Эпический предмет, татуировка Позвоночник Титана, активируется, и одно из трёх её применений исчезает. Мои глаза также активируются, и вместе с этим я поглощаю подготовленную мной сферу чёрной маны.

Мир немедленно замедляется, мой разум становится быстрее, чем раньше. Даже со всей этой усваиваемой информацией я почти не испытываю давления.

Я активирую ловушки, которые разместил здесь несколько дней назад, и со всех сторон выстреливает дюжина невероятно сжатых копий, направляясь прямо в двойника, причём каждое из них создаёт звуковой удар. Воздух вокруг двойника вибрирует, когда он использует всю накопленную кинетическую энергию, чтобы разорвать оружие на части.

В то же время из него вырываются два тонких потока экстремально сжатой тепловой энергии, которые проносятся через город, разрезая небоскрёбы на части, и останавливаются на расстоянии вытянутой руки от меня.

Я поглощаю весь их жар и направляю его в Стража Завесы, который подкрадывался ко мне, сжигая половину его тела, но монстр продолжает двигаться.

Три Стража Завесы атакуют двойника, и он отбрасывает их мощным взрывом кинетической энергии.

В то же время золотое пламя окружает меня и двойника, с рёвом проносясь по воздуху, словно гигантская змея, обвивающаяся вокруг нас двоих. Всё, к чему прикасается золотое пламя, плавится или испепеляется, пока мы с двойником боремся за контроль, ещё сильнее подпитывая его из Вихревых Ядер. Воздух дрожит от жара, камень и металлы плавятся и капают на улицу внизу, а пламя постепенно становится ещё сильнее, поскольку мы двое сливаем его воедино.

Два Стража Завесы пытаются прорваться, но лишь сгорают дотла, несмотря на свои крепкие тела. Звенят два уведомления об убийствах, и их резаки из пустотной стали падают на улицу.

Двойник поднимает в воздух повреждённый арканный топор, и его тепловая энергия проходит сквозь него, ещё больше усиливая его золотое пламя, и гигантская волна обрушивается на меня. Я даже не моргаю, мои глаза считывают всё, и я поглощаю всю эту информацию, а знания подкрепляются моим опытом работы с тепловой первородной энергией.

Перенаправив пламя, я закручиваю его вокруг себя, даже добавляя к нему ещё больше своего. Я обращаюсь к резервуару и пропускаю больше маны через своё сердце, порождая ещё большее пламя и заставляя свой разум держать всё это под контролем.

Подобно гигантскому торнадо из золотого пламени, огонь вращается вокруг нас двоих в центре, расширяясь всё больше и поджигая разрушенный город. Вездесущая растительность превращается в пепел, камень светится, а последние оставшиеся осколки стекла трескаются.

Ещё больше Стражей Завесы погибает просто от того, что подходят слишком близко; теперь они даже не годятся на роль отвлекающего манёвра против нашего с двойником объединённого пламени. И мы боремся за контроль; пламя продолжает обрушиваться на каждого из нас, каждый раз останавливаемое и перенаправляемое.

Когда погибает последний Страж Завесы и Завесе отправляется сигнал, мы едва замечаем это и отпускаем контроль над пламенем, позволяя ему просочиться в город, превращая его в пылающий ад.

Я активирую ещё одну из своих ловушек, и из отдалённой части разрушенного города в клона выстреливает ещё больше сжатых копий. Он перенаправляет их своим предплечьем, покрытым невероятно плотной вариацией барьера.

Он также активирует ловушки, которые оставил повсюду, и в воздух просачивается огромное количество маны, а сразу после этого, направляемая начертаниями, сделанными на камнях поблизости, на меня обрушивается мощная глушащая атака, пытающаяся нарушить мою ману. Это сильнейшая разрушительная атака, которую я когда-либо испытывал; каждый из источников имеет разные частоты и подкреплён ошеломляющим количеством маны.

В этот момент двойник оказывается передо мной, обрушивая топор вниз.

Обнаружив, что я не могу поглотить жар от топора, я пытаюсь оттолкнуть своё тело в сторону с помощью кинетической энергии, но он поглощает её, почти сравнявшись со мной в скорости реакции. Будучи всё же немного быстрее, я укрепляю своё тело всей маной, которую могу собрать, и делаю рывок в сторону – сквозь расплавленную землю и разбросанные повсюду куски зданий.

Затем сигнатура двойника исчезает, и, посмотрев туда, где он стоял, я вижу лишь висящую в воздухе маленькую чёрную сферу, поглощающую ману, что не позволяет мне отследить его.

Откуда-то из города я ощущаю мощный всплеск маны, а затем ещё один высоко надо мной. Вот он парит со спокойным выражением лица. Вокруг него плавают шесть трёхцветных сфер, и он запускает их все в меня; сферы превращаются в размытые пятна, а мана с визгом рассекает воздух.

Одна из шести сфер взрывается слишком рано, раскрывая свою истинную суть. Вместо трёхцветной сферы её нутро заполнено разрушительной маной. Когда она лопается, я обнаруживаю, что не могу телепортироваться, а мои внешние чувства становятся ненадёжными, как и мои глаза в этом шторме.

В ответ на это мой разум переходит в режим перегрузки, и чтобы отбить пять оставшихся сфер, я вливаю свою ману в одну-единственную, концентрируя её ещё сильнее, пока эта сфера не чернеет, и запускаю её им навстречу.

У меня за спиной появляется двойник, и я даже не представляю, как это возможно. Я ничего не почувствовал.

Наши взгляды встречаются, у обоих активирована Радужка Мана-Волн, и [Перераспределение] вырывается вперёд; частоты постоянно меняются, пока мы хватаем друг друга, не позволяя другому пошевелиться. Чтобы противостоять моей более быстрой обработке информации, двойник излучает всё больше и больше маны, при этом опустошая десятки батарей маны, развешанных по всему его телу. Затем, глядя на меня, он также прикасается к Завесе, только гораздо более грубо, чем это делал я.

Я вижу, что он улыбается, когда огромная часть Завесы над нами меняется, и мана накрывает весь город. Завеса преобразуется, в воздухе появляется длинный пурпурный разрыв, сквозь который просовывается рука, а затем ещё три. С большой высоты вниз падает монстр, врезаясь в землю, и хотя он всего в три раза выше меня, кратер, который он создаёт, огромен.

[Завесоткач – ур. ???]

Двойник исчезает, и монстр обрушивается туда, где он стоял, и атакует меня. Одновременно с атакой монстра двойник откуда-то посылает сжатое копьё маны, и оно врезается в землю рядом со мной, взрываясь золотым пламенем.

Не получив другого шанса, я снова использую татуировку Позвоночник Титана, чувствуя, что время первого применения вот-вот истечёт. Я снова поглощаю чёрную ману, усиливая свою [Концентрацию]. Как в замедленной съёмке я наблюдаю за тем, как кулак монстра замахивается на меня, и из копья вырывается золотое пламя.

Всё моё Вихревое Ядро взрывается, сконцентрированное в резонирующий конус сжатой кинетической энергии, и повреждает одну из четырёх рук монстра. Золотое пламя обжигает моё тело, но в то же время оно активирует мой пассивный навык, который начинает исцелять ожоги. И даже при этом пламя сильнее моего пассивного навыка, поэтому урон начинает накапливаться ещё до того, как я поглощаю из него жар.

Мои якоря разрушаются, поэтому вместо этого передо мной формируется многослойная броня, а мана устремляется по моему телу, укрепляя его ещё сильнее. Несмотря на это, меня снова отбрасывает, кровь брызжет в воздух, и моё тело катится по земле, прежде чем я поглощаю инерцию своего движения.

Прежде чем я успеваю сделать что-либо ещё, монстр тянется ко мне, всё ещё оставаясь вдалеке. И хотя мой естественный барьер и конструкт должны были это остановить, я чувствую, как моё тело притягивает к нему – самое сильное проявление навыка, похожего на телекинез, которое я когда-либо испытывал. Я лечу по воздуху прямо к нему, с трудом распознаю воздействие на себя с помощью своей особенности и разрушаю его, остановившись на полпути.

Завесоткач двигает двумя руками, и здания по обе стороны от меня рушатся и падают, двигаясь со скоростью сверхскоростного экспресса и летя прямо на меня. Обнаружив двойника, я запускаю в него трёхцветную сферу и прорываюсь сквозь разрушительный эффект, создавая якорь вдалеке и телепортируясь туда.

Я наблюдаю, как место, где я стоял, сминается, сжимается и полностью стирается в порошок. Огромные куски камня и металла образуют гигантский шар сжатого материала. Завесоткач пытается проделать то же самое со мной, и я чувствую давление, пытающееся раздавить моё тело. Чтобы противостоять этому, я постоянно излучаю разрушительную ману, останавливая атаку ценой огромных затрат моих резервов маны.

Монстр силён – сильнее, чем Страж Завесы.

Завесоткач, не в силах схватить меня из-за моего постоянно резонирующего поля, решает выследить моего двойника. Ещё один огромный кусок города отрывается, здания рушатся, словно на них наступил великан. Сквозь все эти обломки в монстра выстреливает трёхцветная бомба, но лишь для того, чтобы остановиться на расстоянии вытянутой руки перед ним и быть разорванной на части его телекинезом.

Я ощущаю там движение, и из разрыва, созданного Завесой, начинают падать монстры. Сотни, тысячи, десятки тысяч воплезавесников проходят насквозь и падают на землю с огромной высоты. Визги невероятного количества монстров смешиваются со звуком разрушений, вызванных экстремальным телекинезом. Завесоткачу абсолютно плевать, и его атаки также убивают сотни воплезавесников, пока он пытается поймать двойника.

[Концентрация – уровень 47 > Концентрация – уровень 48]

[Восприятие – уровень 42 > Восприятие – уровень 43]

[Привязь – уровень 34 > Привязь – уровень 35]

Я наконец анализирую, каким образом двойник создавал такие подлые якоря, и мой домен расширяется, пока я устанавливаю их во множестве. Даже тогда некоторые из них разрушаются телекинезом, но другие добираются до двойника.

Затем, когда двойника отбрасывает взрывом силы от монстра, я телепортируюсь ему за спину и хватаю топор, который он держит, отрубая ему кисть и телепортируясь прочь с оружием.

"Ну и мудак," — жалуется он.

Он смотрит на меня, стоящего на одном из зданий. Тепловая энергия уже циркулирует по его телу, медленно регенерируя его кисть.

"Интересно, кто призвал сюда этого засранца, чтобы отвлечь меня и убить."

Без капли сожаления он пожимает плечами.

"Ты первым проделал это со Стражами."

На наших лицах играют улыбки. Я слышу, как громко бьются его и моё Термокинетическое Сердце; мана, не удерживаемая Циркуляцией Маны, устремляется потоком; [Резервуар Маны] задействован; все созданные нами начертания, все приготовления делают нас сильнее, чем когда-либо прежде.

Мы телепортируемся снова и снова, а Завесоткач размахивает своими четырьмя руками: каждый взмах разрывает здания на части, сжимает их и швыряет в нас огромные куски. И всё это в то время, как вокруг вопят десятки тысяч воплезавесников, атакующих с глубокой ненавистью. Значительная часть города уничтожена, огромные площади объяты пламенем.

Это похоже на ад.

Без лишних слов мы с двойником объединяем наши силы; [Резервуары Маны] почти пустеют, вся мана устремляется к нашим сердцам, преобразуясь в кинетическую энергию. Этот колоссальный объём кажется невозможным контролировать даже при всей нашей подготовке, но нас двое. Он оступается – я прикрываю его; я оступаюсь – он берёт контроль на себя. Накапливается всё больше и больше кинетической энергии, а затем мы начинаем менять её частоту. Высокий звук отчётливо отдаётся в воздухе, и от нас двоих в самом эпицентре волны кинетической энергии начинают обрушиваться на округу.

Всё, к чему они прикасаются, вибрирует и рассыпается в пыль. Звенят тысячи уведомлений об убитых воплезавесниках. Кинетическая энергия врезается в невообразимое количество обломков, которые швыряет в нас монстр. Она даже сжимает огромные куски в невероятно плотные снаряды. Небо становится едва различимым, когда Завесоткач поднимает высоко в воздух массу материалов размером с небольшой город, обрушивая её на нас подобно метеориту; некоторые глыбы даже преодолевают звуковой барьер.

И всё же волны кинетической энергии продолжают обрушиваться на местность, расчищая всё большие и большие участки города вокруг нас, оставляя после себя гладкую поверхность, где материал превратился в нечто похожее на песок.

Монстр силён, он теснит нас, заставляя использовать всё, что у нас есть, и уровни наших навыков растут. Звенят уведомления.

Это весело.

Одна ошибка, и я мёртв – мы мертвы. Одна лишь осечка с моей или его стороны приведёт к этому, ведь ни у кого из нас нет шансов выстоять в одиночку. Но прямо сейчас, вместе, мы сильнее монстра.

Наши совместные усилия достигают Завесоткача, на мгновение остановленные его телекинетическим барьером, когда монстр выставляет перед собой четыре руки ладонями к нам. На мгновение две невидимые силы сталкиваются друг с другом, посылая в разрушенный город ударные волны, которые разрушают его ещё сильнее. Я беру контроль на себя; глаза активируются в большей степени, а частота меняется десятки раз в быстрой последовательности, пока одна из рук не взрывается.

Затем ещё одна.

Монстр оступается, на мгновение теряя контроль, и его тело немедленно разрывает на части, почти ничего не оставляя после себя.

[Вы победили Завесоткача – ур. 329]

[Уровень 234 > Уровень 237]

Я поднимаю топор в руке, и он поглощает похожий на лазер поток тепловой энергии, выпущенный двойником. Телепортировавшись к нему, я взмахиваю топором, высвобождая эту энергию и расплавляя землю у него под ногами, пока он уворачивается.

Когда я пытаюсь телепортироваться снова, он срывает мою попытку, и множество его снарядов врезается в меня и созданный мной барьер. Он открывает рот, и я тут же наклоняю голову в сторону; оттуда выстреливает сфера, которую я не смог почувствовать, оставляя глубокую кровоточащую рану на моём виске. Его резак из пустотной стали и топор в моих руках сталкиваются друг с другом; наши Первородные Энергии кружат вокруг в ожидании подходящего момента.

Я тоже открываю рот, и сфера маны, которую я сжимал там, вонзается в его предплечье, которое он поднял для защиты груди. Где-то на нём активируется Камень Маны, и я подавляю большую часть атаки, но невидимый разрез маной всё равно вспарывает мне бок.

В живых не осталось ни единого воплезавесника. Треть огромного города обратилась в руины, а материалы, из которых были построены здания, по большей части превратились в пыль или горят.

Я выстреливаю кинетической энергией из-под ног, направляя часть этой пыли в него, чтобы перекрыть обзор. В то же время я создаю ложную сигнатуру маны справа от себя, вдохновившись близнецами. Когда я настигаю его и наношу удар, моё оружие рассекает воздух – он проделал то же самое, и ложная сигнатура исчезает.

У меня на спине формируется броня, замедляя резак из пустотной стали ровно настолько, чтобы я успел заблокировать его своим собственным, прежде чем он вонзится в мою плоть. Вблизи мы оба создаём десятки снарядов из маны, находясь буквально на расстоянии вытянутой руки друг от друга.

Снаряды выстреливают, усиленные кинетической энергией, и продолжают врезаться в наши тела. Они либо разрушаются, либо блокируются небольшими участками барьера, которые мы едва успеваем активировать на долю секунды.

Чувствуя, как действие моей татуировки и чёрной маны постепенно спадает, я рвусь вперёд, позволяя ему вонзить своё оружие мне в бедро, а взамен бью топором двумя руками, выпустив свой резак из пустотной стали. Он пытается телепортироваться, но я срываю попытку, и топор со всей силой моего тела обрушивается на его лезвие, которое он держит лишь одной рукой только потому, что вторую я ему отрубил. Топор вонзается в его плечо, когда я перенаправляю его в самый последний момент.

Затаив дыхание, мы оба стоим и смотрим друг на друга; даже сейчас наша мана сталкивается и взаимно разрушается, а Первородные Энергии взрываются в воздухе и поглощаются. Я знаю, что если любой из нас нажмёт хоть немного сильнее, это будет бой насмерть, но я не отступлю. Он либо сдастся, либо один из нас умрёт.

Вот и всё.

Эффект татуировки исчезает, как и чёрная мана, и меня накрывают последствия, хотя татуировка и смягчила большую их часть. Мой разум кажется вялым, мир ощущается пустым, и даже мана пульсирует слабее, чем раньше. Всё больше моей тепловой энергии пробивается вперёд, раскаляя топор, вонзённый в его плечо, преодолевая его попытки поглотить тепловую энергию, которая продолжает его исцелять, одновременно с этим обжигая.

"Блядь, ну ты и тупица," — ругается он.

В конце концов он делает шаг назад, отпуская резак из пустотной стали, вонзённый в мою ногу, и топор в моих руках выдёргивается из его раны. Я не останавливаю его, когда он начинает использовать тепловую энергию для залечивания ран.

Постепенно мы оба начинаем использовать большую часть [Концентрации], чтобы снова заблокировать некоторые из наших эмоций, вместо того чтобы поддерживать навыки. Мир вновь обретает краски, и звуки, которые блокировал навык, обрушиваются на нас. Воздух раскалён, гоним ветром, пыль, бывшая когда-то зданиями, носится по воздуху, а вдалеке бушуют пожары, но я делаю глубокий вдох.

Затем медленно выдыхаю.

Я жив.

Я обращаюсь к своему двойнику.

"Удачи," — говорю я.

Он стоит на месте; всё его тело покрыто ранами, порезами и ожогами. Начертания использованы, камни маны потрескались, а батареи пусты. Его зрение затуманено из-за чрезмерного использования особенности. Отсутствует кисть, а нога, кажется, сломана. И всё же он гордо стоит, и даже сейчас он кажется более опасным, чем тот монстр, которого мы убили вместе.

Что за противник.

"Увидимся, когда ты придёшь на планету Веги," — просто произносит он.

Затем он уходит, чтобы попытаться осуществить другой свой план. С почти полностью истощённой маной я направляюсь туда, где находится Вега, избегая по пути всех монстров, пока моя мана медленно восстанавливается.

В нескольких местах я подбираю батареи маны, которые спрятал там на тот случай, если наш бой зайдёт так далеко. Я поглощаю свою ману, хранившуюся внутри, и повторяю то же самое с ещё несколькими, наполненными кинетической или тепловой энергией. Я разместил их во множестве, и к моменту, когда я добираюсь до места, мои резервы находятся в куда лучшем состоянии.

Оказавшись в радиусе действия своего якоря, я подключаюсь к нему и телепортируюсь к Веге, появляясь в темноте. Это место – один из старых бункеров, которые мы нашли во время наших перемещений. Бункер похож на Святилище, только гораздо меньше, а каждый вход в него разрушен и завален тоннами камня и породы. Единственный путь внутрь – через навык телепортации, и чтобы установить якоря, нам пришлось расширить [Домен Маны] до предела в одном направлении.

Вега отрывает взгляд от камня маны в своих руках и улыбается мне. Это смесь радостной и грустной улыбки.

"С ним всё будет хорошо, мастер?" — тихо спрашивает она.

На это я решаю промолчать.