединяя два якоря.

Один на физическом объекте высоко в небе, а другой – на точке над Гайатрой.

Затем, подобно железу, притягиваемому магнитом, объект, который я удерживал парящим высоко в воздухе, устремляется вниз со скоростью, продолжающей расти по мере того, как я подпитываю навык всё большим количеством маны.

Гайатра чувствует это, но всё ещё воспринимает меня максимум как назойливую помеху, поэтому она просто выпускает в меня ещё одну атаку, на этот раз чуть более сильную.

[Жертва] активируется, и мои волосы исчезают, равно как и правая нога, а также несколько пальцев на моей правой руке – моей последней оставшейся конечности. Но даже так я с трудом блокирую атаку.

Третья атака, которую Гайатра обрушивает на меня, куда серьёзнее, и, поддерживая [Привязь], я делаю то, на что даже Лили не захотела пойти.

Я приношу в жертву свои воспоминания.

Первые десять лет моей жизни стираются, и барьер, блокирующий атаку, всё равно даёт трещину, а по всему моему телу начинают появляться разъедающие раны, пожирающие плоть.

В то же время, наконец-то он здесь.

Кристалл маны размером с небоскрёб из бункера, который я вытащил наружу.

Позже, понаблюдав за полётом Бастиона, я подвесил его высоко в воздухе, и прямо сейчас он на огромной скорости притягивается к точке прямо над змеем.

И что лучше всего, он до пугающей степени наполнен смесью моей маны, тепловой и кинетической энергии.

Подобно метеору, он сияет в воздухе; внутри него клубятся золотая тепловая энергия, прозрачная кинетическая и бледно-голубая мана.

Гайатра пытается пошевелиться, и ещё 11 лет моих воспоминаний исчезают.

Активируется [Перераспределение], на долю секунды оказавшееся способным сковать этого могущественного монстра.

В тот миг, когда кристалл размером с небоскрёб врезается в монстра, я использую последние остатки маны и телепортируюсь к якорю, расположенному далеко за пределами Долины.

А затем я телепортируюсь снова, пожертвовав для этого некоторыми из своих бесполезных органов.

Лишённый всех конечностей, пока из меня утекают чёрная мана и сама жизнь, я появляюсь на вершине одного из утёсов, прислонившись к камню за спиной.

Я наблюдаю за тем, как далеко вдали прекрасные огни озаряют небо, подсвечивая облака снизу.

Моя атака и теперь уже полностью разрушенное ядро Станции Зажигания Завесы, а также колоссальное давление от взрыва сдувают все облака.

Даже здесь я могу почувствовать давление и ударную волну, за которой после вспышки света следуют ветер и звук.

Ещё через несколько секунд раздаётся уведомление, которого я ждал, и с моих губ срывается смешок.

Тепловая энергия струится по моему телу, и я погружаюсь в свой разум, рассматривая то, что осталось.

Те вещи, которыми я подсознательно не смог пожертвовать.

Там моя мама и сестра – то, чем я бы ни за что не пожертвовал.

Но, к моему удивлению, всплывают и другие лица.

Девочка с красными глазами, милый корги, глуповатая блондинка, порой пугающая темноволосая девушка, юный проблемный мальчишка, смотрящий на меня снизу вверх, и другие.

Люди, которых я едва знаю, и всё же каким-то образом они всё ещё здесь – моё подсознание не захотело от них отказываться.

"Ни через миллион лет я бы не подумал, что кто-то вроде тебя сможет пробудить такой навык, как [Жертва]", — раздаётся в моём разуме голос намерения.

Я несколько раз моргаю, едва удерживая себя в сознании; моё сердце бьётся всё медленнее и медленнее, а жизнь покидает меня.

"Наш уговор," — произношу я.

"Ты показал мне кое-что по-настоящему весёлое, так что считай, что ты меня развлёк, о несчастный."

Я снова использую [Жертву], лишаясь одного из глаз, лишь бы моё сердце пробилось ещё немного дольше.

"Но я солгал," — произносит намерение.

Голос продолжает звучать в моей голове.

"Я бы даже не смог передать тебе статус ученицы твоего оригинала. Я просто хотел посмотреть, как ты убьёшь её."

В голосе слышится холодная насмешка.

"Ты отверг меня ранее, и за это ты умрёшь."

Что ж, полагаю, вот и всё.

Я выложился на полную, победил невероятно сильного врага и кое-что понял о самом себе.

Не самая плохая смерть.

Этот прошедший год в обучении был весёлым, хоть порой и грустным.

"Пошёл нахуй," — выдавливаю я из себя.

"Так весело. А вот что я сделаю дальше. Через день маленькая девочка, которую вы называете Вегой, вернётся в свой мир, и я позабочусь о том, чтобы там её кое-кто поджидал. Я пока не могу тронуть твой оригинал, но ученица вполне сгодится. Мне не терпится увидеть его реакцию, когда он обо всём узнает."

Думаю, ту ярость, которую я испытываю сейчас, я чувствовал лишь единожды в своей жизни.

Моё сердце бьётся с безумной силой, и я собираюсь встать, прежде чем осознаю, что у меня нет конечностей.

"Даже не смей, блядь," — шиплю я сквозь зубы.

Я чувствую кровь во рту.

"О, ещё как посмею, так что..."

"Нет, не посмеешь," — раздаётся другой голос.

Я не могу его распознать, не могу определить, принадлежит он мужчине или женщине, или даже возраст говорящего. И всё же в то же время он звучит властно.

Очень властно.

"Жадность!" — шипит намерение.

"Он не тронет ученицу Вегу и не станет вмешиваться в дела её планеты."

Эти слова обращены ко мне, игнорируя намерение.

Услышав их, я чувствую, как успокаиваюсь, и по мере этого моё сердце наконец замирает, а мир лишается своих красок.

Намерение что-то говорит Правителю Жадности, но это звучит так, словно крошечная шавка лает на огромного пса.

В этот момент я знаю: он ничего не сможет сделать Веге.

Я чувствую, как на моих губах появляется улыбка, и прежде чем всё погружается во тьму, я снова слышу тот голос.

"Сохранить тебе жизнь было бы против правил, но я могу сделать так, чтобы она сохранила твой глаз."

Мой разум затуманивается, и до меня доносится последний шёпот.

"Ты был силён, теперь ты можешь отпустить."